Capítulo 28

Jiang Xuelü era la primera vez que subía a un avión. Sentado en el estrecho asiento de la cabina, se abrochó el cinturón de seguridad. A través de la ventanilla ovalada miró hacia afuera: un mar de nubes entrelazado con un atardecer incendiado, el sol rojo deslumbrante en el horizonte, las capas de nubes teñidas por completo. En aquella extensión infinita y vasta, la ciudad se hacía cada vez más pequeña.

El estudiante de secundaria, sin haber visto mucho mundo, no dejaba de girar la cabeza para mirar por la ventana.

Un menor de edad que salía por primera vez de la ciudad de Jiangzhou… decir que no estaba nervioso sería imposible.

Este viaje duraría dos horas. Después de mirar hasta saciarse y darse cuenta de que afuera ya no había nada más que nubes y más nubes, Jiang Xuelü cerró los ojos y se puso a descansar.

El sol rojo del cielo fue descendiendo lentamente, y las estrellas que anunciaban la noche aparecieron.

El aeropuerto de Mingda estaba lleno de bullicio. Meng Dongchen y un grupo de voluntarios del club Chaosheng ya estaban esperando. En total eran seis voluntarios, hombres y mujeres, y dentro del grupo había dos posturas claramente divididas.

Un grupo pensaba lo mismo que Meng Dongchen: los sueños no eran nada fiables; treasure y Nian Nian Bu Wang, por conseguir tráfico y llamar la atención, se habían inventado un viejo caso de asesinato inexistente para hacerse famosos pisando a Chaosheng.

Con solo dibujar dos grafitis al azar, habían subido al top de tendencias del foro Haijiao, atrayendo a innumerables internautas que se metieron de lleno en la historia con auténticas emociones.

El otro grupo, en cambio, creía en treasure y en Xu Zhengming; creían que en este mundo existían los “sueños enviados” y que, si realmente había un caso criminal, estaban dispuestos a ayudar a resolverlo.

Dentro del grupo también discutían entre ellos.

—Has estudiado, ¿cómo puedes creer en algo tan absurdo? ¿No puedes confiar un poco en la ciencia?

—¡Yo sí creo! ¿Por qué no? Los sueños son algo misterioso, eso es cierto, ¡pero en mi familia de verdad pasó algo parecido! —dijo con total convicción uno de los voluntarios—. Cuando era pequeño nací prematuro, en casa éramos pobres y no podíamos pagar leche en polvo, así que con siete u ocho meses seguía muy flaco. Tal vez mi bisabuelo, que llevaba muchos años muerto, vio que mis padres no sabían salir adelante y que la familia estaba hundida en la pobreza, y les envió un sueño. Les dijo que tomaran dos yuanes para comprar un billete de lotería, con los números 4, 11, 17… Al despertar, mi padre quedó atónito, pero fue medio aturdido a la tienda y compró un billete con esos mismos números.

Los demás, que aún no estaban convencidos, al escuchar que alguien hablaba y contaba una historia real que le había pasado en carne propia, se quedaron enganchados.

—¿Y luego qué? ¡Si vas a contar una historia, no la dejes ahí!

Claramente estaba creando suspenso.

El voluntario sonrió.

—Y ese billete ganó. ¡Ganó cuarenta mil yuanes! Cuarenta mil en el 99. Desde ese año, en mi familia empezamos a vivir bien. Así que cosas como los sueños enviados… yo creo que existen de verdad. Quizá… esa madre realmente murió con asuntos pendientes.

Al decir eso, su voz se apagó un poco y los rostros de los demás también cambiaron ligeramente.

Ante los muertos, nadie se atrevía a decir demasiado.

Aun así, la mayoría seguía sin creerlo.

Era normal: todos allí eran personas con educación superior, ¿cómo iban a creer en algo tan etéreo como los sueños?

Coincidían con Meng Dongchen y querían destapar el engaño de los estafadores.

En ese momento, el grupo estaba de pie en la salida de la estación.

Meng Dongchen llevaba un abrigo gris claro y estaba junto a una furgoneta, con expresión tranquila. Al ver aparecer a dos personas que parecían ser los objetivos, su mirada se clavó directamente en ellos, con un brillo difícil de describir.

