• Volumen 02: Mar Profundo [III] •

Como no pudo obtener información útil de Xu Jianguo, Xia Yi se dirigió a interrogar a Zhao Chunhua.

Zhao Chunhua tiene poco más de treinta años, es de baja estatura, pero con extremidades robustas y lleva un espeso cabello negro recogido en la nuca. Anteriormente trabajaba como cuidadora en el asilo de ancianos Luhua Bay. Después de ser contratada por una familia adinerada, comenzó a trabajar en cuidados domiciliarios para ancianos. Cuando el anciano de esa familia falleció, Zhao Chunhua fue asignada a cuidar al viejo Xu hace aproximadamente un año.

—El fin de semana el anciano no estaba a mi cargo. Sus hijos venían y no soportaban que estuvieran otras personas en la casa, así que me fui el viernes por la tarde, alrededor de las cuatro o cinco —explicó Zhao Chunhua con su voz naturalmente rasposa y ligeramente ronca, un tono que resultaba algo incómodo de escuchar. —Regresé a la casa hoy por la mañana, alrededor de las once, después de recibir la llamada de emergencia del anciano.

—Entonces, ayer sábado, por la tarde y noche, ¿dónde estuviste?

—En mi casa, claro.

—¿Hay alguien que pueda confirmar que estabas en casa?

Zhao Chunhua puso los ojos en blanco: —Vine a trabajar sola, ¿a quién podría pedirle que lo confirme?

Por su acento, parecía provenir de un área rural en el sur del interior. Zhao Chunhua declaró que vivía sola en una casa alquilada en el pueblo de Luhua

Bay. Su marido trabajaba en la ciudad de Yan’an y tenían un hijo de siete años que estaba siendo cuidado por los abuelos en su pueblo natal.

Justo en ese momento, el grupo que había ido a revisar las cámaras de seguridad regresó con el encargado de la propiedad.

Li Fu le confirmó a Xia Yi: —Revisamos las cámaras de seguridad de la propiedad y los horarios coinciden. Zhao Chunhua efectivamente se fue el viernes por la tarde y regresó el domingo por la mañana. Su medio de transporte fue una bicicleta eléctrica. Durante ese tiempo, es decir, desde el viernes hasta hoy, las cámaras no la captaron entrando o saliendo.

»Los guardias de seguridad también nos confirmaron que durante el último año, prácticamente todos los fines de semana Zhao Chunhua seguía la misma rutina: no se quedaba en la casa de los Xu. Parece que no mintió.

Sin embargo, el encargado de la propiedad señaló que esto no descartaba del todo la coartada de Zhao Chunhua.

La ciudad del oeste ‘Huajin’ es un complejo de lujo que debería estar equipado con las mejores instalaciones. Sin embargo, la construcción del complejo aún no estaba completamente terminada y la seguridad en los accesos no era perfecta. El encargado mencionó que el patio trasero de la casa de los Xu tiene una puerta pequeña que lleva directamente a la montaña. Desde ahí, se puede tomar un camino que desciende y sale del complejo y esa zona está completamente desprovista de cámaras de vigilancia.

El encargado llevó a Xia Yi y su equipo a inspeccionar el lugar. El camino de montaña quedaba bastante oculto; a menos que uno estuviera muy familiarizado con el complejo, sería difícil encontrar la salida. Es decir, si alguien usó ese camino, debía conocer bien el complejo, saber que la familia Xu tenía planeado hacer una barbacoa esa noche y además tener la llave del patio trasero de los Xu.

Zhao Chunhua cumplía con esos tres requisitos.

—Entonces, ¿quieres decir que es posible que ella haya llegado el sábado por ese camino y se haya ido por el mismo lugar?

—Existe esa posibilidad. Ella afirma que vive sola en el pueblo de Luhua Bay, pero no hay nadie que pueda confirmar que estuvo allí todo el tiempo.

Ese camino de montaña no tenía escaleras; era simplemente un sendero que se había formado por el paso frecuente de los obreros de la construcción.

