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Luke, que no se esperaba en absoluto la inocente pregunta de Pale, quedó bastante desconcertado.

De hecho, mientras iba hacia allí tras escuchar las indicaciones de Zion, se cruzó varias veces con personas bastante conocidas. En cada ocasión, los sentimientos que podía leer en sus miradas eran exactamente dos: curiosidad y desconfianza.

“¿Por qué habrá regresado el ex Capitán Luke?”

“Parece que no es un reingreso… En fin, los detalles solo los sabrán los capitanes. Pero es un poco… incómodo ver a alguien que arruinó por completo el ambiente del Cuartel General pasearse como si nada.”

“Todavía recuerdo cuando me hizo dar veinte vueltas al campo de entrenamiento… Uf, con solo pensarlo me duelen las rodillas.”

Se oían susurros por doquier. Palabras, aparentemente sin tapujos, llegaban a los oídos de los implicados y se les grababan a fuego. Entre las risas que escapaban de ellas, hechos olvidados comenzaron a aflorar lentamente, uno a uno.

Luke era una figura indeseable allí. Del mismo modo que a pocos lectores les gustaban los villanos, era lógico que a ninguno de sus compañeros le agradara Luke, quien interpretaba al villano.

Durante toda su carrera militar, vivió impulsado por sus ambiciones. Estaba dispuesto a todo para convertirse en Comandante. Priorizó su seguridad personal y su reputación por encima de la confianza y la cooperación de sus colegas.

Simplemente seguía la justificación de que debía guiar al protagonista, pero como no podía contárselo a nadie, no podía esperar comprensión alguna.

Solo Pale sabía que Luke era una persona amable y cariñosa, que actuaba como villano para lograr un objetivo concreto. De hecho, Pale lo había descubierto por casualidad, al verse involucrado en el incidente sin que nadie se lo explicara.

Si aquel incidente no hubiera ocurrido, Pale probablemente habría actuado como los demás. Tal vez habría criticado mordazmente el regreso de Luke sin ningún reparo.

Incluso si el destino lo hubiera dispuesto así, habría pensado que era algo triste pero inevitable. Darse cuenta de la posesión y decidir convertirse en villano fue puramente su propia elección.

Por eso, en realidad no le importaba. Le daba igual que lo señalaran con el dedo y lo insultaran, que sus subordinados fueran irrespetuosos ignorando la jerarquía, o no tener un solo amigo cercano con quien compartir sus sentimientos. Si hubiera sido alguien que valorara esas cosas, no habría asumido el papel de villano en primer lugar.

Pero de repente, tuvo un pensamiento: si, a pesar del tiempo transcurrido, la mayoría aún veía a Luke de esa manera, ¿qué hay de Theo?

De hecho, el oponente al que se enfrentó con más ferocidad como villano no fue otro que Theo. Francamente, le mostró su verdadera naturaleza, completamente firme en sus deseos.

“Siempre has sido así de todas formas”.

“Parece que los principios y deberes de un soldado no son importantes para ti en absoluto. Eres el tipo de persona que piensa que todo lo que tiene que hacer es alcanzar el puesto de Comandante y ya”.

Así que escuchar esas palabras… Quizás sea el mayor halago para un villano, pero, sinceramente, en ese momento sintió una extraña impotencia. Su único deseo era evitar que la gente sufriera más por la guerra, pero se encontró nada más, con críticas despectivas.

Pero ¿era eso realmente todo? ¿Se habría sentido tan vacío si alguien como Leo o Miles hubiera dicho esas palabras en lugar de Theo?

—¿Capitán?

—Oh, lo siento. Estaba pensando en otra cosa.

Si Theo volviera a decir lo mismo con esa misma mirada de desprecio en los ojos, se sentiría un poco, no, de hecho, muy deprimido.

—No es que haya vivido como un villano y ahora sea un cobarde…

Luke murmuró algo parecido a un suspiro y reanudó su trabajo. Pale simplemente lo observó con ansiedad hasta que terminó de rellenar los espacios en blanco.

—Bueno, ya he terminado de llenarlo todo.

—Sí.

—¿Eso es todo? Tú también tienes trabajo que hacer, así que dejo de molestarte y me voy. Si me quedo mucho tiempo, tus compañeros se preocuparán.

Luke estaba a punto de levantarse, arrastrando su silla, cuando por alguna razón Pale de repente le agarró la mano y lo detuvo.

—Oiga… ¡Capitán!

—¿Sí?

—Hace un momento lo dijo, ¿no? Que se preguntaba si el Comandante también pensaría igual que los demás.

Luke asintió con la cabeza y volvió a sentarse en la silla.

—La verdad es que yo… creía que al Comandante… no le agradaba mucho usted…

No podía poner objeciones a ese juicio. Y probablemente esa fuera también la respuesta correcta.

—Pero me di cuenta de algo mientras observaba al Comandante con el Capitán en Caelum. Me percaté de que podría haber estado completamente equivocado.

—¿De qué estás hablando?