—Era una mirada de escrutinio.

Xu Zhengming coincidía con su suposición inicial: un hombre honesto tanto en apariencia como en comportamiento. Al verlo, se le iluminaron los ojos y, emocionado, corrió a estrecharle la mano.

—¿Ustedes son Chaosheng? ¿Tú eres “Mao Dongxue”? De verdad, muchas gracias.

Xu Zhengming estaba sinceramente agradecido. Al fin y al cabo, él era el afectado directo.

Cuando pidió ayuda en el foro por primera vez, muchos lo acusaron de estar inventando una historia y fue ridiculizado sin piedad. Ya estaba preparado para que ese camino de buscar al asesino de su madre fuera largo y arduo, destinado a recorrerlo solo, gastando todos sus ahorros y agotando su juventud y energía.

Entonces apareció treasure.

Como un rayo de luz, abrió una grieta en un túnel oscuro. Treasure creyó en sus sueños y lo defendió con argumentos.

A medida que profundizaban en sus conversaciones, su situación cambió. Muchos internautas dejaron de insultarlo; pasaron de dudar a creer a medias, se unieron a las discusiones y le ofrecieron ideas. Así pasó de no tener ninguna pista a encontrar el municipio de Maozhu, el lugar que podría ser su tierra natal.

¡Y al final incluso Chaosheng se involucró!

La fuerza de él y treasure era limitada, pero Chaosheng prometió aportar dinero, gente y esfuerzo para ayudarlo a investigar el caso hasta el final. ¿Cómo no iba a estar agradecido Xu Zhengming?

Más de una vez, en el dormitorio de empleados de la fábrica electrónica, no pudo evitar llorar en silencio.

Como dice el refrán, no se le pega a quien sonríe.

Al ver a Xu Zhengming tan emocionado, aunque pensaran que podía ser un estafador, los voluntarios de Chaosheng no podían poner mala cara y comenzaron a intercambiar cortesías.

Si Xu Zhengming encajaba con lo que imaginaban, la aparición de treasure los sorprendió aún más.

Porque este Treasure era demasiado llamativo. En cuanto apareció, toda la suspicacia y el escrutinio que llevaban dentro se detuvieron de golpe.

Las luces del aeropuerto eran muy brillantes. Entre la multitud, cuando salió por la otra puerta, todos lo notaron al primer vistazo. Bajo la gorra de béisbol había cabello y cejas negros, incluso las pestañas eran oscuras; su piel era bastante blanca. Aunque la mascarilla cubría su rostro y no se distinguían sus facciones, el contorno excesivamente perfecto y su aura dejaban una impresión muy particular.

…No parecía un estafador.

Todos se miraron entre sí.

Cuando treasure se acercó, los internautas que habían provocado intensos debates en el foro Haijiao se encontraron por fin en la vida real, observándose mutuamente.

—¡Treasure!

Xu Zhengming fue aún más entusiasta con treasure. Para él, treasure era como un rayo de sol que iluminó su vida en la oscuridad. Treasure había creído cada palabra de su publicación; esa confianza, a través de la red y a miles de kilómetros de distancia, él podía sentirla con claridad.

Meng Dongchen también se quedó un momento en blanco al ver a Jiang Xuelü. Al analizar su aura, sintió que no parecía un estafador.

Pero en estos tiempos, hasta los estafadores sabían empaquetarse bien.

Seguía convencido de que treasure y Nian Nian Bu Wang pertenecían al mismo equipo.

Después de verlo en persona, en su mente ya los había clasificado: treasure era el estafador número uno, Xu Zhengming el número dos.

Al principio pensó que treasure era solo el ayudante de Nian Nian Bu Wang, pero su aura era demasiado sobresaliente; Meng Dongchen sospechó que, en realidad, él era el cerebro principal.

Meng Dongchen lo recorrió con la mirada de pies a cabeza, intentando encontrar en cada cabello alguna señal de engaño. Jiang Xuelü también lo observaba, con una mirada igual de extraña y sutil.

