Capítulo 43 | Condado de Plaga (I)

Los dos camareros guiaron a los empleados del yamen por el edificio de la posada y señalaron una ventana cerrada en el segundo piso. En voz baja, dijeron: —Daren, es esa.

Estos dos trabajaban en atención al cliente todo el día, así que obviamente sabían decir las cosas correctas.

Como ciudadanos corrientes, no conocían ni les importaba el contexto más amplio de ese cartel de Se busca, pero sabían que debían tener mucho cuidado al informar sobre el monje. No podían simplemente irrumpir y decir: —Hay un monje en nuestra tienda que se parece exactamente al Guoshi— porque, si resultaba que se habían equivocado, habrían ofendido a todas las partes y les habrían sacado los ojos de un buen lavado. Tampoco podían decir: —El monje se parece exactamente al del cartel de «se busca» por toda la ciudad—, porque ¿y si, de alguna manera, el monje era realmente el Guoshi o estaba relacionado con él? Los Guoshi no estarían nada contentos de que lo hubieran acusado de ser un criminal, y estarían en serios problemas.

Los dos camareros lo habían estado pensando un rato y luego habían decidido decirle al yamen: —Hay un monje en nuestra posada que parece muy extraño—. Si los empleados del yamen querían saber qué era exactamente lo que hacía al monje «extraño», no era problema de los camareros.

Aun así, cuando los camareros condujeron a los escribas de vuelta a la posada, empezaron a sentirse de nuevo en conflicto. No sabían por qué, pero de alguna manera se sentían ansiosos por todo aquello.

Aunque los hombres que estaban fuera de la posada habían bajado la voz todo lo posible, Xue Xian, acurrucado en la cama, escuchó cada palabra.

Estaban rodeados de nuevo.

Estaban… rodeados… por el yamen… ¡otra vez!

Ese burro calvo debió de haber nacido bajo un mal astro. De las tres ciudades que habían visitado, habían llamado la atención de dos yamen, ¡y cada vez los empleados habían venido directamente a derribar la puerta!

La extraña sensación que se había apoderado de Xue Xian antes aún no se había disipado. Xue Xian se dio la vuelta en la cama de modo que ahora estaba de espaldas a Xuanmin. Volvió a entrar en ese ciclo conocido como ‘tres días enfadado con Xuanmin, cinco días furioso con Xuanmin’.

Como siempre, los pasos de Xuanmin eran completamente silenciosos, pero Xue Xian aún podía sentir su presencia por su peso en las tablas del suelo.

Podía sentir que Xuanmin se había acercado a la cama y estaba allí de pie, mirándolo.

Xue Xian supuso, basándose en la personalidad engreída y distante de Xuanmin, que este había venido a hacer una cosa: recoger el dinero que Xue Xian le había ordenado que cogiera.

Pero Xuanmin no se movió en absoluto, ni hacia el colchón ni hacia el montón de oro y plata. Simplemente se quedó allí junto a la cama, sin decir una palabra.

—…

¿Por qué está ahí parado, tieso como un poste, sin decir nada?

Sin dejar de mirar a la pared, Xue Xian frunció el ceño. Realmente no le gustaba que lo miraran así.

Con los extraños era tolerable, ya que los veía como simples partículas de polvo en el suelo; podía ignorarlos o sacar una garra y espantarlos. Pero con el burro calvo era diferente. Cuando otros lo miraban fijamente a Xue Xian, simplemente le irritaba, pero bajo la mirada de Xuanmin, toda su cabeza, desde la coronilla hasta la base del cuello, se sentía completamente congelada.

Toda su piel de dragón se iba a desprender…

¿Cuándo terminará esto? Si tienes algo que decir, maldito monje, dilo…

Xue Xian estaba tan tenso por la timidez que prácticamente se estaba convirtiendo en un palo de cecina de dragón allí mismo, en la cama. En su mente murmuró enojado para sí mismo, pero en realidad no dijo nada.

El silencio en la habitación era desconcertante.

Por un breve momento, todo pareció desvanecerse del agudo oído de Xue Xian: desde los ruidos de la habitación de al lado hasta los movimientos fuera de la ventana y el silencio de la calle bajo el toque de queda, todo había desaparecido, flotando en el aire, sofocado por ese silencio. Ni siquiera Xue Xian se dio cuenta de que era porque todavía estaba esperando a que Xuanmin hablara.

Como Xuanmin llevaba tanto tiempo allí de pie, inmóvil, lo que quería decir tenía que ser… inusual. No había razón para contenerse de otro modo. ¿Estaba a punto de dar más detalles sobre quién era a quien estaba buscando? ¿O algo más?

Los empleados del yamen que Xue Xian había oído debajo de la ventana probablemente ya estaban entrando en la posada y subiendo las escaleras. Aun así, Xuanmin no dijo nada.

—… —Xue Xian ya había muerto varias veces en su mente. ¿Por qué no te atragantas con tus palabras y te mueres ya?

