CAPÍTULO 46

Segundo piso.

Go Yeongeun ya preguntó con naturalidad a la máquina guía:

—Los clientes que terminaron la visita y regresaron a casa, ¿bajaron desde este segundo piso?

Asintió.

—¡…!

Se acabó. Con esto prácticamente se había obtenido la respuesta correcta.

«Si la salida está en los pisos de superficie y es debajo del segundo…»

Solo quedaba el primer piso.

—Entonces, ¡solo tenemos que ir al primer piso y preguntar por la entrada y salida!

—¡Vamos rápido!

—¡Sí!

Baek Saheon y Go Yeongeun coincidieron por primera vez.

«Quién iba a decir que la entrada estaría en el primer piso, como dicta el sentido común moderno. Es una coincidencia extraña».

Sentí un poco de frustración por haber dado tantas vueltas, pero la expectativa era mayor y apresuré el paso. Solo quedaba averiguar la salida y avisar a los superiores que esperaban en la terraza. Entonces todo estaría listo.

—Vaya, ¿ya terminó la visita? Qué pena. Creo que ni siquiera ha visto cinco salas correctamente… Ja, ja. Si sigues mirando, a tus amigos les pueden desaparecer los ojos, la nariz y la boca.

¡O puedo desmayarme antes!

«Ahora mismo solo aguantamos porque tres personas vamos juntas con la luz».

Di unas palmadas suaves al bolsillo donde estaba Brown y seguí caminando.

Los pasos de la señorita Go Yeongeun, que llevaba la vela, se volvieron más firmes.

Ese impulso no disminuyó ni cuando se encontraron con la máquina guía en el primer piso. Su deseo de salir era más fuerte que el miedo.

—¡Hola!

De nuevo, la máquina respondió con cortesía bajo el efecto de la vela, y Go Yeongeun respiró hondo antes de pedir con fuerza:

—¡Por favor, guíenos a la salida!

Pero… solo obtuvo silencio.

La máquina no se movió ni un milímetro.

—¿…?

No hubo respuesta.

—N-no será que…

Con el rostro pálido, Go Yeongeun miró la vela, temiendo que su efecto hubiera fallado.

La vela brillaba perfectamente.

Tras comprobarlo varias veces, habló de nuevo con voz temblorosa:

—Por favor… guíenos a la salida.

Otra vez silencio.

—…

—…

La atmósfera se volvió fría y helada.

«Maldición».

Abrí la boca.

—Cordero-ssi.

—Sí, sí…

—Pregunte así.

Dije una frase familiar, y mientras ella la repetía, sus ojos se oscurecieron.

—Los clientes que terminaron la visita y regresaron a casa… ¿Bajaron desde este primer piso? Si es así, por favor, asienta con la cabeza.

Asintió.

—¡…!

El testimonio de la máquina guía se contradijo.

—¿Por qué…? —Go Yeongeun tragó saliva—. ¡En el sótano, la máquina dijo que los que salían subían!

—Así es.

Un escalofrío recorrió la espalda.

«¿Qué demonios está pasando?»

No tenía sentido. En el sótano decían ‘suban’, y en la superficie decían ‘bajen’.

Aunque hubiera más de una salida, esto era una contradicción total.

«Con razón había tan pocos sobrevivientes en la , aunque la salida pareciera estar claramente en el primer piso».

—En lugar de perder tiempo repitiendo lo mismo, bajemos al sótano y preguntemos directamente. Aún queda cera.

—…Ah.

Apurados por Baek Saheon, buscamos las escaleras al sótano. El camino hacia abajo se sentía extrañamente largo y pesado…

Y el resultado fue:

Asintió.

—¿Que subamos? Hah…

Recibí exactamente la misma respuesta que antes. Según la máquina guía, los visitantes que terminaron en el sótano 1 definitivamente subieron.

—…

—…

Incluso Baek Saheon se quedó callado. Era el momento en que todos estaban confundidos.

—Este… —Go Yeongeun bajó profundamente la cabeza—. En realidad… ¿Y si no existe ninguna salida?

—¡…!

—Quizá es solo un lugar para engañar y torturar, dándonos falsas esperanzas para hacernos sufrir más… Hay muchas historias así.

Tenía razón. Pero esta vez no era así.

—La salida existe con certeza.

No lo decía por haber leído el .

—¿Recuerda el pequeño manual que recibió antes de entrar?

Aunque estaba contaminado de información y parecía una invitación a la exhibición.

—Si alguien logró escapar por la salida, habría un registro de supervivencia y estaría inscrito en la Corporación Baekilmong como Oscuridad.

