Capítulo 29

Meng Dongchen no lo creía. Tampoco sufría de paranoia persecutoria; simplemente le resultaba sospechoso que aquellos aldeanos no solo lo insultaran, sino que además todos dijeran exactamente lo mismo.

La gente es olvidadiza. Habían pasado más de diez o veinte años; ¿cómo era posible que los chismes domésticos —una mujer que se fuga, un hombre que se suicida— siguieran tan claros en la memoria de todo el pueblo?

Más importante aún: hoy en día los estafadores utilizan métodos cada vez más sofisticados; las estafas siempre evolucionan. Incluso los intelectuales con educación superior pueden caer en ellas sin darse cuenta; solo cuando ya han sido despojados de todo despiertan, y para entonces ya es demasiado tarde.

Chaosheng era una asociación que él mismo había organizado, así que era inevitable que Meng Dongchen sospechara. No permitiría que Chaosheng se convirtiera en una herramienta para que estafadores ganaran fama. Le preocupaba que la compasión de los voluntarios fuera explotada y también dudaba de si no habrían entrado, en lugar de a un pueblo sencillo y honesto, en una versión real de El show de Truman.

El guion parecía haber comenzado desde el momento en que dos furgonetas traqueteantes entraron en el pueblo: aquellos aldeanos serían actores extras pagados por día, diligentes y profesionales.

Meng Dongchen aún no lo entendía.

Precisamente porque se trataba de asuntos domésticos, el pueblo los había rumoreado durante años y los recordaba con todo detalle. Quién se volvió a casar, quién construyó una casa nueva, qué paisano ganó dinero en la ciudad… los vecinos sabían todo al dedillo.

Y más aún cuando aquel incidente no fue pequeño: después del Año Nuevo, una mujer joven y atractiva desapareció con dos hijos, uno de cinco o seis años y otro de tres o cuatro. Nunca regresaron. Fue un gran escándalo en el pueblo; todos decían que la mujer se había fugado.

Los rumores crecieron con lujo de detalles.

Se decía que durante las fiestas, con tanta gente entrando y saliendo, la mujer se había reencontrado con un antiguo amante; bastó un cruce de miradas para que resurgiera la pasión. Pasadas las celebraciones, decidió huir con él sin pensarlo más. ¿Y los niños, esos “lastres”? Normalmente nadie se fuga con hijos. Pero el pueblo tenía su propia lógica irrefutable: una madre no abandonaría a sus hijos, así que se los llevó con ella. Total, eran pequeños; con un nuevo padre acabarían criándose bien.

En resumen, en aquel pueblo supuestamente sencillo, la gente no dudó en usar la mayor malicia posible, según su propia lógica, para juzgar a una mujer, sin que nadie pensara jamás que quizá había ocurrido algo grave.

En aquel entonces, el dueño de la casa denunció la desaparición. La policía acudió, realizó visitas e investigaciones, pero no encontró a nadie y el caso quedó poco a poco archivado. Más tarde, el hombre también se suicidó.

Una botella de pesticida fue suficiente; en menos de tres días el cuerpo ya desprendía un hedor insoportable. Aquella casa de ladrillo se convirtió en una vivienda maldita famosa en toda la zona. ¿Cómo no iba a quedar grabado en la memoria de los aldeanos?

Claro, todo eso había ocurrido hacía casi veinte años.

Con el paso del tiempo y los cambios en el pueblo, algunos vecinos envejecieron y olvidaron; nuevos temas sustituyeron a los antiguos. En los últimos años ya casi nadie hablaba de ello.

Que no se hablara no significaba que no lo supieran.

En cuanto Jiang Xuelü preguntó, los recuerdos sellados de todos volvieron a despertarse.

Meng Dongchen seguía dudando, pero los seis voluntarios que había traído ya se habían pasado al otro bando. Tenían criterio propio, y la teoría de los sueños resultaba, cuanto menos, sorprendente.

Un guion puede inventarse, ¡pero estos hechos antiguos no son fáciles de falsificar!

