Sha Qing. Cap. 77 Fuerza mayor (II)

Extra (V) : Fuerza mayor (II) —Capítulo 77

Al regresar al apartamento alquilado, Fangzhen se estaba vendando la cabeza mientras miraba, muy divertido, cómo Sha Qing lidiaba con la andanada de preguntas que Leo le hacía con la misma intensidad con la que interroga a un sospechoso.

—Anteayer recibí una orden de convocatoria. El remitente era Fangzhen.

—¿Una llamada? ¿Un correo? ¿Por qué no me enteré?— preguntó Leo.

—Usó un código interno de los Arctic Fox.  Puede verse desde cualquier parte del mundo. —Sha Qing alzó un dedo y se lo sacudió frente al rostro—. No preguntes por el método. No voy a contártelo.

—Bien. Así que fingiste estar ligando y fuiste a ese club nocturno. Ese era vuestro punto de encuentro.

—Uno de ellos. Y después de esta vez, quedará descartado.

—¿Cuántos miembros de Arctic Fox fueron?

—La mayoría de los que seguimos vivos.

Leo desvió la mirada hacia el corpulento hombre negro.

—Dices que la convocatoria la hiciste tú. Entonces ¿por qué apareciste ensangrentado delante de mí?

—Eso quisiera preguntarle yo: ¿por qué demonios no se presentó? Y el que apareció al final fue… el capitán.

Sha Qing ladeó la cabeza y examinó a su antiguo compañero:

—Pareces un poco sorprendido. Me da la impresión de que nos debes una explicación, Fangzhen.

El hombre se palpó el vendaje ya colocado.

—Esto empieza con la orden de busca y captura que Interpol emitió contra mí. —Chasqueó la lengua—. ¡Carajo, solo era un soplón asqueroso y chaquetero! Lo maté y punto. ¿Era necesario ponerse tan quisquillosos? —Le lanzó a Sha Qing una mirada feroz—. Y sé que fuiste tú quien me delató. Sólo tú conocías los detalles, maldito sabueso del gobierno, perro traidor.

Leo soltó una carcajada fría.

—Eso no tiene absolutamente nada que ver con nuestra transacción. ¿Esperabas que un agente de la ley se hiciera el ciego ante un asesinato ocurrido frente a sus narices?

—¡Mierda que no tiene nada que ver! —rugió Fangzhen—. ¡Eso fue usar a otros para matarme! Si me pasaba algo, ¿qué coño ibas a negociar tú después?

Leo respondió:

—Si entrabas en prisión, o si te abatían, iría a verte a tu celda o a tu tumba y te contaría todo lo que hubiera descubierto. No te preocupes, soy un hombre de palabra.

Fangzhen se atragantó con su propia furia y miró a Sha Qing buscando apoyo. Este se encogió de hombros con una expresión resignada que decía claramente: “Él es así. Antes de negociar tendrías que haberte informado mejor.”

—Ya que sigues vivo, dejemos ese asunto para otra ocasión. Continuemos con lo importante —apremió Leo.

Fangzhen respiró hondo cinco o seis veces antes de controlar el enojo.

—En fin, ellos me perseguían y yo huía. En la última ocasión, la cosa se puso fea y el capitán intervino para salvarme. Entonces sí me lo creí; pensé que de milagro había sobrevivido a la explosión. Y luego me pidió que convocara a todos, incluidos los desertores, para reagrupar a Arctic Fox.

—¿Cuándo notaste que algo no encajaba? —preguntó Sha Qing.

—¿Y tú cómo lo notaste? —replicó Fang Zhen—. Yo conviví con él casi un mes, y tú solo estuviste unos minutos a su lado.

—Su imitación era impecable, casi idéntica. Pero hasta el más perfecto comete un descuido… no debería haberse quitado la ropa. Sí, cada cicatriz estaba en su sitio y con la forma correcta, lo que convenció a todos. Pero yo estuve con el capitán en sus últimos momentos. Solo yo sé que antes de la explosión, para aguantar la compuerta y darme una oportunidad de escapar, una barra metálica lo atravesó. Si fuera realmente él, ahora debería tener en el omóplato una cicatriz triangular.