—¡Ah! —Go Yeongeun levantó la cabeza—. Es verdad. Tiene razón.

Respiró hondo y continuó con una voz más clara:

—Uf, lo siento. En momentos así no debo dejarme llevar por las emociones. Debe haber una respuesta.

—Sí.

Aunque pareciera una contradicción, debía haber algo que no estábamos viendo…

Cuando pensábamos en eso:

—Oye. —Baek Saheon me miró con una expresión extraña—. Tú, el muñeco.

—¿Brown?

—Sí. ¿Qué dice Brown?

—¡Estoy esperando la brillante respuesta de mi amigo!

Por supuesto, no porque creyera que el muñeco hablaba de verdad, sino porque pensaba que yo estaba loco hablando con él…

—Sé que quiere ideas diferentes» —Lo miré fijamente y dije—: ¿Pero cómo va a hablar un muñeco?

—…

—Piensa antes de hablar.

Baek Saheon apretó el puño.

—Pero la idea de lanzar opiniones diferentes no es mala.

—¡…!

—Cordero-ssi, ¿se le ocurre algo?

—Ah, eh…

—Suponga, lo más positivamente posible, que la salida está cerca.

—Entonces… un espacio secreto.

Frunció el ceño.

—Como un ático sobre el último piso, quizá hay otro espacio entre el sótano y la superficie… como un estacionamiento oculto.

Nunca había visto registro de algo así en este lugar. Pero era posible. Leer y vivirlo son cosas distintas.

Podía haber cosas que sabíamos, pero no relacionábamos.

«Como cuando no me di cuenta de que la ventana era en realidad una puerta a la terraza».

Pero… la salida debería ser más clara que eso.

«Conceptualmente, es raro que la entrada oficial esté en un espacio secreto».

Es decir: la salida existe normalmente, pero nosotros no la notamos.

Por prejuicio, forma de pensar, cultura…

¡…!

—¿Noru-ssi?

Un momento.

Me levanté de golpe.

Baek Saheon me miró sorprendido, y Go Yeongeun no pudo voltear por el efecto de la vela.

—¿Les queda suficiente energía para subir unas escaleras más?

—¿Qué?

—Sí… algo.

—Entonces movámonos.

—¿Eh?

Me levanté.

—Tenemos que subir hasta el último piso.

—¿…?

Las mismas escaleras de antes.

—¿Solo subimos sin más?

—Sí.

Empecé a contar mientras subía.

Un piso.

Dos pisos.

Tres pisos…

Hasta que ya no aparecieran más escaleras.

—Uff.

Miré hacia arriba.

—Este es… el final.

Habíamos llegado al piso más alto de la mansión.

En el camino encontramos máquinas guía unas tres veces; cada vez mis compañeros preguntaron, pero las respuestas fueron las mismas.

Seguramente pensaron:

“Si dicen que bajemos, ¿por qué subimos?”

La respuesta estaba en este piso superior.

—Cordero-ssi, ¿cuántos pisos cree que subimos?

—¿Eh? Bueno… ¿ah?

—…

—Espere, si mi conteo no está mal…

—Seis pisos. —Dijo Baek Saheon— ¡Este lugar no es el séptimo, es el sexto!

Exacto.

—¡Pero tú dijiste que esta mansión tenía siete pisos!

—Además, esta histórica mansión consta de 7 pisos sobre el suelo y 7221 bajo tierra.

Esto contradecía la explicación de Brown.

Pero Brown es un “buen amigo”, así que no miente. Entonces, si todo es verdad…

—…

Como pensaba.

—¿Mentiste a propósito sobre el séptimo piso? — Baek Saheon comenzó a hablar, pero rápidamente lo interrumpí.

—Cordero-ssi, ¿sabías esto?

—¿Eh?

Hay historias de terror como estas. Situaciones en las que algunas personas pueden deducir la respuesta racionalmente, pero otras no, por diferencias culturales o ambientales.

Un horror que surge de esas diferencias.

Como cuando distinguí entre payaso y arlequín y encontré el cuadro correcto en otra oscuridad anterior.

Conocimiento cultural.

—La forma de contar pisos varía según la cultura.

—… ¿Eh?

—En Estados Unidos y en Corea, así como en gran parte de Asia Oriental empezamos a contar desde el primer piso.

Pero…

—En otras culturas, usan otro método.

La razón por la que sentíamos que las escaleras del primer piso al sótano eran particularmente largas… no eran una ilusión.

—Empiezan desde el piso 0.

También conocido como ’planta baja’.

—Esta mansión sí tiene siete pisos sobre el suelo… Del piso 0 al 6 —Miré hacia abajo por las escaleras—. Solo tenemos que ir al primer piso y pedir que nos guíen al piso 0.

