• Volumen 05: Hogar [VIII] •

Shao Lin preguntó: —¿Puedo escuchar la grabación de la primera llamada del secuestrador?

Todas las llamadas entrantes en la comisaría se graban, por lo que el equipo técnico recuperó rápidamente el archivo de la conversación.

Shao Lin la escuchó repetidamente, frunciendo más el ceño con cada reproducción.

A pesar de que la voz estaba distorsionada por un modulador, Shao Lin notó que el secuestrador no tenía el acento rural característico del padre de Liu.

A su juicio, el secuestrador hablaba un mandarín bastante estándar, lo que inicialmente lo llevó a sospechar de la hermana, Liu Yumeng.

Entonces, ¿realmente es la madre de Liu la secuestradora? La misma madre que, según rumores, había perdido la cordura tras la desaparición de su hijo.

¿Por qué se referiría a su hijo por su nombre completo “Liu Yutong” y no como “Tong Tong”? ¿Por qué no reaccionó al ser llamada “mamá de Tong Tong”? Desde la perspectiva de la madre, ¿no debería estar más interesada en encontrar los restos de su hijo que en descubrir quién es el culpable?

¿Por qué el secuestrador estaba tan ansioso y obsesionado con la identidad del asesino?

Esa era la primera duda.

En segundo lugar, durante la segunda llamada, Shao Lin había hecho una pregunta inesperada sobre qué le gustaría al rehén cenar en Año Nuevo. El secuestrador no había tenido tiempo de prepararse para esa pregunta. Si necesitaba que Shao Yuan respondiera, tendría que haberse comunicado con él. Sin embargo, solo pasaron cinco segundos entre la pregunta de Shao Lin y la respuesta de Shao Yuan. Incluso si el secuestrador activó el silencio para preguntar a Shao Yuan, Shao Lin estaba seguro de que el niño estaba junto al secuestrador durante la llamada.

Si el secuestrador no tenía la intención de que Shao Yuan hablara, ¿por qué llevarlo consigo? ¿Acaso esto sugería que el espacio en el que se encontraban era muy reducido?

Según la experiencia de Shao Lin, los secuestradores suelen tomar medidas para que el rehén no grite de repente, como amordazarlo o apuntarle con un arma. Pero, ¿tenía la madre de Liu un arma? ¿Podría ella sola someter a Shao Yuan, que ya era un chico grande? Y si Shao Yuan realmente estuviera bajo amenaza de muerte, ¿cómo es que respondió a la pregunta con tanta calma?

La cabeza de Shao Lin estaba llena de cabos sueltos que no lograba atar. Algo no cuadraba.

Justo en ese momento, el equipo de búsqueda y rescate tuvo un avance.

Después de 48 horas de búsqueda, y con recursos limitados, el Capitán Zhou autorizó el uso de dos drones de búsqueda térmica para un vuelo de prueba en el área de Xishan. Estos drones, que combinaban capacidades de reconocimiento, grabación y detección de fuentes de calor, aún estaban en fase experimental, y nadie esperaba que encontraran algo relevante.

Pero, para sorpresa de todos, el equipo técnico, mientras analizaba las imágenes térmicas transmitidas por los drones, descubrió algo sospechoso: —¡Aquí hay un área con mucho calor, está completamente roja! Está… a unos 30 minutos a pie al sur del árbol gemelo, ¡en la montaña!

¿Cómo podía haber actividad térmica en Xishan la noche de Año Nuevo? Con temperaturas bajo cero en el bosque en diciembre, esa zona roja destacaba como un pulgar adolorido.

Todos se agolparon de inmediato: —¿Dónde, dónde?

El técnico amplió la imagen y señaló la pantalla: —Miren aquí. Comparé con el mapa de la montaña y este lugar debería ser un baño público de la zona turística. Este punto rojo de calor es similar a la actividad en el área de los dormitorios de la Universidad de Yan al pie de la montaña. ¿Podría ser que encendieron la calefacción?

Xia Yi exclamó: —¿Por qué habría calefacción en un baño? Es decir, ¿cómo es que un baño en la montaña tiene calefacción? ¿Qué es esto, un baño de lujo cinco estrellas con calefacción para el trasero?

—¡No entiendo por qué eso es lo que te llama la atención! —añadió otro.

