• Volumen 06: Silencio [II] •

El lugar donde el anciano que recoge la basura encontró la maleta se llama Dashitan, una isla independiente en Salt Springs que está más cerca del océano abierto y conectada con la ciudad por el puente más largo que cruza el mar.

Salt Springs es solo una ciudad de nivel regional relativamente atrasada; la policía está mal equipada en comparación con Yan’an, especialmente en cuanto a forenses, donde hay una gran escasez. Los detectives de la comisaría de Dashitan fueron los primeros en llegar a la escena. En la pequeña comisaría no había ningún forense adecuado, así que los detectives solo pudieron hacer estimaciones basadas en su experiencia: actualmente es invierno, las bajas temperaturas deberían ralentizar la descomposición, pero en un ambiente acuático, el proceso se acelera. En este momento, la rigidez cadavérica ha desaparecido por completo, la red venosa de descomposición es evidente, el cuerpo ha comenzado a hincharse por gases, y el fenómeno del “gigantismo cadavérico” está emergiendo. Se estima que la muerte ocurrió hace unos cinco días.

Salt Springs ha estado en paz durante tanto tiempo que rara vez se encuentra con un caso de asesinato.

Al mencionar las palabras clave “hace 5 días”, “una niña de unos diez años”, y “muerta”, solo podían pensar en la niña que desapareció en el parque costero hace cinco días.

El oficial de policía que se coordinaba con los tres agentes de Yan’an se llamaba Xiao Huang y en ese momento, mientras sostenía su teléfono, gritaba furioso: —¡El cuerpo está tan hinchado que me preguntas si se parece a la niña? ¿Cómo se supone que vea eso en este estado? ¡Dejen de hacer conjeturas y traigan a la persona para hacer las identificaciones formales!

Después de colgar, Xiao Huang seguía enojado, diciendo que la comisaría seguía insistiendo en que confirmaran si era la misma persona, pero ¿cómo se supone que respondiera?

Xia y Shao, quienes habían estado deseando obtener información sobre el caso, finalmente encontraron su oportunidad y se acercaron rápidamente: —¿Podemos echar un vistazo?

Xiao Huang les pasó su teléfono: —Estas son fotos de la escena, miren ustedes mismos.

A juzgar por la cara del cadáver, era imposible confirmar la identidad. Aunque el peinado de la niña era similar al de Xu Yunfei, había perdido sus zapatos y al morir todavía vestía un conjunto de sudadera gris que no coincidía con la ropa que llevaba puesta cuando desapareció.

Xiao Huang se rascó su cabeza despeinada, preocupado: —Pero últimamente, en este grupo de edad, solo Xu Yunfei ha desaparecido en Salt Springs.

Xia Yi asintió: —Si realmente no se puede confirmar, comparemos el ADN con sus padres, estamos en una época en la que ya no debería haber errores en la identificación de cadáveres.

Salt Springs no tiene un centro forense especializado; el equipo forense está integrado en la unidad de investigación criminal, pero debido a la falta de personal, la calidad profesional es irregular. Además, el equipo está anticuado, por lo que una prueba de ADN puede tardar mucho tiempo en realizarse.

—Ah—. Yan Jingjing suspiró y le dijo en voz baja a Xia Yi—es mejor en nuestra ciudad.

Cuando el cuerpo de la niña fue llevado al laboratorio forense, ya estaba aún más dañado. Los detectives soportaron el hedor mientras sacaban el cuerpo de la maleta, pero al llegar al laboratorio, por el roce en el camino, los órganos internos, debido a los gases de descomposición, se habían desprendido, y la piel se estaba cayendo en grandes cantidades, lo que hizo que el jefe forense saltara de ira:

—¡El asesino se tomó la molestia de empacarlo bien, y ustedes insisten en sacarlo!

La madre de Xu Yunfei se desmayó al escuchar la noticia, sin tener el valor de entrar a la sala de autopsias para identificar el cuerpo.

Shao Lin echó un vistazo rápido al cadáver a través de la ventana y le susurró a Xia Yi: —Creo que no es ella.

Xia Yi inmediatamente reaccionó: —¿Hm?

Shao Lin negó con la cabeza en silencio y dijo que los profesionales estaban presentes, así que era mejor esperar las conclusiones del forense. Luego se dio la vuelta para dirigirse a la oficina en el piso de abajo, pero Xia Yi lo detuvo en la esquina de las escaleras.

