• Volumen 05: Hogar [V] •

Cuando Shao Lin escuchó la palabra “cadáver”, sintió que todo a su alrededor daba vueltas y su mente se quedó en blanco. Abrió la boca ligeramente, pero no emitió sonido alguno. Xia Yi estaba diciendo algo en voz alta, pero Shao Lin no escuchó ni una palabra. Aunque su rostro permaneció impasible, tuvo que apoyarse en el estante y hacer un esfuerzo dos veces para poder mantenerse en pie.

En el walkie-talkie, el bullicio en la escena seguía resonando:

—¡Maldita sea, esto es increíble! Perdimos a un estudiante, no lo encontramos, ¡y en lugar de eso desenterramos un cadáver!

—Caray, ¿cuánto tiempo lleva enterrado este cadáver? Ya está completamente esquelético, ¿no?

—Por Dios, en pleno Año Nuevo, no podemos tener un poco de suerte. Supongo que otra vez no podré ir a cenar a casa.

—Espera, este esqueleto es muy pequeño, ¿es un niño?

—¡No toquen nada! No muevan el esqueleto ni ese bolso negro. Dejen que el equipo forense se encargue; si contaminamos la escena, luego nos culparán por destruir las pruebas.

El cerebro de Shao Lin se paralizó por un momento antes de llegar a una conclusión lentamente: no era Xiao Yuan.

¡No es Xiao Yuan!

Shao Lin parpadeó y esa comprensión permitió que su corazón, que había estado tan tenso, se relajara un poco. La sangre comenzó a fluir nuevamente, y su conciencia regresó a él.

—¿Vamos?— Shao Lin exhaló profundamente, mirando a Xia Yi con cansancio.

—No hay prisa—. Xia Yi extendió la mano y la apoyó suavemente en el pecho de Shao Lin, bloqueándole el paso—. Aún no hemos terminado de hablar.

¿Qué enterraste bajo ese árbol?

—Un cuchillo.

Xia Yi no entendía: —¿Un cuchillo?

—Me lo dio mi padre—. Shao Lin lo miró profundamente y añadió en voz baja, —Mi padre biológico.

Xia Yi se quedó sin palabras.

¿Qué tipo de padre le regalaría un cuchillo a su propio hijo?

Sin embargo, Shao Lin realmente tenía habilidad con los cuchillos. Xia Yi lo había visto hacer girar un cuchillo en la punta de sus dedos de una manera deslumbrante, y nunca se cortaba. También lo había visto filetear salmón, cortándolo en rebanadas tan finas que eran casi transparentes.

Incluso enrollaba esas finas rebanadas para hacer una flor y la clavaba en una papa con un palillo para hornearla, diciendo que era un platillo que su familia solía hacer cuando era niño.

Distintos recuerdos relacionados con cuchillos pasaron rápidamente por la mente de Xia Yi, pero el caso en cuestión era más importante. Apretó la revista universitaria que tenía en la mano y volvió a preguntar: —Entonces,¿qué hay del cadáver bajo el árbol?

—¡No lo sé!

Las luces en el sótano eran tenues, al igual que las emociones en los ojos de Xia Yi. Bajó la voz: —¿Puedo confiar en ti?

Xia Yi era medio cabeza más alto que Shao Lin, y al acercarse, su presencia tenía una ligera sensación de opresión. Dio un paso adelante, y Shao Lin instintivamente retrocedió, chocando su espalda contra el estante.

El pasillo entre los estantes no era muy amplio y Shao Lin sintió que el otro estaba demasiado cerca.

—Soy muy ingenuo, así que no me engañes— Xia Yi extendió una mano, cubriendo suavemente el rostro de Shao Lin—porque realmente te creeré.

En ese momento, Shao Lin sintió que una mezcla de dulzura y amargura le llenaba el corazón, hasta el punto de que le dolía el pecho.

Observó en silencio a Xia Yi, pensando, ¿cómo puede alguien tener una mirada tan confusa y devota?

Finalmente, Shao Lin cubrió la mano de Xia Yi con la suya y repitió en voz baja:

—Te lo he dicho. No te mentiría. No tengo idea de qué está pasando con ese cadáver bajo el árbol.

Xia Yi sonrió ligeramente: —De acuerdo.

El silencio llenó el aire durante un par de segundos.

De repente, Shao Lin habló, por primera vez, sobre su pasado: —Xia Yi, nunca me ha gustado ese mocoso de Shao Yuan.

—Cuando Shao Haifeng y su esposa me adoptaron, creo que gran parte de la razón fue porque ya tenían casi cuarenta años y no podían tener hijos.

