Capítulo 5

Siendo intimidado

Aunque Zhuang Yan había estado exhausto el día anterior, también había dormido profundamente por la noche. Al despertar temprano a la mañana siguiente, se sintió renovado y lleno de energía.

Sentía que su vitalidad había vuelto a la de un joven de diecisiete o dieciocho años, era increíblemente bueno.

Normalmente, Zhuang Yan dormía solo seis o siete horas, acostándose entre medianoche y la una, levantándose alrededor de las siete. Pero anoche debió haberse dormido antes de las nueve. Calculándolo, había dormido incluso más que en casa, no era extraño que se sintiera tan bien.

Esta mañana, a Zhuang Yan se le ocurrieron varias cosas. Además del asunto de que Wan Tianning pudiera hablar, pensó en un problema muy serio, dado que tendría que vivir aquí en adelante, necesitaba establecer su residencia legal cuanto antes. Para registrarse en la aldea, ¿debía ir directamente a la oficina del magistrado del condado o primero hablar con el jefe de la aldea?

El tema del registro era urgente, pero lo de que Wan Tianning se negara a hablar no podía apresurarse.

Zhuang Yan pensó que si alguien que claramente podía hablar prefería que lo llamaran mudo antes que abrir la boca, debía haber experimentado algo o recibido algún trauma. No podía esperar que la herida emocional de otra persona sanara de golpe; todo debía hacerse poco a poco.

Además, el tiempo que llevaba conociendo a Wan Tianning era demasiado corto. Era normal que desconfiara de él. Quería dejar que el tiempo fuera el mejor remedio, complementado con su propia paciencia y orientación, para que Wan Tianning fuera dejando de lado sus reservas y eventualmente hablara de forma natural.

Ah, cierto. Además del problema de la voz, se preguntaba si la cara de Tianning también era una fachada.

Zhuang Yan había visto los brazos de Wan Tianning. No creía que alguien con la piel tan blanca en el cuerpo tuviera solo la cara oscura. Además, esa oscuridad en el rostro parecía demasiado artificial, como si se hubiera aplicado algo. Cuando tuviera la oportunidad, también debía preguntarle a Tianning. Si era posible, mejor lavarse bien la cara. Algunas personas solían meterse con quienes tenían algún defecto en su apariencia; no podía darles voluntariamente un punto débil para atacar.

Dejando los asuntos de Wan Tianning en su mente, Zhuang Yan volvió a pensar en su propio registro. No conocía las leyes o costumbres de esta aldea, o de este país, y planeaba preguntarle a Wan Tianning cuando despertara. Pensaba que, una vez tuviera algo de dinero, compraría algún libro para informarse. En cualquier lugar, ser ignorante de la ley tenía un costo. Para sobrevivir aquí, necesitaba entender las leyes de este país.

Cuando Wan Tianning despertó y vio que Zhuang Yan ya se había levantado, se sintió un poco apenado. Cuando Zhuang Yan le preguntó sobre el registro, señaló hacia una casa en la aldea, así que Zhuang Yan supo que probablemente debían buscar al jefe de la aldea.

Pero antes de salir, Zhuang Yan le hizo una pregunta a Wan Tianning y también le explicó brevemente su situación de manera formal. Solo que, cuando mencionó que tenía veintitrés años, sintió que la expresión de Wan Tianning se volvía extraña. No solo lo miró fijamente durante un buen rato, sino que también negó con la cabeza y agitó las manos, como pidiéndole que no mencionara su edad.

Ante la reacción de Wan Tianning, Zhuang Yan asumió que temía que lo despreciaran por su edad. Era cierto, su edad en este lugar podía considerarse la de un hombre mayor; aquí era común que la gente se casara a los catorce o quince años.

Zhuang Yan asintió a regañadientes, aunque pensaba que no había necesidad de ocultar la edad. Pero, en fin, no iba por ahí contando su edad a cada rato, así que no era un problema. Lo que sí lo sorprendió más fue la edad de Wan Tianning. Aunque parecía de trece o catorce, ¡ya había cumplido los dieciséis! También era prácticamente un adulto.

Cuando llegaron a la casa del jefe de la aldea, Zhuang Yan descubrió que el hombre que los había confrontado ayer era efectivamente el jefe de la aldea. Dada la extraña reacción del jefe el día anterior, Zhuang Yan observó discretamente su expresión mientras hablaba con él. Notó que el jefe evitaba mirarlo directamente a los ojos, y que la familia del jefe deliberadamente se esquivaba.

Desde que él había entrado en esa casa, los miembros de la familia del jefe no habían vuelto a aparecer, como si le tuvieran miedo.

