Capítulo 57 | Hilos óseos (II)

Los ojos entreabiertos de Xuanmin parecían fundirse con la tenue luz de la linterna, de modo que era imposible saber exactamente dónde se posaba su mirada: si en los ojos llenos de pánico de Xue Xian, en la punta de su nariz perlada de sudor o más abajo…

Una enorme pantalla invisible parecía descender entre los dos. Hacía que todos los demás ruidos del mundo parecieran débiles y lejanos, dejando solo los sonidos entrelazados de su respiración; inhalar, exhalar… Su respiración llenaba la habitación, de modo que, de repente, la habitación y todo lo que había en ella parecían volverse estrechos y angostos, demasiado pequeños para que cualquiera de los dos pudiera hacer ningún movimiento.

Inmediatamente, la muñeca de Xuanmin, la que Xue Xian había estado sujetando, se movió. Xuanmin giró la mano y agarró los dedos de Xue Xian a su vez; los retorció sin miramientos, de modo que la mano de Xuanmin quedó ahora firmemente sujeta sobre la de Xue Xian. Quizás fue porque el extraño calor del cuerpo de Xuanmin le había afectado, impidiéndole controlar su fuerza, pero el agarre de la mano de Xue Xian le parecía extraordinariamente fuerte.

La mente de Xue Xian finalmente se aclaró un poco. Se dio cuenta de que el sudor de Xuanmin no solo provenía del hueco de su cuello, sino que cubría todo su cuerpo. Las manos de Xuanmin también estaban húmedas por el sudor, y en el instante en que agarró la mano de Xue Xian, sus dedos se deslizaron entre los de Xue Xian; cuando apretó el agarre, la piel de sus dedos no pudo evitar rozarse… Ahora la sensación era más que íntima, se podía llamar afectuosa, o incluso devota.

Cuando Xuanmin cerró los ojos somnoliento y los volvió a abrir, una gota de sudor rodó por su rostro y cayó de su mentón. Cayó sobre la punta de la barbilla de Xue Xian, que estaba debajo, luego corrió por su gaznate y desapareció en su cuello.

De repente, la respiración de Xue Xian se hizo más pesada y un destello de alerta cruzó su mente.

En las calles fuera del recinto, un gato maulló, y su maullido resonó en la noche sonando inusualmente cercano, como si estuviera allí mismo, en la habitación, junto a la cama.

El maullido del gato fue suficiente para despertar por completo a Xuanmin. Rápidamente retiró la mano y volvió a cerrar los ojos.

Xue Xian parpadeó y, automáticamente, también retiró la mano y se sentó rígido como una tabla. Mientras Xue Xian alejaba su silla para poner distancia entre ellos, vio que Xuanmin estaba sentado en su posición original: con los ojos aún cerrados, el rostro impasible y la mano que había agarrado con tanta fuerza la de Xue Xian ahora relajada y descansando, de nuevo, sobre su rodilla.

Después de un rato, Xuanmin volvió a abrir los ojos. Miró con calma a Xue Xian y dijo: —Siéntate más lejos.

Su tono era tan neutro como siempre, pero había algo en su voz que era ligeramente más grave de lo habitual, con un ligero tono ronco.

Xue Xian ya se había alejado un poco; ahora, los latidos abrumadoramente fuertes que había logrado reprimir parecían estallar de nuevo. Su corazón comenzó a latir histéricamente, como si estuviera a punto de explotar, y el pulso era tan fuerte y claro en su oído como el golpe de un tambor. El frenético ba-dump, ba-dump de su corazón llenaba sus oídos, por lo que no había oído lo que Xuanmin acababa de decir con su voz baja.

—¿Mn? —preguntó Xue Xian.

Aún no se había recuperado de esa extraña sensación de intimidad que acababan de experimentar, y su respuesta sonó con un ligero tono nasal, que le hizo parecer tierno y perezoso.

Xuanmin se quedó en silencio durante un rato y luego dijo con suavidad: —Nada.

Finalmente, el pulso de Xue Xian volvió a la normalidad y respiró aliviado. Pero su mano derecha, que Xuanmin había apretado con tanta fuerza que ahora estaba entumecida, le recordaba todo lo que acababa de ocurrir. Mientras flexionaba los dedos de esa mano, Xue Xian giró silenciosamente su silla hacia la mesa y le dio la espalda a Xuanmin, reavivando la linterna para distraerse de esa extraña y abrumadora sensación que sentía en su interior.

Mientras jugaba con el núcleo de la linterna, la pequeña llama se avivó y la habitación se iluminó de repente. Xue Xian volvió a girar la silla y aprovechó la nueva luz para echar un vistazo a Xuanmin…

La fina túnica blanca que cubría el cuerpo de Xuanmin estaba empapada de sudor, y la tela dibujaba el contorno de los músculos de sus hombros y brazos… Después de la extraña sensación de antes, aunque Xue Xian sentía que ahora se había calmado, esta nueva imagen de Xuanmin no le hizo sentir mucho mejor.

