Deseo de caza. Cap. 22.- Cromatografía líquida…

Capítulo 22: Cromatografía líquida de alta eficacia

El viento en los Montes Bei daba la sensación de haber sido esculpido por manos divinas. Realzaba los rasgos de Zhou Ling, endureciéndolos y haciéndolos sumamente atractivos, sobre todo cuando su expresión era intensa, casi hipnótica, como la de un modelo de mezcla racial. Song Mingqi soltó una risa seca, apenas capaz de resistirse a ese atractivo primitivo.

—¿No te traje conmigo? —dijo, fingiendo una conversación casual—. ¿Cómo crees que sea el asesino?

Zhou Ling se alejó un poco, cruzó los brazos y miró por la ventana, devolviendo la pregunta:

—¿Tú qué crees?

Song Mingqi tragó saliva con nerviosismo:

—Creo que no es alguien muy capaz.

—¿Dónde no es capaz?

—Ahí —dijo, girando la cabeza para mirarlo—. La violencia es su manera de aliviar la represión sexual.

Zhou Ling apretó los labios. Pasó un buen rato antes de hablar, y lo hizo con lentitud:

—No lo sé. De todos modos, todos deberían morir.

Al decirlo, su rostro permanecía inexpresivo. Song Mingqi no podía determinar si solo buscaba complacer la opinión ajena, juzgaba al azar, o hablaba desde el corazón.

El trayecto de veinte minutos se hizo insoportable. Al bajar del coche, Song Mingqi se dio cuenta de cuánto había sudado; la camisa se le pegaba a la espalda. Zhou Ling no aceptó que lo ayudara, así que Song Mingqi lo siguió en silencio, viéndolo avanzar con muleta, lento pero con familiaridad, sorteando la multitud.

—¿Ese día viniste solo al hospital? —preguntó.

—Sí.

—¿Cómo subiste las escaleras con la pierna rota?

Zhou Ling frunció el ceño, sin comprender del todo la pregunta:

—También tengo la pierna derecha.

—… —Song Mingqi guardó silencio un instante, luego dijo—: La próxima vez no te esfuerces tanto, llámame.

Zhou Ling no respondió. Sabía muy bien que la atención meticulosa de Song Mingqi se debía a su lesión y a su relación con él. Pero la próxima vez… ¿qué motivo tendría para contactar a Song Mingqi?

¿Amistad?

El tono natural de Song Mingqi hizo que Zhou Ling sintiera por primera vez una breve confianza en esa relación. Pero la razón pronto regresó: sabía que esas palabras no eran más que un gesto cortés, una forma de mostrar educación y generosidad; creerlas sinceramente sería, de hecho, una gran ingenuidad.

Al llegar al tercer piso, Zhou Ling insistió en entrar solo al consultorio. Song Mingqi se sentó en un banco afuera a esperar y sacó su teléfono.

Durante el camino había vibrado varias veces; mientras conducía no podía atenderlo, y tampoco quería.

El nuevo director había asumido recientemente el cargo y, respecto a si aumentar la cuota de doctorandos, la institución se dividía automáticamente en dos bandos. El asunto en sí no era importante; lo crucial era posicionarse. Song Mingqi había sido promovido por el director anterior, pero no quería tomar partido, le parecía aburrido. Sin embargo, no expresar opinión también sería un error, y terminaría disgustando a ambos lados.

La semana pasada, en un momento delicado, fue citado por el comité de ética académica de la universidad, bajo la excusa de haber recibido una carta anónima que lo denunciaba por falsificación de datos en un artículo.

El artículo se había publicado cuatro años atrás en una revista de alto impacto, y le había otorgado varios honores. Una pequeña parte de los datos había sido proporcionada por un hospital colaborador. Por lo general, los datos originales no se conservan tanto tiempo. La denuncia había sido pensada para dificultar la presentación inmediata de pruebas y causarle algún problema.

Al revisar la lista de documentos a entregar la semana siguiente, vio que ocupaba una página entera. Molesto, apagó el teléfono.

