Las piernas del pequeño sirviente eran cortas, pero corría como el viento. Quizás debido a lo joven que era el servidor, la forma enloquecida en que se agachaba y se abría paso entre la multitud hacía que Xue Xian se sintiera como si estuviera en un barco en medio de una tormenta. De vez en cuando, sin embargo, tenía que detenerse y esperar a Liu-shiye, con los ojos que se movían de un lado a otro por las calles cada vez más concurridas en busca de su amo. En ningún momento se dio cuenta del extraño objeto pegado a la parte posterior de su cuello.

La movilidad de Xue Xian era limitada. Aunque había sido capaz de fabricarse un cuerpo de papel, eso no significaba que pudiera caminar de repente con él: todavía estaba medio paralizado. Usando solo sus dos frágiles manos, se aferró tan fuerte como pudo a su nueva “silla”.

El material de papel de su cuerpo era tan fino que Xue Xian rebotaba en su silla como un perro salvaje. Si seguía aleteando al viento, podría vomitarle en el cuello al pobre sirviente. Por suerte, no tardaron en llegar al recinto de Liu-shiye. El condado de Ningyang era un lugar bastante rico, y Liu Xu llevaba una vida cómoda como shiye. Su casa era mucho mejor que las ruinas destartaladas del recinto de la familia Jiang.

Aunque su exterior era relativamente humilde, el interior era bastante impresionante.

—Bastante impresionante…— Xue Xian sacó la cabeza con cuidado por detrás del cuello del sirviente y echó un vistazo a su alrededor discretamente. Se burló para sí mismo: —¡Bastante impresionante, si quieres condenarte a la muerte!.

El sirviente: —¿?.

El sirviente se quedó paralizado justo cuando estaba a punto de cruzar el umbral. De repente tuvo la sensación de que alguien estaba de pie detrás de él, susurrándole al oído… Alguien tan cerca que parecía respirarle en el cuello. Sudando profusamente, con el cuero cabelludo hormigueando de miedo, preguntó: —¿Quién está hablando?.

Xue Xian respondió con indiferencia: —Adivina.

El sirviente: —…

Cabalgar sobre la nuca del sirviente como un caballo ya había sido bastante malo, pero ahora había hecho llorar al niño.

El sirviente solo tenía unos doce o trece años, y no tenía más valor del que cabría en la punta de una aguja. Las palabras susurradas por Xue Xian lo aterrorizaron tanto que empezó a correr tan rápido como pudo. Ya no esperaba a que los que estaban detrás de él lo alcanzaran: rompió a llorar y corrió directamente hacia la sala de invitados antes de tropezar accidentalmente en el umbral y caer de bruces.

La caída fue tan abrupta que Xue Xian no pudo agarrarse con fuerza y salió bruscamente despedido de la nuca del sirviente. Cayó flotando ligeramente al suelo. Justo cuando iba a agarrarse de nuevo a la túnica del sirviente, el pequeño bribón se puso de pie y salió corriendo, dejando a Xue Xian allí, solo e incapaz de moverse.

Xue Xian: —…

Había recibido lo que se merecía.

Ahora había un trozo de papel doblado al azar en el suelo, pero nadie se dio cuenta. El salón de invitados era un completo desastre: todo tipo de personas en diversos estados de pánico se reunieron alrededor de un joven, llorando y lamentándose.

Este joven estaba empapado, con un mechón de pelo mojado pegado a la cara que alguien había barrido hacia un lado, revelando un rostro pálido y trágico, con los ojos bien cerrados. Parecía haber dado su último aliento.

Liu-shiye se abrió paso a empujones hasta el vestíbulo. Al contemplar la escena que tenía ante sí, se quedó tan conmocionado que se le doblaron las piernas.

—Jin-er, ¡ah…!.

Xue Xian se dio la vuelta de repente ante aquel sonido, justo a tiempo para ver un enorme pie que se cernía sobre él y que estaba a punto de caer.

Xue Xian: —…………….

Sus ojos brillaron. Al diablo con Liu-shiye, ¡tenía que salir de aquí! Vio que una de las piedras que cubrían el suelo tenía un tallo de hierba seca y extendió la mano para utilizarlo como palanca y alejarse. Pero justo cuando empezó a moverse, alguien lo agarró con los dedos.

