• Volumen 04: Estrella de la Suerte [II] •

A la mañana siguiente, un GL8 negro ingresó a Tianshui Beiyuan.

A juzgar por la construcción, la situación económica de la mayoría de los propietarios parecía bastante buena. Cada edificio tenía solo cuatro pisos, y los residentes del primer piso tenían pequeños patios. Aunque no eran muy grandes, eran suficientes para cultivar algunas hortalizas, poner una sombrilla y colocar un conjunto de mesa y sillas para tomar el té.

Xiang Houjun tenía razón; había muchas gatos callejeros en el vecindario. Mientras Xia Yi y Shao Lin inspeccionaban los alrededores de la casa de Xiang, se encontraron con tres gatos callejeros. Todos estaban bien alimentados, como bolitas de arroz glutinoso con pelo. Los gatos no temían a las personas y, cuando los extraños pasaban junto a ellos, ni siquiera levantaban los párpados, simplemente se tumbaban perezosamente en el suelo, tomando el sol.

El equipo inspeccionó la estructura del edificio cerca de la casa de Xiang Houjun y luego se dirigió a hablar con la administración del lugar.

El encargado de la administración parecía un poco nervioso al ver a la policía y se frotaba las manos constantemente:

—Ah, sí, sí, es cierto. Ayer el señor Xiang llamó para quejarse. Dijo que alguien había ahogado intencionalmente a un gato en el tanque de agua frente a su casa y nos pidió que guardáramos pruebas cuando lo manejáramos…— mientras hablaba, lanzó una mirada vacilante a su colega.

El empleado más veterano tomó la palabra rápidamente: —El señor Xiang es una persona un poco supersticiosa. Cree que si un gato se ahoga frente a su casa, podría estar en peligro… cree que alguien lo hizo a propósito. Pero revisamos los registros de acceso y las cámaras de seguridad, y la noche del martes solo entraron y salieron los residentes y sus familiares. En los videos, no vimos a nadie sospechoso rondando cerca de su casa. Oficiales, la seguridad en nuestro vecindario es muy buena. También hacemos rondas por la noche y no hemos encontrado nada fuera de lo común. Creemos que el señor Xiang está siendo demasiado sensible…

Xia Yi asintió, manteniendo una expresión neutral:

—Fuzi, ve con los guardias y revisa las cámaras. ¿Qué pasó con el cuerpo del gato?

Pronto, el joven encargado regresó con una bolsa de plástico negra:

—¿Hay algo extraño con este gato? Me parece que simplemente murió y cayó accidentalmente al tanque de agua… Los gatos callejeros solo viven unos 2- 3 años. Este gato ha estado vagando por el vecindario desde el año pasado…

Tan pronto como abrieron la bolsa, los dos empleados se alejaron rápidamente un metro. Yan Jingjing soltó un “¡Iugh!” mientras hacía una mueca de asco y se tapaba la nariz. Era un gran gato anaranjado. Con el calor del verano y habiendo estado en el agua durante un día y medio, aunque no se había hinchado demasiado, el proceso de descomposición era mucho más rápido de lo normal.

Xia Yi se acercó, agitando el aire y arrugando la nariz:

—Espera, este olor… ¿no es un poco raro?

—¿Un poco?— Yan Jingjing frunció tanto el rostro que parecía una bola, su voz resonaba amortiguada mientras se tapaba la nariz. —¡¿Un poco?! ¡Esto es un maldito arma biológica! ¡No puedo más, voy a vomitar!

—No, no, no es eso—. Xia Yi cerró los ojos y se frotó las sienes, tratando de recordar. Pero no lograba precisar qué era lo raro del olor. Después de un rato, empujó la bolsa hacia Shao Lin:

—¿Qué te parece? ¿No crees que huele raro?

Aunque Shao Lin mantenía la espalda recta, su rostro palideció de inmediato, y sus músculos centrales se tensaron. Apenas logró contener las ganas de vomitar el desayuno.

Xia Yi miró alrededor:

—¿A nadie más le parece que este olor es similar a… algo? No puedo recordarlo, pero sé que lo he olido antes en algún lugar…

Finalmente, Shao Lin, con voz débil, comentó:

—No soy muy bueno reconociendo olores de descomposición, pero noté que el gato parece tener bastantes heridas. Parece que antes de morir, tuvo una pelea con otro animal.

Las heridas estaban concentradas principalmente en dos áreas: en el costado izquierdo del cuerpo y en la zona que iba desde la oreja izquierda hasta el ojo izquierdo. Las áreas heridas estaban visiblemente más descompuestas que las zonas intactas.