»Probablemente, al no poder concebir, dejaron de usar protección, y justo cuando yo comenzaba a adaptarme a mi nueva vida en el país… ellos tuvieron a su propio hijo.

Xia Yi captó de inmediato que Shao Lin se refería a ellos como “Shao Haifeng y su esposa”, y no como “mi tío y tía” o algún otro término de parentesco.

—Lo sé, debería estar agradecido por haber sido adoptado, pero después de que Shao Yuan nació, algunas de sus acciones me hicieron sentir como si fuera un estorbo en la familia—. Shao Lin se encogió de hombros. —Por eso me esforcé tanto en estudiar, para graduarme lo más rápido posible, ir a la universidad y mudarme cuanto antes.

Shao Lin cambió el tono de la conversación: —Pero eso no significa que lastimaría a Xiao Yuan.

—Sé que soy un estorbo, pero más que nadie, deseo que ellos, los tres, sean felices.

Él también había tenido esa felicidad alguna vez y durante años la había anhelado.

—Supongo que solo le tenía envidia. Soy un envidioso, pero no soy una mala persona.

El tono normalmente tranquilo de Shao Lin mostraba ahora una pequeña grieta, dejando entrever un destello de sus emociones. Por un instante, Xia Yi temió que pudiera romper a llorar de repente.

Por supuesto, Shao Lin no lloró. Simplemente parpadeó y desvió la mirada, un poco avergonzado. Xia Yi aprovechó para abrazarlo, dejando que su barbilla descansara en su hombro, mientras lo consolaba suavemente: —Lo sé, lo sé.

Le acarició la cabeza a Shao Lin, dejando su mano sobre su hombro, y le dio unas palmaditas suaves: —No te preocupes. Lo encontraremos.

Cuando Xia Yi y Shao Lin regresaron a la montaña, ya habían acordonado el área alrededor del árbol gemelo con cinta de seguridad de color amarillo brillante. El equipo de rescate había realizado una excavación superficial y limpieza del suelo, revelando un gran bolso de viaje negro enterrado en el pozo. La tela del bolso estaba tan deteriorada que apenas se mantenía, y a través de los agujeros se podía ver claramente un pequeño esqueleto infantil dentro.

—Jefe Xia, ¿cómo es que supo exactamente dónde buscar? ¿Qué clase de sexto sentido tiene?

—Es una historia larga, te la contaré luego. ¿Pero quién es la persona que yace aquí?

El equipo forense llegó rápidamente.

Yu Min, acompañado de varios estudiantes, comenzó a recolectar cuidadosamente los restos del cadáver, desde el cráneo hasta los dedos de los pies.

Con sus guantes puestos, Yu Min hizo una evaluación preliminar, comparando con la edad y el tamaño de los huesos: —Por el tamaño del cráneo, la longitud de los huesos largos y el estado de los dientes, parece que el niño tenía entre 6 y 10 años. Según la pelvis, era un niño. El cuerpo está completamente esquelético, lo que indica que la muerte ocurrió al menos hace cinco años.

—A simple vista, los huesos en el lado izquierdo del cuerpo están mucho más fracturados que los del lado derecho. No podemos determinar aún si esto fue causado por fracturas en vida o por daños después de la muerte. La causa específica de la muerte deberá ser analizada en el laboratorio.

Cuando el equipo forense se retiró, la policía hizo un inventario de los objetos encontrados en la escena: solo había un esqueleto, un bolso negro y algunos restos de ropa.

Xia Yi preguntó: —¿Solo esto? ¿No encontraron nada más?

Yu Min, desconcertado, respondió: —¿Debería haber algo más?— Xia Yi y Shao Lin se miraron y negaron con la cabeza.

—¡El cuchillo había desaparecido!

Al mismo tiempo, el equipo de rastreo encontró dos tipos de huellas en el suelo: una de un par de zapatillas deportivas talla 40 con un diseño peculiar, y otra de un calzado talla 36 con una suela común.

Shao Yuan, cuando llegó a Yan’an, llevaba unas zapatillas nuevas que su madre le había comprado. Shao Lin recordó la marca y, al buscar en línea, encontró el modelo exacto, cuya suela coincidía perfectamente con las huellas talla 40 encontradas en la escena.

La policía concluyó que Shao Yuan realmente había estado en ese lugar. Sin embargo, lo extraño era que parecía que solo había cavado un poco bajo el árbol gemelo y luego volvió a cubrir el agujero con tierra. No había señales de sangre, ni vegetación aplastada, lo que indicaba que no hubo un enfrentamiento violento.