Intentó decirlo con absoluta calma, pero esta vez la emoción filtró una leve vibración en su voz. Fangzhen conocía bien el respeto casi filial que Sha Qing sentía por el capitán y entendía ese torbellino silencioso que todavía lo estremecía.

—Huele a conspiración gorda —dijo Leo—. Alguien se ha esforzado muchísimo, gastando dinero y recursos, para fabricar un “capitán resucitado” y reunir a todo Arctic Fox. ¿Para qué? Ese grupo son mercenarios de élite. Su poder destructivo es tan grande como su capacidad de combate.

Sha Qing se levantó, se sirvió un vaso de alcohol y se lo bebió de un trago. Hizo girar el vaso entre los dedos y, cuando volvió al sofá, su voz ya era hielo puro.

—Necesita la fuerza de Arctic Fox para llevar a cabo algo extremadamente difícil y extremadamente importante. Y no durará mucho: comparando el tiempo en que Fangzhen empezó a sospechar, no puede superar un mes. Más tiempo y se arriesgaría a ser descubierto. Hasta donde sé, incluyendo a Fangzhen y a mí, ya han acudido doce miembros. No sé si llegaron más, pero lo que vi fue que todos confiaban en ese “capitán”. Todos, excepto Xueyuan… aunque después él también lo aceptó.

—¿Xueyuan tampoco se dio cuenta? —Fangzhen arqueó las cejas—. Pensé que era casi tan perceptivo como tú.

—Conociéndolo, si hubiera notado algo raro, se habría ido sin decir palabra. Pero no lo hizo. Supongo que, entre dudar tres partes y creer siete, eligió creer.

Sha Qing dejó el vaso sobre la mesa.

—No podemos contar con Xueyuan, al menos por ahora. Por el momento, los únicos que pueden poner fin a esto somos tú, yo… y él. —Señaló a Leo.

—¿Él? —Fang Zhen dedicó al agente una mirada hosca—. ¡Ese estaría encantado de que Arctic Fox armara un desastre mundial solo para tener la excusa perfecta para meternos a todos en prisión!

Leo negó con calma.

—No. Te equivocas. Pensar en el daño que podrían causar a los civiles tus “desastres mundiales” me hace desear aún más detenerlo antes de que ocurra. Y si los miembros de

Arctic Fox van o no a prisión… lo decidirá la ley.

Sha Qing soltó una risita sarcástica.

—No, tú también te equivocas. Lo decidirá la habilidad. Apuesto a que no pisarán una celda. Y aunque la pisaran… ninguna prisión podría retenerlos.

Leo lo miró con esa indignación de “odio que no aprendas” y le espetó:

—No olvides que ahora eres consultor del FBI. ¡Cuida tu postura cuando hables!

Sha Qing alzó ambas manos, como quien se rinde sin rendirse.

—Lo siento —dijo, sin una pizca de sinceridad—. ¿Podemos volver al tema? Cuéntanos qué averiguaste sobre el trasfondo de la caída de Beiji Hu hace dos años. A mí me da la impresión de que está íntimamente ligado a lo que ocurre ahora…

Leo respondió:

—Fangzhen dijo una vez que alguien coordinó al empleador, al intermediario y al objetivo para llevar a Beiji Hu a una emboscada total. Y tenía razón: aquella misión era una trampa desde el principio. Había que rescatar, en el sudeste de Sierra Leona —zona controlada por una facción rebelde brutal—, a altos ejecutivos de una corporación minera internacional tomados como rehenes… y además apoderarse de un lote de diamantes azules de más de 100 quilates por pieza, grado FL (perfectos), valorados en seiscientos millones de libras. El cliente era el consejo directivo de la empresa minera, el intermediario era IX Security, conocida como el “corredor sangriento”, y esta empresa tenía vínculos estrechos con el ejército local. Sobre el papel, todo parecía razonable.

