Atónito por la brutal agresión del hombre de hielo, Xue Xian cayó de espaldas en la bolsa. El extraño golpe en la cabeza le había hecho perder la noción de dónde estaba.
Tras un momento de descanso, empezó a trepar de nuevo por la bolsa de Xuanmin y, finalmente, encontró el camino de vuelta al lugar donde había estado cuando lo golpearon. Apoyándose contra la tosca tela de cáñamo, intentó volver a golpearse la cabeza contra esa cosa, pero esta vez no hubo reacción.
—¿Tendrá algo que ver con la aguja que le clavé?—, murmuró Xue Xian para sí mismo, y luego fue a recuperar la aguja y volver a intentarlo.
—Ah… ¿Con qué me estás apuñalando?—, llegó la voz apagada de Jiang Shining. —¿Qué estás tramando ahora?
A Xue Xian se le vino algo a la mente. Preguntó: —¿Cómo es que puedes hablar?
Jiang Shining no lo había pensado. Ahora él también estaba sorprendido.
Así es: ya había agotado todo su tiempo para hoy. No debería haber podido moverse ni hablar. ¿Por qué estaba hablando nuevamente de repente?
¿Tenía que ver con el extraño sonido de campana que había hecho hace un momento? No, Jiang Shining ya había hablado incluso antes de eso, pero los dos no se habían dado cuenta de que algo andaba mal.
¿O… acaso este burro calvo llevaba realmente algún objeto mágico interesante? Mientras Xue Xian pensaba en esto, sintió curiosidad. Sin decir nada más, volvió a clavar la aguja en el costado de Xuanmin.
Xuanmin, que estaba a punto de irse: —…
Xue Xian fue probablemente la primera persona en la historia en comportarse de manera tan insolente con el hombre que lo tenía cautivo. Era algo a tener en cuenta.
Xuanmin frunció el ceño y sacó del bolsillo al travieso hombre de papel. Aunque Xue Xian había estado dando vueltas por todas partes, su forma seguía doblada y, para cualquiera, parecía un trozo de papel normal, del tamaño de una carta, sin nada raro.
Xuanmin pellizcó la cabeza del hombre de papel, tratando de quitarle la aguja plateada.
Pero el alfiler estaba firmemente pegado al papel y no se movía.
Xuanmin dirigió su mirada hacia el hombre de papel y dijo: —Suéltalo.
Los oficiales: —…
¿Qué le pasaba a este monje estafador? ¿Qué clase de espectáculo estaba montando ahora?
Liu-shiye, todavía aturdido por aquella declaración de “No te queda mucho tiempo de vida”, finalmente volvió en sí. Furioso, señaló a Xuanmin y gritó: —¡Monje sinvergüenza y bueno para nada! Tienes un aspecto sospechoso de muerte y tus orígenes también son desconocidos. ¡Aunque no seas el criminal del cartel, puedo arrestarte y torturarte hasta que me digas el último detalle sobre tu procedencia y lo que estás haciendo! ¡Todo sería legal! Fui lo suficientemente amable como para no seguir molestándote, y no me importó que ni siquiera me estuvieras agradecido, ¡¿pero maldecirme? ! Que alguien lo arreste…
Antes de que pudiera terminar, Xuanmin lo interrumpió. —El espacio entre tus cejas carece de luz—, explicó con calma. —El centro es negro y el contorno es verde. Esto significa que has agotado todos los años de tu destino. Además, tienes una mancha de sangre en la oreja izquierda.
—¿Qué mancha de sangre?—. Liu-shiye se tocó la oreja, pero no encontró rastro de sangre.
—No puedes verlo—. Xuanmin finalmente logró retirar la aguja sujeta al hombre de papel y volvió a guardar el arma en su bolsa. Sujetó al hombre de papel y le dio un golpecito con el dedo.
¡Nadie en su larga e ilustre vida se había atrevido a golpear a Xue Xiang antes! ¡La arrogancia de este burro calvo era increíble! El hombre de papel estaba a punto de tomar represalias, pero entonces recordó lo que Xuanmin había dicho sobre la mancha de sangre y se detuvo. Con cierto esfuerzo, logró girarse en el agarre de Xuanmin para poder echar un buen vistazo a Liu-shiye.
Este Liu tenía unas orejas que sobresalían de forma prominente de un lado de la cabeza. Cerca de la sien, en la punta de una oreja, había efectivamente una marca roja, como si algo hubiera derramado su sangre sobre él.
Al ver la mancha de sangre, el débil cuerpo de papel de Xue Xian comenzó a temblar mientras luchaba por reprimir las oleadas de rabia y odio que se desbordaban de él como las agitadas olas del mar.
