Capítulo 60 | Hilos óseos (V)

La montaña Boji recibió su nombre por su forma. La montaña estaba oculta tras un bosque salvaje, cerca de un pueblo situado cerca de la frontera del condado de Qingping. La ladera de la montaña que daba al sol estaba cubierta de arrozales y parecía pura y fresca a la luz del día, medio oculta por una fina nube de vapor de agua constante.

Pero la razón por la que se llamaba montaña Boji era porque el lado que no daba al sol contenía una gran zona de tierra cóncava. La parte cóncava estaba siempre envuelta en una niebla tan espesa que alguien que se situara al pie de la montaña y mirara hacia arriba no podía ver nada. De vez en cuando, alguien resbalaba y caía, o alguna persona curiosa se acercaba a explorar, pero nadie regresaba jamás.

Por eso, había muchos rumores locales sobre la montaña Boji. Según algunos, habían muerto tantas personas en la parte hundida que la zona era un cementerio salvaje lleno de huesos blancos; otros decían que allí vivía gente y que a veces se oían voces, incluido el grito escalofriante de un bebé, sin que nadie supiera si esos gritos provenían de fantasmas o de seres humanos.

Había todo tipo de historias, desde las más mundanas hasta las más ridículas, pero ninguna de ellas podía demostrarse.

En décadas anteriores, algunas personas fueron tan estúpidas como para ir a explorar, pero en la actualidad nadie tenía ganas de morir. Incluso los rumores habían comenzado a desvanecerse y ya casi nadie hablaba de ello. Hoy en día, los jóvenes solo sabían que la montaña Boji existía y que no debían ir allí, aunque no tenían ni idea de por qué.

Los funcionarios del Ministerio de Ceremonias avanzaron a paso ligero, evitando el pequeño pueblo bañado por el sol y los arrozales, y se dirigieron directamente hacia el lado oscuro de la montaña. Al poco tiempo, pudieron ver ese parche de niebla.

El Taizhu levantó la mano, detuvo a los jinetes que lo seguían, luego se volvió y dijo: —Señora, ¿cuál de estos dos caminos tomamos?

Delante de ellos había dos caminos. Uno rodeaba la parte hundida de la montaña y se dirigía hacia el costado, mientras que el otro estaba completamente oculto por la niebla.

La niebla era húmeda, fría y emitía una intensa energía yin. También tenía un olor débil y persistente a madera, o tal vez era el olor de la medicina. Definitivamente parecía venenosa.

La Taibu ya había revisado sus registros varias veces durante el viaje, pero ahora fruncía el ceño ante el caparazón de tortuga. Finalmente, señaló hacia la niebla: —Sí. Este.

El Taizhu suspiró y luego dijo a los que iban detrás de él: —Asegurémonos de cubrirnos la cara… y los ojos.

De hecho, todos eran humanos, con frágiles cuerpos humanos, y sabían que no debían cometer estupideces en una situación poco clara.

Al oír la orden del Taizhu, cada uno de los jinetes del tren sacó una pequeña bolsa de algodón del bolsillo del pecho y sacudió una pequeña pastilla de antídoto. Ingirieron el medicamento. Luego sacaron unas bolsas primitivas con sales aromáticas y las introdujeron en sus máscaras, debajo de la nariz.

La Taibu metió la mano en las bolsas atadas a su caballo y sacó una campana en forma de media luna, que tenía tallada en un lado la imagen de otra pequeña campana de ocho lados.

Luego sacó un montón de papeles talismánicos doblados y extrajo uno de ellos. Lo arrojó a la niebla y tocó la campana tres veces, luego dio una patada a los estribos. El caballo obedeció y volvió a trotar, siguiendo el sonido de la campana en la espesa y densa niebla.

Mientras la taibu iba delante y los taizhu la seguían, toda la caravana se alineó en una sola fila. Avanzaron lentamente en la niebla.

La niebla era una capa blanca y enfermiza a través de la cual no se veía nada, ni siquiera los caballos que los llevaban se veían, parecían fantasmas sin cabeza. La ceguera repentina era inquietante.