Zhou Ling apoyado en la pared salió del consultorio justo en ese momento. Vio a Song Mingqi con una expresión de fastidio apenas perceptible, que desapareció al notar su presencia.

—¿Cómo estás? —Song Mingqi se puso de pie, y el bajo de sus pantalones cubrió el brillo de sus zapatos. Escudriñó a Zhou Ling, ya sin el yeso, con unas zapatillas deportivas un poco amarillentas; se veía mucho más ágil—. ¿Te estás recuperando bien?

—Sí —dijo Zhou Ling—. Necesito adaptarme un poco.

Avanzaban lentamente hasta la escalera mecánica. Zhou Ling preguntó de repente:

—¿Problemas en el trabajo?

Song Mingqi tardó un momento en comprender la pregunta:

—Sí, el nuevo director es complicado.

Universidad, trabajo, líder, recién llegado… Zhou Ling no estaba familiarizado con ese contexto y ladeó un poco la cabeza:

—¿Qué clase de complicación?

—El poder y la política son complicados. Solo quiero dedicarme a la investigación. A veces deseo vivir en una isla desierta; creo que sería muy feliz —dijo Song Mingqi, dándose cuenta de que su interlocutor no era el ideal para desahogarse—. Pero eres muy joven, puede que no lo entiendas.

Al notar el matiz despectivo en sus palabras, Zhou Ling frunció el ceño, lo miró y dio un paso adelante, colocándose delante de él.

La escalera mecánica descendía lentamente. Song Mingqi permanecía detrás de Zhou Ling, su mirada subía gradualmente, observando la nuca del joven, sus hombros anchos y rectos, la cadena plateada en el cuello y la pequeña mancha de sudor en la camiseta vieja, justo entre los omóplatos.

—Te está creciendo un poco el cabello —dijo, inclinando la cabeza.

Zhou Ling sintió calor en la oreja, pero no se volvió ni respondió.

Tras subir al coche, Song Mingqi arrancó rápidamente.

Mientras esperaban el semáforo en verde, el letrero de la Biblioteca Municipal brillaba al oeste del cruce. De repente, Song Mingqi recordó que hacía varios días no había revisado la respuesta de un lector, ni devuelto los libros; debía sacar un tiempo para ir estos días.

—Se puso en verde —lo avisó Zhou Ling. Y cuando Song Mingqi volvió a pisar el acelerador, preguntó:

—¿Qué miras?

—Allí está la Biblioteca Municipal —respondió Song Mingqi sin darle mucha importancia—. Está bien, si te gusta leer, puedes darte una vuelta.

Zhou Ling apoyó el codo en la ventanilla y la barbilla sobre la mano, con poco interés:

—No tengo tiempo.

—Cierto —asintió Song Mingqi.

Fue entonces cuando Zhou Ling se dio cuenta de algo: de camino no habían pasado por la biblioteca. Se enderezó, alerta, mirando por la ventana:

—¿No estamos regresando?

Song Mingqi esbozó una sonrisa misteriosa:

—Te llevo a celebrarlo un poco.

Zhou Ling notó que él estaba de buen ánimo y, quizá porque sabía que Song Mingqi estaba estresado por el trabajo, decidió no arruinar el momento con comentarios pesimistas.

El coche avanzaba hacia el centro de la ciudad. Allí, más cerca del puerto, el sonido de los silbatos de los barcos era constante. Desde el elevado se podía ver la multitud de embarcaciones y el azul infinito del mar. En Guangnan, la lluvia era realmente molesta, pero después de días grises, un día soleado hacía que todo el tedio previo pareciera valioso.

Finalmente se detuvieron en el estacionamiento de un centro comercial. Zhou Ling pensó que Song Mingqi lo había traído a comer, pues sus opciones de entretenimiento eran bastante limitadas. Sin embargo, descubrió que ambos estaban frente a un salón de videojuegos. Dentro, los sonidos de campanas y efectos electrónicos retumbaban por doquier.

