Sha Qing Cap 53. Dentro y fuera de la red

Capítulo 53 – Dentro y fuera de la red

En la sala donde ayer le habían cambiado la ropa de prisión, Sha Qing se puso un traje oscuro de confección común proporcionado por la prisión, completó una serie de trámites y luego fue escoltado por cuatro CO a través de un largo y frío túnel subterráneo.

El túnel tenía más de seiscientos metros de longitud y se extendía desde el sótano del Centro de Detención Federal (MCC) hasta el sótano del cercano Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, destinado exclusivamente para el traslado de sospechosos a la corte.

Quizá por órdenes superiores de mantener silencio, o por simple desinterés en hablar con el acusado, los CO caminaron todo el trayecto con el rostro severo y sin decir una palabra; solo el golpe de sus botas de cuero sobre el cemento resonaba en el estrecho pasillo. Sha Qing tampoco preguntó nada y fue llevado en silencio hasta el sótano del tribunal, donde lo encerraron en una celda con tres paredes sólidas, dejando una sola cara de reja para mirar hacia fuera.

A través de la reja, apenas se podían distinguir algunas sombras de piernas que pasaban fugazmente por el pasillo. Sha Qing se tocó la muñeca, que aún le dolía tras quitarle las esposas, y apoyó la espalda contra la pared.

Según el procedimiento normal, hoy no debería ser la audiencia formal… ¿Qué sigue, una reunión con el oficial de servicios previos al juicio, o ver al abogado asignado por el gobierno?, pensó.

En ese momento, pasos rápidos se acercaron desde la distancia y, segundos después, una figura se estampó contra la reja de la celda, proyectando una sombra como un águila a punto de atrapar a su presa.

Sha Qing levantó la vista.

Era un hombre blanco, vestido con traje, de unos treinta y seis o treinta y siete años, con un rostro común, sin rasgos que dejarán una impresión memorable, pero tampoco con defectos evidentes; en conjunto, bastante ordinario. Su cabello castaño grisáceo estaba perfectamente peinado, con patillas y mandíbula rasuradas, y su traje de marca a medida junto con zapatos relucientes lo hacían parecer representante de cierto tipo de élite social: ingresos altos, sin personalidad propia, uno más entre la multitud de oficinistas bien decorados.

Pero aquel hombre parecía desbordado; sus dedos se aferraban con fuerza a la reja, su rostro pálido mostraba un leve rubor por la excitación o el esfuerzo físico, y con voz firme, tratando de contenerla sin perder autoridad, habló apresuradamente:

—¡Escúcheme! He pagado un precio considerable por entrar aquí, y mi tiempo es muy limitado. Seré breve, pero escúcheme con atención…

Una voz cargada de autoridad y suspenso, capaz de hacer que quien está en desventaja, atrapado y aislado, escuche sin poder evitarlo.

Interesante… Sha Qing dio un par de pasos hacia adelante y pudo observar con mayor claridad los ojos grises, hundidos y alargados, tras la reja.

—Sé quién eres y sé lo que quieres —continuó el hombre rápidamente—. Quizá pienses que estás atrapado, sin poder moverte, que te han arrebatado tu libertad, todos tus derechos, incluso tu futuro… Pero —subrayó deliberadamente el “pero”—, antes de eso, aún tienes una oportunidad de elección, una posibilidad de evitar ese abismo… aquí, ahora mismo.

Contuvo la respiración, haciendo una breve pausa para que Sha Qing concentrara toda su atención en lo que venía:

—Debes rechazar al abogado asignado por el gobierno, ese idiota mediocre que solo espera pasar el rato, y decirles que eliges a mí, Canning González como tu abogado privado. —De la reja sacó una pequeña tarjeta enrollada—: Esta es mi tarjeta. Recógela, señor Sha Qing.

El último nombre sonó como un punto final seco que cortó el aire, y un destello pasó por los ojos de Sha Qing. Incluso bajo la estricta discreción del FBI, y con la administración penitenciaria sin conocimiento de su identidad, aquel hombre había acertado con exactitud quién era. Impresionante.

