Sha Qing. Capitulo 76. Fuerza mayor (I)

Extra (IV): Fuerza mayor (I). Capítulo 76 

A la una de la madrugada.

Rob y el agente Bruce estaban de turno nocturno en la sala de servidores del centro de procesamiento de información. Charlaban a medias, bostezando mientras bebían refrescos.

—Escuché que el “Agente Especial Externo” fue a Nueva York y atrapó a un asesino serial en menos de 24 horas —dijo Bruce, lleno de morbo—. Y también que la mafia enfureció a Lawrence y los barrió a todos.

—No es raro. Cuando esos dos se juntan, su poder es comparable a un misil intercontinental —respondió Rob.

Bruce bajó la voz con expresión furtiva.

—Y también oí… que esos dos tienen algo. ¿Es cierto?

Rob le lanzó una mirada torcida.

—¿Por qué no vas a preguntárselo a los interesados?

Bruce encogió el cuello.

—Por favor, en cuanto veo la cara de Lawrence no puedo articular palabra. Desde el pelo hasta la barbilla le pone un letrero que dice: «Soy un élite, un témpano, un adicto al trabajo; si es laboral, habla; si no, lárgate». ¿Cómo voy a acercarme a preguntarle algo así? ¿Quieres que me maten?

El tono descarado y canalla hizo reír a Rob… tanto que derramó la bebida sobre la consola.

—¡Dios mío, mira lo que hiciste! —gritó el otro agente, levantándose para limpiar frenéticamente con la manga—. ¡Siempre te digo que está prohibido traer bebidas aquí y tú sigues con tus descuidos!

Rob pidió disculpas una y otra vez mientras ambos trataban de arreglar el desastre.

En ese momento, una nueva ventana saltó en la pantalla, acompañada de una alarma estridente y luces rojas parpadeantes.

—¿Una alarma? ¿Qué alarma…? —Bruce miraba la consola, murmurando, hasta que lo recordó—. ¡¡Es esta!! El nuevo modelo de tobillera de rastreo: rango limitado a dos kilómetros con centro en la sede, y el portador está a punto de salir del perímetro. A ver… el número es 006. Es… ¡¡Luo Yilin!! La ubicación es…

Rob tomó el teléfono y marcó el número rápido.

—Leo, ¡tu gato se está escapando!

El agente de cabello negro condujo el coche a toda velocidad por las calles de la ciudad, mientras marcaba una y otra vez el número de Sha Qing. En la pantalla del sistema inteligente del vehículo, un punto rojo parpadeante le recordaba que el otro estaba a punto de cruzar la línea de seguridad y salir del radio permitido por el localizador.

El viento nocturno entraba a borbotones por la ventanilla abierta, disipando los últimos rastros de alcohol en su cuerpo.

Sha Qing, ese maldito… Ya sabía él que el vino de después de la cena escondía intenciones nada inocentes. Y aun así, había caído de lleno. Leo apretó los dientes, irritado y, al mismo tiempo, con un eco casi placentero de aquella insidiosa trampa.

Pero ¿por qué se había marchado sin decir una sola palabra? ¿Y por qué demonios iba corriendo por la ciudad con una alarma encendida?

Leo sabía cuánto detestaba Sha Qing la tobillera de localización. Había intentado arrancarla varias veces, y él siempre había logrado impedírselo.

Si realmente sucedía algo, ¿no podía simplemente decírselo y resolverlo juntos? ¿O era que ya no soportaba la pérdida de libertad y estaba dispuesto a huir sin medir consecuencias?

Negó con la cabeza. Conocía bien a Sha Qing: un hombre que nunca daba pasos en falso. Para alguien que analizaba cada acción, cada riesgo y cada posible variable, cualquier gesto apresurado significaba que, detrás, había una jugada mucho más profunda.

Dejó el teléfono sin respuesta y volvió a pisar el acelerador. En ese momento, el punto rojo de la pantalla se detuvo por fin, fijo a menos de doscientos metros del límite de la zona restringida.

Leo frenó en seco y salió del coche. Frente a él, al final de la calle, se alzaba un club nocturno llamado Ángel de la Muerte. Neones parpadeantes, gente entrando y saliendo; parecía bastante grande. Cada vez que se abrían las puertas, una ola de música de DJ, risas y griterío salía disparada como el agua de una presa al romperse.

El localizador le indicó que Sha Qing estaba dentro.