Zhuang Yan ya lo había notado ayer. Desde que dijo que se llamaba Zhuang Yan, la actitud de esos hombres se había vuelto muy extraña. ¿Sería posible que no solo compartiera el nombre con alguien tabú en la aldea, sino que también se pareciera a esa persona?

“Jefe de la aldea, ¿registrarse cuesta dinero? ¿Más o menos cuánto?” Zhuang Yan no tenía fondos; si era demasiado caro, tendría que ahorrar durante un tiempo.

Zhuang Yan siempre había creído que para mostrar respeto al hablar con alguien había que mirarlo a los ojos. Pero el jefe seguía evitando su mirada, claramente sin ganas de prolongar la conversación. Apenas accedió brevemente a lo del registro, comenzó a hacer gestos de despedida, sin querer tratar más el asunto.

Incluso cuando Zhuang Yan mencionó el tema del dinero, el jefe, a punto de decir algo, solo afirmó que lo resolvería por él, adoptando luego una postura evidente de despedida. Zhuang Yan aún tenía que ir a ganar dinero, así que tampoco se quedó más. ¡Y encima podía ahorrarse el costo, así que se fue aún más rápido!

No fue hasta que salió de la casa del jefe que, poniendo las manos en las caderas, miró al cielo, entrecerró los ojos y exhaló profundamente, como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

“Tianning, vuelve tú primero a casa. Sabes dónde está toda la comida, come lo que quieras. Yo me las arreglaré con algo en el pueblo. Cuando ganemos dinero y compremos arroz y harina, entonces haremos comidas de verdad”. Zhuang Yan aún no había comprado nada en el pueblo, pero basándose en el precio de los bollos del día anterior, calculó que una moneda de cobre debía equivaler más o menos a un yuan. El arroz y la harina tampoco deberían ser demasiado caros, tal vez tres o cuatro monedas por jin. Eso era asequible. Lo que no sabía era el precio de la carne. Parecía que hoy tendría que ir al mercado a investigar los precios.

Después de separarse, Zhuang Yan se apresuró a ir a ganar dinero, mientras Wan Tianning emprendió el camino de regreso a casa con pasos ligeros. Incluso si en el camino se encontraba con personas que le echaban agua fría, ya no sentía ningún miedo.

“Joven Wan, ¿no tienes miedo? ¿Viviendo en la misma casa con esa cosa?”

“Es cierto, quién sabe si es humano o un espectro. Al que fue ofrecido al dios del río, ¿cómo es que ha regresado de repente?”

En silencio, Wan Tianning soltó la mano que sujetaba su muñeca. En ese momento, se sintió muy agradecido de no poder hablar, así no tenía que andar con explicaciones corteses. Se tocó el pecho, negó con la cabeza y luego esbozó una sonrisa antes de marcharse. Pero apenas había dado unos pasos cuando detrás de él surgieron comentarios desagradables.

“¡Ay! Aunque no encuentre marido, tampoco es para meterse con una cosa siniestra”.

“¿Qué sabes tú? Mejor una cosa siniestra que no tener nada. Mira, es feo, mudo y ni siquiera parece persona. Le viene bien algo siniestro”.

Wan Tianning hizo caso omiso de las palabras hirientes a sus espaldas. Había escuchado cosas así innumerables veces a lo largo de estos años, incluso peores. Que hablaran lo que quisieran; no le hacían daño.

Los chismes de los aldeanos ciertamente no le hacían daño, pero las travesuras que estos hacían de vez en cuando en su casa sí le daban dolor de cabeza.

Había salido solo un rato, y ya habían desparramado por el suelo los haces de leña que habían cortado antes. Además, habían tocado la puerta de su casa; no sabía si habían robado algo adentro. Solo le quedaba una pequeña olla de hierro.

Abrió rápidamente la puerta y, al ver la olla volcada en el suelo, sintió un alivio momentáneo. Por suerte no habían venido ayer, de lo contrario quizás sí habrían robado esas cosas.

Después de ordenar apresuradamente el desorden en la casa, Wan Tianning no descansó. Tomó su hoz, se colgó la cesta de espalda y volvió a subir a la montaña. No podía quedarse ocioso en casa; tenía que recoger más leña y de paso buscar algunos hongos de rocío. Por la noche prepararía una sopa de hongos para esperar al hermano Zhuang.

Wan Tianning era delgado y débil, no podía con trabajos pesados, pero sus manos y pies eran ágiles. Para tareas sencillas y ligeras, era muy rápido. En aproximadamente una hora, ya había regresado cargando un haz de leña seca y varios hongos de rocío.