Shao Lin comentó: —Los baños públicos no tienen calefacción, pero algunos baños tienen una pequeña habitación al lado donde los empleados de limpieza pueden descansar.

Lu Wuxin se dio una palmada en la frente:

—Pero eso tampoco tiene sentido. Revisamos ese lugar el primer día y no había nadie. Recuerdo que estaba cerrado con llave y no había nadie.

—Eso lo hace más sospechoso. Miren en la montaña, ¿dónde más hay puntos rojos de calor?— Los ojos de Shao Lin brillaron.

—Ninguna cámara ha captado a alguien sacando a Shao Yuan de la montaña, y este lugar encaja perfectamente con lo que sospechamos: un lugar donde podrían esconder a alguien, con calefacción pero sin Wi-Fi, donde se necesita usar 4G. Tenemos que enviar a alguien a investigar.

El equipo de búsqueda subió a la montaña durante la noche y llegó al baño público con la calefacción encendida. El lugar iluminado resultó ser la pequeña habitación donde descansaban los empleados de limpieza.

Pero cuando los policías llamaron a la puerta, quedaron boquiabiertos por lo que encontraron.

Una mujer mayor, con el cabello parcialmente canoso, estaba sentada en una cama plegable, sonriendo mientras sostenía un tazón de avena, observando a un joven ocupado—a un chico de secundaria con apariencia común que estaba ordenando la habitación. En la mesa había una olla arrocera cocinando avena y un paquete de encurtidos baratos al lado.

Los policías: —…— ¿Acaso esta secuestradora y su rehén estaban llevando una convivencia armoniosa?

Cuando llevaron al niño de vuelta a la comisaría, fue necesario hacer varias explicaciones.

Resulta que, aquella tarde, Shao Yuan, sin ganas de estudiar, subió a la montaña con la intención de “ver qué encontraba”, solo para descubrir lo que su hermano había enterrado bajo el árbol. Al cavar un poco, encontró una bolsa negra y luego los huesos.

Shao Yuan se asustó de inmediato. Su primer pensamiento fue que su hermano había matado a alguien y que el fantasma del niño había venido a buscarlo para exigir justicia. Sin saber qué hacer, entró en pánico.

Justo en ese momento, apareció alguien caminando sobre la hierba seca: era la madre de Liu, quien había estado deambulando por la zona durante años buscando a su hijo “Tong Tong” y recogiendo basura. Al ver a Shao Yuan, la mujer murmuró confundida: —¿Tong Tong?

Shao Yuan, extrañado, le respondió instintivamente:

—Estoy buscando a Tong Tong, ¿tú también?

Con esa simple frase, la madre de Liu identificó a Shao Yuan como un aliado y comenzó a tratarlo con amabilidad, contándole sobre su búsqueda de Tong Tong y cómo su hijo le había aparecido en sueños, guiándola a esa montaña. Durante años, nadie había querido escucharla, considerándola loca, pero al ver que Shao Yuan la escuchaba con atención, se sintió feliz y lo llevó a su pequeño refugio.

La madre de Liu había estado subiendo y bajando la montaña durante diez años, recogiendo basura y botellas de agua. Por casualidad, un empleado de limpieza perezoso de la zona le había cedido su trabajo y le había dado una habitación de almacenamiento junto al baño público para que viviera, por lo que, aunque vivía en un baño, no estaba registrada oficialmente como empleada del parque.

Pronto, Shao Yuan se dio cuenta de que la mujer no estaba en su sano juicio. No se atrevió a mencionar el cuerpo que había encontrado bajo el árbol, y solo quería ayudarla a contactar a su familia para poder marcharse.

Primero, intentó contactar a su hermano, pero recordando el artículo y el cuerpo, no se atrevió a marcar su número. En el teléfono de la madre de Liu tampoco había muchos contactos.

Llamó a Liu Yumeng, pero ella ya estaba de viaje en Europa y no contestó. Luego llamó al padre de Liu, quien atendió, pero colgó sin decir una palabra. Finalmente, llamó a alguien en la lista de contactos de la madre de Liu, un tal —Oficial Fang—, que según ella, era un policía encargado de ayudarla a buscar a Tong Tong. Pero cuando marcó el número, resultó ser una línea automatizada de un centro comunitario sin atención humana.