Xia Yi miró alrededor para asegurarse de que no había nadie, luego se inclinó hacia adelante, su aliento cálido rozando el cuello de Shao Lin, y murmuró con una sonrisa: —No quiero escuchar la opinión de los expertos, me gusta escuchar lo que tú piensas.

En un lugar público, Shao Lin se sintió incómodo siendo tan cercano, así que rápidamente extendió sus dedos índice y medio para empujar suavemente la clavícula de Xia Yi, manteniendo un poco de distancia. Aun así, sintió una chispa recorrer su corazón. Con una sonrisa en los ojos, explicó: —Mira la piel del cadáver; simplemente se frotó un poco y se cayó en grandes áreas. En un cuerpo muerto por una semana, la piel todavía estaría húmeda y elástica.

Xia Yi frunció el ceño: —No vuelvas a usar esas palabras para describir el gigantismo cadavérico. También me pareces bastante húmedo y elástico.

Shao Lin: —…

Xia Yi inclinó la cabeza: —¿Podría ser que la piel se cayó porque el cadáver estaba en el mar? El agua del mar és salada.

Shao Lin lo pensó y luego sacudió la cabeza de nuevo: —Eso podría pasar si estuviera expuesto al sol, o si el cadáver tuviera alguna enfermedad cutánea. Creo que es más probable que este cuerpo haya sido congelado antes de ser arrojado al mar. Si es así, después de ser arrojado, entraría rápidamente en el estado de gigantismo cadavérico, y aparecería el fenómeno de la caída de la piel. Si es así, no se puede determinar el tiempo de la muerte, pero seguramente ocurrió antes de hace cinco días, por lo que no sería Xu Yunfei.

—Además, si alguien secuestró a una niña en un parque en pleno día, eso es definitivamente obra de un adulto. ¿Qué tipo de odio puede tener un adulto contra un niño? Lo más probable es que se dirija a los padres. Pero el secuestrador no exigió rescate ni envió ningún video para torturar psicológicamente a los padres, lo que indica que no tenía odio hacia la familia de Xu Yunfei. Entonces, ¿qué ganaría el asesino al secuestrar a un niño al azar, matarlo y arrojarlo al mar en silencio? No es que sea imposible, pero la probabilidad es baja.

Mientras Xia Yi escuchaba, su ceño se frunció aún más. Si no es Xu Yunfei, entonces una niña desaparece y luego otra aparece muerta… No es una buena señal.

La desaparición de la niña y el hallazgo del cadáver también alarmaron a Luo Yuzhong, un viejo detective muy respetado en la comisaría de Salt Springs. Luo, de más de 80 años, se retiró y fue contratado de nuevo.

Dedicó su vida a la lucha contra el secuestro de niños y es un héroe en ese campo. Se dice que Luo tiene en su casa un grueso álbum de fotos: cada niño que desapareció en Salt Springs y aún no ha sido encontrado tiene una copia en su álbum. El anciano no quiere retirarse definitivamente, con la esperanza de encontrar a esos niños algún día.

Encontrar a uno cuenta como algo.

Ya viejo, el anciano encorvado, más bajo que en su juventud, aún tenía una lógica clara y un espíritu vigoroso en su discurso, y los detectives de Salt Springs lo respetaban mucho.

Por la tarde, los oficiales de policía de Salt Springs finalmente recibieron los resultados preliminares del forense. Shao Lin tenía razón: según la gran caída de la piel y la severa descomposición del contenido estomacal, el forense pudo confirmar que el cadáver había sido congelado antes de ser arrojado al mar. El equipo forense estimó que el cuerpo había sido arrojado al mar entre 3 y 5 días antes, pero la hora exacta de la muerte de la niña era difícil de determinar, posiblemente ocurrida entre 1 y 3 meses antes. La víctima tenía unos 11 o 12 años, pero no era Xu Yunfei, que había desaparecido cinco días antes.

Entonces, surge la pregunta: ¿quién es ella?

Xiao Huang, con una expresión de lamento, dijo: —He revisado todo, y es muy probable que ni siquiera sea de Salt Springs. Los niños que desaparecieron anteriormente y no fueron encontrados son todos varones; no hay ni una sola niña de unos diez años desaparecida.