Desafortunadamente, coincidió que anoche llovió intensamente en Luhua Bay y la tierra en la montaña se convirtió en un lodo rojizo suave como ladrillos. Las huellas nuevas y antiguas se mezclaron y deformaron y luego fueron arrastradas por el agua que bajaba de la montaña, lo que hizo imposible obtener alguna información.

—¿A qué hora comenzó a llover ayer aquí? —preguntó Xia Yi.

El encargado de la propiedad respondió:

—Comenzó a llover a eso de las siete u ocho de la mañana y llovió todo el día. Creo que se detuvo alrededor de la medianoche.

Shao Lin miró la mezcla de lodo en el sendero y pensó que no era de extrañar que aún no se hubiera secado. Con guantes puestos, recogió un poco de barro y lo frotó entre los dedos. Contenía muchas partículas finas y, en comparación con la tierra normal, este barro tenía un color rojo más intenso. Probablemente se debía a que, durante la construcción de las casas, se arrojaron todo tipo de desechos de construcción y ladrillos sobrantes en la montaña, lo que le dio ese color distintivo.

—Entonces, si alguien pasó por este sendero, inevitablemente tendría que tener restos de este barro rojizo en los zapatos—. Xia Yi se giró y miró hacia el patio trasero de la casa de los Xu.

El patio trasero se dividía en dos partes: un jardín interior cuidadosamente arreglado con suelo de cemento liso y un jardín exterior más grande, donde crecían algunas hortalizas de manera desordenada, con un camino de losas de piedra azul en el centro. La tierra en el jardín exterior era de un marrón común, totalmente diferente del barro rojizo de la montaña.

El grupo recorrió varias veces el jardín exterior y tomaron muestras de varias huellas para analizarlas, pero no encontraron ningún rastro de barro rojizo. Xia Yi, aún insatisfecho, revisó la pequeña bicicleta eléctrica de Zhao Chunhua, pero también estaba limpia en las áreas donde uno apoya los pies, así que decidió dejarlo por el momento.

—¿No hay registros de que alguien más haya entrado o salido?

Jiang Mo respondió:

—Efectivamente, nadie salió. En cuanto a quienes entraron, solo está el Audi de Xu Heguang.

Y ahora, ese Audi A7 negro* estaba estacionado tranquilamente en el garaje de la casa de los Xu.

—Esa matrícula está registrada en la propiedad, así que se le permitió el paso automáticamente. Los vidrios del coche son unidireccionales, por lo que no podemos determinar si Xu Heguang estaba solo o si llevaba a alguien más…

Xia Yi reflexionó: —Si asumimos que había una cuarta persona en la barbacoa, a menos que esa persona entrara por el sendero de la montaña bajo la lluvia y se cambiara los zapatos en el patio trasero, es muy probable que haya entrado junto con Xu Heguang. En ese caso, será más fácil averiguarlo.

Los expertos forenses examinaron minuciosamente el coche de Xu Heguang, recogiendo todas las huellas de zapatos, huellas dactilares y cualquier posible rastro biológico.

Mientras tanto, Lao Wang seguía tomando declaraciones.

—Cuando te fuiste el viernes por la noche, ¿cuántas personas quedaban en la casa?

—Solo el anciano, el profesor Guang y el señor Xu. El señor Xu acababa de llegar cuando yo me iba.

—¿Xu Huahao y Xu Heguang venían a la casa con frecuencia? ¿Habían hecho barbacoas en la casa antes? ¿Sabes con quién planeaban cenar este fin de semana?—

—El señor Xu venía a menudo. Su segundo hijo también venía ocasionalmente los fines de semana para cenar y ver al anciano. El nieto no solía venir. Oh, cierto, a veces la esposa Yuan también… sus amigos a veces venían a tomar el té —agregó Zhao Chunhua, haciendo una pausa antes de continuar—. Les encantaba el asado. Antes salían a comerlo fuera, pero luego el profesor Yuan pensó que las parrillas de los restaurantes no eran saludables, así que gastó varios miles de yuanes en un asador que compró en Corea. Solían hacer barbacoa una o dos veces al mes.

—Pero…— Zhao Chunhua frunció el ceño de repente, como si dudara en seguir hablando.

—¿Pero qué?

