Capítulo 70 | Transeúnte (I)

El pueblo seguía sumido en el caos, el clamor de las voces se asemejaba al zumbido incesante de un nido de avispas. Algunas voces más agudas se alzaron entre la multitud:

—¡El pájaro fantasma! ¡El pájaro fantasma está aquí!

—¿Cómo puede estar aquí el pájaro fantasma? ¿Quién ha traído este mal presagio sobre nosotros?

—Oh, no, oh, no, alguien va a morir, aaaahhhh…

—Quizás no haya ninguna muerte, ¡pero sin duda va a pasar algo malo!

El llamado pájaro fantasma no era una criatura nueva y misteriosa, sino nada menos que el cuervo negro de Xuanmin, que sin duda era un habitante de la montaña Boji. Quizás porque llevaba mucho tiempo viviendo en el bosque brumoso y su graznido era bastante peculiar, los plebeyos que vivían en la montaña lo habían mitificado como un yao mo.

Como si el pájaro negro fuera un cometa que traía mala suerte. Si se quedaba demasiado tiempo sobre el pueblo, traería desgracias a todos los que estaban debajo.

—Ai… —ese suspiro sombrío se elevó de nuevo, haciendo que Xue Xian hiciera una mueca. Aunque el ruido podía ser aterrador para los lugareños, tenía un efecto diferente en Xue Xian; después de todo, cuando Xuanmin le había dado placer antes, ese suspiro había atravesado la niebla y había acompañado cada uno de sus propios respiros.

Así que ahora era muy incómodo.

En cuanto oyó el ruido, Xue Xian sintió dolor en la cabeza, un sabor agrio en las mejillas y picor en las manos. Quería golpear al pájaro. Quería comer carne humana.

Ese pájaro negro era realmente espiritual. Rodeó el pueblo varias veces y luego, quién sabe de dónde sacó su extraño poder mágico, voló directamente hacia Xuanmin.

Afortunadamente, los tres aún no habían entrado en la aldea, o habrían causado un caos total.

El pájaro realmente no sabía ser sutil. Dio vueltas y vueltas, luego se posó suavemente en el hombro de Xuanmin y emitió un graznido suave, casi coqueto.

Genial. Algunos aldeanos lo habían visto y miraban con terror. Comenzaron a gritar:

—¡Un pájaro fantasma! Miren, es el pájaro fantasma, ¡y está flotando en el aire!

—Sí, sí, como si estuviera posado en algo. Pero no hay nada ahí. ¿Cómo puede estar posado ahí?

En un principio habían utilizado el hechizo de invisibilidad para no llamar la atención, pero ahora había llegado el estúpido pájaro y se habían convertido en una especie de desfile. Todos los aldeanos los miraban fijamente, en estado de alerta máxima; si no fuera por el miedo a los rumores sobre el pájaro fantasma, hace tiempo que habrían cargado contra el grupo con escobas y rastrillos.

Y el estúpido pájaro ni siquiera se detenía. Parecía no tener ningún miedo a los humanos. Inclinó la cabeza y miró hacia atrás, desconcertado, a los aldeanos. Justo cuando estos empezaban a temblar de miedo, decidió soltar otro suspiro: —Ai…

Un suspiro largo y prolongado con un ligero temblor… Ahora el pájaro lo estaba haciendo a propósito.

Xue Xian era demasiado sensible a ese sonido. Inmediatamente se volvió y le pidió al dueño del pájaro que le diera un talismán para silenciarlo.

El pájaro: —…

Parecía odiar profundamente a Xue Xian en particular. Mientras el pájaro miraba fijamente a cierto dragón con sus ojos redondos y brillantes, todas sus plumas se erizaron y estiró el cuello para picarlo con el pico.

Xue Xian estaba encantado de participar. Pellizcó dos dedos y agarró el pico del pájaro, acercándolo a su cara. Mirándolo fijamente a los ojos, gruñó: —Cuando estoy aburrido, lo que más me divierte es encontrar un pájaro en cualquier sitio y asarlo en un hoyo. Aquí, en medio de la nada, no soy muy exigente. No me importa si la carne está cruda o cocida. Solo tengo que desplumarlo y ya tengo la comida lista.