No se encontraron toxinas en el contenido estomacal de la víctima; la mayor parte eran carbohidratos, en pequeña cantidad pero con un alto grado de descomposición. Es probable que comiera un poco de pan o arroz antes de morir. Sin embargo, el forense descubrió que la pierna izquierda de la niña había sido rota antes de su muerte y dos de sus costillas estaban fracturadas, una de las cuales había perforado el pulmón. Sus muñecas y tobillos estaban atados con cuerdas, y tenía numerosos hematomas subcutáneos, aunque no se encontraron signos de agresión sexual. Según el estado de los pulmones, la niña ya estaba muerta antes de ser arrojada al mar, por lo que no murió ni ahogada ni congelada; la herida más mortal fue el fragmento de costilla que perforó su pulmón.

En otras palabras, es muy probable que la hayan matado a golpes. En la oficina, alguien tomó aire con fuerza: —Tortura y asesinato.

Xia Yi comentó: —¿El nudo que ataba las manos y pies de la niña era un nudo de marinero? No es algo que cualquiera pueda hacer. ¿Es posible que el asesino sea un pescador o un trabajador de barco?

Luo Yuzhong asintió: —Exacto. Pero la mayoría de los residentes en Dashitan son pescadores de generaciones; aquellos que no pescan se han ido a las grandes ciudades en busca de trabajo. Este tipo de nudo es bastante común en Salt Springs.

El forense continuó: —No había marcas identificables en la maleta en la que estaba la víctima, pero lo extraño es que la niña tenía un ramo de flores de tela azul en sus brazos.

Shao Lin tuvo una revelación.

Cuando vio las fotos antes, ya le pareció extraño; ¿de dónde salieron esas flores azules en pleno invierno? Ahora que el forense lo mencionó, se dio cuenta de que las flores parecían marchitas por el agua del mar, pero en realidad eran flores falsas. Las flores estaban completamente abiertas, del tamaño de un puño infantil, con pétalos de color azul oscuro y un borde blanco en la punta.

Los policías a cargo del caso comenzaron a discutir:

—¿Qué significado especial podría tener esta flor?

—Primero, el asesino debe haber tenido flores falsas. ¿Esto podría indicar que el asesino es una mujer?

—Eso no significa nada. En mi casa también hay flores falsas.

—Eh, ¿no dijeron que la oficina de Yan’an envió a un consultor con un trasfondo psicológico?

Por primera vez, todas las miradas se centraron en Shao Lin.

—Voy a lanzar algunas ideas, solo para iniciar la conversación— comenzó Shao Lin lentamente. —El hecho de que haya un ramo de flores junto al cadáver torturado me sugiere tres posibles explicaciones. La primera es que el asesino se sintió culpable por la víctima y, después de cometer el crimen, se arrepintió repentinamente y por eso dejó las flores. En este caso, es probable que haya algún tipo de relación emocional entre el asesino y la víctima, o la persona que la víctima representa. La segunda posibilidad es que no haya sido solo un asesino; quien cometió la violencia y quien manejó el cuerpo no son la misma persona. El primero fue brutal, mientras que el segundo sintió remordimiento. Y la tercera opción es que las flores sean una especie de firma o ritual, en cuyo caso las flores mismas podrían tener un significado especial.

Xia Yi dejó escapar un silbido y recordó la desaparición de Xu Yunfei: —¡No me digas que nos topamos con un asesino en serie! ¡Si mañana aparece otra maleta con una flor azul dentro, estamos en problemas!

El policía encargado del caso frunció el ceño:

—Compañeros de Yan’an, por favor, no lo gafes.

—Por cierto, ¿qué tipo de flor es esta? No sé mucho de esto— preguntó Shao Lin, volviéndose hacia los policías de Salt Springs. —¿La han visto antes?

Los policías de Salt Springs se miraron entre sí y todos dijeron que no la habían visto nunca. Ampliaron la búsqueda entre sus colegas, pero nadie la reconoció.

Shao Lin frunció el ceño.

Él no la conocía, los policías locales tampoco, lo que significa que probablemente no sea una flor nativa de la región.

Xia Yi sacó su teléfono rápidamente: —Hay una app que identifica flores con una foto, déjame probarla.

Xiao Huang soltó una breve carcajada: —¿Así que existe una app para eso? Xia, tienes un lado bastante refinado.

Xia, con el ceño fruncido, explicó: —No es por mí, es por mi hijo, que tiene la mala costumbre de comer flores cuando paseamos. Tengo que saber qué está comiendo, por si necesito decírselo al médico.

