Capítulo 79 | Cueva de Baichong (I)

Tras un breve momento de vacilación, Xue Xian se enderezó de repente y apartó la mano de Xuanmin de la pared para mirarla.

Aunque era muy consciente de que Xuanmin no era como los mortales comunes, ni tenía un cuerpo frágil que amenazara con desgarrarse con cualquier esfuerzo, esta era, probablemente, la primera vez en su vida que actuaba con lo que la gente llamaba el mayor de los cuidados.

La superficie irregular de la pared de piedra había herido toda la parte posterior de la mano de Xuanmin: algunas heridas eran profundas y otras eran solo rasguños, pero en general tenía un aspecto horrible y la sangre se extendió inmediatamente por la mitad de la mano.

No es que Xue Xian no hubiera visto sangre nunca, de hecho había visto heridas un millón de veces peores que esa y también había sufrido heridas peores. Pero cuando vio la red de cortes y rasguños en el dorso de la mano de Xuanmin, sintió una punzada de tristeza en el corazón y se sintió molesto de alguna manera.

Aquellos momentos al principio, cuando conoció a Xuanmin y se esforzaba por hacerle la vida imposible al monje, ahora le parecían tan lejanos como una vida pasada, hasta el punto de que Xue Xian apenas podía recordarlos.

—No es nada —dijo Xuanmin. Al igual que Xue Xian, él tampoco se inmutaba por las heridas. Mientras intentaba retirar la mano, extendió la otra y le dio una palmada en el hombro a Xue Xian, diciendo: —¿Te has golpeado los huesos de la espalda?

—Me falta un trozo enorme de columna, ¿cómo podrían estar heridos? Deja de mover la mano —dijo Xue Xian con indiferencia. No había pensado en su espalda en absoluto. Pellizcó los dedos anular y meñique de Xuanmin, las únicas partes de su mano que no estaban destrozadas, y acercó la mano a su cara.

Mientras Xue Xian fruncía el ceño y bajaba la cabeza para examinar la herida, Xuanmin se apresuró a llevar la otra mano a la frente de Xue Xian para impedir que mirara más de cerca.

—Deja de hacer tonterías —dijo Xuanmin con un tono de exasperación.

—¿Qué tonterías? —preguntó Xue Xian, confundido, mientras intentaba apartar la mano de Xuanmin de su frente. —¿Por qué me bloqueas?

Xuanmin lo miró con esos ojos negros como el azabache e hizo ademán de hablar, pero se detuvo y decidió no decir nada.

Xue Xian parpadeó y entonces se dio cuenta de lo que había pasado. —Pensabas que iba a… —¿Lamer tu herida como la última vez?

La mirada de Xuanmin titubeó, pero siguió sin decir nada, lo que significaba que Xue Xian había acertado.

—¡En tus sueños! —Xue Xian sintió una oleada de vergüenza, que rápidamente se convirtió en ira, pero en cuanto vio la sangre en la mano de Xuanmin, la rabia se desvaneció de nuevo. Espetó: —Solo quería mirar más de cerca para pensar en una forma de ayudarte con los cortes. Quizás mi aliento de dragón pueda curarlos, ya que, al fin y al cabo, cada parte de mi cuerpo es preciosa.

Xuanmin no respondió.

Xue Xian no creía que hubiera nada malo en lo que había dicho, pero, por alguna razón, algo extraño pasó por la mirada de Xuanmin, como si acabara de recordar algo, pero se recuperó rápidamente.

Retiró la mano y apartó la mirada, luego señaló el camino que tenían delante. —Solo es un rasguño —dijo—. Ni siquiera es una herida de verdad. Démonos prisa y encontremos a esa gente.

Por supuesto, Xue Xian sabía que un rasguño era completamente insignificante para alguien como él y Xuanmin, por lo que, naturalmente, no insistió más en intentar curarlo. Además, aparte de la saliva de dragón, no se le ocurría nada más que pudiera ayudar a Xuanmin a curarse más rápido.

Así que dejó que Xuanmin apartara su mano y siguió al monje por el camino.

Los dos parecían haber sido transportados a una cueva en la montaña. Un túnel de piedra se adentraba profundamente en la cueva y era extremadamente estrecho. Las dos paredes de piedra estaban inclinadas una contra la otra, de modo que a medida que se elevaban, el espacio entre ellas se hacía cada vez más estrecho hasta que se unían en la parte superior.