—No sirve de nada— la madre de Liu suspiró, moviendo la cabeza, —he hablado con ellos tantas veces. Ahora, cuando me ven, me llaman loca y tratan de echarme. No me atrevo a volver a buscarles; de lo contrario, me enviarán al hospital psiquiátrico.

Al otro lado de la línea, la voz robótica e impersonal de la grabación hirió a Shao Yuan.

Para un niño de trece años, todo esto era incomprensible. Una madre había pasado diez años buscando a su hijo, un cadáver estaba enterrado bajo un árbol, y la policía respondía a las peticiones de los familiares con un número de teléfono inútil.

Shao Yuan recordó cómo sus amigos habían reaccionado con indiferencia cuando les dijo que iba a buscar a Tong Tong. Todos lo habían tomado como una broma, un simple cuento de fantasmas para entretenerse. Si solo fuera una historia, ¿cómo se explicaba esa mujer trastornada? ¿No era demasiada coincidencia que todo esto estuviera sucediendo? ¿Y si Tong Tong realmente estaba intentando que su espíritu descansara en paz y quería que él resolviera el caso?

Desde el principio, Shao Yuan no quería asistir a ningún curso de matemáticas avanzadas.

Pensaba que resolver problemas matemáticos no servía de nada, que no era divertido ni interesante, y que su inteligencia debería usarse para cosas más importantes.

Antes, Shao Yuan le había dicho seriamente a su amigo con gafas que, años atrás, un niño llamado Tong Tong realmente había desaparecido en Xishan. Su amigo se burló y le dijo que, en lugar de perder el tiempo con eso, debería dedicarse a estudiar matemáticas, ya que la desaparición de una persona no tenía nada que ver con él. —¿Acaso vas a resolver el caso?

Esas palabras profundamente estimularon al niño, que ya de por sí era rebelde.

Así que, cuando escuchó a la madre de Liu murmurar repetidamente que “la policía no me toma en serio”, Shao Yuan, movido por un sentido de justicia y una misión inexplicable, ideó un plan para “secuestrarse a sí mismo”.

En ese momento, Shao Yuan hizo una solemne promesa a la madre de Liu, sintiéndose como un héroe: —Tía, no te preocupes, haré que la policía se tome esto en serio.

Shao Yuan era joven, pero no tonto. Sabía que Zhang Jingjing podía rastrear su teléfono, así que desactivó la localización en la nube, descargó un modulador de voz y una aplicación de llamadas por internet en el teléfono de la madre de Liu, y montó toda la escena del “secuestro”.

Inicialmente, la policía había registrado ese baño. En ese momento, Shao Yuan sabía que estaban buscando en la montaña, así que se escondió con la madre de Liu en un almacén subterráneo de suministros de limpieza, evitando la primera ola de búsqueda. Luego, creyendo que la policía había cambiado su enfoque, encendió la luz con confianza…

Después de que el chico terminó de contar su historia, Xia Yi estaba furioso:

—¿Y ahora te sientes orgulloso? ¿Crees que eres muy listo por haber engañado a la policía?

Shao Yuan frunció los labios, sintiéndose un poco injustamente acusado: —No lo hice para engañar a la policía. Cuando era pequeño, le pregunté a mi papá por qué debía estudiar, y él me dijo que era para ser útil a la sociedad, para identificar y resolver problemas. Pero resolver esos problemas de matemáticas no me hará útil para la sociedad.

—El caso de Liu Yutong, que desapareció hace diez años, y el cadáver bajo ese árbol— Shao Yuan lo miró fijamente, —creo que son problemas importantes. Quiero que la policía les preste la atención que merecen y que no dejen un cadáver bajo un árbol mientras una madre enloquecida sigue vagando por la montaña diez años después.

Lo único peor que un niño problemático es un niño problemático que se cree justificado. Incluso Xia Yi, con lo locuaz que era, se quedó sin palabras, aturdido al escuchar al niño criticando a la policía por no hacer bien su trabajo.

En ese momento, Shao Lin abrió la puerta y le indicó a Xia Yi y al otro oficial que salieran. Xia Yi, al ver que Shao Lin llevaba una regla de metal que solían usar en la oficina para medir mapas, se estremeció y le dijo que no golpeara al niño en la sala de interrogatorios, que eso era ilegal.

