Capítulo 13 – Dulce como el agua

—Hace un momento decíamos que nos faltaba gente, y justo nos topamos con ustedes dos —corrió Lin Yang desde debajo del aro—. ¡Seis personas exactas, vamos a jugar!

Lu Chen no respondió de inmediato; lo primero que hizo fue mirar a Zhuo Yiran, evidentemente consultándole su opinión.

Antes de que Zhuo Yiran pudiera decir algo, Qin Wei se acercó y, sin más, le pasó el brazo por encima de los hombros:
—No hay problema, ¿quién es nuestra cuñada? ¿Un B convertido en A…?

No alcanzó a terminar la frase porque Zhuo Yiran le agarró el brazo y se lo torció hacia atrás, alzando una ceja:
—¿Tú también vas a empezar?

Aunque el gesto fue en tono de broma y sin usar toda su fuerza, le apretó lo suficiente para que Qin Wei callara de inmediato por el dolor.

Cuando Zhuo Yiran lo soltó, Qin Wei se frotó un poco el brazo y luego guiñó a los demás con aire cómplice:
—¿Vieron eso? ¡Está a la altura de un alpha!

—¡Vamos, cuñada! —Zhong Han sonrió con sencillez, lanzándole de repente el balón a Zhuo Yiran.

El movimiento fue tan inesperado que los demás no alcanzaron a reaccionar, pero Zhuo Yiran estiró la mano y lo atrapó con firmeza, enseguida botando la pelota con soltura unas cuantas veces.

Era un reflejo puro, rápido y preciso, la acción de alguien con experiencia.

Zhong Han sonrió aún más amplio:
—Nada mal, cuñada, tienes buena técnica.

Zhuo Yiran todavía no se acostumbraba del todo a ese apodo, pero como no podía contradecirlos abiertamente, y viendo además que Lu Chen no hacía nada por detenerlos —al contrario, tenía cara de estar disfrutando el espectáculo—, la rabia le subió de golpe. Le lanzó la pelota directo a él:
—¡Pues juguemos!

La expresión de Lu Chen, entre sonrisa y no, parecía decir que se lo estaba tomando a chiste. Recibió el balón y lo botó sin pronunciar palabra.

Zhuo Yiran sentía que se estaba burlando de él, pero no tenía salida: al fin y al cabo, él era el “hermano” y uno el “cuñada”.

Los seis organizaron un tres contra tres. Lo natural era que Zhuo Yiran y Lu Chen quedaran en el mismo equipo, pero Qin Wei lo impidió:
—No, no. Lo que ustedes no saben es que nuestro cu… ejem, Zhuo Yiran es un francotirador en la cancha. Si encima lo juntan con el hermano Lu, el otro equipo ni va a poder jugar.

—¿Francotirador? —Lu Chen lo miró de reojo con interés.

—No es para tanto —dijo Zhuo Yiran, no por falsa modestia, sino porque, con Lu Chen siendo capitán del equipo de baloncesto, lo último que quería era quedar como un fanfarrón delante de él.

—Justo encaja, nuestro capitán es un base todoterreno —intervino Xiang Jia—. ¿Qué tal si la pareja se enfrenta en un mano a mano?

Lu Chen volvió a mirarlo primero, y Zhuo Yiran le sonrió de medio lado:
—No te me vayas a contener, ¿eh?

—Vamos, hermano Lu —rió Qin Wei—. No lo subestimes solo porque es beta.

—… —Frente a esas palabras descaradas, Zhuo Yiran ya había renunciado a protestar.

Al final, el reparto quedó: Lu Chen, Xiang Jia y Qin Wei de un lado, y Zhuo Yiran, Lin Yang y Zhong Han del otro.

La cancha, como siempre, resultó ser el sitio más rápido para estrechar lazos entre chicos. Apenas empezó el partido, el ambiente se encendió.

Aunque en esta época de igualdad de género las reglas ya no restringían la participación en los torneos de baloncesto, las condiciones físicas hacían que los alphas siguieran teniendo una ventaja natural en el deporte, por lo que siempre dominaban en la cancha.

Claro que en los otros dos géneros también había aficionados al baloncesto: los omegas casi inexistentes, los betas un poco más frecuentes, algunos incluso con buen nivel. Zhuo Yiran era uno de esos.

Sin embargo, él solía jugar siempre con betas, y aunque destacaba, enfrentarse ahora a varios alphas lo ponía un poco inseguro.