Frunciendo el ceño, Leo deslizó un billete en la mano del portero y se coló por la estrecha entrada. El vestíbulo estaba abarrotado de hombres y mujeres entregados al placer: beber, fumar, charlar, coquetear, bailar sin freno… Las luces multicolores recorrían los rostros, iluminándolos y sumiéndolos en la sombra alternativamente. En una tarima, una bailarina en bikini se enroscaba alrededor de una barra, moviéndose con una sensualidad serpenteante.

Leo buscó entre la multitud, abriéndose paso a empujones suaves, pidiendo disculpas innumerables veces y rechazando aún más invitaciones, hasta que por fin vio aquella figura familiar en un rincón de la barra.

Sha Qing llevaba una camiseta de manga corta y vaqueros, fresco y limpio como un universitario recién salido del campus. Sonreía con ligereza mientras brindaba con una mujer de pelo largo, vestido ajustado y escote pronunciado.

Al ver acercarse a Leo, Sha Qing le dijo al camarero:

—Ponme otro whisky.

Cuando el camarero terminó de servir y extendió la mano para cobrar, Sha Qing inclinó la barbilla hacia el agente de cabello negro que tenía al lado.

—Invita él.

—¿Tu amigo? —preguntó la mujer, de piel ligeramente morena, con una risa coqueta. Sus uñas pintadas de plateado acariciaban lentamente el borde de la copa, con una insinuación evidente—. Es muy guapo. Tú también, pero son de tipos distintos.

—Aún estás a tiempo de cambiar de opinión, Eureka. Él sigue soltero —dijo Sha Qing con una sonrisa.

—No, yo no soy de las que miran lo que hay en el plato pensando en lo que queda en la olla —Eureka le rodeó el brazo—. ¿Vamos a mi habitación a beber algo? Tengo reservas privadas mucho mejores que las que sirven aquí.

—Un momento —intervino Leo, apartando a Sha Qing de su abrazo y llevándolo a un rincón—. ¿Qué demonios estás haciendo? Estás a punto de cruzar la línea. Vámonos ahora mismo.

—“A punto” significa que todavía no la he cruzado —respondió Sha Qing encogiéndose de hombros—. Conocí a Eureka hace unos días en la estación. Es bastante mona, ¿no? Además, es una de las accionistas del local. Me ha invitado a unas copas. No he violado ninguna ley federal, ¿o sí?

El rostro de Leo se endureció.

—Entonces ya has bebido. ¿Nos vamos?

Sha Qing lo miró con media sonrisa.

—Agente, ¿de verdad eres tan poco romántico o te haces el tonto? ¿No ves que le intereso?

—Ella puede interesarse por ti, pero tú no. Ya tienes dueño. —El agente de pelo negro respondió con sequedad.

Sha Qing soltó una carcajada.

—Está bien, no quiero que un barril de vinagre me pille in fraganti. Tranquilo, no tengo intenciones con ella. En realidad, este es un punto de contacto abandonado desde hace años, pero en los últimos dos días ha vuelto a emitir señal.

—¿Qué quieres decir?

Sha Qing se inclinó hacia su oído y susurró un nombre.

Leo frunció el ceño.

—¿Él? Está en la lista de búsqueda de Interpol. El amigo de Rob, el policía al que llaman “V”, todavía rechina los dientes de rabia porque su informante murió a manos de ese tipo.

—Por eso tengo que acercarme y averiguar qué hay detrás.

—Voy contigo —dijo Leo al instante.

Sha Qing negó con la cabeza.

—Entonces no aparecerá. Querido agente, tu traje negro y tu libretita espantan hasta a los fantasmas. Dame un poco de tiempo privado para resolver un asunto privado, ¿sí?

Leo lo miró con irritación y resignación. Al ver que su decisión era firme, no tuvo más remedio que ceder.

—Tienes una hora. Te espero fuera, en el coche. Si pasa algo, llámame.

—Sí, papá —respondió Sha Qing con tono burlón, moviendo el dedo—. Y de paso cómprame una botella; las reservas de casa casi se han agotado esta noche.

Regresó junto a Eureka, y ambos subieron por la escalera detrás de la barra.

Atravesaron un pasillo y entraron en una habitación al fondo.