El pájaro: —…

Bajo la amenaza de muerte, el pájaro se quedó paralizado. Entonces, lentamente, con cuidado, sacó el pico de las manos de Xue Xian y miró hacia atrás, con los ojos llenos de lágrimas, a Xuanmin.

Al ver que el maldito pájaro incluso sabía delatar, Xue Xian también miró a Xuanmin con ira.

Xuanmin: —…

Un dragón de verdad, tan mezquino como para discutir con un pájaro… eso sí que era un talento. Claramente, a Xue Xian le habían puesto bien el nombre.

Probablemente, Xuanmin nunca había imaginado que algún día se encontraría en una situación así. Parecía estar sin ideas.

Por supuesto, Xue Xian no estaba realmente enfrascado en una batalla mortal con el pájaro. Quería aprovechar la oportunidad para disipar la atmósfera un poco extraña que se había creado entre él y Xuanmin e intentar que todo volviera a la normalidad. Sobre todo porque, durante todo el camino desde el hueco de la montaña, Xuanmin no había dicho ni una palabra, estaba incluso más callado de lo habitual.

Xue Xian no había estado buscando mucho tiempo cuando Xuanmin miró hacia atrás. Xuanmin lo miró de arriba abajo y luego levantó una mano para taparle los ojos a Xue Xian.

La mano de Xuanmin no era suave: sus delgados nudillos presionaban la frente y la nariz de Xue Xian. Y parecía que el talismán limpiador era el mejor truco que tenía Xuanmin bajo la manga, porque su mano estaba impecable. Todo el sudor que había derramado en el edificio de bambú por los efectos de la saliva del dragón había desaparecido, e incluso su piel olía un poco como la naturaleza salvaje que los rodeaba: agradable y suave.

Xue Xian se dio cuenta de que había ido más allá y había erigido su propia lápida. Quería que su relación volviera a la normalidad, pero ahora que Xuanmin le había tapado los ojos por alguna razón, las cosas se habían vuelto aún más extrañas…

Era cierto que, como hombre de papel, Xue Xian a menudo tenía la cara o los ojos tapados por Xuanmin, cuya intención era mantenerlo «fuera de la vista, fuera de la mente». Pero ahora que Xue Xian tenía forma humana, las implicaciones cambiaban.

En ese mismo momento ocurrió algo más. Xue Xian no sabía qué le había hecho Xuanmin al pájaro, ni si lo había engatusado o regañado, de hecho no había dicho nada, pero de repente oyó que el cuervo batía las alas y luego se calmaba.

Permaneció fielmente allí, en la oscuridad proyectada por la mano de Xuanmin, sin moverse excepto para parpadear una vez, con las pestañas rozando suavemente la palma y los dedos de Xuanmin.

Los dedos de Xuanmin se crisparon y retiró la mano.

No miró a Xue Xian, como si realmente fuera ‘ojos que no ven, corazón que no siente’. Con ligereza, Xuanmin dijo: —Está bien, vámonos.

El pájaro negro se había vuelto realmente obediente. Se posó en silencio en el hombro de Xuanmin, lanzando de vez en cuando una mirada avergonzada a Xue Xian y luego apartando la vista furtivamente, como si de repente fuera consciente de la situación. Xuanmin parecía haberle hecho algo más al pájaro, porque mientras caminaban con él hacia la aldea, las miradas aterradas de los aldeanos no los seguían.

—¿Dónde está el pájaro fantasma? ¿Cómo ha podido desaparecer?

—Sí, estaba aquí…

Mientras se alejaban de los murmullos de los aldeanos, Xue Xian se dio cuenta de que el alboroto causado por el estúpido pájaro había tenido sus ventajas: ahora, el pueblo estaba mucho más tranquilo, sin una sola persona en la calle.