—Así que en realidad…

Pale hizo una pausa, absorto en sus pensamientos. Imágenes de Theo cargando personalmente a un Luke medio dormido hasta su habitación en Caelum, llevando a Luke borracho a cuestas y cuidándolo, y las palabras que había dicho sobre su mano herida y asumiendo la responsabilidad por ella, pasaron fugazmente por su mente.

E incluso la mirada de Theo mientras observaba a Luke sentado en el jardín de flores.

—Es complicado de explicar… Pero desde mi punto de vista, al menos no parecía despreciarlo o desagradarle como los demás. Más bien, sentí lo contrario…

—¿En serio?

Luke ladeó la cabeza como si le pareciera inesperado. No parecía estar muy convencido.

—Sí. Y hace un momento usted también lo dijo, ¿no? Que su relación parecía haber mejorado comparado con antes, y que él decía y hacía cosas raras… Claro que no conozco los detalles, pero espero que no se preocupe demasiado por eso.

—¿Me estás consolando? Esto se está poniendo raro. ¿Ahora tengo que recibir consuelo de ti por culpa de Theo?

—Oh, lo siento si lo he ofendido.

Cuando Pale inclinó la cabeza y se disculpó, Luke soltó una risita y le acarició suavemente la cabeza.

—Es broma. Gracias.

—…Ojalá todos supieran que el Capitán es en realidad una buena persona. Pero estoy seguro de que tiene sus razones para no ir en contra. Supongo que no deberíamos obsesionarnos tanto con eso, ¿verdad? Al menos delante del Comandante…

—Lo pensaré. Ve y ponte a trabajar rápido.

Luke le acarició la cabeza a Pale con una mano ligeramente firme y luego abandonó la Unidad de Administración sintiéndose un poco aliviado.

Su agenda de hoy había terminado, así que se dio la vuelta para regresar a la residencia del Duque. Pero al recobrar el sentido, se encontró frente a la sala de entrenamiento. Había estado caminando distraídamente y, al parecer, había dado con un lugar que le resultaba muy familiar.

Mientras miraba la sala de entrenamiento, los recuerdos con Theo volvieron a su mente y comenzó a sentirse molesto. En ese momento, algo entró volando por la ventana.

Luke esquivó rápidamente el objeto volador y lo atrapó con la mano.

—¿Una espada de entrenamiento?

¿Por qué apareció esto de repente? Luke estaba allí de pie, absorto en sus pensamientos, cuando la puerta de la sala de entrenamiento se abrió de golpe y alguien salió corriendo.

* * *

Toc, toc-.

—Adelante.

Zion entró con la cabeza inclinada respetuosamente.

—Comandante. Pediré que le preparen el almuerzo.

Theo, que estaba revisando varios documentos, alzó la cabeza por fin. Al comprobar la hora, vio que ya eran casi las 2 de la tarde. Parecía que Zion, al ver que Theo no salía incluso a la hora de comer, había entrado personalmente.

—Ya está preparado. Iré al comedor a comer, hace tiempo que no lo hago.

—Ah, está bien.

Si bien los comandantes solían comer en privado, Theo a veces compartía el comedor con sus hombres. Valoraba la oportunidad de interactuar directamente con ellos, con quienes rara vez lo hacía.

Theo y Zion charlaron en voz baja mientras se dirigían al restaurante. Al llegar, Zion, como de costumbre, le pidió que esperara un momento y entró corriendo. Theo esperó, riendo con frustración, sabiendo que siempre pasaba lo mismo, por mucho que intentara detenerlo.

—¿No será que en verdad va a regresar?

En ese momento, se oyó una voz proveniente del patio trasero del comedor. Como no quería escuchar a escondidas las conversaciones de los demás, Theo intentó apresurar el paso.

—Yo qué voy a saber. Pero si se trata de ese lunático de Luke, es perfectamente capaz de hacerlo y más.

Sin embargo, al escuchar un nombre que le resultaba tan familiar, los pies de Theo se detuvieron en seco.

—¿Será que tiene la cara tan dura para haber regresado? Miles, tú fuiste a recibir al Comandante ese día y viste a Luke a bordo del buque de guerra, ¿no? ¿No escuchaste ni notaste nada?

—No. Pensé que iba a caerme hacia atrás de la sorpresa en el momento en que vi a Luke.

Theo, silenciando sus pasos, se acercó.

—En fin, pensar que tendremos que ver esa maldita cara desagradable por un tiempo.

—Seguro que ese tipo tiene alguna intención oculta. Tss, ¿no habrá venido para vengarse de mí?

—Imposible. Se dice que fue Luke quien propuso primero no mencionar nunca más lo de aquella vez.

—Ah, no sé. En fin, tenemos que averiguar qué diablos pretende hacer ese maldito hijo de puta al volver. ¡Seguro que esconde algo sucio! ¿O sea, para qué vuelve arrastrándose a un sitio donde ni siquiera hay quien lo reciba? ¿Cuántas capas de plancha de hierro tendrá en la cara?

En el instante en que confirmó que eran Miles y Seth quienes conversaban frente a frente, el rostro de Theo se heló.