Xia Yi se puso guantes y, después de lavar las heridas con agua, las examinó: —Por la distancia entre los dientes y la forma de los arañazos, esto no fue causado por un perro. Parece que fue una pelea entre gatos. Las heridas son bastante graves.

El encargado asintió rápidamente: —Sí, exactamente, pensamos lo mismo. Creemos que el gato ya estaba herido de muerte y simplemente cayó en el tanque de agua. No hay ninguna intención maliciosa contra los residentes.

En ese momento, Li Fu informó que las grabaciones estaban listas para ser revisadas.

El patio de Xiang Houjun daba hacia el patio de la casa de enfrente, separados por una franja de terreno verde cubierta de grava, con árboles frutales y arbustos de diferentes alturas. En pleno verano, la vegetación era exuberante, bloqueando la vista de las cámaras. Aunque las cámaras no podían captar lo que sucedía dentro del patio de Xiang Houjun, sí cubrían todos los caminos de acceso al mismo. Esto significaba que, si alguien hubiera matado al gato intencionalmente y luego arrojado el cuerpo, habría sido captado en las grabaciones.

Revisar las cámaras llevó toda la mañana, ya que Xia Yi solo pudo disponer de su equipo para este pequeño caso. Al final, llegaron a la conclusión de que la noche del martes no hubo nadie que pasara por el camino hacia el patio de Xiang Houjun. Las cámaras captaron a varios gatos vagando, pero debido a la baja calidad de las imágenes y la mala iluminación, solo eran sombras con ojos que brillaban como focos, y era difícil identificar si alguno de ellos era el gato muerto.

Xia Yi se acarició la barbilla: —Parece que el gato realmente entró solo al tanque.

Shao Lin cambió de tema: —Escuché que últimamente han muerto muchos gatos aquí, ¿no?

—Bueno, sí, han muerto algunos, pero no diría que es algo frecuente. Los gatos callejeros no viven mucho…

Yan Jingjing buscó en los registros de quejas del vecindario y encontró siete quejas sobre gatos muertos en los últimos tres meses. Sin embargo, en todo el año anterior, solo había habido nueve quejas.

Esto significaba que Xiang Houjun no estaba equivocado: recientemente, en Tianshui Beiyuan, realmente habían muerto muchos gatos. Xia Yi cerró la bolsa del cadáver y tomó una decisión: —Será mejor que enviemos este cuerpo al forense para determinar la causa de la muerte. Fuzi, redacta un informe. No sé si ellos aceptarán examinar a un gato…

—¿Y ustedes en la administración? ¡Deberían preocuparse más! De repente hay tantos gatos muertos y ustedes dicen que no pasa nada. No solo es molesto para los residentes, algunos pueden ser alérgicos al pelo de gato o pueden asustarse si un gato aparece de repente. ¡Y ni hablar de los niños! Si uno de ellos es arañado o mordido, será un desastre—. Xia Yi frunció el ceño. —¿No les preocupa?

—Oficial, hemos hecho lo posible. Después de implementar la clasificación de basura, establecimos puntos de recolección específicos para que los gatos callejeros no puedan rebuscar en los basureros. También hemos realizado dos campañas de control de roedores, y por un tiempo los gatos disminuyeron. Pero, ¿quién lo hubiera sabido? Los viejos se fueron, ¡y los nuevos llegaron! Creo que la razón por la que están muriendo más gatos es porque simplemente hay más gatos. Oficial, ¿sabe qué pasa? ¡Mucha gente irresponsable deja gatos en nuestro vecindario!

Xia Yi frunció el ceño: —¿Qué? ¡¿La gente abandona gatos aquí?!

El encargado suspiró con frustración: —En el edificio 6, apartamento 302, vive una influencer que se dedica a rescatar gatos. Antes, solía recoger a los gatos callejeros, los vacunaba, los esterilizaba y luego los daba en adopción a través de las redes sociales. Pero parece que en las fotos o en los recibos reveló su dirección, y ahora muchas personas que ya no quieren a sus gatos los abandonan aquí, pensando que alguien los cuidará. ¡Si pudiera atrapar a uno de ellos, los haría responsables!

Xia Yi: —…

—Pero, oficial, hay muchos residentes que alimentan a los gatos, y estos son muy amigables. Le aseguro que nunca ha habido incidentes en los que los gatos callejeros hayan herido a alguien.