Siguieron la ruta que les había indicado el soldado. Llegaron al estanque y cruzaron un sencillo y estrecho puente que lo atravesaba.

Pero a los pocos pasos, oyeron una voz debajo del puente.

Sin detenerse, Xue Xian miró hacia abajo y vio a dos mujeres madrugadoras agachadas en una plataforma de piedra al borde del estanque, lavando ropa y charlando entre el ligero chapoteo del agua.

—Ay, qué pena. Anoche falleció Lao-Li-shu, que vivía en la parte oeste del pueblo —suspiró una de las mujeres, que llevaba un abrigo de invierno color dátil—. Dicen que cogió una cuerda y se ahorcó junto a la cama. Cuando murió, tenía la mano aferrada a una túnica roja bordada.

—¿Lao-Li? ¿No perdió la cabeza hace cinco o seis años? ¿Cómo sabía siquiera cómo ahorcarse?

La mujer del abrigo color dátil negó con la cabeza. —¿Sabes cómo murió Li-dashen hace unos años? Er Li-zi y los demás temían que su padre no pudiera superar su muerte, así que se aprovecharon de que se había vuelto senil para decirle que Li-dashen solo había ido al xian cheng a ver al médico. ¿Te acuerdas?

—Recuerdo haberlo oído. Decían que, cada día, Lao-Li-shui olvidaba todo lo que había pasado el día anterior, por lo que constantemente le preguntaba a Er Li-zi: —¿Dónde está tu madre?

—Sí, pero al parecer recientemente recuperó la lucidez y se dio cuenta de que sus hijos le estaban mintiendo y de que dashen había muerto hacía mucho tiempo —suspiró la mujer del abrigo color dátil—. Antes, cuando Lao-Li-shu estaba mudo, aún podía sobrevivir día a día. Pero después de despertar, perdió las ganas de vivir. Er Li-zi apartó la mirada de su padre por un segundo y Lao-Li-shu tomó el camino más fácil.

—Ay… Hay cosas que es mejor no saber…

Cuando las dos mujeres terminaron de hablar, Xue Xian y Xuanmin ya habían cruzado el puente. Sin embargo, el soldado parecía vacilar, mirando al vacío mientras permanecía de pie en medio del puente, antes de volver a correr tras Xue Xian.

—Ya hemos llegado… —El tono del soldado parecía vacilante. Señaló una pequeña choza de barro junto a la carretera: desde fuera, la casa parecía tener tres habitaciones, dos contiguas y una tercera encajada detrás; probablemente dos dormitorios y una cocina.

Mientras el soldado hablaba, se oyó un ruido en la casa y se abrió una de las puertas de los dormitorios. Salió una mujer con el pelo recogido en un moño. Llevaba en las manos un colorido nudo decorativo. Al nudo estaba unida una concha de tortuga seca.

Jugó con el nudo y luego lo colgó de un clavo junto a la puerta. Mientras acariciaba la concha de tortuga, miró hacia atrás.

Por un momento, Xue Xian pensó que los había visto. Pero su mirada solo los rozó ligeramente: en realidad, su mirada se detuvo en un punto detrás de ellos, en dirección a la puerta del pueblo. Luego apartó la mirada, se arregló el moño y volvió a entrar.

—Vamos allí —dijo Xue Xian.

Pero no obtuvo respuesta. Xue Xian se dio la vuelta y vio que el rostro del soldado estaba mojado: había empezado a llorar.

Como si fuera sonámbulo, el soldado siguió lentamente a Xue Xian hasta la puerta, pero no hizo ningún intento de entrar en la cocina. En cambio, se quedó mirando aturdido el nudo decorativo. Parecía querer tocar el caparazón de tortuga, pero al no tener brazos, lo único que podía hacer era mirar. Contempló el nudo durante un rato, luego se volvió y miró por la ventana a la mujer que estaba dentro.

—¿Qué tradición tiene ese nudo? —preguntó Xue Xian.