Poco a poco, las voces de los empleados del yamen volvieron a llegar a los oídos de Xue Xian: —Ten cuidado por dónde pisas. No queremos alertarlos. Iremos a la puerta y ustedes vigilen la ventana.

Xue Xian se rió con frialdad. Si sigues conteniéndote, puedes ir a contenerte a la cárcel del yamen.

—Tú. —Xuanmin finalmente dijo algo en un tono indescriptible que hizo que Xue Xian se sintiera aún más tenso.

¿Xue Xian era un dragón divino y se estaba alterando por una sola palabra de un simple mortal? ¿Qué demonios?

Xue Xian ya ni siquiera respiraba. Esperó y esperó a que Xuanmin terminara su frase. Pero después de haber dicho la palabra «tú», el puto burro calvo se había quedado en silencio de nuevo.

Xuanmin debería alegrarse de que este zuzong no estuviera en su forma de dragón en ese momento. ¡Xue Xian estaba tan nervioso que habría derribado toda la posada!

Los empleados del yamen habían entrado en la posada por la puerta trasera, pero parecían haber llamado la atención de otras personas en el edificio, causando un pequeño revuelo.

Xue Xian oyó que la túnica de Xuanmin se movía de repente un poco; Xuanmin parecía haber notado el ruido de abajo y se volvió para mirar la puerta. Con eso, la sensación indescriptible en el ambiente desapareció, sin dejar rastro alguno.

Cuando Xuanmin volvió la cabeza, vio que el zuzong estaba haciendo otra rabieta. Xue Xian había hundido la cabeza en el nido de mantas, como si hubiera renunciado a la vida y estuviera a punto de asfixiarse.

En realidad, Xue Xian pensaba enfadado: Vale, es tu vida la que estás desperdiciando. Que te atrapen si quieres. Yo puedo escapar en cualquier momento.

Con ese pensamiento, su cuerpo comenzó a brillar tenuemente con una luz blanca.

Deng deng deng…

Ahora que estaban tan cerca, los empleados habían dejado de intentar estar callados. Sus pasos eran alarmantemente ruidosos mientras subían rápidamente las escaleras.

Y debajo de la ventana, donde había más guardias, se oyó un sonido cortante, como espadas que se sacaban de las vainas.

Así que la puerta y la ventana estaban bloqueadas.

Los empleados del yamen doblaron la esquina y se dirigieron hacia la puerta de la habitación de Xuanmin y Xue Xian, empujando al mozo de la posada que estaba en el pasillo.

Y en ese instante, la forma humana en la cama se desvaneció y una larga sombra negra emergió de las mantas, haciéndose cada vez más grande a medida que se deslizaba hacia afuera.

Hong:

La pared contra la que se había apoyado la cama se derrumbó, revelando a un Shitou Zhang y Lu Nianqi sentados en la habitación de al lado, sorprendidos.

Xuanmin también se quedó atónito por un momento: no esperaba que el zuzong se convirtiera en dragón tan casualmente. Cuando Xuanmin volvió en sí, vio que sostenía una túnica negra, que le había arrojado Xue Xian, quien parecía haberlo relegado a una especie de papel de ayudante que sostiene la ropa.

Aún más significativo, cuando el zuzong le lanzó la túnica a Xuanmin, no se olvidó de recuperar las perlas doradas que había metido en su manga antes. Con un movimiento de su garra, Xue Xian hizo girar las perlas, que desaparecieron rápidamente en él, deslizándose de alguna manera en sus escamas.

Xuanmin: ..

Xue Xian había derribado el muro: los empleados del yamen tenían que saber que algo estaba sucediendo en el interior.

Se oyó un fuerte grito desde el otro lado de la puerta: —¡No se molesten! Están rodeados por todos lados, ¡no tienen forma de escapar!

Mientras el empleado gritaba, sus compañeros comenzaron a golpear la puerta.

En el momento en que la puerta se abrió a la fuerza, el empleado principal incluso se burló: —No hay nada que puedan hacer. A menos que derriben el techo y salgan volando…

Se detuvo.

La multitud de empleados que estaban junto a la puerta se preguntaba si todos estaban soñando…

No, definitivamente estaban soñando.

La boca del empleado principal seguía abierta a mitad de su discurso mientras miraba boquiabierto al dragón negro acurrucado dentro de la habitación.

El dragón era inconcebiblemente grande: solo su cola llenaba toda la habitación. La cama había sido aplastada y la pared de al lado había quedado reducida a escombros con la misma facilidad con la que se corta el tofu, dejando solo un fino marco en los cuatro lados.

Pero… ¿qué tipo de cuchillo podría cortar una pared como el tofu?

Entonces, el empleado principal se dio cuenta de que el enorme dragón negro ya había derribado gran parte del tejado y que la mitad superior de su cuerpo sobresalía, extendida por el techo inclinado de la posada. Todo el edificio parecía hundirse en una dirección bajo su peso.