—Antes, cuando hacían barbacoa en interiores, no usaban carbón… Usaban una parrilla eléctrica —murmuró Zhao Chunhua. —Si querían asado con carbón, iban a un restaurante.

—¡Lo logré, lo logré!—. Justo en ese momento, Yan Jingjing, que había estado en una esquina revisando dispositivos y parecía desanimada toda la tarde, revivió de repente. Desenchufó el teléfono Android y corrió hacia el grupo como un torbellino: —¡Encontré una pista súper importante!—

Todos se acercaron de inmediato.

Aunque Yan Jingjing era una chica bajita y delgada, era una experta en hacking dentro del equipo y se decía que había ganado un concurso de programación en el que había superado a los expertos forenses digitales de la planta alta.

—El teléfono de Yuan Yongfang es un iPhone, así que no he podido acceder a él todavía. Pero Xu Huahao y Xu Heguang usan Android y los desbloqueé. Anoche a las 7:34 p.m., Xu Heguang le envió una foto de la barbacoa a su prometida.

La foto estaba tomada desde arriba y mostraba una mesa cuadrada de madera roja. Al igual que la escena de hoy, en la mesa había tres juegos de cubiertos, con una cerveza en cada asiento y algunos ingredientes que aún no habían sido consumidos en el lado derecho. La parrilla estaba repleta de comida: langosta al ajo, vieiras, panceta y brochetas de cordero con comino, con las brasas encendidas debajo.

Después de presumir la foto, Xu Heguang envió un mensaje a Ji Tong con varios emojis de [dientes sonrientes].

Unos 90 minutos después, Ji Tong respondió: [Todavía no he terminado el proyecto.]

Yan Jingjing pasó la foto a la computadora y la amplió para que todos pudieran verla. Li Fu frunció el ceño con decepción: —Parece que anoche realmente solo estaban estos tres comiendo barbacoa. ¿Será que de verdad se asfixiaron solos…?

—Este ángulo coincide con la escena. Los que están bebiendo cerveza y sentados uno frente al otro son Xu Huahao y Xu Heguang y a la izquierda está Yuan Yongfang. Parece que acababan de terminar una ronda de comida. En la escena, los tres también tomaron leche de maní, pero no aparece en esta foto. El mensaje fue enviado a las 7:34 p.m., lo que significa que a esa hora aún no había pasado nada…

De repente, Shao Lin, que había estado callado, señaló una esquina de la foto: —¿Dónde está la pulsera de Yuan Yongfang?

Xia Yi soltó una maldición: —¡Buen ojo, Profesor Shao!

En la esquina inferior izquierda de la foto, casualmente se veía la mano derecha de Yuan Yongfang en un gesto de “dejar los palillos”. Sus uñas, recién pintadas de un rosa suave, coincidían con las de la víctima. Pero en la foto, llevaba una pulsera de jade blanco translúcido en la muñeca.

Los cuerpos ya habían sido trasladados por el equipo forense y examinar tres cadáveres es un trabajo complejo, así que Xia Yi revisó las primeras fotos tomadas en la escena y descubrió que en ese momento Yuan Yongfang no llevaba ninguna joya.

¿Dónde estaba la pulsera?

Shao Lin usó el WeChat de Xu Heguang y revisó el perfil de su madre. Aunque Yuan Yongfang era la esposa de un millonario, no solía presumir. La mayoría de sus publicaciones eran del tipo “la vida es tranquila” y cosas similares. Incluso en sus selfies, ya sea tomando el té con sus amigas, siempre se vestía de manera bastante sencilla.

Además, por lo que se veía en esas selfies, Yuan Yongfang no usaba pulseras normalmente. El único accesorio que llevaba era un collar de perlas en el cuello. Pero ahora, en este cadáver, no había ni pulsera ni collar.

La mirada de Shao Lin volvió a posarse en las fotos del cadáver en la escena.

Yuan Yongfang se había rizado el cabello. Su pelo ya era escaso y al rizarlo se veía aún más delgado. Aunque ese peinado no le favorecía, era bastante popular entre las mujeres de mediana edad. Si uno miraba de cerca, podía notar que los rizos teñidos de rojo vino brillaban con un poco de grasa y la forma estaba bastante fija, probablemente hecho en los últimos días.