—¿Qué bastardo se atreve a pellizcarme? ¡Suéltame!—. Xue Xian no pudo evitar gritar. Se giró para ver quién era y luego pensó que podría desfallecer.

¡Ese estúpido monje!

La razón por la que Xue Xian había ido al recinto de Liu era para poder mantener vigilado a Liu-shiye y encontrar un buen momento para interrogarlo más a fondo. Pero, ¿por qué demonios el burro calvo lo había seguido? No tenía nada que hacer aquí y claramente no había planeado ayudar a Liu-shiye. Seguro que no había venido hasta aquí solo para atrapar a Xue Xian de nuevo.

De todos los nezhang que luchan en el mundo, ¿por qué el burro calvo estaba tan obsesionado con él? En su corazón, Xue Xian maldijo al monje: ¡estaba harto de él!

Se aferró al tallo de hierba seca con tanta fuerza como pudo. Al final, el monje también tuvo que arrancar la hierba.

Mientras Xuanmin sostenía al —fugitivo— para examinarlo, sus ojos pintados se movieron muy levemente. Xuanmin miró al Hombre de Papel Xue con desdén.

Xue Xian puso los ojos en blanco. —…— ¿Y quién diablos eres tú?

Al mismo tiempo que ocurría este intercambio, Xuanmin había encontrado una pequeña piedra redonda en el suelo. La golpeó ligeramente con la punta del pie. Rodó suavemente y se detuvo justo delante de los pies de Liu-shiye. Cuando Liu-shiye entró en la habitación, tropezó con la piedra, se tambaleó precariamente y cayó al suelo con un golpe sordo.

Y qué coincidencia: de todas las formas de caer, tuvo que caer justo encima del pecho de aquel joven silencioso y sin vida.

—¡Tos, tos, tos!.

Liu-shiye se apresuró a trepar de nuevo. Justo cuando estaba a punto de maldecir a aquel inútil que se había atrevido a hacerle tropezar, el joven aparentemente muerto comenzó a toser agua. Tosió con tanta violencia que parecía que iba a explotar, pero no hizo ningún ruido. Al cabo de un rato, su rostro se puso rojo y, finalmente, respiró y se calmó de nuevo.

La multitud en el salón de invitados estalló en sorpresa y alegría.

Liu-shiye se quedó allí en estado de shock durante un rato, luego volvió a sus sentidos. Ordenó rápidamente a sus hombres que se llevaran al shaoye a descansar y luego que llamaran al médico.

Se tomó un breve tiempo para consolar a su llorosa esposa, luego se volvió para mirar la piedra en el suelo con una expresión indescifrable. A continuación, miró a Xuanmin.

Todo el caos y la conmoción de antes habían agotado a Liu Xu. Sobre él, el cielo empezaba a aclararse cuando la suave luz del amanecer brilló en el patio, iluminando sus alrededores. Liu Xu miró a Xuanmin de arriba abajo una vez más…

Seguía pensando que este monje era demasiado joven para ser un sumo sacerdote. Simplemente no había tenido tiempo de adquirir ninguna experiencia significativa. Convertirse en sumo sacerdote con veintitantos años era simplemente inconcebible. Y el colgante de monedas de cobre que llevaba este monje en la cadera no era nada impresionante. Cualquiera, excepto el campesino más despistado, asumiría inmediatamente que alguien así era un estafador de la jianghu.

Pero la secuencia de eventos que acababa de ocurrir contaba otra historia…

Tan pronto como Xuanmin dijo: —Alguien tomó la maldición por ti—, su hijo Liu Jin había caído al pozo. Y, justo ahora, Liu-shiye había estado corriendo con normalidad, pero de repente se encontró con una piedra, lo que le hizo tropezar, lo que hizo que su hijo se despertara de nuevo.

Uno de estos sucesos por sí solo podría considerarse una coincidencia, pero teniendo en cuenta todas las cosas, Liu Xu encontró imposible referirlo todo como una coincidencia.

¿Podría este monje ser realmente un sumo sacerdote?