Meng Dongchen era un joven de poco más de veinte años, vestía una chaqueta de edición limitada, llevaba un peinado moderno y tenía un rostro atractivo. En la comisura de sus labios había una sonrisa algo frívola y distante; a simple vista, se notaba que provenía de una familia acomodada. Sin embargo, en su mirada había inteligencia, no parecía un niño rico despreocupado.

Cuando Jiang Xuelü lo vio por primera vez, se detuvo un instante. Tras la mascarilla, sus ojos se abrieron apenas un segundo, imperceptiblemente. No podía creer lo que estaba viendo…

En esa persona ocurriría un caso, y sería pronto.

Una hermosa joven, con tristeza entre las cejas, moriría por Meng Dongchen a causa de una depresión. No, para ser exactos, moriría por una foto suya. Pero… ¿cómo podía alguien ir alegremente a la muerte solo por una fotografía?

Jiang Xuelü había visto muchos crímenes en sueños e incluso había resonado mentalmente con uno o dos asesinos. Sin darse cuenta, había desarrollado una sensibilidad innata para captar el aura del crimen.

Y, sin embargo, esa sensibilidad fallaba en Meng Dongchen. Aunque este lo miraba de principio a fin con sospecha e investigación.

Jiang Xuelü también percibía con claridad que, detrás de la mirada despectiva de aquel joven señor, había el alma de una buena persona. Vio cómo ayudaba gratuitamente a mujeres víctimas de violencia doméstica contratándoles abogados, cómo donaba a orfanatos y financiaba a innumerables estudiantes necesitados, aportando mucho a la sociedad.

Una persona tan buena no debería estar relacionada con un caso criminal. Y, sin embargo, realmente había una joven que murió por él. ¿Qué estaba pasando?

Una pizca de confusión apareció en el rostro de Jiang Xuelü. Reflexionó un momento; con solo dieciséis años de experiencia vital, no podía resolver esa duda y decidió dejarla de lado por ahora.

Los tres se observaron mutuamente. Los seis voluntarios miraban desde un lado. El ambiente era extraño y, a la vez, armonioso. Al fin y al cabo, todos eran internautas que se habían reunido en la vida real por un caso cuya veracidad desconocían; no se conocían de antes y no sabían de qué charlar, así que el silencio era inevitable.

Meng Dongchen, presentándose como subdirector de Chaosheng, fue el primero en romper el ambiente. Con naturalidad, extendió la mano.

—Mao Dongxue, veinticuatro años.

Xu Zhengming lo siguió de inmediato.

—Nian Nian Bu Wang, veinticinco años. ¡Muchas gracias por su ayuda!

Jiang Xuelü lo pensó un segundo y también extendió la mano.

—Treasure, veint… veintitrés.

Mintió sin pestañear, sumándose unos cuantos años.

—…

Las miradas de todos se afilaron y se clavaron en el joven de rostro impasible:
¿Crees que te vamos a creer? ¡A lo sumo tienes veinte!

El silencio volvió a extenderse, hasta que Meng Dongchen rompió otra vez la quietud.

—Se está haciendo tarde. He llamado a dos furgonetas para salir del aeropuerto. Esta noche buscaremos un lugar donde alojarnos y mañana iremos a Tian Shui.

Al escuchar ese nombre, los rostros de todos cambiaron. Ese lugar, deducido colectivamente en el foro como la escena del crimen, despertaba reacciones opuestas entre los voluntarios: algunos se burlaban, otros mostraban expectación.

Xu Zhengming estaba aturdido; sentía una mezcla de cercanía y temor al regresar simbólicamente a su tierra. Había soñado durante diecinueve años, pero ¿realmente Maozhu sería el hogar de sus sueños? Pensar que al día siguiente podría confirmarlo lo llenaba de nervios e inquietud.

Jiang Xuelü, en cambio, guardó silencio.

Meng Dongchen captó todos esos pequeños cambios y, por dentro, soltó una risa fría.
Je, estos dos expresan emociones con tanta naturalidad… actúan bastante bien.

—

A la mañana siguiente, con la luz del alba apenas asomando, todos se levantaron uno tras otro. Las furgonetas esperaban fuera del hotel.