Asimismo, el esmalte de uñas estaba aplicado con esmero hasta la raíz, lo que también indicaba que era reciente. Además, llevaba un vestido de tonalidades moradas y rosadas, de una textura y estilo que parecían bastante costosos.

Por lo tanto, Shao Lin dedujo razonablemente que Yuan Yongfang se había arreglado cuidadosamente para esta cena.

Pero, ¿para quién se había arreglado?

En la escena parecía… ¿que solo estaban su esposo y su hijo?

¿Acaso se había arreglado porque no veía a su hijo con frecuencia? ¿O fue porque ayer era un día especial, digno de celebración? O tal vez… Shao Lin recordó esos cinco kilos de carbón-ayer, durante la barbacoa, claramente había alguien más presente.

Al escuchar a los policías preguntar por el collar, el encargado de la propiedad de la familia Xu intervino rápidamente:

—¡Sí, sí, sí! La profesora Yuan siempre llevaba ese collar, nunca se lo quitaba. Las perlas eran especialmente grandes y brillantes, fue un regalo del señor Xu por su vigésimo quinto aniversario de bodas. Escuché que valía más de cien mil yuanes.

—Eso lo confirma— dijo Shao Lin. —En la foto que tomó Xu Heguang, es muy probable que Yuan Yongfang todavía llevara ese collar de perlas.

Pero ahora, el collar y la pulsera parecían haber desaparecido juntos.

La dueña falleció y las joyas se perdieron; todas las miradas se enfocaron nuevamente en la cuidadora Zhao Chunhua.

—¿Me están acusando de robar?— No se sabía si Zhao Chunhua estaba nerviosa o enojada, pero de repente comenzó a hablar en dialecto en medio de su agitación. Refunfuñando, pasó su bolso LV de imitación de Taobao e incluso vació los bolsillos de su ropa: —¡Busquen! ¡Busquen!

Xia Yi revisó y solo encontró algunos artículos personales comunes.

—Tía Zhao— dijo Shao Lin, dándole una palmadita en el hombro para tranquilizarla— por favor, ayúdenos a recordar una vez más.

Paso a paso, la guió a recordar:

—En ese momento, usted regresó apresuradamente aquí y encontró la puerta de la cocina cerrada, desde lejos viste que alguien se había desplomado en el interior… No te atreviste a abrir la puerta de cristal y llamaste a la policía de inmediato. En ese momento, ¿Yuan Yongfang no llevaba la pulsera, verdad?

—Yo, yo…— Zhao Chunhua titubeó, levantando los ojos como si intentara recordar. —¡No lo miré con atención! ¡Estaba tan asustada que casi me muero, de verdad, mi alma se salió del cuerpo! ¿Cómo iba a tener tiempo para fijarme si llevaba pulsera o no?

Shao Lin consideró que esa respuesta era buena. Si Zhao Chunhua hubiera afirmado con certeza que no vio la pulsera, habría resultado más sospechosa.

—Entonces, mira— Xia Yi le mostró una foto, —¿esta pulsera es de Yuan Yongfang?—

Zhao Chunhua asomó la cabeza, frunció los labios y dijo que no la había visto antes, que Yuan Yongfang no usaba pulseras cuando estaba en casa.

Determinar si el collar y la pulsera fueron retirados por alguien era crucial para resolver el caso. Con un gesto amplio, Xia Yi ordenó a los policías que comenzaran a buscar por toda la casa de los Xu: el baño, la habitación del señor Xu, el cuarto de la niñera; no dejaron ningún rincón sin revisar.

Hasta que Jiang Mo llamó desde arriba: —¡Lo encontré! Vengan a ver si es esto.

Shao Lin frunció ligeramente el ceño: Yuan Yongfang llevaba sus joyas durante la barbacoa, pero cuando se descubrió el cadáver, las joyas habían desaparecido. Y ahora, las joyas habían aparecido milagrosamente en el dormitorio de Yuan Yongfang. Entonces, solo había dos posibilidades…