A pesar de ello, la Taibu mantuvo una expresión tranquila. Con el ceño ligeramente fruncido, se concentró en mantener el mismo ritmo —cinco pasos del caballo por cada toque de la campana— y condujo la larga y delgada caravana hacia las profundidades de la montaña. A mitad de camino, había un joven jinete cerca de la parte trasera de la caravana que nunca había experimentado algo así y comenzó a entrar en pánico en la niebla.

El pánico hace que se pierda el control de la respiración. Cuando el joven funcionario entró en la niebla, sin darse cuenta, jadeó de miedo, aspirando una gran cantidad de niebla directamente por la nariz.

Antes de que el funcionario hubiera dado tres pasos más, se oyó un ruido sordo cuando se deslizó del caballo y cayó al suelo. Se pellizcó violentamente la piel de la garganta, jadeando en busca de aire. Los que iban detrás estaban impacientes; una vez que lograron controlar su propia respiración, reprimieron su ansiedad y volvieron a subir al joven funcionario al caballo.

—Mantén los pasos firmes y la respiración más estable —dijo la voz sombría y lejana de Taibu, tan tenue como el humo. Sonaba como si estuviera hablando desde otro mundo.

A pesar de sus advertencias, siete u ocho funcionarios del séquito fueron víctimas de la niebla. Comenzaron a convulsionar y a escupir bocanadas de sangre, y murieron rápidamente.

La campana en forma de media luna sonó cinco veces seguidas. Esto significaba que la Taibu había llegado a su destino.

Parecía que estaba justo delante del hueco de la montaña. Curiosamente, el hueco parecía diferente al que se veía al pie de la montaña. La niebla era fina aquí, tan fina como una capa de vapor de agua que se eleva del suelo después de un día de lluvia, y nada parecida a la cosa aterradora y opaca que los había acosado durante todo el camino. Dentro de esa débil capa de niebla había un pequeño edificio solitario hecho de bambú. Parecía tener tres pisos y estaba exquisitamente construido.

Quizás por haber estado sumergido en la niebla durante demasiado tiempo, cada una de las delgadas tablas de bambú del edificio estaba limpia y brillaba con intensidad. Si no fuera porque se encontraba en medio de aquella niebla venenosa, parecería una posada de lujo.

A la cabeza de la comitiva, el Taibu y el Taizhu estudiaron el edificio durante un rato, esperando a que los que venían detrás entraran en fila y lo rodeasen. Si se quitaban las máscaras, los rostros de los funcionarios probablemente revelarían una sensación de infelicidad…

Su misión solo había sido localizar un lugar, pero ya habían perdido varias vidas. Cualquiera estaría molesto.

—No bajes la guardia. La niebla fina también es venenosa —les recordó la Taibu a los funcionarios Zhenzi que los rodeaban. Luego miró a los Taizhu. Los dos descendieron rápidamente de sus caballos y, con manos expertas, colocaron una serie de talismanes alrededor del edificio, creando una sencilla formación.

Cuando el círculo surtió efecto, la fina niebla que rodeaba el edificio se disipó de repente, absorbida por la niebla más espesa que los rodeaba. Ahora había un círculo de aire limpio donde se encontraban los funcionarios.

Todos se quitaron las esencias y bajaron de sus caballos, reuniéndose cerca de los dos líderes para inspeccionar el edificio.

Sabían que estaban allí para encontrar a una persona, pero no se les había dicho quién era. Habían visto un retrato, pero no sabían a qué se dedicaba ni por qué la buscaban. Solo el Taibu y el Taizhu lo sabían.

—¿Estás seguro de que está aquí? —preguntó el Taizhu al Taibu mientras volvía a examinar el edificio.

Incluso la propia Taibu se dio cuenta de que, si se quería esconder a alguien aquí, era fácil y difícil a la vez: si la niebla impedía la entrada a los visitantes, era un escondite perfecto; pero si estos lograban atravesarla, como habían hecho ellos, no había ningún lugar al que huir.

—Bueno, registremos —dijo el Taizhu mientras volvía para dar instrucciones a los Zhenzi.

Pronto, los dos condujeron a cinco Zhenzi al interior del edificio de bambú con el objetivo de inspeccionar todas las habitaciones. Los otros cien funcionarios permanecieron fuera, defendiendo el fuerte.