Con un objetivo común, su capacidad de acción era sorprendente. Meng Dongchen incluso estaba esperando desde temprano en el vestíbulo; se moría de ganas por desenmascarar a esos dos estafadores, aunque pronto se arrepentiría.

El hotel estaba cerca del aeropuerto, pero el aeropuerto quedaba lejísimos de Tian Shui: ¡el trayecto duraba siete u ocho horas! Un grupo de adultos apretujados en una furgoneta estrecha, con las piernas largas sin poder estirarse, el trasero a punto de partirse… y aún no llegaban.

Al principio, la autopista de cemento era aceptable, el camino bastante llano.

Pero al llegar a Tian Shui, la carretera asfaltada casi desapareció; el camino se volvió accidentado y lleno de baches, con polvo por todas partes. Si el camino era duro, los pasajeros no podían estar bien.

A todos se les revolvía el estómago, con caras pálidas.

Meng Dongchen, nada más bajar, vomitó hasta quedarse vacío.

Cuando se recuperó un poco, sacó un pañuelo para limpiarse la boca y levantó la vista. Descubrió que realmente había muchas montañas ondulantes y colinas cubiertas de bambú verde por todas partes. En cuanto a los campos y las casas al pie de la montaña, el joven señor prefirió no comentarlos.

Atraso y pobreza: esa fue su primera impresión de Maozhu.

Eran bastantes personas; en cuanto entraron al lugar, llamaron de inmediato la atención de los aldeanos.

Meng Dongchen se sintió cada vez más irritado, convencido de que había sido engañado. ¡De verdad había creído las tonterías de dos estafadores y había venido a un pueblo tan remoto! Justo cuando estaba a punto de estallar, un voluntario lo agarró del brazo.

—Hermano Meng, ¡mira!

—¿Mirar qué? —respondió con el ceño fruncido.

—¡Mira a Nian Nian Bu Wang! ¡Su reacción es muy extraña!

Todos miraron hacia allí.

Durante el trayecto, Xu Zhengming había permanecido muy callado. Al bajar del coche, mientras los demás estaban mareados y vomitando, él descendió lentamente. Tenía el rostro tenso y miraba fijamente cada planta y cada árbol del lugar.

Una sensación familiar y cercana lo envolvió por completo.

Antes no estaba seguro de si Maozhu era el lugar de sus sueños, pero al llegar de verdad, creyó. Ese lugar tan desconocido era, en realidad, el sitio que había buscado desesperadamente en sus pesadillas durante diecinueve años: el lugar donde había nacido y crecido.

Sintió que entraba en un estado misterioso. Antes, su memoria estaba cubierta por una niebla gris, capa tras capa; pero en cuanto sus pies tocaron esa tierra, algunos grilletes cayeron inexplicablemente uno tras otro.

Ante sus ojos comenzaron a aparecer escenas.

Como si reviviera de entre los muertos, señaló un lugar y gritó:

—¡Ya me acuerdo! ¡Aquí! ¡Este camino lleva al mercado! ¡El mercado era muy animado! ¡Vendían productos de Año Nuevo, figuras de azúcar y briquetas de carbón!

Hablaba de forma nerviosa y desordenada, asustando a los voluntarios. Entre todos los presentes, solo Jiang Xuelü lo entendía.

Era el mercado rural de 1998, la escena más próspera del pueblo. Los puestos se extendían de un extremo a otro de la calle; la vida cotidiana de la gente de cien kilómetros a la redonda se reunía allí. En un puesto de figuras de azúcar con los doce animales del zodiaco, bastaba pagar y girar la ruleta para que el artesano, con un cucharón de azúcar, dibujara en pocos movimientos un dragón volador. Al lado, un vendedor pinchaba briquetas con una barra de hierro para que los pequeños pasteles de ciruela se calentaran de manera uniforme y el aroma se propagara más lejos. Los vendedores de pan de manteca envolvían los panes en periódicos viejos y los vendían por kilos. El mercado estaba lleno de risas, gritos e insultos; los gamberros caminaban con una mano en el bolsillo y las bicicletas sonaban con un timbre ensordecedor.