—Espera— Shao Lin intervino de repente, —¿cuándo fue la última vez que realizaron control de plagas?; después de todo, si los gatos hubieran comido ratones envenenados, ellos también podrían haber sido envenenados.

El encargado lo pensó por un momento y dijo que fue hace más de medio año, antes de implementar la clasificación de basura.

Shao Lin negó con la cabeza, descartando esta posibilidad, ya que el aumento en las muertes de gatos había comenzado solo en los últimos tres meses.

El encargado de la administración dibujó un mapa para Xia Yi, marcando los puntos donde los residentes solían alimentar a los gatos y los números de las casas correspondientes, para que la policía pudiera investigar más a fondo.

Justo en ese momento, Xia Yi recibió una respuesta fría y desprovista de emociones de Yu Min: —Yo solo realizo autopsias de humanos, no de gatos.

Xia Yi: —…

Yu Min continuó, intrigado: —Escuché que estás investigando algo relacionado con el “Princess Penglai”. Solo quiero confirmar, ¿el gato muerto tiene algo que ver con eso?

—Eh, tal vez sí o tal vez no. ¿Cómo puedo saberlo si no lo investigas? Creemos que podría haber un asesino en serie en este vecindario…

Yu Min lo interrumpió fríamente: —¿Un asesino en serie… de gatos?

—¡Sí, sí! Y por eso-—

Yu Min volvió a interrumpir: —Eso no es un asesino en serie.

—¡Oye! ¿Qué pasa contigo? ¿Acaso la vida de los gatos no cuenta? Aunque prefiero a los perros, los gatos también son seres vivos. ¿Qué pasa si alguien está envenenando a los gatos y luego envenena a un niño? ¿Vas a esperar hasta que eso suceda para hacer una autopsia? Este caso es mío y lo voy a investigar hasta el final.

—Xia Yi, ¿te enviaron al departamento de seguridad pública? Porque parece que estás en el lugar correcto. Aquí estamos saturados de casos serios, así que, por favor, no malgastes los recursos del centro forense con cosas irrelevantes.

Xia Yi estalló: —¡Maldita sea! ¿Qué te pasa? ¡Nunca sirves para nada! ¡No puedes hacer ni una simple autopsia de un gato, pero eres el número uno en sarcasmo! ¿Qué te crees, que esto es un juego?

Antes de que Xia Yi pudiera continuar despotricando, Shao Lin rápidamente le arrebató el teléfono. Con su voz suave y encantadora, dijo:

—Doctor Yu, lamento interrumpirlo. Soy Shao Lin. Este gato muerto está relacionado con un sobreviviente del “Princess Penglai”, fue encontrado en su casa. Al inspeccionar el cadáver, el oficial Xia notó un olor extraño, y la forma en que el gato murió también es inusual. Me preguntaba si podríamos contar con su experiencia para realizar una prueba rápida de toxicología. No necesitamos nada elaborado, solo un análisis de sangre para detectar venenos comunes.

—En los últimos dos meses, varios sobrevivientes del “Princess Penglai” han tenido incidentes. Si podemos descartar este caso, me sentiría más tranquilo.

Xia Yi: —…

Yu Min guardó silencio por un momento antes de preguntar: —¿Qué tipo de olor? ¿Olor a almendras amargas? ¿Sospechan que hay cianuro involucrado?

—Eh…— Shao Lin vaciló, pero respondió: —El cuerpo está en descomposición, así que es difícil describir el olor con precisión. Doctor Yu, ¿podríamos simplemente hacer una prueba de toxinas comunes? Xia Yi puede que no sea el mejor en muchas cosas, pero tiene un olfato bastante confiable.

Xia Yi, al escuchar que estaban hablando de él, intentó arrebatar el teléfono de nuevo, pero Yan Jingjing lo sujetó con fuerza.

Con base en sus interacciones limitadas, Yu Min no consideraba que “Xia Yi” y “confiable” fueran compatibles. Después de suspirar, finalmente accedió:

—¿Qué tan confiable?

Shao Lin sonrió suavemente y respondió con seguridad:

—Si hay algo confiable en él, definitivamente es su olfato de perro.

Yu Min rió levemente: —Está bien, lo haré por ti. Envíen al gato al laboratorio forense.

—Gracias, se lo agradecemos mucho.

Shao Lin colgó el teléfono y, con el rostro serio, le devolvió el teléfono a Xia Yi, mientras lo fulminaba con la mirada.