El soldado se detuvo mientras tragaba los sollozos y dijo: —Usamos caparazones de tortuga para simbolizar la idea de ‘regreso’. En esta zona, tenemos una costumbre popular según la cual, si alguien se ha ido y aún no ha regresado, su familia cuelga un nudo como este en la puerta de su casa.

Cada mes, el nudo se sustituye por uno nuevo, desde la primavera y el verano hasta el otoño y el invierno, hasta que su ser querido regresa.

—Yo… —El soldado miró con nostalgia a la mujer, que estaba en la cocina rodeada del vapor y el humo de la estufa. Se quedó en silencio de nuevo y luego dijo: —He cambiado de opinión… No dejes que vea la placa de identificación.

Parecía que no la había visto en muchos años, no podía apartar la mirada de ella. Solo después de mucho tiempo se obligó a mirar de nuevo a Xue Xian y Xuanmin. —¿Podría pedirles que entierren la placa de identificación delante de la casa?

Xue Xian miró su rostro desolado y asintió. —De acuerdo —dijo—. Si está seguro. Una vez que la enterremos, nos iremos y no volveremos. Si cambia de opinión otra vez… Nadie podrá ayudarle.

—Mn… Me quedaré aquí para cuidar de ella y de mis padres —dijo el soldado en voz baja—. Mientras no vean la placa de identificación, mantendrán algo de esperanza…

Había librado innumerables batallas, había empuñado un arma tras otra y había derramado sangre y sudor. Pero probablemente no había llorado mucho. Mientras sollozaba, parecía estar reprimiendo agresivamente su tristeza para no hacer demasiado ruido.

El soldado permaneció allí de pie durante un rato y, de repente, le dijo a Xuanmin: —He oído que hay una píldora que puedes tomar para decidir tu renacimiento. Si encontrara una ahora y la tomara, ¿seguiría funcionando?

Xuanmin se detuvo. Antes de que pudiera responder, Xue Xian se burló y negó con la cabeza. —¿Por qué ustedes siempre quieren poner su próxima vida, e incluso la siguiente, en las manos de esta? He conocido a mucha gente como ustedes. El último hombre que me hizo esa pregunta también era un soldado. Recitó oraciones toda la noche, preguntándome si tenía ese tipo de medicina. Pero cualquier cosa que afirme tener control sobre la vida y la muerte es maligna. Siempre tiene un precio, y ese precio es demasiado alto para los humanos. ¡Como si algo tan bueno pudiera ser barato!

Pero el soldado respondió con seriedad: —No necesariamente —dijo—. Cuando era niño, en este pueblo, oí a Qu-shu decir que en su tierra natal había una píldora milagrosa que, si la tomabas, te permitía decidir dónde ir en tu próxima vida. Incluso podrías asumir la carga de la desgracia predestinada de otra persona…

Al ver que Xue Xian parecía molesto, añadió rápidamente: —Qu-shu es de Langzhou… Allí tienen todo tipo de cosas extrañas y maravillosas. Quizás sea verdad…

—Deja de pensar en eso. No te sirve de nada —dijo Xue Xian. Odiaba ser ambiguo por cortesía, así que no se anduvo con rodeos.

El soldado suspiró inmediatamente. Su lenguaje corporal se desinfló y bajó la cabeza, como si se le hubiera evaporado hasta la última gota de energía. —Lo entiendo. Solo estaba… pensando en ello.

Pero… espera.

Xue Xian frunció el ceño de repente y chasqueó la lengua. —Algo de lo que acabas de decir me suena familiar. ¿De dónde has dicho que era el anciano?

La voz del soldado seguía siendo confusa y débil, por lo que algunas de las palabras que pronunciaba eran difíciles de entender. A Xue Xian le llevó un tiempo registrar lo que había dicho y necesitaba confirmarlo de nuevo.

—¿Qu-shu? —dijo el soldado, atónito, y luego repitió—: Langzhou. Más concretamente, creo que viene de la zona de la montaña Xia o alguna otra montaña similar.

La montaña Xia, Langzhou.