Liu-shiye retorció las manos y esbozó una sonrisa incómoda. Juntó las manos y saludó apresuradamente a Xuanmin. —Buen ojo, buen ojo…—, dijo.

Xuanmin lo ignoró. En su lugar, echó una mirada desinteresada al patio.

Liu-shiye se dio cuenta de esto y exclamó con alegría: —Dashi, hace un momento fui descuidado. Por favor, perdona a este sirviente por eso. No le des demasiada importancia al comportamiento imprudente de este humilde servidor. Hay una explicación para mi descortesía de antes. Mira a tu alrededor… Contraté específicamente a un maestro para que viniera y diseñara el plano para mí. Con tal feng shui protegiéndome, ¿cómo podría tener los días contados?.

Xue Xian se burló. —Superficial.

En realidad, a primera vista, el patio de Liu-shiye realmente parecía impresionante, sin nada fuera de lugar. La casa estaba orientada al sur y daba hacia el norte, y su forma seguía la forma natural de la colina cercana. Su patio central fue diseñado de acuerdo con una tradición de la prefectura de Huizhou conocida como —Retorno de los cuatro ríos—, que era excelente para atraer la buena fortuna y el buen qi. En el vestíbulo delantero, incluso habían pasado por un estanque de peces en forma de zigzag: este era —Aguas sinuosas entran en el salón—, utilizado para el éxito en la profesión y las bendiciones para ascensos rápidos.

Por supuesto, Xue Xian solo sabía una o dos cosas sobre la geomancia: ni siquiera era humano, así que esas cosas no le concernían.

Cuando se trataba de evaluar la buena fortuna del recinto, se guiaba por su puro instinto. Cuando el sirviente lo había traído por primera vez a través de las puertas principales, había descubierto que estar en el recinto lo hacía sentir extremadamente incómodo, por lo que instintivamente había dicho que Liu-shiye debía haber estado tratando de maldecirse a sí mismo hasta la muerte.

Cuando se trataba de diagnosticar el problema real y curarlo, ese era un trabajo para el burro calvo, no para él.

Acababa de librar una larga batalla con los dedos de Xuanmin, y la lucha de ida y vuelta lo había agotado. No tuvo más remedio que calmarse y dejar que Xuanmin resolviera las cosas. No estaba seguro de cuánto más podría soportar este delgado cuerpo de papel, pero en aras de la autoconservación, el antes arrogante Xue Xian ya no tenía más remedio que humillarse.

Xuanmin lo había empujado de nuevo al interior de la bolsa, y ahora él se asomaba por el borde, observando el recinto de los Liu con una mirada aburrida. De repente, alguien a su lado hizo un ruido.

—¿Qué haces? ¿Dónde estamos? —Jiang Shining por fin había reunido el valor para subir y asomar la cabeza por la bolsa. Parecía tener auténtico miedo de Xuanmin y solo se atrevía a hablar en voz muy baja, para que nadie más que estuviera dentro de la bolsa pudiera oírle.

—La casa de ese tipo, Shiye —respondió Xue Xian—. ¿No lo ves? ¿Estás medio sordo? La gente ha estado haciendo mucho ruido aquí…

La voz de Jiang Shining se tensó. —… ¿Shiye? ¿El Shiye del condado de Ningyang?

—¿Quién más? —replicó Xue Xian.

Jiang Shining no respondió.

—¿Estás mudo otra vez?—, preguntó Xue Xian, confundido, sin poder evitar echarle un vistazo a Jiang Shining.

Jiang Shining se deslizó de nuevo en la bolsa y finalmente murmuró: —Acabo de recordar algo del pasado.

—¿El pasado?—, preguntó Xue Xian.

—Hay resentimientos entre la familia Jiang y Liu-shiye—, dijo Jiang Shining en voz baja.

—¿Qué tipo de resentimientos?.

Una pausa, y luego: —Murieron personas.

Xue Xian no supo qué decir. Era una cuestión de vida o muerte, ¿y todo lo que Jiang Shining pudo usar para describirlo fue un —resentimiento—?

Xue Xian quería preguntar más, pero Xuanmin de repente se dio la vuelta y señaló una puerta lateral. —¿Quién está detrás de la pared?

Traducido por Bezy

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