Los aldeanos decían que el hombre había denunciado el caso.

Las denuncias dejan registros; bastaba preguntar en la comisaría local. Los aldeanos podían ser extras pagados, la casa derruida podía ser un decorado, pero la policía no iba a colaborar en un montaje.

Y aun suponiendo que Treasure y “Niannian Buwang” fueran estafadores, ¿para qué inventar además el suicidio del marido? Bastaba con una historia de tres hombres asesinando a una mujer. Las mentiras cuanto más simples, mejor; demasiados detalles acaban revelando fallos.

Por eso los voluntarios creían que se trataba de un caso real ocurrido diecinueve años atrás. En ese momento decidieron dejar de lado los prejuicios y ayudar a Xu Zhengming.

Mientras tanto, Xu Zhengming estaba destrozado, sollozando sin parar, y Jiang Xuelü lo consolaba.

El tono del muchacho era sereno:
—Ya has encontrado tu lugar de nacimiento. Por muchos años que hayan pasado y por muy insoportable que sea perder a tus familiares de sangre, no puedes caer ahora. ¿Has olvidado lo que dijimos al principio?

Xu Zhengming alzó la cabeza entre lágrimas y se encontró con los ojos negros y brillantes de Jiang Xuelü.
—No lo he olvidado… lo recuerdo.

Simplemente, al oírlo de golpe, se había sentido abatido.

En su día, Treasure dijo:
—Te acompañaré a encontrar al asesino, a vengar a tu madre y a limpiar este caso injusto.

Primero volvamos a tu lugar de nacimiento y encontremos los restos de tu madre; con los restos, la policía sin duda abrirá el caso…

Aquellas palabras, escritas en el foro, tenían la firmeza de un juramento; a través de la pantalla lo hicieron estremecerse y sentirse profundamente agradecido.

Ahora, al hacerse realidad, le daban una fuerza inmensa.

¡Treasure tenía razón! ¡No podía derrumbarse!

Debía encontrar los restos de su madre y hacer justicia. Durante veinte años nadie supo de su muerte; su reputación fue mancillada y su padre murió incapaz de soportar los rumores. Ante todo eso, no tenía derecho a rendirse.

Al ver que recuperaba el ánimo, Jiang Xuelü se ajustó la gorra negra y suspiró aliviado.

Encontrar los huesos era solo el primer paso.

Después lo ayudaría en más cosas, por ejemplo… a encontrar al niño de tres o cuatro años del sueño: su hermano de sangre.

Porque en la pesadilla que lo había perseguido durante diecinueve años, él fue testigo del crimen, pero no el único protagonista. Aquel día sangriento no solo había un niño llorando a gritos.

Xu Zhengming había estado evitándolo a propósito.

La muerte de su madre lo marcó para siempre, y él mismo había sufrido durante años. La mortalidad infantil era alta; no se atrevía a pensar si aquel hermano menor, tan frágil, seguía vivo hoy.

Jiang Xuelü quería decirle que sí, que seguía vivo, que había crecido en una ciudad del norte y que también conservaba recuerdos confusos de la masacre.

Pero eso podía esperar.

Ya estaban en el municipio de Maozhu; lo urgente era resolver el caso.

Diecinueve años atrás, una mujer fue asesinada; tres criminales mataron y ocultaron el cadáver. ¿Dónde estaba el cuerpo?

Jiang Xuelü, en resonancia mental con el asesino, sabía lo que había ocurrido, pero no podía decirlo directamente. Solo podía guiar a Xu Zhengming con preguntas.

—Dijiste que todos estos años soñabas con tres hombres empuñando cuchillos acercándose a una mujer y luego el sueño se interrumpía. Ahora que has vuelto a tu pueblo y ves esta casa familiar, ¿has recordado algo nuevo?

Y añadió:
—Si yo fuera el asesino, entrara en tu casa y matara brutalmente a tu madre, una vez muerta… ¿qué crees que haría después?