Al ver a Xuanmin empapado en sudor y recordar el calor extremo que emanaba de su cuerpo antes, Xue Xian sintió por una vez un poco de compasión y dijo: —¿Te traigo un poco de agua para que te refresques?

Sabiendo que Xuanmin odiaba tener ni una mota de suciedad encima, Xue Xian supuso que el monje debía de sentirse muy incómodo con todo ese sudor. Eso era lo único en lo que había pensado Xue Xian, y se había olvidado de otros detalles, como el hecho de que, para lavarse, había que quitarse la ropa, y Xuanmin no era la única persona en la habitación…

En cuanto Xue Xian pronunció la pregunta, se dio cuenta de ello y deseó poder retirar las palabras.

Xuanmin siguió sentado, contemplando la pregunta de Xue Xian. Abrió los ojos, miró a Xue Xian, luego los volvió a cerrar y dijo: —No. Solo necesito que te sientes un poco más lejos.

—¿Tan molesto estás conmigo? —replicó Xue Xian—. Si me alejo más, me quedaré fuera de la habitación.

Xuanmin mantuvo los ojos cerrados. Solo cuando Xue Xian volvió a su rincón especial de curación, Xuanmin dijo lentamente: —No.

Simplemente No. Quién sabía qué demonios quería decir con eso.

El lugar donde ahora estaba sentado Xue Xian estaba al lado de la cama. Desde su punto de vista, solo podía ver el perfil de Xuanmin, y la mayor parte de su visión estaba bloqueada por las columnas de la cama. Pero esto en realidad ayudó a disipar parte de la incomodidad de antes, de modo que Xue Xian finalmente sintió que comenzaba a relajarse de verdad.

Y la razón por la que era incómodo era porque… Justo en ese momento, Xue Xian había sentido que su cuerpo… reaccionaba. Por supuesto, en cuanto se dio cuenta de que se estaba moviendo, lo detuvo. Pero…

Se preguntó si Xuanmin había estado en una situación similar.

Xue Xian se acomodó en la silla, apoyando el brazo en el reposabrazos y la cabeza en la mano. Con la otra mano jugueteaba distraídamente con el colgante de cobre, dibujando inconscientemente con los pulgares el contorno de una de las monedas. Su mirada ociosa se posó alternativamente en la llama temblorosa de la linterna y en la figura de Xuanmin.

A juzgar por todo el sudor que había en el cuerpo de Xuanmin hacía un momento, si él también hubiera tenido una reacción, seguramente sería visible. Pero Xuanmin era tan reservado y distante que era imposible pensar que tuviera algo que ver con ciertos asuntos mundanos. Además, Xuanmin seguía sentado con las piernas cruzadas y la túnica de monje sobre las rodillas, por lo que era difícil ver nada allí.

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Cómo se había llegado a esto?

La noche era inquietantemente tranquila y el tiempo parecía pasar anormalmente lento. Sin nada más que hacer, Xue Xian se quedó pensativo durante un rato, y de repente recordó la herida en la mano de Xuanmin que había lamido, y lo que Jiang Shining había intentado decirle antes de que Xuanmin lo detuviera.

Xue Xian: —…

Xue Xian finalmente entendió por qué Jiang Shining le había dicho que no se metiera con la saliva de dragón. Pero la advertencia había llegado demasiado tarde.

Se rió amargamente para sí mismo y se enderezó de nuevo. Así parecía más serio y menos instigador. También dejó de mirar a Xuanmin y, con aire culpable, cerró los ojos y se concentró una vez más en curarse.

Esta noche de curación fue definitivamente diferente a todas las demás veces que se había curado antes; tal vez era el hueso nuevo que Xue Xian había absorbido, o tal vez era porque dos de los sellos de la moneda colgante ahora estaban rotos.

Antes, Xue Xian solo podía sentir una sensación de calor hinchado en los lugares donde sus músculos se estaban curando, o la turgencia de sus huesos en crecimiento, como si estos intentaran salir de su cuerpo. Pero ahora podía sentir claramente la ubicación exacta de la hinchazón, así como el lugar exacto donde estaba creciendo el hueso que había absorbido. Podía notar que toda la energía espiritual se concentraba en las partes de su cuerpo que estaban heridas: comenzando por los huesos rotos y perdidos, la energía se extendía hacia afuera, como si estuviera construyendo un fantasma de su esqueleto pasado, con finos filamentos que se extendían por todo su cuerpo.

