Capítulo 30

En esta ocasión se movilizó un coche patrulla. En el vehículo iban dos policías y un médico forense.

Al fin y al cabo, se trataba de un caso en el que el denunciante insistía con vehemencia pero no aportaba pruebas; la policía de la ciudad de Mingda no se lo tomó del todo en serio y fue muy prudente en la asignación de efectivos: un policía veterano con un auxiliar, más un forense que acababa de volver a la comisaría y fue obligado a salir de nuevo a trabajar en campo.

No eran muchos.

Pero los voluntarios ya estaban muy contentos.

Ellos estaban felices; quien no podía sonreír era el joven forense.

¡Dios mío! En la morgue aún había tres cadáveres esperando autopsia; en la comisaría había gente aguardando informes de lesiones. Justo cuando estaba tan ocupado que no daba abasto, ¿el departamento le pedía salir a campo?

Si hubiera sido un caso con pruebas contundentes, habría salido sin quejarse.

Pero precisamente era una denuncia sin fundamento alguno. El hermano Zheng había creído la historia y pretendía subir a la montaña con un grupo de muchachos a excavar huesos. ¿No era eso una locura?

En la comisaría, no pocos pensaban lo mismo: ¡el hermano Zheng se había confundido!

La montaña Langyan no era una colina cualquiera. La familia Bao la había comprado sin desarrollarla como industria —ni plantaciones frutales, ni cría de gusanos de seda, ni cultivo—, dejándola abandonarse poco a poco hasta convertirse en una montaña salvaje.

Una montaña sin desarrollar… si de verdad había que excavar huesos, ¿hasta cuándo habría que cavar?

El juicio del forense no era erróneo: sin pruebas, buscar restos no era tarea fácil.

Con la pala en la mano, removía tierra junto a un grupo de jóvenes por toda la montaña, cavando aquí y allá, acumulando quejas en el estómago. A medida que las palmas se le enrojecían por el dolor, su humor empeoraba; el descontento estaba a punto de estallar.

Si aquel viaje terminaba sin resultados, su ira acabaría por explotar.

No era el único que trabajaba de mala gana. Meng Dongchen también actuaba con evidente desgana. Creía que todo aquello no era más que un guion; una excavación a gran escala estaba condenada al fracaso. Sin pensarlo, dejó la pala a un lado.

Al verlo, una chica no pudo evitar recordarle:
—Hermano Meng, no te escaquees. Si aquí no hay nada, ve a cavar un poco a la izquierda.

Meng Dongchen se sentó en una roca y soltó una risa burlona:
—Chiquilla tonta, ¿de verdad te lo crees?

—¡Claro que sí! ¿Por qué no? —respondió ella sin dudar, con los ojos brillantes y un fervor casi arrollador—. Pensar que Niannian no puede olvidar la muerte trágica de su madre, que su cuerpo está enterrado en esta montaña, que tres asesinos siguen libres… que han pasado veinte años sin que nadie conozca la verdad… ¡ella nos necesita! Con que cada uno dé una palada, tarde o temprano la verdad saldrá a la luz…

¡Venganza! ¡Lavar la injusticia sufrida por aquella mujer y los dos niños hace diecinueve años! ¡Hacerles justicia! ¡Devolver agravio por agravio, odio por odio!

Meng Dongchen guardó silencio.

El guion de Treasure era impecable; había engañado por completo a los miembros de su asociación. Su compasión había sido utilizada, y él pasó de la seguridad inicial a una impotencia total, sin saber cómo desenmascararlo.

Se acercó a Jiang Xuelü con la intención de llevarse a ese joven a un rincón apartado y hacerle que desistiera.

Durante todo el día, Treasure había estado siempre acompañado: o con Xu Zhengming, o codo a codo con otros voluntarios; casi nunca se quedaba solo. No había encontrado una ocasión adecuada para hablar.

Ese momento sí lo era.

Todos estaban absortos en el trabajo duro y no repararían en que él y Treasure se alejaran juntos. Clavó la mirada en Treasure.

Jiang Xuelü estaba cavando. También empuñaba una pala, cubierta del aroma fresco de la tierra.

En sueños, había visto cómo “él mismo” y dos cómplices mataban y enterraban un cadáver: cavaron un hoyo de más de medio metro de profundidad, arrojaron el cuerpo y borraron todas las huellas.

Eso había ocurrido de verdad.

Pero casi veinte años después, al buscar el lugar del entierro, no podía identificarlo con precisión; solo sabía que estaba en esa zona. No podía señalar exactamente qué trozo de tierra bajo sus pies.