Para no levantar sospechas, lo siguiente sería deshacerse del cuerpo.

Era demasiado pedirle a un niño de cinco o seis años, traumatizado, que recordara tantos detalles. Pero precisamente por haber pasado por aquello, Xu Zhengming era hoy “Niannian Buwang”.

Todos saben que lo que no se olvida y se repite una y otra vez acaba resonando con fuerza.

Durante diecinueve años, Xu Zhengming no olvidó nada. Los sueños estaban almacenados en su mente, claros como si hubieran ocurrido ayer, sin borrarse con el tiempo.

Jiang Xuelü habló con lógica y orden; Xu Zhengming siguió ese hilo, cerró los ojos y se sumió en sus recuerdos.

Jiang Xuelü sabía que estaba forzando a su subconsciente a recordar, dejando que el dolor lo inundara de nuevo.

En aquel entonces, el mecanismo de defensa psicológica lo protegió, pero también lo encadenó, haciéndole olvidar ciertas cosas.

Los sueños son etéreos.

En primera persona, un niño que presencia una masacre solo ve sangre y un cuerpo sin vida; llora desconsolado y no piensa más. Pero si logra distanciarse y observar en tercera persona, desde una perspectiva casi divina, todo se vuelve más claro.

Por ejemplo: ¿los asesinos eran conocidos o desconocidos?
¿El arma? Al principio golpearon a la mujer y agarraron brutalmente a los niños; el objetivo parecía ser llevárselos. ¿Por qué luego usaron cuchillos?
¿A dónde arrastraron a la mujer moribunda? ¿Dónde abandonaron el cuerpo?
¿A qué hora ocurrió? ¿Hubo testigos?

Siguiendo ese razonamiento, Xu Zhengming recordó algo de repente.

Con los ojos enrojecidos, gritó:
—¡Lo recuerdo! Temían que si la mataban dentro de la casa la sangre salpicara y fuera difícil de limpiar, así que la arrastraron afuera… ¡y no fue muy lejos!

Su madre medía alrededor de 1,60 m y pesaba unos 45 o 50 kilos. Incluso hombres corpulentos, sin vehículos, no podrían arrastrarla muy lejos.

Tenía sentido.

En los años noventa, los principales medios de transporte eran carretillas, bicicletas y tractores, y ellos no usaron ninguno.

Eso significaba que el lugar del entierro estaba cerca.

En aquella época, las formas de deshacerse de un cadáver eran simples: arrojarlo a un río o enterrarlo. Y como no hubo hallazgos en el río, significaba…

—¡Fue enterrada! —exclamó Xu Zhengming—. ¡La mataron y la enterraron cerca!

Jiang Xuelü asintió:
—Los asesinos suelen seguir patrones: un radio de seguridad de unos cinco kilómetros, el principio de “arrojar lejos y enterrar cerca”, y elegir tierra blanda y húmeda…

Los voluntarios escuchaban con máxima atención.

—¡Como “enterrar cerca tras arrojar lejos”! —exclamó una chica con conocimientos forenses.

Todo encajaba: cinco kilómetros, tierra blanda… ¡el asesino debía ser del pueblo! ¡El entierro estaba cerca!

Señalaron el mapa y redujeron el área hasta una montaña cercana llamada Langyan.

El entusiasmo creció.

Xu Zhengming temblaba de emoción.

Meng Dongchen, en cambio, escuchaba cada vez más incrédulo.

Cuando los voluntarios intentaron pedir herramientas y los aldeanos se negaron, el ambiente se tensó.

—Si no podemos excavar, llamemos a la policía —dijo Treasure.

Eso dejó a Meng Dongchen boquiabierto.

¿Llamar a la policía? ¿De verdad?

Y así, el grupo fue a denunciar el caso.

La policía de Mingda también pensó: ¿Esto no es una locura?

Pero al final, el viejo detective se puso el abrigo y el sombrero, y dijo con decisión:

—Vamos. A Maozhu. Llamaré a alguien más para que nos acompañe.