»Pero en realidad, la minera, IX y los rebeldes estaban coludidos desde el principio. Los diamantes eran solo el anzuelo, y los rehenes… bombas humanas. A través de algunos contactos internos conseguí hablar con un director de IX de aquella época. Me lo confirmó él mismo: el plan, creado por la cúpula de IX, se llamaba Hunt the Arctic Fox. Su objetivo era atraer y exterminarlos, especialmente a su líder, el Capitán.

Sha Qing frunció el ceño, pensativo.

—Exterminar al Capitán… —murmuró.

—Creo que eso es solo una parte de la verdad —continuó Leo—. Estoy seguro de que hay algo mucho más profundo detrás. Pero necesito más tiempo y recursos para seguir investigando.

Fangzhen apretó los dientes.

—Esos tres bandos son nuestros enemigos. ¡No se salva ninguno! El líder rebelde ya palmó; la minera está hecha trizas, perdieron varias concesiones y están al borde de la bancarrota… Ahora le toca a la verdadera culpable: IX.

Leo se encogió un poco, sorprendido.

—El año pasado, esos rebeldes secuestraron a soldados de las fuerzas de paz de la ONU  y desataron la furia internacional. Su líder, Senke, cayó preso y fue enviado al tribunal especial de la ONU en Sierra Leona. Murió en prisión antes del veredicto. Dijeron que fue un infarto… ¿Así que fueron ustedes?

Fangzhen le mostró los dientes en una sonrisa feroz, cargada de sangre y rencor.

Sha Qing intervino:

—¿Crees que este Capitán falso podría estar relacionado también con IX? Si es así, tendremos que separarnos. Yo me quedo a su lado para averiguar qué pretende realmente al reunir a todos; Fangzhen no acudió a esta convocatoria, y tarde o temprano sospecharán. Mejor que él quede fuera, en posición para apoyarnos.

Leo esperó un segundo, al ver que nadie añadía nada más. Luego lo miró con el ceño levantado, señalándose a sí mismo: ¿Y yo?

Sha Qing sonrió.

—Tú regresas a tu trabajo, agente. Ah, y no olvides desactivar mi inhibidor del tobillo.

—Imposible —replicó Leo de inmediato—. No voy a dejar que un convicto en libertad vigilada salga del área de monitoreo así como así.

—Entonces amplía el área a mil… no, diez mil kilómetros —propuso Sha Qing con seriedad impostada.

—¿Por qué no dices un año luz de una vez? —gruñó Leo—. Le solicitaré al Buró un micro-controlador para llevarlo encima. Dondequiera que vayas, no te alejarás de mí más de un kilómetro.

Con un líder al frente, Arctic Fox no tardó en celebrar una segunda reunión. Asistieron diecisiete miembros, capitán incluido, entre ellos Sha Qing y otros tres antiguos desertores. En su día se marcharon por el capitán, y ahora regresaban también por él.

—Vamos a hacer un gran golpe, uno que sirva como fondo inicial para el relanzamiento de Arctic Fox —anunció el capitán.

La propuesta fue recibida con una respuesta entusiasta. Como mercenarios profesionales, amaban la guerra tanto como el beneficio; “quien paga, manda” era el credo que todos compartían.

Varios miembros ofrecieron sus propios encargos, pero fueron descartados uno tras otro: pocos efectivos requeridos, recompensas insuficientes… Al final, el capitán presentó una misión dentro del territorio estadounidense.

—Gennady Zhúkov, cincuenta y siete años, ruso-estadounidense.

Señaló la imagen proyectada: un anciano de cabello canoso, nariz prominente y gafas sin montura. En la foto parecía un académico erudito y obstinado, mirando a la cámara con visible impaciencia.