Shao Lin, con el rostro frío, no lo miró y repitió: —Fuera.

Xia Yi nunca había visto a Shao Lin con esa expresión, como una cuchilla afilada, como el hielo más frío. La presión en la habitación bajó, y el niño, que hasta entonces había estado hablando con audacia, encogió el cuello con miedo.

Shao Lin se acercó a Shao Yuan, extendió la palma de su mano izquierda hacia arriba y, sosteniendo la regla con la derecha, habló en voz baja: —No detecté lo que ocurría la primera noche de tu ‘desaparición’, desperdiciando 48 horas de recursos policiales. Como asesor de la comisaría, fallé en mi responsabilidad.

Con un rápido movimiento, se golpeó la palma con la regla.

Incluso Xia Yi, que estaba mirando desde la sala contigua, quedó atónito.

Zhang Jingjing, que también observaba, no apartaba los ojos de la regla en la mano de Shao Lin, luciendo ansiosa, como si quisiera intervenir, pero fue detenida por Shao Haifeng, quien negó con la cabeza en silencio.

Shao Lin hizo una pausa y continuó: —Prometí a mamá y papá que te cuidaría en Yan An, pero no hice nada. Si tan solo te hubiera llamado esa noche para saber qué hacías, esto no habría pasado. Como hermano mayor, también fallé en mi deber.

Con otro rápido movimiento, Shao Lin se golpeó la palma por segunda vez, la regla aterrizando en el mismo lugar, dejando una marca roja.

Shao Yuan abrió los ojos de par en par y su boca quedó ligeramente abierta, sin poder decir una palabra.

Finalmente, Shao Lin habló lentamente: —Sé que leíste ese artículo, y sé que he hecho algunas evaluaciones de ti que fueron injustas. Pero esas eran solo ideas inmaduras de mi juventud, y nunca pensé que algún día llegarías a leerlas. Las explicaciones son inútiles. Xiao Yuan, aquí estoy, disculpándome por esas palabras en el artículo.

Shao Lin se golpeó la palma por tercera vez, la misma zona ya comenzaba a sangrar.

Luego, bajó la vista fríamente: —Ahora, extiende tu mano.

Shao Yuan parpadeó, sus músculos comenzaron a temblar incontrolablemente, pero obedientemente extendió su palma.

Con un rápido movimiento, Shao Lin golpeó la palma del niño.

—La primera es por tus padres. En la víspera de Año Nuevo, hicieron un largo viaje en auto desde Yanquan, preocupados, sin poder dormir, todo por tu comportamiento impulsivo. La próxima vez que decidas hacer algo tan imprudente, piensa en las personas que te aman.

Shao Yuan bajó la cabeza sin decir una palabra.

La habitación vacía resonó con otro golpe de la regla.

—La segunda es por todos los policías que trabajaron horas extras durante Año Nuevo buscándote. Deberían estar en casa celebrando con sus familias, pero por tu pequeña travesura, han pasado dos noches enteras trabajando sin descanso en la montaña a -10 grados. Después de esto, quiero que te disculpes con cada uno de ellos. ¿Puedes hacerlo?

Los ojos de Shao Yuan ya estaban llenos de lágrimas, y asintió con la cabeza temblorosa.

Un nuevo golpe de la regla cortó el aire, y Shao Yuan cerró los ojos por instinto, pero el dolor no llegó. En su lugar, la regla tocó suavemente su frente. Shao Yuan abrió los ojos, confuso, y escuchó a Shao Lin decir: —Aunque tu método fue completamente incorrecto, no te castigaré por querer actuar en busca de justicia para Liu Yutong.

La mirada de Shao Lin se suavizó un poco: —Espero que cuando crezcas, sigas teniendo la misma curiosidad, entusiasmo y sentido de justicia que tienes hoy.

Shao Yuan rompió a llorar y se arrojó en los brazos de su hermano, sollozando: —¡Hermano, yo pensaba, pensaba que tú habías matado a alguien!

—Está bien— Shao Lin le revolvió el cabello al niño y se sentó, preguntando, —ahora dime, ¿cómo encontraste esa revista escolar?