Una píldora milagrosa que te permite asumir la carga de la desgracia de otra persona…

Esas dos cosas tenían que estar relacionadas, no podía ser una coincidencia. Xue Xian miró a Xuanmin y se encontró inmediatamente con su mirada. Rápidamente desvió la vista mientras le decía a Xuanmin: —¿Vamos a buscar a ese hombre?

Si podían localizar un lugar más concreto o averiguar más cosas sobre la llamada píldora milagrosa, tal vez podrían encontrar antes una cura para la mordedura de la araña Tongshou de Xuanmin.

Los dos no se demoraron más. Hicieron lo que les había pedido el soldado y enterraron en silencio la placa de identificación en la tierra frente a la choza de barro. Luego, siguiendo la dirección que les había indicado el soldado, se fueron en busca de ese tal «Qu-shu».

Acompañados por el pájaro negro de Xuanmin, él y Xue Xian se dirigieron hacia la casa de Qu-shu. Al mismo tiempo, en un camino de montaña no muy lejos del pueblo, los jinetes que formaban una larga caravana de carruajes se tomaban un descanso de su viaje para contemplar el paisaje.

No eran otros que el grupo de Taichang Si, que había entrado en la montaña Boji y había vuelto a salir.

Los líderes de la caravana seguían siendo un joven y una joven: el Taizhu y la Taibu.

El Taizhu se rascó ligeramente la máscara y miró a la joven mientras ella realizaba otra adivinación. Irritado, dijo: —¿Qué pasa? ¿Está utilizando alguna técnica para ocultarse? ¿O ha cambiado de ubicación durante la noche?

Solo podían realizar una adivinación al día. Para dar caza a la persona que buscaban, tenían que hacer una nueva adivinación, o de lo contrario su información seguiría estando desactualizada.

El tren de carruajes había tenido que llegar hasta una segunda montaña para darse cuenta de que algo había fallado allí. Habían tenido que dar varias vueltas para volver a la montaña Boji.

Esta vez, el Taibu permaneció en silencio durante tanto tiempo que el Taizhu temió que hubiera vuelto a ocurrir algo dramático.

—Esa persona está efectivamente en la montaña Boji. Esta vez no puede haber ningún error. No hay nada que pueda contaminar la adivinación. Pero… —El Taibu hizo una pausa y añadió—: Pero está muerto.

—¿Muerto? —repitió el Taizhu, asombrado.

—Pero lo más desconcertante no es eso.

—¿Hay algo más?

—¿Recuerdas que te dije que creía haber visto al Guoshi? —preguntó el Taibu.

—Por supuesto. Pero eso fue solo una coincidencia —respondió el Taizhu.

—No lo creo —dijo el Taibu—. En esta adivinación, él también vino al hueco de la montaña Boji… y se marchó hace poco.

Una coincidencia era solo una coincidencia, pero ¿dos? Eso era muy difícil de explicar.

Una idea repentina cruzó la mente del Taizhu. —¿Podría ser realmente el Guoshi? ¿Dónde está esa persona ahora?

El Taibu levantó un dedo y señaló hacia la aldea enclavada bajo el sol de la mañana en la ladera sur de la montaña. —Esa aldea de allí.

Los dos funcionarios se miraron, sus miradas penetrantes se cruzaron a través de las máscaras. Entonces, la Taibu sacó un pincel de las alforjas de su caballo, lo mojó en tinta y comenzó a escribir apresuradamente una carta.

Mientras tanto, siguiendo claramente un procedimiento silencioso, el Taizhu silbó entre los dedos y llamó a una paloma.

La carta estaba dirigida al Guoshi y firmada por la Taibu. Se la entregó a la paloma para que se la llevara a Famen Si.

—Ahora que hemos enviado la carta, deberíamos entrar en el pueblo y echar un vistazo —dijo el Taizhu—. Al fin y al cabo, esto concierne al Guoshi. No debemos actuar de forma imprudente.

La Taibu asintió. —Mn.