—Profesor en la Universidad George Washington. Hace dos años colaboró con la empresa estadounidense SRC Strategic Resources en el desarrollo de una tecnología capaz de mejorar de forma significativa el rendimiento de los chips de memoria. Recientemente han logrado un avance decisivo. El próximo viernes viajará desde Washington D. C. a Ohio para asistir a un congreso académico internacional, llevando consigo un prototipo basado en esa tecnología.

—Entonces, ¿tenemos que proteger bien a este anciano para evitar que lo liquiden antes del congreso? —preguntó Aurora, lanzando unos dados al aire y los recogió con una sonrisa burlona.

—No. Antes del congreso, vamos a liquidarlo nosotros —respondió el capitán.

—Un momento, ¿he oído bien? —saltó Worf, impaciente—. Todo el mundo sabe que la empresa SRC tiene respaldo militar. ¿Estás diciendo que, en territorio del tío Sam, vamos a matar a un científico que colabora con el ejército estadounidense? El trabajo no es difícil; lo complicado es que, salga bien o mal, nos convertiremos en una espina clavada en los ojos de esta superpotencia. Conviene pensarlo bien: qué pesa más, la recompensa o las consecuencias.

El capitán alzó una mano y la presionó levemente en el aire. El murmullo de conversaciones se detuvo en seco.

—Tengan un poco de paciencia y escuchen hasta el final. En realidad, este tipo no es solo un experto en investigación; es también un espía tecnológico, oculto con gran habilidad. Pretende aprovechar el congreso internacional para filtrar esta tecnología a Rusia. Por ese motivo, SRC nos ha contratado para eliminarlo antes de que ocurra.

—¿Y por qué no se encarga el propio ejército? —preguntó Worf.

—Gennady goza de un gran prestigio en su campo. No quieren exponer su verdadera identidad para evitar repercusiones negativas. De hecho, de cara al público, SRC enviará un equipo de seguridad que ignora la verdad para protegerlo. Cuando nosotros hagamos el trabajo, cargarán la culpa sobre Rusia, alegando que Moscú ha contratado sicarios para asesinar a un científico estadounidense, y así manipular la opinión internacional.

Aurora rodeó el cuello de Worf con un brazo y le bajó la cabeza a la fuerza, riendo.

—Vamos, esto es de lo más normal. No sería la primera vez que hacemos el trabajo sucio para los gobiernos: Sierra Leona, Irak, Estados Unidos… da igual el sitio.

—Doscientos cincuenta mil dólares por cabeza. Cien mil como adelanto, el resto tras completar la misión —dijo el capitán—. ¿Qué dicen?

Las respuestas fueron inmediatas.

—¡Hecho!

—¡Si pagan, se hace!

—¡Veinticinco mil a la semana, claro que sí!

El capitán dirigió la mirada hacia los dos que permanecían en silencio: Xue Yuan y Sha Qing. El primero, en un rincón, limpiaba su arma con concentración; era su manera de asentir. El segundo se recostaba con desgana en una silla, los labios curvados en una media sonrisa, y acabó por inclinar ligeramente la cabeza.

De cara al exterior, el profesor Gennady Zhúkov había anunciado que tomaría un vuelo el jueves. En realidad, bajo la protección estricta de un nutrido grupo de escoltas con entrenamiento militar profesional, se desplazó el miércoles en un tren especial con destino a Ohio.

Fuera de la ventanilla, los páramos y bosques que pasaban a toda velocidad ya se habían hundido en la oscuridad. En el vagón número tres, sin embargo, la iluminación seguía siendo tan brillante como de día. Azafatas con uniforme y rostros agraciados empujaban los carros de comida por el pasillo, y el aire estaba impregnado del intenso aroma de los platos recién preparados.

—Su solomillo con ostras —dijo respetuosamente una azafata alta, maquillada en exceso, al dejar el plato sobre la mesa del anciano.