Al escuchar esto, Xiao Huang se lamentó, marcando a Xia Yi como enemigo público: —¡Vaya, quién lo diría! ¡Tienes esposa e hijos! ¡Eres un hombre afortunado!

Xia Yi, mientras tecleaba en su teléfono, respondió sin vergüenza: —Sí, tengo una esposa, inteligente y hermosa. ¿No estás celoso?

Xiao Huang puso los ojos en blanco, y Shao Lin: —…

Quizás debido a que eran flores falsas, la app arrojó un resultado incorrecto: Morning Glory morada. Todos miraron las flores de tela y luego la imagen de la app, pensando que la inteligencia artificial lo había visto parecido, pero la inteligencia humana no estaba de acuerdo.

Xia Yi sugirió: —¿Y si no son de una especie en particular? Tal vez el asesino solo las eligió porque le parecían bonitas y las dejó allí por casualidad.

Shao Lin envió la imagen de la flor de tela azul a Yan Jingjing, quien había desarrollado un software para buscar imágenes similares o idénticas en toda la red.

Yan recibió la tarea con entusiasmo, revitalizándose al instante. Había estado lamentándose todo el día de que mientras Shao Lin y Xia Yi trabajaban en casos emocionantes, ella estaba atrapada en la sala de reuniones enseñando a los policías locales a usar el sistema “Regreso a Casa”. Una pandilla de hombres de mediana edad que ni siquiera sabían jugar “Plants vs. Zombies” no se acostumbraba a la digitalización y parecía que estaban más interesados en la vida amorosa de Yan Jingjing que en el sistema en sí.

Resulta que Yan Jingjing encontró algo…

—¡Es un Atlántico Sea Slug!—. La chica se emocionó y les mostró la imagen. —Esta flor crece en regiones tropicales, es una planta trepadora que se arrastra por las dunas costeras. Debido a que el patrón de sus flores se parece mucho al del Atlántico Sea Slug, también se le llama ‘Flor del Dios del Mar’. En las islas del sudeste asiático, algunos pescadores creen que llevar esta flor a bordo de un barco puede pedirle al dios del mar un regreso seguro.

—¡Miren qué linda es esta babosa!—exclamó emocionada.

Shao Lin y Xia Yi intercambiaron miradas—¡en Salt Springs no había babosas de mar ni esa tradición!

—Nos has ayudado mucho, gracias, Jingjing.

Yan Jingjing dejó escapar un grito: —¡Oigan, oigan! ¿No pueden llevarme a algo divertido?

Xia Yi giró y gritó: —¡No! ¡Tienes que seguir enseñándoles cómo usar el sistema ‘Regreso a Casa’!

De vuelta en la oficina, Xia Yi preguntó: —Xiao Huang, ¿tienen mapas de las corrientes marinas cerca de Dashitan en esta temporada?

Resulta que cerca de Dashi Beach hay un punto de confluencia de dos corrientes marinas. Una corriente en el norte fluye hacia el suroeste, hacia la costa, mientras que otra en el sur fluye hacia el sureste, alejándose de la costa. Si la maleta hubiera sido arrojada al sur, nunca habría llegado a la orilla.

—Si el asesino arrojó el cadáver al mar, no esperaba que llegara a la costa. Seguramente no pensó que la maleta sería arrastrada por la corriente y encallara en la orilla. Esto sugiere que quien arrojó el cuerpo no conocía bien las corrientes marinas cerca de Dashitan; es muy probable que no sea un local.

—Este individuo probablemente sea un marinero o trabajador de barco que vino de otra región, trabajando en un barco pesquero equipado con un dispositivo de congelación. Los barcos de pesca ordinarios que salen y regresan el mismo día no tienen instalaciones de congelación a largo plazo, así que este debe ser un barco pesquero de gran tamaño o un barco intermediario de compra. Cuando arrojaron el cuerpo hace 3-5 días, debieron haber pasado por esta área con corrientes que fluyen hacia el oeste— dijo Shao Lin, señalando un punto en el mapa. —Además, este barco probablemente tiene rutas hacia el sudeste asiático, o pertenece a una empresa internacional con tripulantes de esa región.

—Busquen, debería haber registros de un barco así en el puerto de Dashitan.

Luo Yuzhong lo miró con la intensidad de un águila, una mezcla de sorpresa y emoción cruzando brevemente su mirada.

El autor tiene algo que decir:

Hazi: —Las flores saben muy bien.

Nota: El Atlántico Sea Slug es real, pero el significado de las flores es inventado por mí.