—No me interesa cómo supo quién soy, señor abogado —dijo Sha Qing, acercándose con pasos ágiles como un leopardo saliendo de la oscuridad—, pero dijiste que sabes lo que quiero. Dime, ¿qué es lo que quiero?

El hombre, aunque separado por la reja, se inclinó ligeramente hacia atrás, luego agarró con más fuerza el alambre, y en su mirada se mezclaban excitación y un temblor de fervor:

—¡Ser absuelto! Sí, estoy seguro de poder lograrlo. Este caso es único, casi legendario. Su exposición provocará un gran revuelo social; la opinión pública soplará con fuerza, doblando mástiles o izando velas según sepas dirigirla. Solo yo puedo ayudarte a capitanear la tormenta. Imagina cuando el jurado se convenza, el juez golpee el mazo y declares tu inocencia; saldrás por la puerta brillando bajo los flashes, rodeado de periodistas y multitudes gritando, elevado a la categoría de héroe de la ciudad. La gente necesita un héroe implacable, incluso si viene de la oscuridad.

Sha Qing inclinó la cabeza, como evaluando entre la reja aquel discurso provocador, y esbozó una sonrisa apenas perceptible.

—Incorrecto. Pero eres interesante, ambicioso, ansioso por ascender… Quieres usarme, usar este caso, para ganar fama de la noche a la mañana. Tus ojos delatan tu determinación de superar tu situación, dispuesto a pagar cualquier precio para conseguirlo.

—Me gustan las personas motivadas —concluyó Sha Qing, extendiendo dos dedos y tomando la tarjeta de su mano.

—¡Gracias! —dijo el otro, exultante—. Pero lamentablemente, no puedo hablar más contigo ahora, debo irme…

—Sí, es hora de que te vayas. Escucho los pasos del alguacil.

Canning, como un lince asustado, saltó de la reja con agilidad más propia de alguien veinte años más joven, desapareciendo rápidamente de la vista de Sha Qing.

Medio minuto después, un alguacil armado apareció frente a la reja con un joven vestido de traje.

Cuando el joven abogado, con evidente cansancio y ojeras que delataban la noche anterior de fiesta, comenzó a presentarse formalmente y a leer la acusación federal a su cliente, Sha Qing lo interrumpió sin modales:

—¿Abogado público? Oh, no, he cambiado de opinión. Mejor dejemos los servicios del Estado para quienes realmente los necesiten. Perdón por desperdiciar tu tiempo y esfuerzo, aunque, en realidad, solo estabas haciendo un trámite para legalizar el juicio, así que tampoco es tanto, ¿verdad, señor abogado?

El rostro del joven abogado, ya descompuesto, se tornó aún más pálido. Lo fulminó con la mirada, murmuró entre dientes un “¡Que Dios te bendiga!” cargado de rabia y se marchó de un portazo.

El alguacil, observando la espalda furiosa del abogado, parecía aún no procesar lo que había ocurrido. Sha Qing habló lentamente:

—Mira, hasta que llegue mi abogado, no diré nada ni puedo ir a juicio. Así que, ¿me devuelven al MCC ahora, o llaman al número de la tarjeta?

Extendió la tarjeta enrollada a través de la reja.

El alguacil la tomó, dudando, sin atreverse a resolver por su cuenta el imprevisto, y decidió informar a sus superiores:

—Necesitamos verificar la identidad del individuo —dijo.

Incluso siendo un mero papel decorativo, el rol de abogado siempre es indispensable; la diferencia está entre uno más torpe y uno más astuto. Canning González… Espero que tengas suficiente inteligencia para no arruinar esta función, o incluso para embellecerla, pensó Sha Qing en silencio, retirándose de la reja y volviendo a la sombra junto a la pared.

Poco después, el alguacil regresó con la instrucción de un juez: debido al cambio temporal de abogado, algunos documentos debían prepararse de nuevo, y la audiencia de ese día se pospondría. El acusado debía ser trasladado de vuelta al MCC a la espera de nueva notificación.

Cuatro CO volvieron a esposar a Sha Qing y lo condujeron de regreso por la misma ruta.