El filete chisporroteaba aún. Gennady inclinó la cabeza y aspiró hondo, satisfecho, antes de suspirar con placer. Cortó un trozo y se lo llevó a la boca. En los extremos del vagón y alrededor de las mesas cercanas, decenas de hombres vestidos con uniformes tácticos negros permanecían en alerta.

En el pasillo del vagón número uno, dos azafatos con gorras azules avanzaban uno detrás del otro, con los pasos sorprendentemente sincronizados.

Sha Qing se ajustó la visera y murmuró, irritado:

—Esto no tiene nada que ver contigo. ¿Por qué tenías que subir al tren?

—Tu límite de distancia es de un kilómetro —respondió Leo a su espalda—. El tren va a ciento ochenta por hora. Si no subo, ¿qué hago, alquilo un helicóptero para seguirte? Además, sin mis contactos en la administración ferroviaria, ¿crees que te habrías colado tan fácilmente?

Sha Qing se quedó sin palabras. Al final, solo pudo advertirle:

—No interfieras. No olvides que nuestro objetivo no es el profesor espía ni el falso capitán, sino la mano negra que mueve los hilos desde las sombras.

—Y aun así, espero evitar víctimas inocentes —replicó Leo.

—Admirable sentido de la justicia —se burló Sha Qing—. Pero cuando llega la guerra, la justicia es siempre la primera en caer.

Se dirigió al extremo del vagón y atacó de improviso, derribando y dejando inconscientes a los dos escoltas apostados frente a la cabina del maquinista. Alzó la vista hacia la válvula de freno de emergencia, situada cerca del techo, y levantó la muñeca, aguardando en silencio mientras el cronómetro descendía a toda velocidad.

A tres kilómetros por delante del tren, un Humvee militar estaba detenido sobre una loma baja. Dos hombres corpulentos, con uniformes de camuflaje y la cara cubierta de pintura de guerra, saltaron del vehículo. Uno de ellos llevaba al hombro un lanzacohetes ruso RPG-29.

Worf se colocó el arma sobre el hombro y apuntó hacia el tramo de vía cercano. A su lado, Quick miró el reloj y comenzó a contar en voz baja:

—… cinco, cuatro, tres, dos, uno. ¡Fuego!

El proyectil antiblindaje salió disparado con un estallido ensordecedor y una llamarada cegadora, volando la vía y abriendo un enorme cráter de decenas de metros a la redonda. Fragmentos de metal y piedra salieron despedidos por los aires.

Quick silbó, impresionado.

—Qué bruto. La administración ferroviaria va a llorar sangre.

Worf soltó una carcajada.

—Ahora somos mercenarios rusos. Pueblo de combatientes: cuanto más simple y salvaje, mejor.

Al mismo tiempo, Sha Qing accionó con decisión la palanca del freno de emergencia. La aguja del manómetro descendió en picado hasta marcar cero. Entonces soltó la palanca. El tren siguió deslizándose por inercia durante algo más de dos kilómetros y se detuvo por completo a trescientos o cuatrocientos metros del tramo destruido.

En los vagones estalló el caos.

Sha Qing abrió la puerta de la cabina de conducción y, al ver la expresión aturdida del maquinista del tren especial, le dijo sin rodeos:

—Si yo fuera tú, me largaría ahora mismo. Cuanto más lejos, mejor.

Al mismo tiempo, pulsó el botón que desbloquea todas las puertas del convoy.

Varios Hummer irrumpieron desde el páramo a ambos lados de las vías y avanzaron a toda velocidad hacia el terraplén. Más de una decena de mercenarios, envueltos en camuflaje y armados con ametralladoras, treparon por las puertas abiertas.

El intercambio de fuego fue casi instantáneo. Dentro de los vagones, los disparos estallaron como una tormenta; las balas silbaban por todas partes, mezcladas con los gritos agudos y aterrados de una azafata.

Sha Qing avanzó desde la cabina hacia el exterior, pero Leo le agarró con fuerza la muñeca, mirándolo con severidad.

