Capítulo 106

—Haré que usted goce del poder más grande dentro de Glitein.

Mentel mostró una expresión de decepción.

—¿Eso es todo lo que ibas a decir? Dijiste que conocías mi situación, pero parece que mentías.

—No es así.

—Entonces explícame. ¿Qué método usarías exactamente?

—Sé que recientemente han ocurrido muchos incidentes en Glitein. Gracias a eso, el duque Devine probablemente se convertirá en tutor del príncipe heredero sin un examen formal.

Ya había comenzado a circular ese rumor. Algunos nobles insistían en repetir el examen, pero sus voces eran débiles; todos sabían ya cuál era la postura del príncipe heredero y del duque Graham. En ese contexto, causar problemas solo generaría sospechas.

—Sí, probablemente será así —admitió Mentel.

—Cuando entra un nuevo tutor a la familia imperial, los nobles celebran una ceremonia y un banquete, ¿no?

—Exacto. Por la mañana es la ceremonia oficial, y por la noche el banquete.

La expectativa de Mentel hacia Lili empezó a desvanecerse. Suspiró abiertamente. ¿Acaso pretendía atacar al príncipe heredero? Eso sería una jugada superficial.

Pero las palabras de ella fueron distintas a lo que esperaba.

—¿Y si en ese momento apareciera otro hijo del emperador fallecido?

—¿Qué? —Mentel se sorprendió— ¿El difunto emperador tuvo otro hijo?

No podía ser. La emperatriz Maia era de sangre Devine y tenía un carácter despiadado. No habría tolerado otra mujer del emperador. Muchas habían muerto por su mano.

—Sí, lo tuvo —respondió Lili con seguridad—. El emperador era muy aficionado a las mujeres. ¿De verdad cree que, solo por la oposición de la emperatriz, no dejó ningún otro hijo?

—Pero incluso si lo tuvo, ¿cómo habría sobrevivido?

—La madre era una noble con vínculos con nuestro Imperio. Cuando la emperatriz descubrió la relación, ella dio a luz y cambió al niño por el hijo de su nodriza antes de ser asesinada, y nos lo entregó a nosotros.

—¿Crees que eso suena creíble?

—¿Por qué no? Devine concentra todo el poder en su jefe de familia. Fuera de su territorio, el poder de la emperatriz habría sido limitado.

Mentel reflexionó. Si lo que decía Lili era cierto, entonces tendría una carta muy poderosa.

—¿Estás seguro de que es sangre imperial?

—Por supuesto. Puede verificarlo por cualquier medio. Nuestro objetivo es crear una justificación.

Lilia explicó paso a paso su plan.

Primero, demostrar que el joven es realmente hijo del emperador fallecido. Luego, con el apoyo de Mentel, ampliar su base de poder. Después, inculpar al príncipe heredero de un crimen y construir una causa legítima contra él. Quitarle la vida sería el último paso.

Por muy fuerte que fuera la familia imperial, ante una justificación clara también perdería fuerza.

—Suena bastante plausible —admitió Mentel—. Pero antes quiero preguntar algo: ¿ese nuevo príncipe tiene ambición?

Si el nuevo pretendiente era codicioso, sería un problema.

Lili respondió:

—No, no la tiene. Con todo respeto, puede considerarlo un títere.

—¿Y cómo construirás la justificación?

—¿Qué tal si decimos que colaboró con un país extranjero?

—¿Quién?

—El actual príncipe heredero.

—¿Creerá la gente eso?

—Lo creerá, porque habrá pruebas claras. Las pruebas de colaboración con un país extranjero existen… pero pertenecen a Devine. Y como ahora Devine es cercano al príncipe heredero, no será difícil vincularlos. Luego solo hará falta agitación pública.

Mentel acarició su barba.

—Entonces… ¿qué decide, conde? —preguntó Lili.

Era peligroso. El plan no era perfecto y podía volverse contra Mentel. Aun así, no podía rechazarlo fácilmente.