Los rostros de los escribas seguían congelados en desconcierto y terror cuando el dragón bajó su pesada cabeza y los miró a través del hueco en el techo. Luego, extendió una garra y agarró al hombre de mediana edad y al muchacho flaco de la habitación vecina, igualmente atónitos. Al mismo tiempo, movió la cabeza y levantó sobre su lomo a un joven monje vestido con una túnica blanca.

El dragón negro miró a los escribas una vez más, y luego soltó un rugido brillante mientras estiraba la cabeza.

Al instante, el viento y las nubes respondieron, y un rayo brilló en la distancia, iluminando intermitentemente el oscuro cielo nocturno. El trueno se propagó hacia la posada desde su epicentro en algún lugar lejano, retumbando cada vez más fuerte.

Entonces, una enorme y ensordecedora ráfaga de viento irrumpió en la habitación.

El dragón negro montó el viento y ascendió a las nubes de arriba. Al partir, su larga sombra negra revoloteó dentro y fuera de las nubes, girando en el aire antes de desaparecer en la oscuridad.

Ya sea que hubieran estado parados junto a la puerta o esperando debajo de la ventana, todos los empleados de la tienda, así como los dos camareros y el puñado de vecinos que habían levantado la vista en ese momento, habían visto al dragón volar hacia el cielo y no podían creer lo que veían.

El empleado principal ni siquiera había logrado ver el aspecto de Xuanmin, solo recordaba esa túnica que parecía una nube.

Poco después de que el dragón desapareciera, las nubes oscuras que había convocado comenzaron a derramar una lluvia torrencial.

La tormenta era abrumadora, y cuando las gotas de lluvia golpearon los rostros de los empleados, sintieron tanto frío que les dio escalofríos.

Finalmente, los empleados recuperaron el sentido. Uno de ellos murmuró: —Realmente rompieron el techo… y salieron volando…

La voz del hombre parecía salir del fondo de su garganta y sonaba tensa, tal vez por la conmoción o por el frío.

Al oír esto, los labios del empleado principal comenzaron a temblar y se puso pálido. —Nosotros. . . nosotros estábamos aquí para arrestar al monje, ¿verdad?

—Ah —tartamudeó su colega—. Cierto. . .

—Hace un momento en el cielo… eso era un dragón, ¿verdad? —preguntó el secretario principal, todavía aturdido.

—Sí…

—Ese monje, ¿lo han visto. . .? —El secretario principal volvió a mirar al cielo. —Ese monje se fue volando con el dragón…

—Sí…

Los secretarios estiraron el cuello todo lo que pudieron y se quedaron boquiabiertos mirando a la noche como un grupo de suricatas.

Aparte de «Bien», parecían haber olvidado cómo hablar. Solo cuando sus uniformes se empaparon por completo de lluvia helada se dieron cuenta de verdad de lo que acababa de suceder:

¡Un monje! ¡Montado en un dragón!

¿Veías todos los días una criatura mítica y divina como un dragón?

Pero ese monje montó en el dragón hacia el cielo; ¿veías todos los días a un monje así?

El mismo pensamiento pareció pasar simultáneamente por la mente de los empleados. Se miraron lentamente mientras sus rostros pasaban del terror a la confusión y a la revelación. —¿Podría ser. . . que él. . . fuera esa persona?

En toda la nación, solo podían pensar en un monje lo suficientemente poderoso como para domesticar un dragón.

Ese misterioso Guoshi enmascarado, cuyo rostro nadie había visto nunca.

La velocidad a la que los rumores pueden extenderse a veces por una ciudad es aterradora. En una noche, todo el condado de Huazhi empezó a hablar de una cosa: ¡el Guoshi había vuelto!

La posada, antes poco llamativa, se llenó inmediatamente de clientes, que acudían en masa para contemplar boquiabiertos su tejado y a los dos camareros que habían sido testigos de todo. Después de ser interrogados por las autoridades, los vecinos también acudieron en masa, ansiosos por escuchar la historia de los camareros.

Mientras Huazhi Xian Cheng se agitaba frenéticamente, el dragón negro y el monje vestido de blanco en cuestión nadaban en un lago no muy lejos del condado de Qingping.

Shitou Zhang y Lu Nianqi seguían en estado de shock por el vuelo y flotaban como cadáveres en la superficie del agua. Incluso cuando el grupo llegó a la orilla y Xuanmin los sacó a cada uno, siguieron mirando al vacío en un silencio estupefacto.

Jiang Shining había vuelto a su forma de hombre de papel hacía mucho tiempo. Mientras temblaba sobre un trozo de hierba seca junto al agua, echó un vistazo al conjunto de pagodas y torres a lo lejos y le preguntó a Xue Xian: —Zuzong, ¿no podrías aterrizar de una manera menos traumática la próxima vez?

Irritado, Xue Xian señaló las lejanas puertas de la ciudad. —Un aterrizaje es un aterrizaje —espetó—. Ni siquiera tuvimos que gastar dinero en un carruaje. Mira las puertas de la ciudad. ¿Puedes leer? Léelo conmigo: Condado de Qing-Ping. Te traje a la puerta de tu hermana y sigues quejándote de esto y aquello. ¡Deberías estar avergonzado!