Los hilos de energía parecían casi vivos: a medida que el poder espiritual de Xue Xian se fortalecía y profundizaba, los hilos también parecían crecer lentamente, pero el proceso requería mucho esfuerzo. Incluso después de curarse durante toda la noche, Xue Xian solo había conseguido hacer crecer la mitad de los hilos de su cuerpo, y ahora estaba tan agotado como si hubiera estado trabajando en ello durante medio mes.

Por la mañana, el cielo se iluminó y los miembros de la familia Fang comenzaron a salir de sus habitaciones. Pero Xue Xian ya había despertado a Jiang Shining, que nunca dormía, y planeaba hacer que Jiang Shining le buscara algo de comer.

—A-Ning, Xue… gongzi, ¿qué están haciendo ustedes dos? —preguntó Jiang Shijing. Ella ya se había lavado la cara y estaba a punto de llevarles medicina a los tres mendigos afectados por la plaga cuando se encontró con la pareja que se dirigía a la puerta trasera y les hizo señas para que se detuvieran.

—Vamos al salón Huicui —dijo Jiang Shining. Conocía bien los restaurantes famosos de Qingping y al menos podía mostrarle el camino a Xue Xian.

—¿El salón Huicui? —repitió Jiang Shijing, confundida—. ¿Por qué ir allí a primera hora de la mañana? Chen-sao ya está preparando el desayuno.

Jiang Shining se retorció las manos. —Este zuzong es muy exigente. No le importa la diferencia entre el desayuno y la cena. Solo come carne, y tiene que ser mucha.

—A estas horas, aunque vayas ahora al Salón Huicui y pidas platos de carne, tendrás que esperar un rato a que los preparen —dijo Jiang Shijing. Si no fuera por Xue Xian y Xuanmin, Jiang Shijing y su marido probablemente seguirían sentados en la aldea de Wen, o incluso estarían muertos a estas alturas. Por eso, toda la familia Fang sentía reverencia y gratitud hacia los dos; incluso llamar a Xue Xian con el tratamiento honorífico básico de «gongzi» les parecía muy descortés, y mucho más dejarlo pasar hambre.

Mientras Jiang Shijing hablaba, Chen-sao salió de la cocina y los dos intercambiaron miradas. Chen-sao aplaudió y dijo: —Chen-sao sabe preparar todos los platos especiales del Salón Huicui. Xue-shaoye, dígame qué platos le gustaría probar y en un momento le prepararé una mesa completa.

Jiang Shining también asintió con la cabeza. —Podemos pedirle a Xingzi que ayude a Chen-sao. Anoche no cenaste, así que ahora debes estar hambriento.

Como invitado en casa de alguien, Xue Xian no iba a pedir un banquete completo. Con delicadeza, dijo: —Muchas gracias. No importa lo que preparen, hagan lo que quieran. No me importa, siempre que haya carne. Mientras no me den de comer hierba.

Pero…

Xue Xian miró a su alrededor y luego dijo a Jiang Shijing y Chen-sao: —¿Podrían traerme un poco de agua caliente? El calvo… Xuanmin tuvo fiebre anoche y sudó mucho. Necesita lavarse.

—¿Fiebre? —En cuanto Jiang Shijing y Chen-sao oyeron esto, se pusieron en modo médico. Al unísono, preguntaron: —¿Hay otros síntomas? ¿Dolor de cabeza? ¿Náuseas?

Otros síntomas…

Con sequedad, Xue Xian respondió: —No, por su constitución física, no creo que sea de los que se resfrían. Anoche estuvo meditando. Probablemente solo sea una desviación del qi o algo así.

Los hermanos Jiang: —… —¡La desviación del qi suena mucho más grave que un resfriado, zuzong!

Pero recordando que los maestros siempre eran excéntricos, y sin atreverse a pedir más información, los hermanos Jiang se limitaron a asentir y se fueron a buscar agua caliente.

Cada vez que Xue Xian pensaba en la noche anterior, se sentía incómodo. Intentaba pasar el menor tiempo posible dentro de la habitación. Así que se pasó la mañana siguiendo sin rumbo a Jiang Shining y luego siguió a Chen-sao hasta que ella le pidió educadamente que saliera de la cocina, momento en el que volvió malhumorado a la mesa del salón de invitados para esperar el desayuno.

Jiang Shining se había emocionado en cuanto vio aquellas filas tan familiares de hierbas medicinales, así que se había ido a ayudar a su hermana a preparar la medicina. Los únicos que quedaban en la sala eran Fang Cheng, que estaba revisando las cuentas, y el propio Xue Xian.

Xue Xian pensó un momento y luego decidió hablar. —Con todo respeto, ¿puedo hacerle una pregunta? —le dijo a Fang Cheng.

Fang Cheng dejó de escribir y respondió. —Por supuesto, por supuesto. Pregunte lo que quiera y le diré todo lo que sé.