Una vez cerrada la puerta, Eureka se arrancó la larga peluca y sacudió su pelo cortísimo. Con una voz ronca, casi andrógina, bufó:

—¡Qué asfixia! Los otros no fueron tan complicados… y tú además traías una cola difícil de espantar. En fin, sígueme.

—Los otros —preguntó Sha Qing, siguiéndole el paso—. ¿Cuántos han venido?

La sonrisa seductora había desaparecido por completo del rostro de Eureka. El peinado masculino, el maquillaje frío y la expresión salvaje y árida que la rodeaba le daban un aire de deidad antigua, mitad femenina, mitad masculina, tallada en piedra.

—Yo solo soy la encargada de recibir, no tengo la obligación de responder preguntas —dijo ella, con brusquedad. Caminó hasta la pared más profunda de la habitación, accionó un mecanismo y dejó al descubierto un ascensor secreto.

Sha Qing entró y, entre los dos únicos botones, seleccionó el que descendía. Justo antes de que se cerrara la puerta, alzó las cejas hacia Eureka en advertencia:

—No provoques a esa “cola” no te vaya a estrangular.

El ascensor descendió y, al poco, se detuvo. En el instante en que las puertas se abrieron, un destello helado se coló por la estrecha rendija y cortó directo hacia su rostro. Sha Qing ladeó la cabeza con serenidad; la hoja rozó su oreja y, con un “clac”, se incrustó en la pared del fondo.

—¡Vaya, no era Xueyuan! —exclamó, decepcionado, un hombre en la penumbra—. Pero tampoco era Fangzhen. ¡Así que tú tampoco ganaste!

—¿Y qué? —respondió otro, hurgando algo entre sus cosas—. ¡Toma! Siempre pierdes nueve de cada diez apuestas. Hoy sí que has tenido una suerte de mierda. Tsk.

Un tercer hombre soltó una risa alegre:

—Una apuesta es una apuesta.

—¿Cómo lo adivinaste? —preguntó el primero.

Una silueta emergió de la oscuridad, acercándose con desparpajo mientras intentaba pasarle un brazo por los hombros a Sha Qing.

—Telepatía —dijo.

Sha Qing dio un paso rápido hacia adelante, zafándose, y levantó el pantalón para mostrar el aro metálico en su tobillo.

Jiguang silbó:

—Oh, vaya… un collar de perrito. Ya venía preparado.

Con un gesto de prestidigitador, sacó de su palma un chip externo del ancho de dos dedos y lo pegó al anillo metálico. Luego abrió su portátil e introdujo una secuencia de comandos. Las dos luces verdes del dispositivo parpadearon de forma alternada y, de pronto, quedaron fijas.

—Acabo de falsificar una señal electromagnética temporal —explicó—. Bloquea la escucha externa y evita que se registre cualquier movimiento en el mapa.

—¿Pero…? —preguntó Sha Qing, que ya anticipaba el resto.

Jiguang se rascó, un tanto avergonzado, el aro del labio:

—Pero solo dura una o dos horas. Usan un cifrado deslizante que actualiza la contraseña cada cierto tiempo. Necesito tiempo para romperlo.

—O sea, que no puedes —resumió Sha Qing, sin miramientos.

—¡Sí puedo! Solo necesito tiempo. Dos días… No, ¡un día! —protestó Jiguang.

—Yo solo tengo una hora —respondió Sha Qing. Caminó hacia los otros dos y chocó la palma con ellos—. Kuai Ke. Worf.

Los dos estrecharon su mano y le dieron una palmada en la espalda.

—Vaya, Roy Lin —dijo Kuai Ke—. No hemos dejado de verte en las noticias últimamente. Menudo revuelo armaste.

—Aunque ahora cumplas condena fuera de prisión, cualquier día el FBI te usa de puente y te manda de vuelta. Ve con cuidado —avisó Worf.

—Lo sé. —Sha Qing asintió.

Jiguang, feliz de por fin conseguirlo, se le colgó del hombro:

—Tengo que decirlo: el método fue brutal, serial killer.

Sha Qing sonrió con frialdad y no respondió.

Los cuatro avanzaron por el pasillo hacia las zonas más profundas del sótano, hasta llegar a un vestíbulo circular lleno de cajas de madera. Ocho personas habían llegado antes; algunos de pie, otros sentados, todos esperando con la despreocupación de quien está demasiado habituados al peligro. Al verlos entrar, se desató un alboroto de saludos rudos y gestos violentos que, para ellos, equivalían a camaradería.