—Es una operación autorizada por el ejército. Aunque Arctic Fox se negara, otro grupo de mercenarios aceptaría el encargo —dijo Sha Qing—. Ellos fueron mis compañeros antes.

—Lo sé —respondió el agente de cabello negro—. Pero no quiero que te expongas al fuego directo.

Sha Qing lo pensó un instante y sonrió.

—De acuerdo. Entonces observaremos primero. Al fin y al cabo, estos ex guardias de Blackwater no son rivales para Arctic Fox.

Gennady ya había sido rodeado por un grupo de agentes de seguridad en cuanto el tren se detuvo bruscamente. Los escoltas, bien entrenados, pedían refuerzos mientras respondían al fuego. Pronto se dieron cuenta de que los atacantes no solo tenían una técnica extraordinaria, sino también una potencia de fuego brutal. Bastaba una sola ametralladora rotativa “Minigun”: seis cañones girando a toda velocidad, seis mil disparos por minuto, que en cuestión de segundos redujeron el vagón a un amasijo irreconocible.

Sin más remedio, los escoltas protegieron a Gennady mientras lo sacaban del tren, con la intención de apoderarse de un todoterreno y huir.

La azafata que había estado sirviendo en la mesa quedó paralizada de terror. El maquillaje se le había corrido por completo y, encogida, se aferró con todas sus fuerzas a la pierna de Gennady. Los escoltas intentaron zafarla un par de veces, sin éxito. Gennady, aunque presa del pánico, no se atrevía a apartarla a patadas por orgullo masculino, así que pidió que también la llevaran con ellos.

La gente caía una tras otra, alcanzada por las balas, mientras la sangre salpicaba el aire. Bajo el ataque demoledor de los asaltantes, los escoltas fueron cayendo muertos o heridos. Los seis o siete supervivientes lograron llegar hasta el todoterreno, empujaron a Gennady al interior y se dispusieron a escapar.

El capitán condujo a los miembros de Arctic Fox fuera del tren para continuar la persecución. Solo Aurora se quedó atrás, con una expresión astuta en el rostro. Debajo de la silla del comedor donde había estado sentado Gennady, sacó una caja metálica con cerradura de combinación.

La abrió casi sin esfuerzo. En su interior había un ordenador portátil. Lo conectó a la corriente y lo encendió.

—¿Nueva tecnología electrónica? ¿Mejora significativa del rendimiento de los chips de memoria? —murmuró—. Esto puede valer una fortuna.

Se quitó el enorme pendiente que llevaba y enchufó uno de sus extremos al puerto USB, listo para copiar los archivos.

A medida que en la pantalla desfilaban incontables teorías de investigación, planos de diseño y simulaciones, Aurora abrió los ojos de par en par. La expresión despreocupada que solía llevar desapareció por completo.

—¿Qué demonios es esto…? —susurró—. ¿Sistemas de guerra electrónica embarcados para helicópteros y cazas de nueva generación? ¿“El Profeta”? Uso de tecnología DRFM (Almacenamiento de radiofrecuencia digital) para lograr antenas de haz múltiple, capaces de interferir y contrarrestar cualquier sistema defensivo enemigo, incluidos los misiles antiaéreos Patriot… Funciones de recopilación de inteligencia radar, identificación eficaz de emisiones electromagnéticas extranjeras… Bases de datos integradas para distintos tipos de instalaciones electrónicas, capaces de determinar objetivos y ejecutar reconocimiento e interferencia en tiempo real…

Se le escapó una maldición.

—¡Esto no es ninguna maldita tecnología de memoria! ¡Es un sistema de combate clasificado del ejército! Si tocamos esto, nos convertiremos en objetivos de caza global de las superpotencias. ¡Joder, joder! ¡Nos han tendido una trampa!

Arrancó de golpe el pendiente-USB, que solo había copiado la mitad de los datos, se lo metió en el bolsillo y saltó del vagón, corriendo hacia el capitán.