Después de todo, “él” no era el verdadero asesino, y la vegetación alrededor parecía toda igual.

Tal vez hacía falta un poco de suerte… Jiang Xuelü bajó la mirada pensativo y siguió cavando. Tras varias horas, agotado, a veces se le pasaba por la cabeza una idea confusa: ¿quién habría imaginado que, mientras innumerables estudiantes de secundaria descansaban en casa ese fin de semana, él estaría a miles de kilómetros cavando en busca de huesos? Antes también había sido como ellos; pero desde el día en que brillaron las estrellas, su vida había tomado un rumbo completamente opuesto, confuso y lleno de incógnitas.

—Treasure, tengo algo que decirte —se aclaró la garganta Meng Dongchen.

—¿Qué cosa? —el joven dejó de cavar y se puso de pie. Vestía una sudadera negra y una gorra del mismo color; el rostro oculto en la sombra de las ramas se giró lentamente.

Salvo por la fina capa de sudor en la nuca huesuda.

No parecía muy distinto de cuando apareció en el aeropuerto: figura delgada, cabello negro, los rasgos ocultos bajo la visera; no desprendía una agudeza evidente, sino una serenidad contenida y misteriosa.

Quizá había una pequeña diferencia.

El día anterior, Treasure se veía más fresco; hoy llevaba la misma gorra, pero algunos mechones oscuros estaban empapados de sudor.

Meng Dongchen arqueó una ceja y pensó sin querer: Esto está demasiado bien actuado; hasta el protagonista cava con más convicción que nadie.

Por fin habló:
—Tú… desiste.

En ese momento, alguien hundió la pala y pareció golpear algo duro. Soltó un “¿eh?” y se detuvo. El sonido atrajo la atención de Jiang Xuelü y cortó las palabras de Meng Dongchen.

Otra palada. Con el aflojamiento del estrato, algo emergió del suelo.

—¡Todos! Aquí… aquí parece que hay algo —la voz del voluntario temblaba. Temía que fuera una ilusión, pero también que fuera algo terrible. Por respeto al difunto, la siguiente palada fue extremadamente suave.

Aun así, la tierra negra se levantó.

El voluntario se quedó atónito, se inclinó para distinguir qué era. Cuando lo vio con claridad, casi se le salieron los ojos de las órbitas y empezó a gritar:
—¡Ahhh! ¡Señor policía, lo he encontrado! ¡Lo he encontrado!

—¿Qué pasa? ¿Qué has encontrado?— Los voluntarios, curiosos, salieron de sus hoyos y corrieron hacia allí, aspirando aire frío al unísono.

—¡Vaya suerte la tuya, has hecho un gran mérito! Nosotros llevamos horas y nada, ¡y tú lo encontraste!

Entre la excitación y los gritos, todos cogieron palas y se unieron al hoyo.

—¿Qué han encontrado?— El viejo policía, al que llamaban hermano Zheng, se enderezó empapado en sudor.

Con el descenso de la temperatura otoñal, todos llevaban chaquetas, pero él se la había quitado y se había remangado, señal de cuánto esfuerzo había hecho.

Y era cierto: esa tarde había estado cavando casi sin parar, levantando mucha tierra negra con el pico y la pala.

El instinto de un policía veterano le decía que los jóvenes no mentían. Los ojos enrojecidos de Xu Zhengming no parecían fingidos; los registros de desaparición estaban ante él. Entre dudas, pensó que quizá de verdad había habido un caso sin resolver.

Desoyendo las objeciones de algunos colegas, decidió salir de servicio.

Pero a medida que la excavación avanzaba lentamente —tras horas solo habían llegado a medio metro—, su resistencia física estaba al límite.

Los voluntarios también. Aunque jóvenes y llenos de energía, antes habían viajado durante horas, luego fueron a la comisaría a denunciar y por la tarde cavaron sin parar; el cansancio se acumulaba.

Cuando todos estaban exhaustos, una duda silenciosa empezó a aflorar.

Los voluntarios seguían unidos: pensaban descansar bien esa noche y volver al día siguiente.

Pero los dos policías y el forense de la comisaría de Mingda empezaron a vacilar. El hermano Zheng no pudo evitar reprocharse: ¿se había vuelto viejo y crédulo, dejando que unas palabras de jóvenes lo convencieran para salir sin pruebas?

Cuando oyó los gritos, se frotó el hombro dolorido y se acercó sin muchas esperanzas.

Al ver lo que había en el hoyo, fue como si le cayera un rayo: su expresión cambió al instante, demasiado impactado para hablar.