—¿Ha oído hablar de la saliva de dragón? —A diferencia de Jiang Shining, Fang Cheng no sabía que Xue Xian era un dragón, por lo que no se sintió tan avergonzado al preguntarle—. ¿Qué efectos tiene? ¿Podría dañar a un humano?

—…— Fang Cheng lo miró confundido. —Por supuesto que he oído hablar de ello, pero nunca lo he visto. Así que, en cuanto a sus efectos… solo conozco los rumores.

—¿Qué dicen los rumores?

—Solo que… si una chica entra en contacto con la saliva de un dragón… entonces… se queda embarazada.

Xue Xian: —..

¿Qué?

Fang Cheng volvió a hablar. —Los rumores siempre hablan de cómo, en cierto lugar, cierta persona tuvo la suerte de conseguir un poco. Lo vendieron por un precio desorbitado o se lo dieron a alguien. Los rumores dicen que, además de curar heridas y enfermedades muy rápidamente y servir como antídoto para cientos de venenos, la saliva de dragón tiene otros usos. Dicen que puede aumentar el yin y acelerar el yang… Bueno, es un afrodisíaco. Y dicen que su efecto es bastante duradero. Pero todo eso son solo rumores, por supuesto. Si realmente existiera un tipo de medicina que pudiera curarlo todo y repeler todos los venenos, solo con verlo una vez en mi vida mi vida habría valido la pena.

Fang Cheng se había pasado toda su vida como farmacéutico, por lo que cuando se trataba de hablar de medicina, lo hacía con mucha seriedad y no parecía en absoluto inapropiado. Pero…

Aunque Xue Xian había adivinado aproximadamente el significado de la saliva de dragón la noche anterior, era muy diferente oírlo decir en voz alta.

Hasta el punto de que inmediatamente se dirigió al patio para buscar a Jiang Shining y le dijo: —Hagamos un trato. ¿Podemos cambiar de habitación esta noche?

—No —respondió Jiang Shining—. Solo una noche en la misma habitación que dashi me enviará directamente al más allá. ¿No accediste a dejarme quedar unos días más y pasar el cumpleaños de mi hermana con ella?

Xue Xian dijo: —Está bien, entonces no cambiaremos. Pero déjame entrar en tu habitación. No es que vaya a ocupar espacio en la cama.

Jiang Shining se rió secamente. —Harás que Shitou Zhang moje la cama. ¿Y cómo crees que reaccionará Nianqi ante eso?

Xue Xian: —…

—¿Has vuelto a cabrear a dashi? —Jiang Shining tenía la sensación de que se había convertido en la madre de todos, y ni siquiera le pagaban por ello; toda esa preocupación le estaba quitando años de vida. Oh, espera, ya no le quedaban años de vida.

Con expresión inexpresiva, Xue Xian juntó los dedos, dejando un pequeño espacio entre ellos. —Solo un poco —respondió.

Jiang Shining pensó: —Debe de haberse metido en un buen lío. Seguro que no es «un poco».

Mientras hablaban, se abrió la puerta trasera del patio y entraron dos jóvenes vestidos con uniformes de farmacéuticos con cestas de hierbas. Al ver a Jiang Shining, se quedaron paralizados y luego saludaron a Chen-sao, que salía de la cocina con un plato humeante. —Buenos días, Chen-sao. Lo que estás preparando huele delicioso, nos estás dando hambre a los dos. ¿Dónde están shaoye y shao-furen?

—Shaoye y shao-furen están ocupados. Guarden las cestas y lávense las manos, enseguida comeremos —respondió Chen-sao.

Estos jóvenes eran los sirvientes de la familia Fang. Mientras ordenaban las hierbas que habían recogido, le dijeron a Chen-sao: —Uf. Se suponía que íbamos a volver ayer por la tarde, pero nos encontramos con una caravana de carruajes en el camino y nos obligaron a despejar la carretera. Por eso nos retrasamos una noche.

—¿Una caravana de carruajes? ¿Qué caravana de carruajes?

—Las autoridades. Ahora que los jóvenes habían empezado a hablar de ello con más detalle, sus tonos se volvieron misteriosos. —¿Sabes que informamos a las autoridades superiores sobre la plaga en el condado? La corte imperial envió exorcistas ceremoniales para expulsar la plaga. Ya deben de estar en la ciudad. ¿Adivinas a quiénes enviaron?

—¿Exorcistas ceremoniales? —repitió Chen-sao, atónito—. Entonces deben de ser…

El sirviente hizo un gesto con la mano. —Dicen que los funcionarios que ha enviado el emperador informan directamente al Guoshi. Hay tantos tipos de funcionarios que no puedo recordar cómo se llaman todos, pero básicamente son los que tienen la tarea de seguir al Guoshi a todas partes. Probablemente sean de los únicos que han visto realmente el rostro del Guoshi.