Mientras Xuanmin y Xue Xian caminaban en fila india, como ambos eran altos, no tuvieron más remedio que inclinar la cabeza.

—Hay rastros de sangre —dijo Xue Xian al pasar junto a más rocas irregulares.

Los rastros oscuros tenían un olor metálico y eran muy viscosos; definitivamente no era la sangre fresca de la mano de Xuanmin. Tenían que provenir de las —personas— que habían llegado aquí primero y se habían rayado accidentalmente al entrar.

Aparte de esos rastros, el suelo de piedra irregular y escarpado también estaba cubierto de salpicaduras de sangre seca, de modo que, al pisarlo, sentían una desagradable sensación pegajosa.

—Sí —dijo Xuanmin mientras caminaba delante—. La capa de sangre del suelo es espesa. Parece que muchas personas han pasado por aquí.

Más de una persona y mucha gente tenían significados diferentes. El tono de Xuanmin era solemne, claramente no esperaba pisar un lodazal de sangre.

Esas manchas no procedían de una o dos personas, ni de siete u ocho. Incluso si el grupo anterior hubiera estado goteando sangre medio coagulada durante todo el tiempo que estuvieron caminando, se necesitarían al menos cien personas para crear una textura tan fangosa en el suelo.

El lugar donde habían aterrizado Xue Xian y Xuanmin aún tenía un poco de luz del día, pero ahora que habían llegado al túnel, esa luz se desvanecía rápidamente. Cuando doblaron la siguiente esquina, el túnel se ensanchó de nuevo, pero ese último rastro de luz quedó completamente bloqueado, dejando un vacío de oscuridad total ante sus ojos.

Afortunadamente, Xue Xian tenía una visión muy aguda y, en la oscuridad, al menos podía distinguir los contornos de lo que les rodeaba. Dio dos pasos adelante, queriendo adelantar a Xuanmin, pero justo cuando intentaba pasar, la mano del monje se extendió y le agarró la muñeca.

Xue Xian se quedó atónito. ¿Tienes ojos en las manos o algo así? ¿Cómo has sabido que estaba ahí?

Pero la sensación de que Xuanmin estuviera constantemente pendiente de lo que hacía no era desagradable en absoluto, así que, aunque frunció el ceño con irritación, sus pies obedecieron y redujeron el paso para caminar junto a Xuanmin, en lugar de insistir en seguir adelante solo.

Después de caminar hombro con hombro por el oscuro túnel durante un rato, sus pies se encontraron de repente con unos escalones. En el instante en que dieron el primer paso, las paredes de piedra que los apretaban a ambos lados desaparecieron, como si se hubieran ensanchado de repente ante ellos.

Xue Xian se quedó paralizado.

Agarró la mano de Xuanmin, deteniendo al monje que estaba a punto de dar otro paso, y rápidamente garabateó una palabra en su palma: Espera.

Naturalmente, Xuanmin obedeció y se detuvo.

Los dos bajaron el tono de su respiración mientras miraban a su alrededor.

Normalmente, si querían moverse en completo silencio, no era una tarea difícil. Pero el túnel cubierto de sangre del que acababan de salir era tan pegajoso que, por mucho que intentaran pisar con cuidado, no podían evitar hacer un poco de ruido. Y el túnel estaba tan inquietantemente silencioso que incluso el ligero roce de sus ropas se amplificaba.

Y los suaves ruidos que hacían resonaban contra las paredes de piedra, creando un coro de sonidos que cubría cualquier otro ruido en el túnel.

En cuanto se detuvieron, comenzaron a surgir murmullos de otros ruidos, que se colaban en sus oídos.

El sonido era tan ligero y rápido como una libélula deslizándose sobre el agua, pero se repetía sucesivamente, uno tras otro, sin parecer tener fin. Quizás porque el ruido resonaba entre las paredes de piedra, o quizás por alguna otra razón, el sonido les llegaba no solo desde un lugar, sino desde todas las direcciones.

Ya fuera por encima de ellos, a su lado o frente a ellos, ese susurro se hizo cada vez más claro.

Xue Xian recordó de repente algo y se le heló la sangre. Se volvió hacia Xuanmin y le dijo: —¿Todavía tienes talismanes de fuego? Enciende uno.

Aunque había bajado la voz todo lo posible, esta resonó con fuerza en el túnel y les llegó triplicada, resonando lúgubremente entre las piedras.