Mientras lavaba los hongos en la zanja de agua cerca de casa, Wan Tianning se agarró la ropa. Hacía varios días que no se limpiaba bien el cuerpo. Tal vez, aprovechando que no había nadie, podría calentar agua y asearse a fondo. Su madre le había dicho que un ger debía cuidar su higiene, para sentirse bien a sí mismo y también para agradar a su futuro esposo.

Al recordar las palabras de su madre y pensar en la palabra “esposo”, no pudo evitar pensar en Zhuang Yan, quien había dicho que serían familia y le había dado dinero sin dudar.

En el agua parecía aparecer de repente el reflejo de esa persona, y Wan Tianning no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. Pero su buen humor no duró mucho. Sintió que perdía el equilibrio y caía de lleno hacia la zanja.

Por suerte, la zanja no era ancha y no cayó dentro, sino al borde. Pero antes de que pudiera levantarse, quien lo había empujado lo presionó contra el suelo, le agarró el pelo con una mano para levantarle la cabeza, y con la otra comenzó a echarle agua en la cara y a frotársela con fuerza.

Le dolía mucho, además el agua que le entraba en la boca lo hacía toser violentamente. Solo cuando estalló un ataque de tos desgarradora, la persona que lo sujetaba lo arrojó al suelo, dejándolo finalmente libre.

“¡Maldita sea! ¡No se puede limpiar! ¿Cómo se convirtió en un diablillo negro?” La voz llena de vergüenza, ira y frustración que venía de atrás le era terriblemente familiar. Wan Tianning, cubriéndose la cabeza, se encogió en el suelo. Cuando la voz se alejó, lentamente se levantó, soportando el dolor en las rodillas y el cuerpo, se apresuró a recoger los pequeños hongos que aún no se habían ido con el agua.

No podía perder sus hongos. Eran para hacerle una sopa al hermano Zhuang por la noche.

Ese día, Zhuang Yan también terminó de trabajar al anochecer. Cuando fue al mercado, los puestos ya habían cerrado hacía rato. Regresó con las manos vacías, pensando que al día siguiente iría al mediodía, que probablemente sería cuando el mercado estuviera más animado.

Zhuang Yan había llegado temprano hoy, trabajando casi cinco horas y ganando cerca de cincuenta monedas de cobre. Aunque al regresar a casa debería estar más cansado que ayer, sus pasos eran ligeros e incluso tarareaba una canción. En unos días más podría comprar arroz y harina. Hacía mucho que no comía arroz blanco, y lo ansiaba.

Al llegar a casa, incluso antes de sacar las ganancias del día, Zhuang Yan olió un suave aroma a hongos. Wan Tianning, al verlo llegar, rápidamente le sirvió un cuenco. Él tomó el cuenco de barro con varias grietas, bebió un buen sorbo y sintió que todo su cuerpo se relajaba.

En octubre ya no había hongos grandes en la montaña y hasta los pequeños escaseaban. Zhuang Yan, bebiendo la suave y fragante sopa, comiendo los deliciosos hongos, se sentía inmensamente satisfecho. Tianning era tan considerado, incluso pensaba en darle algo extra para comer.

Después de comer y beber bien, Zhuang Yan dejó el cuenco y sacó inmediatamente los ingresos del día. Wan Tianning, por su parte, sacó la pequeña caja donde guardaban el dinero.

Wan Tianning escondió esa caja de madera muy bien, pero como ahora metían dinero a diario, estar cavando y enterrando hoyos todos los días era demasiado engorroso. Zhuang Yan decidió sacar su pequeña bolsa de viaje original. Sacaron la plata suelta, las joyas y las monedas de cobre ganadas estos días de la caja de madera, y aprovecharon para contar cuánto dinero tenían en total.

En la caja de madera de Wan Tianning originalmente había aproximadamente un tael de plata. Él había tomado antes una qian de plata para cambiarla por monedas de cobre y había comprado cosas por valor de casi treinta monedas, así que le quedaban ocho qian y setenta monedas de cobre.

[Un qian es un 1/10 de un tael de plata]

Zhuang Yan había ganado veintiséis monedas ayer y cuarenta y ocho hoy, pero hoy había gastado tres monedas en comida, quedándole cuarenta y cinco. En total, tenía setenta y una monedas.

Después de calcular el patrimonio de Wan Tianning, Zhuang Yan suspiró y luego sonrió. Aunque Tianning tenía mucho más dinero que él, en el futuro buscaría otras formas de ganar dinero. No podía cargar sacos toda la vida; con eso no se hacía una fortuna, no se podían comprar tierras ni construir una casa, ni comer bien ni encontrar esposa.