¡Era un esqueleto!

No eran huesos de animal, sino huesos humanos: el cráneo y las costillas eran claramente visibles; aún colgaban restos de ropa hecha jirones.

El viejo policía se detuvo de inmediato y apartó al voluntario con la pala:
—No toques nada. Todos, retrocedan a un metro. Protejan la escena.

Su voz temblaba ligeramente.

¡Había un cadáver de verdad! ¡Esto era grave!

—¿Ah? —el voluntario no oyó bien y dio otra palada.

El policía se enfadó; el ceño le saltó y alzó la voz:
—¡He dicho que no se muevan! ¡Retiren picos y palas! ¡Protejan la escena!

No había esperado un homicidio; había traído muy poco personal.

Fue prácticamente un rugido.

Los voluntarios se quedaron helados.

Aún más feroz que el policía fue el forense. Ya estaba al borde de estallar; al ver la escena, pareció recibir un estímulo brutal.

Con los ojos abiertos de par en par, el cuerpo temblándole, finalmente explotó, clavando la mirada en todos:
—¡Que nadie toque nada! ¡Déjenmelo a mí!

Jiang Xuelü se apartó de inmediato, y los voluntarios salieron apresuradamente del hoyo, dejando el espacio a los nerviosos policías y al forense.

Ahora todos podían verlo.

Los dos policías excavaron con cuidado. El hoyo de tierra negra parecía la boca de una bestia gigantesca que lo devoraba todo. A medida que retiraban la tierra con pequeñas palas, un cadáver de muchos años, ya reducido a huesos, apareció lentamente bajo la luz del día, junto con un olor acre a putrefacción.

Los voluntarios mostraron terror y se taparon nariz y boca.

El forense se puso los guantes, sacó el maletín y realizó una inspección preliminar allí mismo. Concluyó rápidamente: se trataba de un esqueleto tan blanqueado que era difícil reconocer los rasgos; por la pelvis y las señales de parto, pertenecía a una mujer joven que había tenido hijos. El tiempo de esqueletización superaba los diez años.

Luego movió con cuidado los huesos y expuso su hipótesis inicial sobre la causa de la muerte:
—Hay siete heridas de arma blanca. La víctima femenina sufrió golpes antes de morir; el cráneo presenta deformación, hay una lesión por impacto en la parte posterior de la cabeza y múltiples fracturas. Ninguna de estas fue mortal. La herida letal fue una puñalada profunda que alcanzó los órganos internos…

Tan profunda que la marca del filo quedó grabada en el hueso, penetrando varios centímetros.

La expresión “espantoso” se manifestaba en toda su crudeza en aquel esqueleto blanquecino.

—Es evidente que se trata de un homicidio de extrema gravedad —sentenció el forense.

Cada palabra hacía que el rostro de Xu Zhengming palideciera un poco más. Al final, no quedaba rastro de color en su cara; con los labios temblorosos, dijo:
—Sí… primero la golpearon y luego usaron cuchillos. ¿Es mi madre, verdad? Murió antes de cumplir treinta.

Hace veinte años, en el campo la gente se casaba muy joven.

—Con toda probabilidad —respondió el forense. A falta del agente de evidencias, tomó unas pinzas y, de forma provisional, extrajo con cuidado algunos objetos del cuerpo.

No estaba vacío: la ropa y los objetos personales no se habían descompuesto del todo; había documentos de papel arrugados y cajas de cerillas ya obsoletas.

La identidad se confirmó pronto: era la mujer desaparecida en su día.

Todos estaban conmocionados y emocionados: ¡diecinueve años atrás había ocurrido realmente un homicidio!

Las huellas en los huesos demostraban que había muerto entre golpes y asesinatos interminables.

¡Su muerte había sido terrible!

Los ojos de Xu Zhengming se enrojecieron al instante; grandes lágrimas rodaron por su rostro. Aunque estaba preparado, al conocerse el resultado se le partió el corazón; una tristeza y un dolor profundos lo inundaron como una marea, casi ahogándolo. Se le atragantó la garganta y no pudo hablar.

Sin importar lo aterrador del esqueleto, quiso tocar a su madre y abrazarla llorando a gritos, pero el forense lo detuvo.

—No puedes tocarla. Al volver, tendremos que hacer una prueba de ADN contigo para confirmar que es tu madre. Y es posible que aún conserve huellas dactilares de los asesinos.

En aquel entonces, por las limitaciones técnicas, los criminales enterraron el cuerpo a la ligera; no imaginaron que veinte o treinta años después la investigación criminal avanzaría tan rápido.