También temía que Lili pudiera hacerle lo mismo que al caballero. Pero no era solo eso.

«Me tienta».

Si el nuevo príncipe era un títere, podía manipularlo y ascender más alto. El poder nunca era suficiente. Además, Mentel tenía una hija joven.

«La haré emperatriz».

Luego, cuando ella diera a luz a un heredero imperial, eliminaría al títere y se lavaría las manos. Quizá Rundel intentaría intervenir, pero Mentel confiaba en poder superarlos.

Siempre había sido inteligente; solo le faltó oportunidad.

Finalmente asintió.

—Aliémonos.

—Una decisión sabia.

—¿Cuándo me presentarás al príncipe?

—Lo llevaré ante usted muy pronto.

Así terminó el encuentro en el cementerio.

Lili observó alejarse a Mentel con una sonrisa torcida. Lo llamaban “el zorro del sur”, pero resultó más tonto de lo esperado… o quizá la desesperación lo cegó.

No importaba. Lili haría su parte.

~ ◊◊◊ ♦♦ ◊◊◊ ~

Esa misma noche, el jefe del Clan de las Sombras regresó destrozado y dijo:

—Ahora somos libres.

Ya no estaban sometidos a Devine. Podían ir a donde quisieran y hacer lo que quisieran. Pero nadie pudo alegrarse plenamente: habían perdido demasiados compañeros.

Rieron llorando.

Algunos hablaron de venganza, pero Jin negó con la cabeza: primero debían proteger a los que quedaban.

Discutieron a dónde ir.

—¡Vayamos al mar!

—No, volvamos al desierto de dónde venimos.

Otros querían esconderse en las montañas. Tras una larga discusión, decidieron ir al desierto, a una gran ciudad con un oasis donde vivían viajeros, mercenarios y fugitivos de otros países. Allí podrían mezclarse.

Cuando partieron, Lili miró atrás hacia el pueblo vacío.

—¿Qué haces, Li? —le preguntaron.

Aunque todos se movían, el número era menor de lo que esperaba. Había rostros que ya no estaban.

Lili no pudo soportarlo y corrió hacia Jin.

—¿De verdad nos retiramos así? ¿Vamos a dejar impune a Devine después de todo lo que nos hizo?

Jin la miró con un rostro agotado.

Ella lo comprendió: estaba cansado, quería descansar por su gente. Pero Lili no podía.

«Hae ya no está aquí».

Y no solo Hae. Muchos se habían ido. No quería buscar paz.

—Yo me quedo —declaró.

—¿Por qué? ¡Reconsidéralo! —le rogaron sus amigos.

—No puedo irme así. ¡Hemos perdido demasiado por culpa de Devine!

Algunos lo apoyaron.

Lili y varios amigos no eran sangre pura del Clan de las Sombras: habían nacido como parte de un plan para traer sangre externa y liberarse de Devine. Eran diferentes desde el inicio.

Jin mostró culpa al darse cuenta.

—No ponga esa cara. Nunca resentí mi misión —dijo ella.

Nadie los discriminó; siempre los apoyaron. Por eso habían luchado contra Devine.

—Es culpa nuestra —susurró Jin.

Finalmente dejó ir a Lili y algunos amigos se quedaron con ella.

Lili volvió con Aste. Aunque al inicio se sorprendió, rápidamente la aceptó: incluso sin el Clan de las Sombras, ella era capaz. Y le dio una misión.

«La misión está cumplida».

Mentel había caído por completo. Ahora solo quedaba ejecutar el plan paso a paso.

En una pequeña casa en las afueras de la capital, un chico rubio de ojos azules lo recibió.

—¡Lili!

Tenía una apariencia suave y amistosa, casi como un cachorro.

—Lord Rostel —respondió con reverencia.

Ese niño era el hijo ilegítimo del difunto emperador de Glitein.