Capítulo 84 | Araña madre e hijo (III)

Tongdeng… Tongdeng…

Cuando Xue Xian oyó el nombre, también se quedó atónito, y una extraña sensación de familiaridad que no podía identificar surgió en su interior. Era como si hubiera oído ese nombre en alguna parte antes…

Pero eso no tenía sentido. Si realmente lo había oído antes, ¿por qué no recordaba nada al respecto?

Xue Xian no tenía mala memoria, pero había vivido una vida muy larga y la mayoría de las personas que había conocido no le habían causado ninguna impresión. A pesar de ello, era capaz de recordar durante bastante tiempo a cualquiera con quien hubiera hablado, y cada vez que algo le sonaba familiar, rápidamente era capaz de darse cuenta de por qué le resultaba familiar.

Pero esta vez era como si todo lo relacionado con ese nombre estuviera envuelto en una niebla. Parecía tan cercano, pero no podía alcanzarlo.

Después de un rato, Xue Xian se dio cuenta de repente de que no era la palabra Tongdeng lo que le resultaba familiar, sino que era porque había oído a alguien decirla…

Pero ¿dónde?

Frunciendo el ceño, Xue Xian dio un codazo a Xuanmin. —¿De verdad no recuerdas nada? —le preguntó.

Xuanmin negó con la cabeza. —Los recuerdos que he podido recuperar no mencionan ese nombre.

—Esos recuerdos realmente carecen de la información necesaria —dijo Xue Xian, molesto. Cruzó los brazos y se rascó la barbilla distraídamente mientras volvía a examinar el texto de la pared—. Los que inventan su propio sistema de escritura suelen ser clanes remotos que viven apartados de la sociedad mayoritaria. Además, esta Araña de Tongshou es un insecto venenoso, por lo que ese clan debe tener habilidades mágicas. Quizás provengan de Nanjiang…

Según el viejo Qu, él había oído la leyenda de sus antepasados. Para ser antepasado suyo, tenían que haber vivido al menos hace un par de siglos.

Hace doscientos años; Nanjiang; alguien a quien parecía conocer; alguien cuyo nombre le resultaba familiar a Xuanmin… ¿Qué tipo de persona sería?

Los pensamientos de Xue Xian comenzaron a divagar mientras intentaba recordar a todas las personas que había conocido hacía unos doscientos años. Pero nada parecía tener sentido, y no parecía haber ninguna relación entre esos cuatro criterios. Nadie encajaba.

Si no encontraba nada, eso significaba que se le había escapado algún detalle importante.

Pero como no se le ocurría nada, Xue Xian finalmente hizo un gesto con la mano y apartó el asunto de su mente. Cuando movió la mano, esta se detuvo de repente frente a su rostro y su mirada se posó en su dedo anular, que examinó con atención.

—¿Qué pasa? —Al ver que Xue Xian se miraba el dedo, Xuanmin supuso que había encontrado una pista.

Pero Xue Xian solo le puso el dedo anular delante de la cara a Xuanmin y dijo: —Mira. Ahora tengo un lunar.

El dedo estaba demasiado cerca de Xuanmin, así que dio un paso atrás para verlo: el dedo de Xue Xian, que antes estaba impecable, de repente tenía una marca roja minúscula. —¿Te lo ha hecho la araña? —preguntó Xuanmin.

—Sí. —Xue Xian lo miró con admiración y luego sacó la barbilla para señalar el cuello de Xuanmin—. Se parece mucho al lunar que tienes en el cuello, cerca de la mandíbula. Me pregunto si ahora me empezarán a salir vasos sanguíneos, como a ti.

Xuanmin se detuvo y dijo: —No creo que eso vaya a pasar por ahora. Después de todo, la araña madre aún no ha mordido a nadie.

Hasta que la araña madre hincara sus colmillos en alguien, esa «misma edad» permanecería entre Xue Xian y el araña hijo, y él no estaría vinculado a nadie.

Xue Xian se tocó el pequeño lunar rojo de su dedo y dijo: —¿Y si matara a la araña ahora mismo?

—No puede morir. —Xuanmin dio unos golpecitos a la inscripción en la pared—. Antes de que la araña haya mordido a una segunda persona y se haya lanzado el hechizo, las arañas están vinculadas a ti. Mientras tú vivas, ellas vivirán.

Esos malditos bastardos. Parecía que no podía hacer nada contra ellos. Xue Xian estaba furioso. —¿Así que ahora tengo que tener estas arañas como mascotas? Arañas que pueden vivir miles, incluso decenas de miles de años, eso sí que será algo raro de ver. Después de ser alcanzadas por un rayo conmigo varias veces, quizá incluso lleguen a ser inteligentes.

Xuanmin negó con la cabeza. No tenía nada que decir.

—¿No hay nada aquí sobre cómo curarlo? —preguntó Xue Xian descontento—. Por eso hemos venido hasta aquí.

—Sí —dijo Xuanmin.

Los ojos de Xue Xian brillaron en la penumbra, como si los hubieran lavado. —¿En serio? Dímelo. No me importa si es difícil, siempre y cuando te quite esa cosa del cuello.