De todos modos, en el juego no podía permitirse dudar. Como alero, su estilo siempre había sido rápido, preciso y contundente. En cuanto recibió el balón, no vaciló en lo más mínimo y se lanzó de frente al ataque.

Un beta de poco más de 1,80 metros jugando como delantero se veía realmente en desventaja comparado con un grupo habitual de alphas altos y corpulentos. Xiang Jia, quien estaba más cerca de él, no prestó atención a este ataque excesivamente llamativo y fue el primero en lanzarse a interceptarlo.

Pero lo que Xiang Jia no esperaba era que este beta fuera mucho más complicado de lo que parecía —

Aunque su complexión no era tan fuerte, Zhuo Yiran aprovechaba su cuerpo ágil para convertir con facilidad la desventaja en ventaja. Su rapidez de reacción también era sorprendente; Xiang Jia se distrajo unos segundos y, cuando quiso prestarle atención, ya había sido superado.

Al ver esto, Qin Wei corrió a apoyarlo, pero como beta, normalmente no era rival para Zhuo Yiran. Después de unos cuantos movimientos falsos, Zhuo Yiran giró y se dirigió hacia la línea de tres puntos.

Qin Wei había jugado muchas veces con Zhuo Yiran antes, y al verlo en esa posición, no pudo evitar sentirse tenso —

El apodo de “tirador maestro” de Zhuo Yiran no era en vano. La línea de tres siempre era su territorio; mientras tuviera la oportunidad de disparar allí, no fallaba nunca.

Pero ahora era diferente. Había un oponente fuerte frente a él, y naturalmente no iba a dejar que el tiro fuera tan fácil.

Justo cuando Zhuo Yiran llevaba el balón cerca de la línea de tres, levantó la vista y se encontró de repente con Lu Chen, quien bloqueaba su camino.

Zhuo Yiran amaba el baloncesto y había oído hablar muchas veces del renombrado capitán del equipo de baloncesto de la facultad de gestión, pero hasta ahora solo era un rumor; esta era su primera vez enfrentándose directamente.

El chico tan alto y admirado llegó a la cancha con su usual aire arrogante, pero había un detalle sutil diferente: una especie de dureza difícil de describir.

No era que Zhuo Yiran lo estuviera observando intencionalmente, simplemente estaban tan cerca que, en un instante, la mirada fría de Lu Chen lo desconcertó.

En ese breve parpadeo, Lu Chen se agachó de repente para interceptar; Zhuo Yiran sintió el balón vacío en su mano, y antes de reaccionar, ya había desaparecido en manos del oponente.

Una de las mayores ventajas de Zhuo Yiran era su agilidad y rapidez de reflejos; casi nadie podía superarlo cuando estaba concentrado. Pero Lu Chen aprovechó ese mínimo descuido de una fracción de segundo y le arrebató el balón antes de que pudiera demostrar su técnica de tiro.

Por un instante, Zhuo Yiran se preguntó si Lu Chen estaba usando deliberadamente su encanto de “chico guapo” contra él.

Lu Chen, tras rodear la cancha con el balón, volvió hacia la canasta, luchó brevemente con Lin Yang y Zhong Han, y con facilidad realizó un layup de tres pasos.

Cuando la pelota cayó de manera estable en la canasta, estalló un aplauso alrededor.

Zhuo Yiran se dio cuenta entonces de que las gradas, que antes estaban vacías, ahora estaban llenas de varias filas de espectadores, la mayoría chicas, que aplaudían el impresionante enceste del chico admirado.

Pero Lu Chen no mostró ningún gesto de satisfacción; parecía algo cotidiano para él. Solo miró a Zhuo Yiran, quien, molesto, le respondió con una ceja levantada en desafío, lo que provocó que los espectadores suspiraran por la tensión de ese encuentro visual.

Desde ese momento, con Lu Chen liderando, el balón parecía estar pegado a él; hasta que Xiang Jia anotó nuevamente, Zhong Han logró un rebote y pasó el balón a Zhuo Yiran.

Con la experiencia previa, Zhuo Yiran estaba mucho más alerta esta vez, y efectivamente, cuando estaba concentrado, Lu Chen no podía interceptar tan fácilmente.

Observando de reojo todos los movimientos, Zhuo Yiran hizo un par de fintas y se preparó para lanzar, pero la pelota, inesperadamente, fue pasada a Lin Yang. Sin embargo, antes de que llegara, Lu Chen la interceptó de nuevo. La última finta, que parecía rápida, había sido descifrada.