—¿Por qué me miras así?— Xia Yi murmuró. —Yu Min es imposible. Nunca quiere hacer nada y siempre es sarcástico. ¿Qué problema hay con analizar un gato? ¡Fuzi, lleva el gato al laboratorio y que se ahogue en el maldito olor!

Shao Lin suspiró profundamente y dijo con tono serio: —…Claramente eres tú quien necesita algo de los demás. ¿Es esa la forma correcta de pedir ayuda? ¿No puedes simplemente explicarlo bien?

—¿Trabajo y ya? ¿Por qué tendría que suplicar a alguien? Además, ¿acaso no lo expliqué bien?— Xia Yi, con una expresión de puro desamparo, respondió: —¿Acaso lo que yo dije y lo que tú dijiste no son lo mismo?

Shao Lin: —…— Mejor que todo se destruya, estoy agotado.

Xia Yi, aún con expresión triste, siguió parloteando: —Además, ¿qué significa eso de ‘si tengo que elegir una parte confiable de ti, elegiría su nariz’? Lo dices como si el resto de mi cuerpo no fuera confiable. ¡Cada célula de mi cuerpo es absolutamente confiable, de arriba a abajo!

Shao Lin, resignado: —Te estaba elogiando.

—Está bien, lo acepto—. Xia Yi se animó de nuevo. —Entonces, ¿cuál dirías que es la parte más confiable de tu cuerpo?

Shao Lin se dio la vuelta para irse: —Me niego a responder. Estamos trabajando en un caso, deja de ser tan infantil.

Con el mapa proporcionado por la administración en la mano, Xia Yi caminó en silencio por un rato, pensando en algo. De repente, volvió a hablar consigo mismo: —Creo que estoy bastante contento con todas las partes de mi cuerpo, pero si tuviera que elegir mi parte favorita… ¡Dios, esta pregunta es demasiado difícil!

Shao Lin giró la cabeza y vio a este tonto mirando hacia su entrepierna, murmurando con alegría. Con el rostro severo, Shao Lin le dio un golpe en la cabeza: —¡¿Se puede saber cuándo vas a parar?!

Yan Jingjing, que los seguía nerviosamente a pocos pasos detrás, pensó para sí: El profesor Shao acaba de darle un golpe al líder del equipo Xia, pero… ¿por qué esto parece más una escena de coqueteo a plena luz del día?

Después de entrevistar a algunos residentes que solían alimentar a los gatos, Shao Lin consiguió una idea general.

Los gatos de Tianshui Beiyuan comían de varios hogares. Cada noche, recorrían todo el vecindario y comían un poco de las sobras frente a las casas, pero al atardecer, muchos gatos se congregaban frente al edificio 6, ya que el dueño no solo les ofrecía comida para gatos importada, sino que de vez en cuando también les daba carne cruda.

Los amantes de los gatos del vecindario mencionaron que últimamente se habían dado cuenta de la muerte de varios gatos y que algunos de los que solían rondar sus casas habían desaparecido. Si no habían sido adoptados, eso significaba que el número de gatos muertos podría ser mayor que las siete víctimas conocidas hasta ahora.

Una residente contó que solía dejar su gato Li Hua en libertad, pero el mes pasado, Li Hua apareció muerto en el vecindario. Antes de morir, era un gato muy saludable, con un pelaje brillante y un carácter tranquilo que rara vez maullaba. Sin embargo, en los días previos a su muerte, cambió de actitud, comenzó a maullar constantemente y a pelear con otros gatos, resultando lleno de heridas.

Shao Lin frunció el ceño:

—¿Crees que el caso del Li Hua es similar al del gran gato naranja?

—¿Podría haberse propagado la rabia en el vecindario?— fue la primera reacción de Xia Yi, aunque rápidamente se corrigió: —No, espera, los animales con rabia le tienen miedo al agua. ¿Por qué entonces ese gato naranja se acercaría al tanque de agua?

Finalmente, Xia Yi y su equipo llegaron al apartamento 302 del edificio 6, la dirección de la que todos hablaban. Les abrió la puerta una joven de poco más de veinte años, con un corte de pelo estilo bob y un aire dulce, vestida a la moda japonesa. Era una influencer que se dedicaba a los blogs sobre mascotas.

—¿Rabia?— La joven sacudió la cabeza y luego regresó al interior para buscar un montón de informes médicos. —Mi amigo tiene una clínica veterinaria justo al lado, así que cuando los gatos callejeros llegan al vecindario, siempre les hago un chequeo. Si no tienen vacunas, se las pongo.