Todas esas escenas aparecían ante sus ojos. Y lo que más hacía llorar era lo que venía después.

Una mujer llevaba de la mano a dos niños. El mayor, de cinco o seis años, quería todo lo que veía; si no se lo compraban, armaba un berrinche. La mujer lo regañaba impotente y tiraba de él para seguir caminando. El niño no quería avanzar, y al final solo se calmó cuando le compraron una figura de azúcar.

Era el día del crimen, el último momento cálido antes de la muerte.

Qué recuerdo tan hermoso. Xu Zhengming rompió a llorar de golpe.

—¡Me acordé! Yo soy del mono, pero me salió un gallo. ¡En ese momento lloré y armé un escándalo, quería volver a girar!

En la ruleta de los doce animales, dragones, serpientes, tigres y monos parecían vivos; el suspiro resignado de la madre, la indulgencia del artesano, las risas de los niños y el dedo infantil que hacía girar la aguja en sentido contrario a las agujas del reloj… En los recuerdos de Xu Zhengming, todo giraba como un reloj, como el sueño más hermoso, como si pudiera volver al pasado y evitar que ocurriera la tragedia.

Pisando la tierra de sus sueños de diecinueve años.

Las lágrimas del protagonista brotaron sin control.

Xu Zhengming señaló un muro gris y deteriorado, relatando la historia de aquel entonces. Los demás se quedaron atónitos, pensando que estaba loco.

Porque ellos no veían nada, solo un muro en ruinas.

Sin embargo, su relato era extremadamente contagioso. Esa descripción entrecortada hacía que, ante los ojos de los demás, pareciera desplegarse un cuadro bullicioso desde la perspectiva de un niño.

En sus sollozos, percibieron también una tristeza profunda, la sensación de que todo había cambiado.

Durante un momento, quedaron llenos de dudas y se miraron entre sí, con los labios moviéndose en silencio, una sospecha naciendo en sus corazones.

¿Será falso?

¿No estará actuando? Porque ¿cómo podría alguien, a través de sueños, encontrar su hogar diecinueve años después y recordar escenas tan detalladas?

Aunque fuera verdad, en ese entonces el niño solo tenía cinco o seis años. ¿De verdad podía recordar tanto?

El rostro de Meng Dongchen se crispó.

—¿Hace falta pensarlo? ¡Es falso, sin duda!

Este equipo era muy profesional: nada más bajar del coche ya empezaban a actuar.

Antes de que pudieran reaccionar, Xu Zhengming volvió a correr de forma nerviosa.

—¡Mi casa debería estar allí! —señaló una casa de ladrillo y tejas al pie de la montaña y salió corriendo hacia ella.

Jiang Xuelü lo siguió de inmediato.

¿No se cansan ya?

Meng Dongchen estaba a punto de soltar una maldición.

Aunque fuera una actuación, ¿no podían al menos dejar que el público descansara primero? ¡Acababan de pasar siete u ocho horas en el coche, estaban agotados!

Todos fruncieron el ceño, llenos de quejas los siguieron. Pero no esperaban que, en el lugar que Xu Zhengming señalaba, hubiera de verdad una casa de adobe. La puerta estaba vieja, parecía abandonada desde hacía mucho tiempo. Las esquinas del alero estaban llenas de telarañas, y del interior salía un hedor a humedad y moho de la ropa de cama. Después de haber vomitado, al oler eso, a muchos se les revolvió otra vez el estómago.

Meng Dongchen levantó el pie, pero antes de entrar, el olor lo hizo retroceder.

—Yo no entro.

Apenas terminó de hablar, notó que uno de los voluntarios a su lado tenía mala cara.

—Hermano Meng, mejor entra… ese caso de asesinato soñado quizá sea real.

—¡Imposible! —frunció el ceño, irritado, pero aun así, por cortesía, contuvo la respiración y entró.

Y entonces se quedó inmóvil, entrecerrando los ojos.