Zhuo Yiran no sabía si admirar la rapidez del capitán o lamentar la falta de sincronía con Lin Yang, su compañero alpha.

Aunque tenían a Qin Wei como beta en el equipo, con Lu Chen cargando con el partido y Xiang Jia colaborando perfectamente, el equipo rival avanzaba imparable, anotando repetidamente. En cambio, las pocas oportunidades de tiro que tenían ellos se frustraban a mitad de camino.

Los aplausos no cesaban, y pronto alguien gritó: “¡Se acerca la hora!”

La cancha generalmente cerraba a las 7:50 porque a las 8 había clases, pero en medio de este intenso juego, nadie prestó atención. Apenas terminaron de hablar, Zhuo Yiran interceptó el balón de Xiang Jia, decidido a intentar un último tiro en los segundos restantes.

Como era de esperarse, Lu Chen volvió a bloquearlo.

Tras tantas ocasiones, Zhuo Yiran, aunque no torpe, se dio cuenta: lo estaban dejando a propósito. Siempre lo enfrentaban a él, probablemente para ver quién era más fuerte: su hermano o él.

¡Qué tontería! Si pudiera vencer a Lu Chen, ¿realmente estaría siendo desafiado así?

Zhuo Yiran apretó los dientes, dribló entre sus piernas, cambió de dirección varias veces, intentando engañar a Lu Chen, pero falló cada vez.

La defensa de Lu Chen era perfecta, como una enorme y meticulosa red que no dejaba escape. Después de varios intentos, Zhuo Yiran decidió arriesgarse con su movimiento estrella —

Levantó el balón con la mano derecha, simuló un tiro, pero en el instante de disparar lo pasó a la izquierda. Era una finta infalible, diseñada para confundir al oponente: lo llevaba a cubrir el lado derecho mientras él disparaba desde el izquierdo.

Aunque parecía simple, no era fácil de ejecutar, ya que no todos podían encestar con una mano izquierda. Pero Zhuo Yiran confiaba en sí mismo; hasta ahora, nunca había fallado con este movimiento.

Sin embargo, en el momento en que Lu Chen levantó la mano, Zhuo Yiran tuvo la premonición de que estaba a punto de experimentar su primer fracaso en la cancha.

Como era de esperar, Lu Chen no defendió por la derecha como él había imaginado; su peso seguía en el lado izquierdo, lo que demostraba que ya había visto a través de la estrategia de Zhuo Yiran.

En ese momento, ya era demasiado tarde para cambiar el plan. Zhuo Yiran, instintivamente, lanzó el balón con la mano izquierda, preparándose mentalmente para que le bloquearan el tiro.

Sin embargo, esta vez Lu Chen falló; de alguna manera, el balón logró escapar de su defensa y voló directo al centro de la canasta —

Un enceste precioso.

Desde las gradas estalló un aplauso; probablemente porque el tiro había sido muy difícil, el clamor fue más intenso que en las veces anteriores.

Pero Zhuo Yiran ya había entendido lo que había ocurrido.

Con la postura que había adoptado antes, ese tiro debería haber sido imposible; que finalmente entrara no se debió a un descuido de Lu Chen, sino a que él lo dejó pasar deliberadamente, sin bloquear de verdad.

Los espectadores no podían notarlo, pero los jugadores sí; algunos se acercaron rápidamente. Lin Yang le susurró a Lu Chen con una sonrisa: “Tener familia te cambia… es la primera vez que te veo tan amable con alguien.”

“Claro que en los otros dos géneros también había aficionados al baloncesto”: Aunque los alphas suelen dominar en fuerza y habilidad deportiva, esto aclara que omegas y betas también juegan baloncesto, aunque en menor proporción.

“los omegas casi no existían”: Casi no había omegas practicando baloncesto; su participación era mínima.

“los betas eran un poco más comunes, algunos incluso con buen nivel”: Los betas aparecen más en la cancha y algunos son lo suficientemente hábiles para competir bien.

“Zhuo Yiran era uno de ellos”: Zhuo Yiran es un beta con talento destacable; aunque no sea alpha, tiene capacidad para jugar a un nivel alto.

Resumen del significado:
Este fragmento subraya que aunque los alphas dominan por físico y presencia, hay betas como Zhuo Yiran que también destacan por habilidad, lo que refuerza su importancia en el juego y su capacidad para enfrentarse a jugadores más fuertes físicamente.