Veinte años después, el conocimiento sobre crímenes se difundió por doquier; los delincuentes aprendieron a destruir huellas, limpiar ADN y cabellos. Antes no.

Hace veinte años, los asesinos eran brutales y salvajes, pero no tenían esa conciencia.

Algunos rastros debieron quedar en la escena.

Al oír esto, Xu Zhengming no se atrevió a moverse. En sus ojos ardía el odio: encontrar los restos era solo el primer paso; ¡aún no habían atrapado a los asesinos!

—Hemos tenido muchísima suerte; la montaña es enorme y solo cavamos tres o cuatro horas —comentó el forense, cuyo tono había cambiado por completo tras confirmarse el homicidio.

Con un caso así, movilizar a toda la policía para excavar la montaña era lo correcto.

En realidad, no fue suerte.

Desde el principio, Jiang Xuelü había guiado al grupo. Al iniciar el ascenso había dos bifurcaciones: había que tomar la izquierda; de ir por la derecha, la búsqueda habría fracasado. Él y Xu Zhengming iban al frente, marcando el camino.

Todos solo pensaban en cavar; nadie sabía dónde habían enterrado el cuerpo.

Sin pistas, siguieron al grupo, acortando sin saberlo el tiempo para encontrar los huesos.

A diferencia del desconcierto general, Jiang Xuelü, en resonancia mental con el asesino, sabía dónde se había enterrado el cuerpo.

Entre la multitud, el más impactado era Meng Dongchen.

El esqueleto, las siete puñaladas, todo coincidía con lo que Xu Zhengming había escrito en su publicación. Un escalofrío le recorrió la espalda.

En su mente pasó la imagen de los ojos fríos y serenos de Treasure, y una frase cruzó silenciosamente su corazón: Así que no era una estafa; el que estaba equivocado era yo.

Abrió y cerró los labios varias veces, totalmente aturdido, incapaz de articular palabra.

Los dos dibujos de Xu Zhengming eran la realidad plasmada en papel: el asesinato fue real; el deseo de venganza tras presenciarlo también; los rumores de los aldeanos, igualmente reales.

En ese instante, creyó.

Su visión del mundo se derrumbó.

Mientras tanto, en la comisaría de Mingda, varios policías bebían té y comentaban a la distancia:
—El hermano Zheng se confundió; salió sin pruebas.

Decían que todo provenía de un sueño, ¿cómo tomarlo en serio?

En ese momento, varios colegas bajaron del segundo piso a toda prisa:
—¿Qué hacen aquí? En la aldea Maozhu del pueblo Tianshui han encontrado un esqueleto, se sospecha que es una mujer desaparecida hace diecinueve años, de apellido Lu. Es un caso gravísimo. La escena aún no está asegurada; la comisaría ha avisado para que todos salgan de inmediato. ¡Y ustedes aquí tomando té!

Todos se quedaron helados.

¿Qué? ¿De verdad hubo un homicidio?

Se estremecieron y, entre incredulidad y prisa, se pusieron chaquetas y gorras, y salieron a toda velocidad.

Con un homicidio confirmado, el asunto se volvió enorme. A medida que llegaban vehículos de criminalística, policías de la zona y detectives, aparcaban a lo largo del camino montañoso lleno de baches, y se tendía la cinta amarilla en la montaña Langyan.

La aldea Maozhu quedó conmocionada.

Los aldeanos vieron con sus propios ojos cómo la policía colocaba cuidadosamente el esqueleto en una bolsa mortuoria; la escena era impactante.

La multitud murmuraba:
—¡De verdad había un muerto! ¡En la montaña de los Bao! ¡Lo desenterraron unos chicos de fuera!

—¿También lo oíste? La mujer de Zhao Pu no se fugó; la mataron entonces. ¡Qué miedo, siete puñaladas!

Todos estaban aterrados.

La gente del pueblo podía pelearse y abrirle la cabeza a alguien, pero matar era otra cosa.

—¿Quién fue? Dicen que el asesino podría ser alguien del pueblo.

Ese rumor hizo que el miedo se extendiera; en un lugar donde todos se conocen, ¿quién imaginaría que había un asesino entre ellos?

Matar y enterrar un cuerpo sin que nadie lo supiera durante veinte años… ¿no daba pavor?

Mientras tanto, un hombre de mediana edad, de más de cincuenta años, mostraba una expresión muy extraña.

Cuando oyó que la policía había llegado, el sonido de las sirenas rompió la calma del pueblo y su corazón dio un vuelco.