Al regresar al módulo 7R y después de cambiarse nuevamente la ropa de prisión, Sha Qing se sorprendió al ver que su cama estaba ocupada por un hombre negro y corpulento.

—Acabo de salir… —levantó la vista hacia el reloj de pared y comentó con sorna a los CO—. Menos de una hora y la vida en la gran ciudad sigue a ritmo acelerado, ¿eh?

El CO que lo escoltaba parecía igualmente desconcertado. En ese momento, Ian se acercó y dijo:

—Deberías sentirte afortunado, te cambiamos de celda: habitación doble, con inodoro de lujo y escritorio. Tal vez pienses que falta una bañera de hidromasaje —su sonrisa burlona habitual estaba presente, como si no pudiera hablar sin ironía—. Vamos, recoge tus cosas y sígueme, señor “con contactos arriba”.

Sha Qing encogió los hombros y comenzó a meter su ropa en una caja de cartón junto a la cama.

—¡No puedes irte dejándome aquí! —gritó de repente un hombre hispano que había entrado con él—. ¡No es justo! ¿Por qué tú puedes ir a una habitación doble y yo quedarme en este lugar maloliente lleno de basura humana? ¡No es justo!

Se volvió hacia el CO y rugió:

—¡Tienen que cambiarme de celda también, o llamaré a mi abogado y los acusaré de soborno, violaciones y abuso de prisioneros!

La sonrisa irónica de Ian se transformó en un filo helado, su mirada penetrante y cruel hizo retroceder involuntariamente al hispano un paso.

—Tienes dinero para un abogado, muy bien —dijo Ian, con voz suave como una serpiente venenosa—. Supongo que necesitarás pruebas sólidas para que tu abogado pueda incluirlas en la acusación, ¿no es así?

Sus ojos recorrieron a los presos que observaban, y se detuvieron brevemente en dos hombres negros al frente, como dando una orden silenciosa. Luego se volvió y se alejó.

Sha Qing seguía a Ian cargando la caja, y antes de salir de la habitación, escuchó el murmullo de los pasos y la voz grave de los dos hombres negros de complexión gigantesca:

—¿Acabo de oír qué? ¿Hedor y lleno de basura humana? ¿Eh?

No obstante, no sentía ni una pizca de simpatía por el hispano que estaba a punto de meterse en un buen lío. Siempre había pensado que uno podía no ser muy listo, pero debía aprender a leer las circunstancias; podía ser arrogante, pero solo si contaba con el respaldo suficiente para ello.

Tomaron el ascensor hasta el noveno piso. Ian condujo a Sha Qing por un pasillo circundante hasta detenerse frente a una fila de celdas con rejas, abriendo una de las sólidas puertas de hierro.

—Nuevo apartamento, nuevo compañero de cuarto. Aunque creo que ya se conocen —dijo, lanzando una mirada burlona al hombre sentado en la cama de la celda—. ¿Satisfecho, Mafia? Lo único malo es que este tipo es duro como una piedra, cuida que no te rompa un diente.

Con la punta de su bastón empujó a Sha Qing hacia dentro y la puerta se cerró con un estruendo.

—…Hola, nos volvemos a ver, Lee —dijo el joven italiano de cabello castaño y ojos azules, levantándose con un gesto ligeramente nervioso para saludarlo.

Sha Qing observó la mano que le ofrecía y, sin expresión, preguntó:

—¿Se supone que debo besar tu mano, Alessio? ¿O de lo contrario me arrojarías a una trituradora gigante?

El italiano retiró la mano, algo avergonzado, rascándose la ceja:

—No digas eso, Lee —explicó con calma—. Eso ya es historia antigua. Ahora no somos tan sangrientos ni violentos, normalmente solo usamos armas de fuego.

Sha Qing exhaló, arrojando la caja sobre la cama.

—No me acostumbro a que digas cosas tan sensacionalistas con una expresión tan inocente.

Alessio sonrió de manera franca y despejada, como un ciudadano con empleo normal, honesto y respetuoso de la ley.

—Si te asusté, lo siento, no era mi intención. Por cierto, ¿qué tal tu primera vez en la corte?