El edificio de tres pisos era realmente pequeño, y en poco tiempo los siete funcionarios terminaron de registrarlo.

—¿Y bien? —El Taizhu bajó apresuradamente desde el último piso. Sostenía un pergamino en la mano y lo hojeaba en busca de pistas, luego sacudió la cabeza y lo arrojó sobre una mesa cercana.

La Taibu estaba de pie en el primer piso, mirando fijamente una sala de estar impecable. Dijo: —No hay nada.

El Taizhu cruzó los brazos y miró a su alrededor de nuevo, luego finalmente dijo: —Señora, no digo que sus adivinaciones sean erróneas… pero tal vez se nos pasó por alto alguna pista y eso afectó los resultados.

Dada la situación, la taibu no se ofendió por la pregunta. Se sentó junto a la mesa y golpeó con fuerza el nudo de hierba y el caparazón de tortuga sobre la superficie, estudiándolos con atención.

—¿Quieres… probar con otro caparazón? —preguntó el taizhu.

La taibu negó con la cabeza. —No. No puedo quemar un caparazón por el mismo asunto dos veces en un día. Déjame buscar mejor.

Pero pronto soltó un exclamativo —¡Yi!

—¿Qué pasa? —preguntó el taizhu.

—Nada. Es la persona de la que te hablé antes —respondió la taibu—. Cuando estaba adivinando, resultó que estaba en el pueblo de al lado y ahora ha aparecido en los dibujos de la concha.

—¿La que dijiste que no podía estar allí? ¿Quién es? —preguntó el taizhu, confundido.

La taibu levantó la cabeza y lo miró, sus ojos negros detrás de la máscara revelaban una sensación de inquietud. —Debe de ser otra persona con una fecha de nacimiento o un horóscopo similar. No puede ser quien creo que es. De hecho…

—Deja de dar vueltas al asunto. ¿Quién es? Dímelo. —El taizhu estaba a punto de estallar.

La Taibu sacó las notas dobladas de su bolsillo y señaló el sello rojo de la carta, en el que se leía «Tongdeng». Dijo: —El Guoshi.

—¿Quién? —El Taizhu no podía creer lo que oía. Quería rascarse los oídos, pero sus manos solo tocaban la máscara, así que no tuvo más remedio que retirarlas.

La Taibu lo miró y repitió: —El Guoshi.

—Imposible. Imposible. ¿Cómo puede ser? —balbuceó el Taizhu, sacudiendo la cabeza—. El Guoshi está en el último piso de Famen Si. Lo vimos antes de irnos. El anciano sigue recluido. ¿Cómo puede aparecer de repente en el condado de Qingping? Conoces las reglas de su reclusión tan bien como yo. Si se marcha antes de tiempo, lo echará todo por la borda.

—Por supuesto que lo sé —dijo el Taibu—. Por eso dije que debía de ser alguien parecido, y no él en realidad. Sin embargo…

El Taizhu hizo un gesto con la mano para restarle importancia. —No hay ningún «sin embargo». Centrémonos en lo que tenemos entre manos.

Aunque dijo esto, no pudo evitar sentir un creciente sentimiento de miedo.

Justo cuando el Taibu se disponía a volver a leer el caparazón de tortuga, se oyó un pequeño y suave sonido entre la niebla del exterior. Sonó como si alguien hubiera pisado accidentalmente una hoja de bambú.

Al mismo tiempo, como si lo hubiera soplado una brisa, el nudo de hierba sobre la mesa se desplazó a otra posición.

La taibu se levantó de un salto, recogió sus cosas y comenzó a bajar las escaleras apresuradamente. —Ha habido un cambio —dijo—. Debemos abandonar este valle inmediatamente. Si nos demoramos, perderemos a la persona.

Poco después, otro grupo de personas llegó a la bifurcación del camino donde los funcionarios se habían detenido antes de entrar en la montaña.

—¿Adónde vamos ahora? ¿Por el espeluznante camino lleno de niebla que parece que va a matarnos, o por el camino limpio y seguro? —preguntó con ansiedad un hombre corpulento de mediana edad.

Este grupo no era otro que Xue Xian y sus compañeros.