Cuando el eco resonó, los susurros se detuvieron de repente, alertados por el nuevo ruido, y luego se volvieron frenéticos. A medida que el ruido se volvía más frenético, parecía incluso estar acompañado por un zumbido, como… algo batiendo sus alas.

Cuando Xuanmin sacó el talismán, también se dio cuenta de algo. Así que lo encendió y, con el mismo movimiento rápido de la mano, lanzó la llama delante de ellos.

Hong…

Un enorme enjambre de zumbidos se elevó hasta alcanzar un nivel nauseabundo.

Innumerables sombras negras surgieron de todas partes, reuniéndose alrededor de la llama. Algunas de las sombras incluso rozaron sus mejillas, y el viento que agitaban sus alas traía un olor húmedo y venenoso, así como una sustancia fina y polvorienta.

Disgustado, Xue Xian extendió una mano y atrapó una de las sombras que volaba en la oscuridad.

Pero justo cuando sus dedos entraron en contacto con la sombra, espetó y la soltó inmediatamente. Al girar las muñecas, notó que el polvo de las alas de la sombra se le había pegado a los dedos, dejándolos resbaladizos. Frunciendo el ceño, estaba a punto de hablar cuando la fría voz de Xuanmin se elevó a su lado: —Polillas.

Efectivamente, polillas.

Antes, la llama del tamaño de un frijol había sido rápidamente apagada por el ataque de miles de polillas hipnotizadas, pero la luz había sido suficiente para que Xue Xian se hiciera una idea de dónde estaban.

Era una caverna de piedra más amplia, con paredes y techos abovedados, como un melón colocado sobre un bloque de piedra.

Parecía haber algunos agujeros a lo largo de las paredes arqueadas, y las innumerables polillas se habían posado en la pared o se habían escondido dentro de los agujeros o cubrían las rocas más pequeñas esparcidas por la habitación, esperando pacientemente a que alguien llegara.

Incluso cuando Xue Xian estaba en su forma de dragón, odiaba que cosas pequeñas perturbaran su paz; no eran solo las polillas, sino cualquier tipo de insecto zumbador que le molestaba hasta el infinito.

Y ahora que estaba en su forma humana, solo pensar en esas diminutas polillas rozándole la cara hacía que su expresión se volviera oscura y llena de odio.

El talismán que Xuanmin había lanzado, mientras aún estaba en el aire, se había convertido en una bola sólida de polvo de polilla y, al cabo de un rato, tras un inquietante golpeteo, las polillas muertas cayeron sin vida al suelo.

Al mismo tiempo, otra horda de polillas apareció a su alrededor.

—¿Qué clase de lugar es este? —refunfuñó Xue Xian.

—Retrocede un poco —dijo Xuanmin mientras sacaba otra cerilla, aunque esta vez también desenganchó su colgante de cobre.

Siseo…

Una pequeña llama apareció en el talismán de la mano de Xuanmin, iluminando débilmente sus delgados dedos.

Hong…

Otro coro ensordecedor de aleteos estalló a su alrededor cuando enormes sombras negras con forma de polillas volaron directamente hacia ellos.

Xuanmin pasó las manos por el colgante de cobre y luego presionó una moneda con el pulgar, liberando un sonido weng cuando el metal chocó contra el metal y una enorme ráfaga de viento salió de sus amplias mangas. El viento sopló sobre la pequeña llama del talismán, avivándola hasta que estalló en una bola de fuego que serpenteó por la cámara como un dragón, incendiándolo todo y dejando a su paso los cuerpos carbonizados de las polillas muertas.

La cámara parpadeaba entre la luz y la oscuridad mientras el dragón llameante luchaba contra la horda de innumerables polillas.

Xue Xian observó cómo las polillas caían al suelo tan rápido como la lluvia y, disgustado, apartó la mirada.

—Espera. Hay algo escrito en la pared. —Mientras su mirada recorría la cámara bajo la luz inestable que proyectaba el dragón de fuego de Xuanmin, se dio cuenta de que los agujeros en los que se habían escondido las polillas no eran agujeros aleatorios, sino texto tallado.

Tiró de Xuanmin para que lo viera y siguió con el dedo las filas verticales de caracteres hasta que llegó a un punto concreto y leyó el texto: —Cueva de Baichong…

Oye, ¿no había oído hablar antes de ese lugar?