La casa estaba increíblemente sucia y destrozada. Grandes trozos de yeso se habían desprendido de las paredes, el polvo blanco cubría el suelo, impregnado de decadencia. Los muebles estaban cubiertos por una gruesa capa de polvo. Al observar el interior —el viejo armario, el kang de tierra, la mesa antigua—, sintió una extraña sensación de déjà vu…

Muy pronto supo de dónde venía.

Era exactamente igual a los dibujos de Xu Zhengming.

Los demás voluntarios también habían visto esos dibujos, y en ese momento, todos mostraron sorpresa.

—¡Coincidencia! ¡Tiene que ser coincidencia! —dijo Meng Dongchen—. ¿No son así la mayoría de las casas rurales del país? De diez casas, seis o siete tienen la misma disposición. Si me dieran un pincel, yo también podría dibujar una escena idéntica.

¿Acaso una casa parecida bastaba para demostrar que no eran estafadores? Esa prueba era demasiado débil.

Pensándolo bien, no era imposible. Los demás asintieron. Justo entonces, un voluntario que estaba en la puerta inhaló aire con fuerza.

—¿Y ahora qué?

—¡Miren las montañas a lo lejos! ¡Son exactamente iguales a las del dibujo del post! —señaló.

—¿Qué tiene de especial? Solo son montañas.

Todos miraron… y se quedaron sin palabras.

Las ondulaciones de las montañas, el río a sus pies… incluso después de casi veinte años, eran idénticos al dibujo de Xu Zhengming.

Si el interior podía ser una coincidencia, ¿y el paisaje exterior también?

Muchos sintieron un escalofrío. Su visión materialista del mundo comenzó a tambalearse.

—¡Solo coincidencias! Los sueños son ilusiones. Montañas con ríos, casas junto a bambú… ¿no son así todos los pueblos del país? —Meng Dongchen también miró, y en ese vistazo, una auténtica sorpresa cruzó sus ojos.

Luego pensó en algo, hizo una pausa y mostró una expresión burlona.

—O quizá no sea coincidencia… Tal vez subestimamos a treasure y a Nian Nian Bu Wang. Esos dos dibujos probablemente los preparó Nian Nian Bu Wang con antelación. Hoy en día, con la tecnología, basta con poner un lugar en el mapa para verlo todo sin salir de casa.

Dicho eso, lo demostró en el acto. Sacó un portátil, abrió el navegador y escribió un nombre de lugar. En segundos, montañas y ríos aparecieron en la pantalla. Golpeó el teclado unas veces más, acercando el mapa satelital, y en un instante estaba en lo profundo de la montaña, pudiendo moverse a izquierda y derecha con una vista de 360 grados.

Con una tecnología así, ¿qué dificultad había en dibujar un paisaje a miles de kilómetros y causar sensación en el foro?

El deseo de desenmascarar era fuerte en Meng Dongchen.

—También es posible —dijeron los voluntarios, nuevamente convencidos.

Xu Zhengming escuchó los murmullos.

Al ver que no le creían, se puso ansioso. Sintió un nudo en la garganta y caminó por la casa, intentando explicar, gesticulando, diciendo que ese realmente era su hogar.

Que entonces él y su madre dormían allí, que volvían del mercado cuando tres hombres feroces irrumpieron…

Cada escena del sueño era clarísima.

No mentía. Aquel día de invierno tardío y primavera temprana, ocurrió allí un crimen atroz.

Perdió a su madre para siempre.

Xu Zhengming tenía demasiado que decir, pero siempre había sido torpe con las palabras. Todo lo que quería probar se le quedó atascado en la garganta; al final, solo repetía:

—No miento. Lo que digo es verdad.

En ese momento, alguien le dio una palmada en el hombro.

Se sobresaltó y levantó la cabeza lentamente. Era treasure.

—Yo te creo —dijo.

¡Como era de esperar! Ni la policía ni Chaosheng creían en él; solo treasure.

Los ojos de Xu Zhengming se llenaron de lágrimas. Un calor le subió al pecho; como un niño agraviado, se acercó a treasure buscando consuelo.