No parecía un lugar que Song Mingqi frecuentara para divertirse.

—Mis estudiantes me dijeron que los fines de semana vienen aquí a jugar —dijo Song Mingqi, mientras estudiaba atentamente las instrucciones y sacaba las monedas del cambiador—. ¿Juegas videojuegos?

Zhou Ling había jugado con compañeros en la secundaria y el instituto, pero hacía mucho que no lo hacía. Sabía que tenía buena habilidad, pues siempre asumía el rol de líder que guiaba al grupo hacia la victoria.

Pero los juegos ya le parecían algo lejano.

Sacudió la cabeza. Por el rabillo del ojo vio una pequeña pelota de baloncesto que iba directa hacia la cabeza de Song Mingqi; la atrapó con agilidad y, sin dificultad, la lanzó de vuelta al aro distante.

Los niños cercanos abrieron los ojos y la boca, asombrados, exclamando:

—¡Guau!

—¡Tío, ¿puedes lanzarnos una ronda?! —preguntó un niño regordete, con la cara roja y llena de admiración.

Zhou Ling frunció el ceño; su expresión sin emoción parecía un poco intimidante. El niño se encogió ligeramente, sin esperar que la mano de Zhou Ling cayera suavemente sobre su cabeza y lo empujara levemente:

—Llámame hermano.

—Ah… ¡hermano! ¿Puedes lanzarnos una ronda?

Zhou Ling se acercó lentamente a la máquina de tiros. En ese momento, el niño notó que cojeaba ligeramente de una pierna y se preguntó si su acierto anterior había sido solo suerte.

—¡Good!
—¡Amazing!
—¡Excellent!
—¡Unbelievable!

Los efectos sonoros se sucedían. Zhou Ling lanzaba una y otra vez al aro con precisión limpia y fluida. El juego le resultaba demasiado fácil: cada tiro era perfecto, sin esfuerzo, como agua fluyendo, un acierto tras otro.

Muchos niños se habían agrupado alrededor, la mayoría apenas llegaba a la altura de los muslos de Zhou Ling, pareciendo prácticamente como sus pequeños acompañantes. El niño regordete sostenía entre los brazos un enorme modelo de portaaviones que le habían dado como premio y miraba con ojos suplicantes:

—¡Hermano, ¿podemos jugar otra vez?! Quiero esa pistola de juguete.

Zhou Ling, con su habitual expresión impasible, respondió:

—No.

El niño entonces tiró de la manga de Song Mingqi:

—¡Tío, puedes hacer que este hermano juegue otra vez!

—… —Song Mingqi se dobló un poco, fingiendo enfado, sin poder evitar reír—. Pues entonces pídele a él, ¿para qué me lo pides a mí?

Los ojos del niño brillaron y señaló sus pies:

—Tú llevas zapatos de cuero y él zapatillas deportivas. Los que llevan deportivas escuchan a los que llevan cuero. Parece que él te hace caso a ti.

La extraña teoría del niño no tenía sentido. Song Mingqi solo pudo responder:

—Él no me hace caso.

—¿Entonces a quién hace caso?

Song Mingqi replicó con otra pregunta:

—¿Tú a quién sueles hacerle caso?

El niño contó con los dedos:

—¡A quien me gusta! A mis papás, a mi hermano y a mi compañero de pupitre.

Song Mingqi no pudo contener una sonrisa y miró a Zhou Ling:

—Él también hace eso.

—Pero a esas personas no las conozco… —El niño reflexionó un momento, giró los ojos y decidió ir a lo cercano—. ¿Le gustas? Si le gustas, ¿no te hará caso a ti?

…

Song Mingqi se quedó sin palabras un instante, luego se enderezó y bromeó con Zhou Ling:

—No lo entiende. Mejor démosle otra partida.

Zhou Ling lo miró y caminó hacia la máquina, metiendo la moneda, y realmente jugó otra ronda. El niño terminó con las manos llenas de premios.