—¿Cuántos crees que responderán a esta convocatoria repentina de Arctic Fox? —preguntó Kuai Ke, jugueteando con un cuchillo de lanzamiento—. Desde que el capitán murió… nueve caídos, siete desertores… Beiji Hu prácticamente dejó de existir. Con la mitad del equipo fuera, ya no somos una fuerza respetable.

Worf suspiró en silencio y lanzó una mirada a Sha Qing.

—La verdad es que me sorprendió que vinieras. De los siete que se fueron, tú fuiste el primero y el más decidido.

Sha Qing contempló la enorme caja de madera a sus pies; la mirada, profunda. No dijo nada.

Aurora le revolvió el pelo con fuerza.

—¡Crío! Con lo que costó dejarte decente, y en cuanto se va el capitán, vuelves a poner esa cara de muerto.

Mientras hablaban, Snowfield entró solo en la sala, recorrió el lugar con una mirada helada y se fue a plantar en un rincón.

—¿Fangzhen convoca y todavía no aparece? —masculló Aurora, descontento.

Las trece personas aguardaron otra media hora. La impaciencia empezó a bullir, pero seguía sin mostrarse.

Cuando el murmullo estaba a punto de estallar, desde la entrada sonó de pronto una voz amplia y sonora:

—Fangzhen no podrá venir por ahora.

Una voz largamente ausente, tan familiar como demoledora, cayó sobre todos como un rayo.

Todos giraron la cabeza al instante, con expresiones de asombro, hacia la fuente del sonido.

¡El capitán!

¡Era el capitán!

—Así que he venido yo en su lugar —dijo el capitán, avanzando a grandes zancadas hacia el interior.

Sha Qing alzó la cabeza, atónito, y lo miró sin poder creerlo: alto y delgado, cabello corto de color lino, rasgos corrientes pero firmes. Desde cualquier ángulo, era sin lugar a dudas el capitán con el que había compartido diez años de vida.

El capitán lo vio de inmediato. Se detuvo frente a él y le dedicó una sonrisa serena; en las comisuras de sus ojos ya no podían ocultarse las arrugas. Sha Qing sintió cómo se le agriaba la nariz, cómo la garganta se le cerraba; en el pecho ardía un fuego oscuro que le dificultaba la respiración.

—…Creí que habías muerto —dijo, con la voz áspera.

—Todos creyeron que yo había muerto, incluso yo mismo —respondió el capitán—. Me tomó cinco meses aceptar que seguía vivo pero con las piernas paralizadas, y otros diecinueve meses de rehabilitación para ganar, por fin, un milagro.

Los miembros del equipo despertaron de su estupor y se abalanzaron hacia él. Algunos, agitados, lo acribillaron a preguntas; otros, con esa mezcla entre alegría y desasosiego de quien vuelve a casa después de mucho tiempo, lo observaron en silencio.

Solo Xueyuan permaneció inmóvil en su rincón, mirando con frialdad. En cuanto el intercambio de saludos dejó un resquicio de aire, lanzó una frase helada:

—Yo también estuve allí aquel día. No creo que nadie pueda sobrevivir a una explosión así sin una sola herida visible. ¿De verdad eres el capitán?

Su voz, gélida como un cubo de hielo arrojado en aceite hirviendo, hizo que el ambiente chisporroteara con un ruido punzante.

Pero el capitán sonrió sin molestarse.

—¿Quieres que demuestre que soy yo? Me temo que ninguna institución podría emitir un certificado. —Lo pensó un instante—. Pero quizá esto baste.

Comenzó a desabotonarse la camisa, mostrando un torso enjuto pero firme, cubierto de cicatrices nuevas y antiguas, superpuestas como mapas de batallas pasadas. Había en ellas una belleza salvaje, rota, y aun así desafiante.

—Esta —señaló un hoyo irregular en su brazo izquierdo—, tú mismo me extrajiste la bala. No había medicinas, así que desinfectaste con pólvora. ¿Lo recuerdas, Piraña?

El pequeño del equipo asintió con fuerza.

—Y está —el capitán tocó una cicatriz brutal bajo las costillas.

—Esa fue mía —gruñó otro—. Estaba borracho… Qué idiota fui, capitán…

—Y esta de aquí…

Metió la mano hacia la espalda, pero Sha Qing, que estaba más cerca, lo sujetó antes de que siguiera. Le lanzó una mirada de advertencia a Xueyuan y, en ese silencio que tensaba el aire, lo estrechó con fuerza.