Si Shao Yuan hubiera sido golpeado y secuestrado en ese lugar, llevar a un adolescente de casi un metro setenta cuesta abajo no sería tarea fácil.

Entonces, ¿a dónde había ido Shao Yuan?

El equipo de búsqueda comenzó una nueva ronda de rastreo, tomando el árbol gemelo como punto de partida.

Al mismo tiempo, el equipo forense se apresuraba a identificar la identidad del niño fallecido.

Hace unos diez años, varias ciudades costeras, incluida Yan’an, experimentaron una ola de desapariciones de niños. Cada año, muchos niños desaparecían sin dejar rastro. Aunque la policía llegó a crear retratos de varios sospechosos basados en descripciones de testigos, nunca lograron desmantelar esa red de tráfico de menores. Los expedientes de esos niños desaparecidos se apilaron en las oficinas, convirtiéndose en la pesadilla de muchos padres y la gran frustración de numerosos policías.

Años después, con la drástica reducción del costo de las pruebas de ADN, Zheng Jiansen, de la oficina de seguridad pública, encabezó un proyecto para reconstruir la base de datos de ADN de estos niños desaparecidos. Él y su equipo contactaron a los familiares directos de los niños desaparecidos, recolectando muestras de ADN a partir de cabello o células bucales, y las almacenaron con la esperanza de que, algún día, el ADN de uno de esos niños pudiera aparecer.

Gracias al arduo trabajo de Zheng Jiansen, cuando Yu Min realizó la prueba de ADN, encontró una coincidencia en la base de datos:

El niño enterrado bajo el árbol gemelo era Liu Yutong, quien desapareció en la montaña occidental hace diez años, cuando tenía solo siete años.

¡Era el mismísimo Tongtong, cuya historia se había convertido en un mito entre los estudiantes!

Nadie se imaginaba que el cuerpo de Tongtong sería descubierto de esta manera.

Xia Yi no pudo evitar soltar una maldición: —¡Y yo que pensaba que esa historia era solo una tontería inventada!

Rápidamente regresó a la estación de policía y, después de hurgar en el archivo polvoriento, desenterró el caso de la desaparición de Liu Yutong, que databa de diez años atrás.

En ese entonces, la familia de Liu Yutong vivía en —Xiaoqiuping—, justo al otro lado de la colina, cerca de la entrada trasera de la Universidad de Yan’an. En aquel entonces, Xiaoqiuping era una zona de casas bajas, con arroyos y campos de cultivo. Ahora, el área ha sido completamente reconstruida y transformada en edificios del departamento de agricultura de la universidad.

Hace diez años, en una tarde de verano, Liu Yutong salió a jugar a la montaña como lo hacía normalmente, pero nunca regresó.

La policía buscó en la montaña durante varios días, sin encontrar el cuerpo del niño en la montaña occidental, y comenzaron a sospechar que, al igual que otros niños desaparecidos en ese tiempo, Liu Yutong podría haber sido secuestrado por traficantes mientras jugaba. En aquella época, las técnicas de investigación y la cobertura de cámaras de seguridad no eran tan avanzadas como ahora… Desafortunadamente, el policía encargado del caso en aquel entonces sufrió un derrame cerebral y falleció el año pasado. Y las breves anotaciones en los viejos expedientes no ofrecían muchas pistas sobre los detalles del caso.

A medida que las horas pasaban, el campamento de matemáticas al que asistía Shao Yuan finalmente sonó la campana de salida, marcando el fin de las clases antes del Año Nuevo.

Los niños de Yanquan, que habían llegado con Shao Yuan, al ver que no regresaba, comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal. Gafitas y otro niño compraron boletos y se fueron, mientras que el tío de Chen Lingling, que trabajaba en Yan’an, se ofreció a llevarla de regreso a Yanquan en coche. Sin embargo, la niña se negó a regresar, insistiendo en que quería ver a la policía una vez más.

La niña se mostró tímida por un momento antes de confesar la verdad. Resulta que ella y Shao Yuan ya se conocían en la escuela, y como ambos eran miembros del consejo estudiantil, comenzaron a tener cierto interés mutuo. Ese día, cuando jugaban a verdad o reto, los demás le preguntaron a Shao Yuan si le gustaba Chen Lingling y la niña esperaba en secreto que él lo admitiera.

Pero Shao Yuan se retractó y cambió a “reto”. Eso enfadó un poco a la niña.