Ambos salieron del pequeño grupo de niños, y Song Mingqi se dio cuenta de que la mano de Zhou Ling estaba cubierta de pegatinas de Ultraman que algún niño le había pegado. Sonriendo, le preguntó:

—¿Así que no sabes jugar?

Zhou Ling fue arrancando las pegatinas una a una, dejando la piel ligeramente enrojecida, y respondió con calma:

—El baloncesto es como un cuchillo; solo que tiro más preciso.

Escuchar esas palabras tan frías en un lugar lleno de niños hizo que la espalda de Song Mingqi se estremeciera. Ajustó las gafas y le preguntó:

—Siempre he querido preguntarte… ¿por qué practicas con daga?

—Me gusta.

—Solo pregunto por qué te gusta.

Zhou Ling metió las manos en los bolsillos y ladeó la cabeza:

—¿Entonces por qué los médicos gustan de los bisturíes?

—El bisturí sirve para salvar vidas.

Los dedos de Zhou Ling tocaron, dentro del bolsillo, la fría empuñadura de la daga:

—Entonces considérame también como algo para salvar vidas.

Pero evidentemente Song Mingqi no lo creía, pues solo veía en Zhou Ling a alguien capaz de usarla para el crimen o la justicia por mano propia.

Caminando junto a Zhou Ling, llegaron a una máquina de lanzamiento de dardos, mucho más difícil que el baloncesto, pues el blanco redondo se movía a distintas velocidades.

Sin saber por qué, Song Mingqi sintió curiosidad por un juego que claramente no dominaba. Tomó un dardo, apuntó y lanzó… pero el dardo cayó recto antes de tocar el blanco.

—Esto es demasiado difícil para ti —evaluó Zhou Ling, cruzando los brazos.

—Pero quiero ese premio —dijo Song Mingqi, señalando la estantería con los juguetes—. ¡Aquí hay un Thermo HPLC!

—¿Qué?

Los ojos de Song Mingqi brillaron tras las lentes:

—Un modelo para montar de un cromatógrafo líquido de alta eficiencia.

—… —Zhou Ling se quedó parado un par de segundos antes de poder procesar la frase. Pero, ¿qué demonios era un cromatógrafo líquido y quién en un salón de juegos iba a ganarse uno de esos?

Se quedó en silencio un momento y luego caminó detrás de Song Mingqi:

—Tienes que dar un paso más adelante, que la punta del zapato toque esa línea, abre un poco las piernas y usa la fuerza de tus brazos.

Song Mingqi sintió cómo Zhou Ling con los pies empujaba sus piernas hacia afuera, pegándose contra toda su espalda y glúteos. Desde atrás, levantó sus muñecas y con la mano derecha presionó suavemente sobre los bíceps. Song Mingqi no tenía los músculos muy desarrollados; sus bíceps estaban firmes, pero apenas podían rodearse con una mano.

El blanco se movía frente a él como un enemigo astuto. Sus zapatos de cuero quedaban bloqueados por las zapatillas de Zhou Ling; ni un milímetro de movimiento. Se sintió nervioso y desvió un poco la mirada, notando los labios de Zhou Ling, ligeramente apretados y de un rojo oscuro por la concentración.

—Así… ¡lanza! —ordenó Zhou Ling.

Song Mingqi ejecutó el movimiento. Esta vez salió mejor que antes, aunque solo alcanzó un rango de cuatro o cinco anillos.

—Esto es realmente difícil —susurró, suspirando al ver lo lejos que estaba el premio—. Quédate aquí esperándome; voy a comprar una botella de agua. ¿Quieres?

Zhou Ling asintió.

Cuando Song Mingqi regresó, encontró a Zhou Ling sentado pacientemente en el banco. A su lado había una caja, y Zhou Ling, aburrido, presionaba algo sobre ella una y otra vez.

—¿Qué es eso? —preguntó.

Zhou Ling empujó la caja hacia él y, al tomar la botella de agua y abrirla para beber un sorbo, desvió la mirada:

—Nada… tu modelo