Xuanmin dijo con franqueza: —El hechizo se rompe con la muerte.

Xue Xian se quedó atónito. ¿Qué mierda?

¿Qué tipo de hechizo era ese? Todo se centraba en la excavación y no en lo que se enterraba. ¡No tenía sentido!

Xue Xian miró con desprecio el texto garabateado en la pared, y en particular la firma al final, como si pudiera atravesar el nombre y mirar a la persona que había criado esas arañas.

También le decepcionaba no ser capaz de leer la inscripción, ya que así podría analizar el texto en profundidad y ver si encontraba alguna pista sobre cómo romper el hechizo de las arañas. Pero entonces se le ocurrió que Xuanmin era meticuloso y paciente, y que probablemente ya habría averiguado mucho más que él. Xuanmin no se perdería nada. Además, la vida del monje estaba en juego.

Xue Xian tuvo la sensación de que había salido perdiendo en el trato. Antes incluso de encontrar una forma de curar a Xuanmin, había ido y había dado también su propia vida.

—Da igual —se burló Xue Xian—. Como aquí no hay señales de cura, es una pérdida de tiempo quedarse más tiempo. En cualquier caso, ahora tengo las dos arañas. Quizá más adelante podamos averiguar algo con ellas.

Parecía que habían llegado al final del camino en lo que respecta a la Araña de Tongshou, pero sin duda podían intentar localizar de nuevo al grupo que había venido aquí desde la parada fúnebre y luego se había marchado.

Xue Xian lo pensó: desde el adorno de cadera que había encontrado, pasando por los cadáveres, hasta el hechizo del espejo junto al estanque negro, todo tenía que estar relacionado con ese mago.

Cuando le había pedido a Lu Shijiu que adivinara el futuro de su canica dorada, Shijiu le había dicho que el mago estaba meditando en una cueva de la región de Shu. ¿Podría ser que el mago hubiera viajado hasta allí mientras tanto? ¿Qué le había hecho apresurarse a ir a Langzhou desde la región de Shu?

Era imposible que Xue Xian lo dedujera, solo les quedaba encontrar al mago y preguntárselo.

Afortunadamente, una de las cualidades de Xue Xian era que viajaba muy rápido. Por muy poderoso que fuera ese mago, solo llevaba poco tiempo fuera, y Xue Xian estaba seguro de que podría encontrarlo. Además…

—Ese hombre no puede estar lejos —dijo Xue Xian. Volvió al charco de agua negra e inspeccionó las manchas de sangre que había en el suelo.

—¿Eh? —Xuanmin dejó de mirar el texto de la pared y se acercó a Xue Xian, mirando también hacia abajo.

—Mira… —Xue Xian señaló algunos dedos más definidos de la huella—. La huella es muy caótica. Parece que hubo varios forcejeos aquí. Antes, cuando la vimos por primera vez, supusimos que solo hubo una pelea. Pero si miras de cerca, todas las marcas de sangre están limitadas a un solo espacio, y todas las huellas parecen ser de una sola persona. Así que… parece que alguien lanzó el hechizo, invocó un par de arañas, fue mordido y experimentó un dolor inconmensurable, y luego hizo todas estas marcas.

Ni siquiera la sangre de dragón había sido rival para el veneno de esa araña, ¿qué podía hacer un mortal sin sangre de dragón? Además, esta persona había sangrado por todo el suelo, ¿cómo podía estar ahora? ¿Cómo podía curarse tan rápido?

Cuanto más inspeccionaba Xue Xian las marcas de sangre, más entendía lo que había sucedido allí. Miró aquella huella escalofriante en la baldosa blanca, luego las manchas de sangre a su alrededor, y pensó durante un rato. Entonces, con un movimiento de su túnica negra, se arrodilló y se acercó a la superficie del agua, cerró los ojos y escuchó.

—Sé dónde está —dijo Xue Xian, abriendo los ojos de repente.

Xuanmin se encontró con su mirada, luego miró el estanque y lo comprendió—. Se ha ido por el estanque.

—Exacto —dijo Xue Xian, incorporándose y haciendo un gesto con el dedo a Xuanmin—. Vamos a perseguir a alguien. Naturalmente, el atajo es la mejor opción.

Xuanmin miró el agua negra que llevaba quién sabe cuánto tiempo estancada en el estanque y no dijo nada.

—No te preocupes. Odio el fuego, pero me siento como en casa en el agua. —Xue Xian se levantó, se sacudió el polvo y le tendió la mano a Xuanmin.

Mientras sostenía la mano de Xuanmin, Xue Xian echó un último vistazo distraídamente al texto tallado en la pared. De repente, recordó algo y preguntó: —Ah, sí. ¿No dijiste antes que hay dos tipos de arañas? Una es la Araña de Tongshou… ¿y la otra? ¿Podría ser por la que murmuraba el viejo Qu… la araña que, una vez que te pica, puede conectar tres vidas?

Xuanmin tenía la cabeza ligeramente inclinada hacia abajo, pero sus ojos miraban a Xue Xian. —¿Quieres una?