En un instante, sintió que estaba de vuelta en esa playa húmeda bajo las nubes negras como el carbón que asfixiaban el cielo. El olor salado y a pescado de mar lo asaltaba una vez más, junto con el incesante trueno y la lluvia torrencial que golpeaban su cuerpo como flechas. Estaba allí tumbado, incapaz de moverse, medio inconsciente, sintiendo solo una larga punzada de agonía a lo largo de la columna vertebral, una fila de dolor entumecido como un millón de hormigas royéndole…
Le habían sacado la columna vertebral y lo habían dado por muerto, y ni siquiera había podido ver sus caras…
Xue Xian se sacudió hasta volver al presente, donde Liu-shiye seguía dándose golpecitos en la oreja con expresión contrariada. —¿Cómo que no puedo verlo? —le espetó a Xuanmin—. ¡Deja de intentar estafarme con esta tontería falsa, monje! Una luz negra, como de sangre, entre mis cejas… ¡Cualquiera podría inventarse eso! ¿Qué diablos quieres decir con mancha de sangre?
¿Qué podría significar una mancha de sangre?
Xue Xian levantó la vista y clavó la mirada en Liu-shiye.
Una mancha de sangre sobre la oreja es una marca creada por una víctima que busca venganza. De esa manera, no importa cuánto tiempo haya pasado, siempre podrán reconocer a los causantes de su desgracia. Antes, Xue Xian había estado dentro de la bolsa, metiéndose con Xuanmin, y no se le había ocurrido prestar atención, pero ahora que estaba concentrado, también podía notar ese olor en el cuerpo de Liu-shiye.
La mancha de sangre emanaba un olor particular, que recordaba al hierro oxidado, pero ligeramente diferente; uno intensamente familiar para Xue Xian: era el hedor de su propia sangre.
Desde el día en que despertó, había estado buscando a quienes lo habían mutilado. Pero no sabía cómo eran, ni nada sobre sus antecedentes, así que no tenía pistas. La única pista que tenía era su propia sangre: los manchados por ella definitivamente habrían estado en la playa ese día.
Había alrededor de un centenar de personas así y, en los últimos seis meses, ya había localizado a algunas. Basándose en lo que le habían contado, Xue Xian estaba empezando a atar cabos. Pero no era suficiente, y tratar de encontrar a todos basándose en una pista tan pequeña era como buscar una aguja en un pajar.
En medio año, Xue Xian había recorrido todo el camino desde Huameng hasta aquí, esperando a que surgiera otra pista, y ahora su nuevo némesis la había desenterrado…
Como el hombre de papel que tenía en la mano había dejado de forcejear de repente, Xuanmin supuso que finalmente se había calmado y rendido. Volvió a meter a Xue Xian en su bolsa y miró de nuevo a Liu-shiye. —Se supone que hoy ibas a morir—, dijo Xuanmin, —pero otra persona ha soportado la maldición por ti.
Volvió a romper el contacto visual y dijo: —Créeme o no. Tú decides—. Decidió dejar de perder el tiempo y siguió su camino.
Pero él había humillado al hombre delante de sus subordinados. ¿De verdad pensaba que podía irse sin más?
Liu-shiye estaba indignado por toda esa charla sobre la muerte y no sabía qué creer. Una parte de él quería descartar a ese monje pícaro como mentiroso, pero otra parte no podía evitar sentirse ansioso por lo que le deparaba el futuro.
A la mayoría de los estafadores de jianghu les gustaba usar esta táctica: primero te decían que se avecinaba un gran desastre, solo para asustarte. Se negaban a seguir hablando del asunto y fingían irse. De esa manera, te atrapaban y estabas dispuesto a pagar cualquier precio por tranquilidad.
Liu-shiye no era tonto. Ordenó a sus empleados que sacaran sus espadas y arrestaran al hombre.
¿Estaba loco el monje? ¡Intentaba estafar al propio yamen!
Justo cuando los oficiales del condado avanzaban hacia Xuanmin, dispuestos a agarrarlo, una voz entrecortada se alzó desde cerca: —¡Laoye! ¡Laoye, algo va mal!
Todos se volvieron para mirar: un pequeño y delgado sirviente se abría paso entre la multitud, deteniéndose repentinamente frente a Liu-shiye. Con cara de pánico, dijo: —¡Laoye! Shaoye… ¡Shaoye ha caído al pozo!
—¿Qué?—. Liu-shiye sintió que se le doblaban las rodillas y se le entumeció toda la cabeza por la conmoción.
Sus ojos se posaron en Xuanmin, todavía rodeado por todos lados por los empleados del yamen, y su corazón dio un vuelco. En ese momento, no sabía si correr a casa o arrestar primero a Xuanmin.
—¡Laoye!—, gritó de nuevo el sirviente.
Temblando, Liu-shiye se apresuró vacilante con el sirviente, pero mientras corría, se sintió extraño, como si su cabeza pesara mucho más que el resto de su cuerpo, y como si sus piernas no fueran suyas. Después de unos pasos, regresó corriendo…
—¡Suelten a todos!, ¡sueltenlo!—, respiró Liu-shiye mientras iba a agarrar la manga de Xuanmin. —Tú… Tú… ¡No! ¡Tienes que venir conmigo!.
Xuanmin frunció el ceño y apartó las manos del hombre con una mirada de disgusto. Estaba a punto de hablar cuando sintió un movimiento dentro de su bolsa. El hombre de papel que acababa de meter de nuevo saltó y se agarró a la manga de Liu-shiye. En un movimiento rápido, había saltado sobre Liu-shiye, y luego había aprovechado el impulso para agarrarse al cuello de la túnica del sirviente, ¡y ahora huía con ellos!