—Mira, aquí están los resultados de las pruebas de rabia, todas negativas, y estos son los registros de vacunación. Tal vez los gatos más nuevos aún no han tenido tiempo de ser revisados, pero los gatos Li Hua y el gato naranja de los que hablas ya fueron examinados.

Xia Yi echó un vistazo a los archivos perfectamente organizados de los gatos y asintió. —Entonces podemos descartar la rabia.

—Tú eres probablemente la persona que más contacto tiene con los gatos en todo el vecindario. ¿Qué opinas de las muertes de los gatos?

—He estado pensando mucho en eso últimamente— respondió la joven con el ceño fruncido. —En realidad, sospecho del señor que se encarga de la recolección de basura en el vecindario.

Después de que se implementó la política de clasificación de basura, los residentes de Tianshui Beiyuan solo podían tirar su basura en puntos específicos, donde personas mayores vestidas con chalecos rojos supervisaban la correcta separación de los desechos. Al principio, el entusiasmo entre los voluntarios era alto, pero en menos de una semana, todos descubrieron que el trabajo era desagradable, sucio y aburrido, por lo que pronto renunciaron, dejando solo a un anciano que reciclaba objetos viejos.

Este hombre revisaba la basura todos los días para asegurarse de que estuviera bien clasificada, y como pago, podía quedarse con cajas de cartón, botellas de plástico, aparatos electrónicos viejos, etc., que luego vendía.

La joven explicó: —Mi sospecha está basada en algo real.

—Como soy una bloguera de mascotas a tiempo completo, tengo tres gatos de raza en casa. Yo misma les preparo su comida, que es bastante variada. A menudo uso salmón importado, pejerrey, camarones blancos y otras cosas.

Un día hice demasiada comida, así que saqué un poco para alimentar a los gatos callejeros, y ese señor de la limpieza lo vio. Me preguntó cómo podía estar alimentando a los gatos con pescado tan fresco, que en su vida había probado mariscos importados de esa calidad.

—Me sentí incómoda y no le respondí. Pero luego, empezó a rebuscar en mi basura y encontró los paquetes de los mariscos. Se la pasó diciendo por todo el vecindario cómo yo desperdiciaba dinero alimentando a los gatos con cosas tan caras—. La joven se enojaba más mientras hablaba. —¡Eso me enfureció! Al final, es mi dinero y lo gasto como quiero. ¿Quién es él para decirme cómo debo usarlo?

—Creo que desde entonces ha estado vigilando a los gatos. Un día, lo escuché mientras tiraba la basura. Estaba hablando con una señora que descansaba cerca y le decía que los gatos estaban cada vez más gordos porque comían demasiado bien en el vecindario, y que algún día envenenaría a todos para poder tener algo de paz.

—Desde entonces, empezaron a desaparecer gatos y a aparecer muertos en el vecindario. ¡Quería hablar de esto desde hace tiempo! Estoy convencida de que es él quien los está matando. Antes de la clasificación de basura, nunca tuvimos este problema, y él solo lleva aquí cuatro o cinco meses.

El sol comenzaba a ocultarse cuando, de repente, un grupo de gatos se reunió frente al edificio 6, todos maullando con las cabezas erguidas. El mismo trabajador de limpieza mencionado por la bloguera llegó puntualmente a las seis de la tarde para recoger la basura.

El hombre era delgado, con la piel morena y ligeramente encorvado. Vestía una camiseta de trabajo que no le quedaba bien y llevaba un abanico de paja metido en el bolsillo trasero. En cuanto se vieron, la joven y el trabajador comenzaron a discutir.

—¡Bah! ¡Yo también sospecho de ti!— gritó el anciano, abriendo mucho los ojos y elevando la voz. —Si yo matara gatos, me centraría en tus gatos de marca, ¡no en los callejeros! Todos los que han muerto los he recogido yo mismo, y todos eran gatos comunes. Ninguno de los valiosos ha muerto, ¿verdad? Eso es porque tú los puedes vender, ¿no es cierto? ¡Bah!

—Y si yo matara gatos, ¡sería para comerlos! Los gatos que comen ese pescado fresco deben saber muy bien. Si los mato, los como, ¡pero jamás los envenenaría!

—Oficial, esta chica no es una buena persona, es muy elitista. Yo la he visto con mis propios ojos, muchas veces. ¡Alimenta a los gatos de raza con comida diferente a la de los callejeros! ¿Quién sabe si simplemente se cansó de los gatos comunes y los está envenenando?