—Todo empezó bien y terminó mal —respondió Sha Qing con desinterés—. Creo que me quedaré aquí más tiempo de lo que esperaba.

—Eh, bueno, aunque este tipo de preguntas son un tabú en la cárcel, puedes no responder —dudó Alessio, pero aún así preguntó—. ¿Qué te acusan de haber hecho?

Sha Qing le lanzó una mirada, como evaluando la intención detrás de la pregunta, pero los ojos claros y la expresión amigable de Alessio no mostraban indicio alguno de mala intención, así que respondió con vaguedad.

—Asesinato.

—¡Vaya! ¡No se nota en absoluto! —exclamó el italiano—. Pensé que sería evasión fiscal, contrabando o algún delito… más “suave”. Fue un accidente, ¿verdad? O defensa propia excesiva… Lo entiendo. Este mundo es así: siempre hay tipos que te ven sin músculos o sin palabrotas y creen que eres débil. Darles una lección está bien. Fue un error momentáneo, no te culpes, no hiciste nada malo.

Sha Qing recordó los cuerpos de los asesinos en serie, desfigurados y con la carne hecha trizas, y asintió.

—Tienes razón. Yo también lo creo así.

Cuando Leo salió de su habitación con el albornoz a recibir un paquete, el dolor de cabeza por la falta de sueño y la resaca aún le recorría el cráneo, haciendo que sus manos temblaran al abrir la caja.

Estaba seguro de no haber comprado nada que necesitara envío reciente. ¿Tal vez un regalo por un cumpleaños olvidado, un aniversario, o algún otro día importante? Se frotó la cara somnolienta y se sentó, volcando bruscamente todo el contenido de la caja sobre el sofá.

Un conjunto de ropa de hombre doblada, un pequeño fajo de monedas, un teléfono Blackberry, un encendedor metálico… pequeñas cosas desperdigadas, aparentemente todas las pertenencias de un hombre… y, maldita sea, ¡incluso ropa interior usada!

¿Una broma aburrida? Justo cuando Leo estaba por arrojar todo junto a la caja a la basura, un objeto atrapó firmemente su atención.

Era un papelito con unas líneas escritas a mano con bolígrafo negro, la maldita letra le resultaba familiar…

“Cariño, me pidieron que diera mi dirección, pero no tengo tal cosa. En Nueva York solo conozco una dirección, y dormí allí dos noches; no tuve otra opción que enviar mis cosas aquí. Guárdalas hasta que pueda venir a recogerlas.
Tu leal amigo y mortal enemigo”.

Leo saltó como si un escorpión le hubiera picado los dedos, apartando bruscamente la nota.

—¡Maldito bastardo, cien veces, mil veces, diez mil veces! ¡Canalla! ¡Sinvergüenza! ¡Que te jodan con tu “cariño”! ¡Que te jodan con “dormí allí dos noches”! ¡Que te jodan con “leal amigo”!

La intención era tan venenosa que resultaba casi biológica, como un gas tóxico que le revolvía el estómago. Leo respiraba con violencia, oyendo casi los crujidos de su pecho por el esfuerzo de respirar.

El pantalón interior a rayas azul y blanco yacía sobre el sofá como una burla descarada. ¡Maldito Sha Qing! ¿Hasta qué punto pretendía humillarlo? Ni siquiera estando en prisión lograba calmarse.

¿Acaso aún no lo habían encerrado bien? Con la cabeza aturdida, Leo agarró la caja con fuerza; en ella estaba claramente impresa la dirección del remitente: el Centro Federal de Detención. Incluso al borde de la muerte, ese maldito le daba el último golpe.

Su cabeza dolía como si una sierra de acero rasgara su cerebro. Si la estrellara con fuerza contra la mesa de vidrio, podría resolver todos los problemas pendientes y borrar la huella de ese bastardo en su mente. Sí, estaría dispuesto a romperse la cabeza en mil pedazos.

Se abrazó la cabeza con ambas manos, encorvando la espalda hasta un ángulo de agotamiento extremo, enterrando el rostro entre las rodillas.

Después de mucho tiempo, en un silencio asfixiante, Leo gimió, derrotado y frustrado:

—Que te jodan… Sha Qing…