En dos días sería el cumpleaños de Jiang Shijing. Xue Xian no había hecho venir a Jiang Shining con ellos para que pudiera pasar tiempo con su hermana en casa. En su lugar, había traído a Lu Nianqi, Shitou Zhang y Xuanmin.

Lu Nianqi era una brújula humana. Aunque no siempre era muy preciso, seguía siendo muy útil para alguien tan malo con las direcciones como Xue Xian. Shitou Zhang recordaba al hombre que le había vendado los ojos: si lo encontraban, necesitarían a Shitou Zhang para identificarlo, por lo que él también era útil. En cuanto a Xuanmin…

Fuera útil o no, tenía que llevarlo consigo.

Xue Xian no estaba seguro de dónde venía esa lógica. Probablemente estaba acostumbrado a viajar con Xuanmin y temía aburrirse sin él.

Aunque un impulso desconocido había obligado a Xue Xian a llevarse a Xuanmin, ahora que estaban allí, empezaba a arrepentirse. Los acontecimientos de la noche anterior seguían entre ellos y, esa mañana, Xuanmin estaba de un humor extraño. Además… ¿qué había dicho Fang Cheng?

Ah, sí: los efectos de la saliva de dragón no podían desaparecer en tan solo uno o dos días.

Ja. Ja.

Mientras Xue Xian admitía para sí mismo que debía de estar loco por traer a Xuanmin a la montaña Boji, Lu Nianqi señaló de repente hacia la niebla y le dijo a Shitou Zhang: —¿De verdad tienes que preguntarlo? Por supuesto que tenemos que tomar el camino que parece que va a matarnos.

—Esa niebla… ¿e-e-es venenosa? —tartamudeó Shitou Zhang.

—Nos va a matar. Por supuesto que es venenosa —respondió Lu Nianqi.

—Entonces, ¿cómo entramos…?

Sin cambiar de expresión, Lu Nianqi dijo: —Cargamos.

Oh, vete a la mierda.

Shitou Zhang deseaba poder simplemente huir. Lo peor era que, aparte de un ligero olor a madera, también le parecía detectar el hedor de la sangre en la niebla… Sangre fresca.

Sus piernas comenzaron a temblar y se preguntó si debía empezar a llorar de nuevo, a ver si Xue Xian se apiadaba de él.

Afortunadamente, antes de que Shitou Zhang comenzara a derramar lágrimas, el magnánimo Xuanmin dijo: —No hay que entrar en pánico…

Xuanmin sacó un talismán. Su actitud tranquila bastó para tranquilizar a Shitou Zhang. Xuanmin siempre era fiable; siempre tenía una idea. Así que debía saber cómo sacarlos de aquella niebla venenosa.

Shitou Zhang se dio cuenta por el papel talismánico de que Xuanmin iba a establecer una formación. Se apartó para dejarle espacio a Xuanmin e incluso tiró de Lu Nianqi para apartarlo.

Pero justo cuando Xuanmin había seleccionado el papel talismánico adecuado para la tarea, cierta persona, que había estado sumida en sus pensamientos, volvió en sí.

De repente, Xue Xian apartó la mano de Xuanmin y sonrió con aire burlón. —No hace falta que te esfuerces tanto por algo tan insignificante. Déjame a mí.

Mientras hablaba, dio una palmada al reposabrazos de su silla de ruedas. Con un sonido kacha, se levantó una enorme ráfaga de viento que comenzó a rugir con la fuerza de mil soldados.

Hu–––

La niebla que había cubierto el camino durante quién sabe cuántos años fue barrida por el feroz viento de Xue Xian. Ahora podían ver una densa espesura de árboles viejos retorcidos por el aire venenoso del hueco de la ladera, así como un camino despejado hacia el interior de la montaña.

Xue Xian se volvió hacia Xuanmin y movió la barbilla. Aunque su rostro mostraba su habitual aire de pereza y estupidez, había algo en su expresión que parecía decir: ¿No es este el momento en el que me dices lo genial que soy?

Xuanmin solo le echó un vistazo y dijo: —Has roto el reposabrazos. Su tono seguía teniendo ese… tono sarcástico.

Xue Xian—: … Las personas que no saben leer las expresiones faciales y se empeñan en ser tan groseras todo el tiempo deberían ser arrojadas directamente al mar.