Luego, un grupo de niños se adentró en el cementerio y en medio del invierno, con el viento helado, Chen Lingling se asustó y sugirió que lo dejaran, que no siguieran con el reto. A esa edad, es común que los chicos demuestren su interés molestando a las chicas que les gustan. Shao Yuan se burló de Chen Lingling por ser miedosa, lo que la enfureció.

A partir de ahí, Shao Lin adivinó el resto de la historia con bastante precisión.

Chen Lingling, decidida a enseñarle una lección a Shao Yuan, tomó los guantes calentados de su compañera de cuarto y los bajó hasta la ventana de la habitación de Shao Yuan. Los guantes tenían una cuerda antipérdida y Chen Lingling usó una vara para colgar el guante en la ventana del piso inferior, dejando la huella.

Preocupada de que Shao Yuan estuviera dormido y no lo notara, incluso golpeó ligeramente la ventana con la vara.

Como era de esperar, pronto se armó un escándalo en la habitación de abajo, y Chen Lingling se rió bajo las sábanas.

Nunca le contó la verdad a Shao Yuan, como una forma de “castigarlo”, pero cuando vio que Shao Yuan se obsesionaba cada vez más con la historia de Tongtong, comenzó a asustarse y no se atrevió a decir nada. Sin embargo, ahora que la situación se había vuelto grave, Chen Lingling sintió que debía confesar a la policía.

—No quiero regresar a Yanquan —dijo la niña, cabizbaja y deprimida—, quiero esperar a que Shao Yuan vuelva.

Era el 28 de diciembre en el calendario lunar y los padres de Shao Yuan finalmente llegaron desde lejos.

Al enterarse de lo ocurrido, casi pierden la cordura. Pero en plena temporada alta de viajes por el Año Nuevo Lunar, no había boletos de tren o autobús disponibles, por lo que tuvieron que conducir durante siete horas en medio del tráfico, hasta que finalmente llegaron a la estación de policía de Yan’an al anochecer.

Para entonces, Shao Yuan ya llevaba veinticuatro horas desaparecido.

Shao Lin, sintiéndose avergonzado de enfrentar a sus padres, le pidió a Xia Yi que los recibiera en su lugar.

Sin embargo, cuando Zhang Jingjing escuchó el relato de Xia Yi sobre los eventos, estalló en la sala de interrogatorios: —¡Eso es imposible! Conozco a mi hijo, ¡Xiao Yuan es el niño más obediente! ¡Nunca mentiría ni faltaría a clase! Si dijo que su hermano lo llamó, ¡entonces fue su hermano quien lo llamó! ¿Por qué no le preguntan a él? ¿Por qué no le preguntan a su hermano?

—¿Y qué hay de ese cadáver? Es la primera vez que Xiao Yuan viene a Yan’an, ¿cómo podría haber estado involucrado en algo tan sucio? ¡Quiero que traigan a Shao Lin aquí! ¡Que me explique qué está pasando!

—Señora Zhang, entendemos su preocupación, pero la policía está haciendo todo lo posible para encontrar a su hijo, al igual que usted…

—¡Ni siquiera se atreve a enfrentarnos, porque está escondiendo algo!

Xia Yi se sintió incómodo al escuchar eso: —Shao Lin no ha dormido en toda la noche, ha estado buscando a su hijo con nosotros, así que no…

Pero en ese momento, Shao Lin abrió la puerta y entró.

La mirada de Zhang Jingjing se posó en Shao Lin, y de repente perdió el control de sus emociones.

—¡Lo sabía, lo sabía!— Gritó histéricamente, señalando a Shao Lin. —Desde que era niño, sabía que era peligroso. ¡Dios sabe qué ha pasado con Xiao Yuan estando con él! ¡Te lo dije!—.

Le dio un puñetazo en el hombro a Shao Haifeng, mientras gritaba —¡Xiao Yuan!— y rompía en llanto.

Shao Haifeng, con una expresión de disculpa, apartó a su esposa hacia otra habitación.

Shao Lin inhaló profundamente y exhaló lentamente, tratando de calmarse. Le dijo en voz baja a Xia Yi: —Finalmente, los secuestradores llamaron—. Hace un momento, la comisaría de Yan’an recibió una llamada.

Por la voz, estaba claro que el interlocutor estaba usando un modulador de voz de mala calidad. Los secuestradores dejaron un mensaje sin dar oportunidad a la policía de negociar: —Tienen 72 horas para encontrar al asesino de Liu Yutong, y Shao Yuan regresará con vida. De lo contrario, otro niño “desaparecerá” en la montaña.

Luego, se escuchó la voz de Shao Yuan: —¡Ayuda!— La llamada se cortó abruptamente.