Al principio, sin saber a qué venían, pudo fingir tranquilidad y mezclarse entre los curiosos.

Pero al oír que habían encontrado un cadáver femenino, un destello de pánico cruzó sus ojos; se le enfriaron manos y pies.

¿Cómo lo descubrieron? Habían pasado tantos años… estaba a un paso del ataúd, ¿cómo podían haberlo descubierto?

A medida que llegaban más patrullas y hasta los pueblos vecinos acudían a mirar, y los aldeanos repetían como loros las conclusiones del forense —“podría haber huellas dactilares”—, su mente cayó en el caos.

Luego oyó que el hijo de aquella mujer había vuelto de adulto para atrapar al asesino. Casi no pudo controlar su expresión.

Los niños suelen olvidar; ¿quién iba a pensar que un niño de cinco o seis años recordaría todo y tendría semejante capacidad?

La policía decía que el niño había sido precoz; los aldeanos, que el resentimiento de la mujer era tan grande que llevaba diecinueve años apareciéndosele en sueños.

Ciencia o superstición.

Fuera como fuera, la venganza era el desenlace final, y eso lo helaba de miedo.

¿Qué debía hacer?

Huir. Sí, debía huir esa misma noche. Aprovechar que la policía acababa de encontrar el cuerpo y marcharse en silencio. Se dio la vuelta para volver a casa.

Entonces vio a dos jóvenes en el centro del cordón policial, foco de todas las miradas.

La policía les preguntaba con cortesía:
—¿Saben algo más? Cualquier pista que ayude al caso puede decirse.

Uno de unos veinticinco o veintiséis años, frunciendo el ceño como si recordara, dijo:
—Tres hombres. Dos me eran desconocidos; uno parecía del pueblo. El día del crimen empuñó un cuchillo para amenazar a mi madre; tenía una expresión feroz y creo que tenía un lunar marrón oscuro en la ceja…

La policía anotó de inmediato: “crimen cometido por conocido”, muy probable que alguien del pueblo hubiera traído a dos forasteros.

El hombre de mediana edad se aterrorizó. Con el corazón en la garganta, se cubrió el lunar negro de la ceja.

Ese lunar estaba justo allí. Algunos adivinos decían que indicaba valentía e inteligencia; otros, que auguraba una desgracia carcelaria. Siempre había despreciado lo segundo… hasta ahora.

Luego habló el otro joven, con un tono tranquilo que sonaba casi elogioso, aunque no lo era:
—Señores policías, creo que el asesino fue muy inteligente y despiadado… Ese día había mercado, danzas del dragón y del león, petardos; atrajo a todos y dejó medio pueblo vacío. Elegir ese momento redujo testigos y evitó alarmar a otros.

Era el “momento”.

—Además, elegir a la señora Lu no fue casualidad. Su casa estaba apartada, era una vivienda independiente; aunque gritara, los vecinos no lo oirían.

Era el “lugar”.

—No actuó solo; tenía dos cómplices que sometieron fácilmente a dos niños y a una mujer. Usó el exterminio para no dejar testigos.

Era la “gente”.

Por eso al principio solo la golpearon; quizá no pensaban matarla. Luego usaron cuchillos porque comprendieron que, al ser un conocido, dejarla viva implicaba quedar expuestos. Solo los muertos no señalan a nadie.

Ese razonamiento explicó por qué durante veinte años no dejó rastro.

Cada frase era como un trueno.

El hombre quedó petrificado. Aquel joven describía exactamente su método.

Solo quedaba una pregunta:

—¿Y el motivo?

Ya no pudo escuchar más. Se dio la vuelta y se marchó tambaleándose.

Corrió a casa, cerró la puerta y recogió dinero y ropa a la mayor velocidad de su vida. Su madre anciana no entendía nada y le gritó:
—¿Tienes prisa por reencarnarte?

Él no tenía tiempo. Le dijo atropelladamente:
—Si alguien pregunta por mí, di que siempre he estado trabajando fuera y que no sabes dónde estoy. ¡No me llames!

Sin esperar respuesta, tomó el bolso y se dispuso a salir.

Su huida iba a comenzar.

Pero era demasiado tarde. Subestimó la eficacia policial. Al abrir la puerta, varios agentes estaban afuera, recogiendo huellas casa por casa.

Se puso pálido.

Al verlo con equipaje, los policías alzaron las cejas; luego miraron su rostro nervioso y el lunar negro entre las cejas, inconfundible. Bastó. Sacaron unas esposas:
—Está bien, Bao Hongzhi, acompáñenos.

De los tres criminales, uno había caído.