Jiang Xuelü, por supuesto, le creía. Porque en sueños había visto…

A “sí mismo”, por ocho mil yuanes, entrar en esa casa con un cuchillo, junto a dos cómplices, golpeando brutalmente a una mujer indefensa. Ella yacía en el suelo, apenas respirando, mientras afuera los petardos no dejaban de estallar, ahogando sus gritos.

Aun así, no la perdonaron. En este mundo, solo los muertos guardan secretos, así que decidieron eliminar cualquier riesgo: la arrastraron afuera y, de un tajo, acabaron con todo.

En aquella época rústica y brutal, no había cámaras ni teléfonos para llamar a la policía. La tragedia ocurrió a plena luz del día.

Y esa escena quedó grabada con claridad en los ojos de los dos niños supervivientes, tan traumatizados que sus almas casi se desprendieron de sus cuerpos.

El club Chaosheng no creía que el subconsciente en sueños pudiera resolver crímenes.

Pensaban que Xu Zhengming era un estafador sensacionalista porque la idea de los sueños era absurda. Entonces, Jiang Xuelü decidió demostrárselo.

Justo entonces, la llegada de tantos forasteros había alarmado al pueblo, y muchos aldeanos se acercaban.

Jiang Xuelü dio un paso al frente y preguntó directamente:

—Hola, somos turistas de fuera. Queríamos saber si en su pueblo, hace diecinueve años, ocurrió algo: una mujer y sus dos hijos desaparecieron.

Los habitantes de Maozhu, al principio, miraban con cautela curiosa a los forasteros. Al oír la pregunta, se sorprendieron un poco y respondieron en dialecto local, rápido y sin parar:

—¡Sí! ¡Esa casa! La mujer del hombre se fue con los dos niños con otra persona y nunca volvió. El hombre denunció, pero la policía no encontró a nadie.

El dialecto era difícil de entender. Los voluntarios tardaron un poco en procesarlo, hasta que comprendieron: diecinueve años atrás, sí hubo un caso de desaparición, justamente la familia de esa casa de ladrillo y tejas.

En el pueblo se decía que la esposa del dueño se había fugado con alguien, llevándose a los niños.

El hombre denunció, pero ni la policía logró encontrarlos. Los rumores se extendieron; decían que le habían puesto los cuernos. Con los años, incapaz de soportar los chismes, tres años después de la desaparición, el hombre se suicidó bebiendo pesticida.

¿De verdad ocurrió?

¿Hace diecinueve años una mujer y dos niños desaparecieron y el caso causó tanto revuelo?

Los voluntarios no podían ocultar su asombro. Giraron la cabeza y miraron a Xu Zhengming.

Según el post, él era el niño mayor desaparecido.

Al oírlo, las emociones de Xu Zhengming se desbordaron. Quiso gritarles:

—¡No se fugó! ¡La asesinaron!

¿Cómo podían difamarla así? ¡Manchar su nombre! ¡Fue asesinada! ¡Uno de sus hijos ha vuelto este año para vengarla!

Casi perdió el control, pero al escuchar que su padre se había suicidado por los rumores, toda la rabia contenida lo golpeó como un mazazo. El color abandonó su rostro.

Las lágrimas brotaron sin control.

Resultaba que en esa casa no hubo solo un asesinato… ¡también su padre!

Si Jiang Xuelü no lo hubiera sostenido, Xu Zhengming habría caído de rodillas, llorando desconsoladamente.

En ese instante, los voluntarios de Chaosheng creyeron de verdad: creyeron que en esa casa había ocurrido un crimen espantoso.

Excepto Meng Dongchen. Desde que hablaron los aldeanos, su ceño no se había relajado ni un poco, y la burla en sus ojos persistía.

Cuando los aldeanos terminaron, señaló al azar a un voluntario.

—Ve y pregúntales cuánto les pagaron treasure y Nian Nian Bu Wang por actuar hoy.

El voluntario fue y regresó enseguida.

—Hermano Meng, pregunté… hablan tan rápido en dialecto que apenas entendí, pero capté una frase.

—¿Cuál?

—Que no recibieron ni un centavo. “Actores mis narices, maldito seas”.

Meng Dongchen: “¿?”

Eso fue un insulto, ¿verdad? Seguro que sí.