Xue Xian negó con la cabeza. —No, qué va. ¿Para qué la voy a querer? Solo una de mis vidas es mucho más larga que tres vidas humanas juntas. Además, que te pique esa araña, ¿se siente especialmente bien o algo así? Solo lo preguntaba, ya que lo has pasado por alto.

Xuanmin echó un vistazo rápido a ese muro de texto y volvió a apartar la mirada. Negó con la cabeza. —No tiene nada que ver con las tres vidas. Los rumores lo han malinterpretado. La araña simplemente puede conectar la fortuna y la desgracia.

Había algo particular en la mente de Xue Xian cuando preguntó por una araña que podía hacer que un mortal recordara todo lo que había sentido durante tres vidas consecutivas. En cuanto a esta araña, no le interesaba. Escuchó mientras Xuanmin describía los efectos de esta nueva araña y, como no quería preguntar más, se limitó a asentir. Luego, le sonrió a Xuanmin y de repente, tiró de la mano.

Splash…

Los dos cayeron de lado en el oscuro estanque, salpicando agua por todas partes; al caer sobre las baldosas que bordeaban el estanque, el agua negra volvió a humedecer las manchas de sangre seca.

Mientras descendían en el agua, una enorme burbuja los envolvió y los encerró en su interior. Se hundieron rápidamente hasta el fondo y desaparecieron rápidamente del agua negra sin dejar rastro.

Las aguas de ese estanque nunca habían visto la luz del día, por lo que estar dentro era como estar sumergido en la noche más oscura del invierno. En realidad, afuera aún no era mediodía.

Shitou Zhang y Nianqi aún no habían llegado a la ciudad. En su lugar, se habían sentado en un salón de té en el camino a la ciudad. El salón no estaba abarrotado, pero tampoco estaba vacío, lo cual era perfecto para ellos dos: no había peligro y las mesas estaban bastante separadas, por lo que no tenían que tener mucho cuidado al hablar entre ellos. Además, tenían una buena vista de la montaña.

—¿Crees que el Maestro ha alcanzado al hombre extraño? —preguntó Shitou Zhang. Estaba sentado justo frente a la vista, así que mientras bebía su té, miraba fijamente el camino de la montaña, esperando ver las siluetas de Xue Xian y Xuanmin en cualquier momento. —No sé por qué, pero me ha estado temblando el párpado toda la mañana. Me pone nervioso. Pero los dos son muy poderosos, y no creo que nadie pueda derrotarlos. No puede salir nada mal, ¿verdad?

Nianqi no tenía nada que adivinar, así que simplemente golpeó con impaciencia su haz de palos contra la mesa, como si estuviera aburridísimo, pero ese pequeño gesto revelaba lo ansioso que estaba. Pero a Shitou Zhang le gustaba temblar, y Nianqi no podía decirle que él también estaba entrando en pánico, o el cantero habría volcado toda la mesa con sus sacudidas. Así que Nianqi sacudió la cabeza y espetó: —No lo sé. Quizás no has dormido bien.

Las dos personas sentadas en la mesa contigua llevaban palos de bambú; parecían estar preparándose para escalar la montaña y estaban tomando un descanso para almorzar antes del viaje. Mientras comían, su conversación trivial llegó a los oídos de Shitou Zhang.

—¿Fuiste al río esta mañana?

—Sí. No sé qué le pasa al agua. Anoche subió muchísimo. Cuando pasé por allí esta mañana, la superficie del río estaba casi a la altura de mis pies y podía ver cómo seguía subiendo.

—Sí. Estamos en pleno invierno, ¿por qué va a subir el río? Qué raro.

—Cada año pasan cosas raras. Quizá esta noche vuelva a bajar. ¿Quieres hablar de cosas raras? ¿Has visto a esos dos grupos de personas que iban con prisa por la ciudad esta mañana? Un grupo iba vestido de gris y el otro completamente de blanco. ¡Daban mucho miedo!

Su amigo se burló: —Qué ingenuo eres. Yo no he visto a nadie vestido de gris, pero sí he visto al grupo de blanco. ¡Son funcionarios del Taichang Si! Son personas muy importantes. No hay que cotillear.

Pero en ese momento se quedaron en silencio: unos doce hombres vestidos de gris aparecieron de repente en el salón de té. Tenían un aspecto muy peculiar, llevaban máscaras y sombreros de bambú trenzado. Parecían salidos de un templo o de una compañía de teatro.

Shitou Zhang se estaba sirviendo más té, pero se quedó paralizado.

Oyó a uno de los hombres vestidos de gris decir en voz baja: —¿Los ocho signos?

—Sí, están todos —fue la respuesta—. Sin embargo…

—De todos modos, no hay mucha gente aquí. Reserva todo el local —dijo otra voz.

De repente, un sudor frío empapó la frente de Shitou Zhang. Dio una palmada en la espalda a Nianqi, queriendo salir de allí lejos de aquellos extraños, pero antes de que pudiera levantarse, oyó un repentino weng… en sus oídos. Sonaba como un trozo de bambú hueco, pero le sacudió tanto que toda su visión se volvió negra. Sus rodillas se doblaron y perdió el conocimiento.