Y así lo hicimos.

*** ** ***

—Por favor guíenos al piso 0.

Siguiendo a la máquina guía del primer piso, caminamos y, sorprendentemente, al otro lado del salón principal apareció una escalera distinta.

Una enorme doble escalera en espiral.

Si bajabas por cualquiera de los lados, podías llegar al sótano de color bronce… como antes. Pero también podías detenerte a mitad de camino y abrir una enorme puerta.

Y yo abrí esa puerta.

Chirrido.

Un espacio majestuoso y elegante lleno de luz plateada se desplegó.

No era una sala de exhibición.

Era… el vestíbulo.

—¡…!

El piso 0, que funcionaba como lobby sin exhibiciones y por eso no tenía acceso desde las escaleras normales. Finalmente habíamos llegado por el camino ’oficial’. Y justo frente a nosotros estaba una gran puerta de vidrio estilo vitral…

—…La entrada principal.

No podíamos ver afuera por la luz intensa, pero era seguro.

Habíamos encontrado la salida.

—¡Estamos vivos!

—Haah…

Gritos y suspiros de alivio resonaron en el vestíbulo. Y luego vítores de alegría.

—¡Noru-ssi! ¡Su deducción fue correcta! ¡Otra vez correcta! ¡Vamos, salgamos ya!

De verdad quería correr hacia la salida gritando… pero…

—Debo ir a buscar a mis superiores para salir juntos.

—¡Ah, entonces… necesitará la vela! —Go Yeongeun miró cuánta vela quedaba y pronto habló con firmeza—: ¡Vamos juntos y volvamos rápido!

—Sí. Muchas gracias.

De verdad, muchas gracias…

Ya estaba exhausto de vagar solo por este lugar buscando compañeros…

Así, Go Yeongeun tomó la decisión que reflejaba su buena naturaleza.

Baek Saheon también tomó una decisión.

Es decir, corrió directo a la puerta sin dudar.

—Haz lo que quieras. ¡Yo me largo!

Hazlo.

Lo miré fijamente.

«Quiero ver qué pasa cuando alguien cruza esa puerta»

Pero Baek Saheon se detuvo.

—…

—…

Y se alejó lentamente de la entrada.

¿Por qué?

—¿No ibas a salir?

—…Primero veré salir a otra persona.

Vaya.

«Sería más fácil si simplemente saliera».

Lo miré con un poco de decepción y desvié la mirada.

—Jajaja… esto es muy interesante, Noru-ssi

A mí no me parece tan divertido, pero bueno…

—¿Ahora irá a informar a sus ‘ordinarios’ superiores sobre la salida?

Sí.

«Bueno, no son tan ordinarios…»

No sé cuántas veces he recorrido esta mansión… mis piernas están muertas, pero vamos rápido.

—Espere. ¿Le duelen las piernas, amigo? Oh, entonces es momento de mostrarle mi nueva habilidad.

… ¿Eh?

«¿Nueva habilidad?»

—¡Así es! Gracias a la maravillosa bañera y el baño que me dio mi querido amigo, he rejuvenecido mis poderes… Ahora, sáqueme del bolsillo.

Su tono sonaba presumido, pero extrañamente agradecido.

Saqué al muñeco del bolsillo.

—¿Noru-ssi?

—Espere un momento.

—Exacto. ¡No tendrá que esperar mucho! Un verdadero presentador siempre está listo… ¡así!

¡Tac!

Aunque no tenía dedos, sonó como si chasqueara los dedos. Y entonces…

Sentí como si algo se ‘abriera’ en mi pecho y mi boca.

Una sensación de resonancia.

Como si hubiera aparecido un espacio enorme dentro de mí…

—[Ah.]

—¡…!

—Tú… tú voz.

Cerré la boca.

La vibración de mi voz resonó por todo el vestíbulo.

—No está mal. En mi show, ningún invitado necesita gritar para que su voz llegue clara y cómoda al público.

Eso es…

«¿Un micrófono?»

—¡Qué expresión tan popular!

—Las palabras de mi querido amigo llegarán claramente a todos… siempre que estén en el mismo estudio.

—En este espacio, eso significa… en el mismo piso.

Dios mío.

De verdad se volvió más competente

—Es demasiada alabanza.

Quedé impresionado.

—«Pero esta habilidad no sirve mucho ahora».

—¿Eh?

Solo quiero llamar a los superiores en la sala terraza… pero si todos en este piso escuchan…

…

—¿Amigo?

Espera.

¿Y si no es tan malo?