Un grito de júbilo estalló entre los presentes. Se abalanzaron sobre el capitán, abrazándolo como si fuera el tronco de un árbol cargado de enormes frutos.

—Incluso Roy Lin lo acepta —murmuró Kuai Ke a Xueyuan—. Hermano, ¿no crees que estás siendo demasiado paranoico?

Xueyuan apartó la mirada sin decir palabra, tan cortante como una esquirla de hielo.

—Así es, chicos. ¡He vuelto! —El capitán abrió los brazos, intentando abarcar a todos sus hombres; en su voz, tan serena como siempre, vibraba una emoción incontenible—. ¡Beijihu ha regresado!

Leo alzó la muñeca y miró el reloj: había pasado una hora y cinco minutos. Sha Qing seguía sin aparecer y el móvil no había sonado. Chasqueó la lengua, abrió la puerta y bajó del coche. De pronto, percibió un rastro leve, casi imperceptible, de olor a sangre…

El agente de pelo negro desenvainó el arma de golpe y se giró apuntando hacia la parte trasera del vehículo.

—¡¿Quién anda ahí?! ¡Sal y muéstrate!

Una silueta oscura asomó lentamente. Media cara era una masa sangrienta e irreconocible. Leo observó unos segundos la mitad intacta, confirmó que no lo conocía y mantuvo el arma firme.

—¿Quién eres?

El corpulento hombre negro parecía no darle importancia a una herida capaz de desfigurar a cualquiera. Forzó una sonrisa feroz.

—Hola, agente.

Leo frunció el ceño; aquella voz le resultaba extrañamente familiar.

—No pongas esa cara de despistado, agente tarado. ¿Ya olvidaste nuestro trato?

—¡Fangzhen! —reaccionó Leo al instante, devolviéndole la pulla—. Veo que últimamente no tienes mucha suerte. ¿Quieres que te invite a una copa?

—Analgésico y desinfectante —respondió Fangzhen con descaro—. Yo diría que me debes una botella entera.

Leo agarró la botella del asiento del copiloto y se la lanzó. Formación la atrapó al vuelo, desenroscó el tapón y se bebió de un trago más de media. Eructó con gusto y vertió el resto sobre las heridas de la cara y la cabeza, apretando los dientes ante el dolor cortante como fuego.

—Buen licor —dijo, forzando una sonrisa.

—Creí que estabas dentro. Tú lo atrajiste con la señal, ¿no? —preguntó Leo.

—La señal no era para él. Era una orden de reunión general, la habitual del equipo. Pero hubo un… imprevisto dentro. No podía entrar. Así que vine a buscarte —contestó Fangzhen, esquivo.

—¿Para qué? ¿Preguntar por el progreso de la investigación de aquel asunto?

—En parte —admitió Fangzhen—. Pero más importante aún: escuché que Roy Lin está contigo.

—No está “conmigo” —corrigió Leo con frialdad—. Está a mi lado.

Fangzhen encogió los hombros.

—Viene a ser lo mismo. Hay algo… crucial, para él y para mí. Pero llegué demasiado tarde. No pensé que respondería tan rápido.

—Si ese “asunto crucial” viola una sola ley federal —dijo Leo sin apartar el arma—, aunque él quiera salir, no te acercarás a él.

—¿Ah, sí? —Fangzhe señaló hacia adelante. La figura de Sha Qing apareció en la entrada del club nocturno y se dirigía hacia su coche—. ¿Por qué no escuchas su opinión en persona?

Leo apretó la mandíbula.

—Más te vale no darme ni el más pequeño motivo para arrestarte.

—Tranquilo —soltó Fangzhen con sarcasmo—. A mí me controla la Interpol. Y corren detrás de mí más rápido que los perros de caza.

Sha Qing abrió la puerta y se dejó caer en el asiento delantero.

—Vaya espectáculo —dijo, al ver la mitad destrozada de la cabeza de Fangzhen—. Parece una de esas películas de misterio llenas de agujeros de guión que al final intentan arreglarlo todo con un fantasma. 

Leo no entendió lo que quería decir, pero el olor de conspiración se hacía cada vez más intenso.

Movió un poco la pistola, señalando el asiento trasero.

—Vamos. Continuamos esto en el apartamento.