「 Capítulo 2 」

Otra vez un banquete. Xie Yilu estaba sentado en una esquina de la mesa larga, mirando fijamente los exquisitos manjares frente a él. El plato principal era ganso asado al fuego, rodeado por cuatro grandes platos de dulces confitados. El vino era el Qiulubai de Jinan. Los demás incluían el pez junzi de Xinghua, gorrión amarillo de Linjiang, el pez globo de Jiangyin, y los brotes de bambú amargos del Templo Jianji. Cada uno de ellos podía considerarse el mejor bajo el cielo.

Llevaba más de diez días en Nanjing. Todas las noches era solo comer, y aparte de comer estaba también la diversión, divertirse con prostitutas, divertirse con jóvenes de compañía. Esto parecía ser toda la vida del Ministerio de Guerra de Nanjing. Él miraba a este grupo de colegas como si estuviera viendo una farsa sobre un escenario.

—¿En qué estás pensando?— Qu Feng a su lado le dio un codazo. —El ganso no está mal, come.

Xie Yilu levantó los palillos, palillos de plata con puntas de marfil: —Qué gran despliegue —exclamó con asombro. Qu Feng lo oyó, bebió de un trago el vino de su copa y se la mostró: —También hay copas incrustadas en oro.

Esta noche era el banquete de Zheng Xian, por eso el lujo era tan grande. Pero ya había pasado más de una hora desde que comenzó el banquete y Zheng Xian no había aparecido. No solo él no había llegado, el Ministro de Guerra tampoco había hecho. Xie Yilu murmuró: —El señor Ministro también llega tarde.

Qu Feng ni siquiera levantó la cabeza: —Esta noche no está él —diciendo esto, se acercó con todo su cuerpo, apoyando la cara de lado contra el cuello de Xie Yilu. —Simplemente no lo invitaron.

Otra vez aquel olor a incienso de benjuí. Xie Yilu retrocedió hacia atrás: —¿Qué quieres decir?

—Mira bien, aquí no solo falta él.

Solo después de que Qu Feng hablara así, Xie Yilu contó cuidadosamente las cabezas. En efecto, el Vice Ministro Liu, el Secretario He, el Director Ye no habían venido, faltaban algunas personas: —No será qué…

—Precisamente —dijo Qu Feng, pegándose aún más a él, con una voz aún más baja. —Si fuera yo, también invitaría solo a mi propia gente.

Xie Yilu se puso nervioso de inmediato: —¿Entonces nosotros?

Qu Feng tomó su mano debajo de la mesa y la apretó tranquilizadoramente: —Todavía tenemos opción, de ser parte de la fracción de eunucos o no serlo.

Xie Yilu sintió que no podía permanecer ni un momento más en este banquete. Qu Feng, conociendo sus pensamientos, le sonrió con despreocupación: —Por eso digo que comas rápido, más adelante ya no tendrás este placer. 

Mientras hablaban, toda la gente en la mesa se levantó de golpe con un “shuala”. Xie Yilu y Qu Feng pensaron que había llegado Zheng Xian, se levantaron siguiéndolos e hicieron una reverencia. Pero quien entró no fue un eunuco, sino un hombre alto de poco más de treinta años, con un bigote corto y pulcro sobre el labio, vestido con un uniforme feiyu¹ azul cabeza de Buda, bordado con hilos multicolores sobre seda con patrones de flores intrincadas que le cruzaban los hombros, y el tocado de oficial militar. Un oficial de mil hombres de Jinyiwei.²

—¡Señor Tu!— Las personas saludaron con las manos entrelazadas.

El de apellido Tu asintió con la cabeza de manera casual, ni siquiera tomó asiento, y mientras se arremangaba la manga preguntó: —¿Ha llegado el señor Supervisor?

Al escuchar la respuesta de que no, ni siquiera detuvo su paso, atravesó directamente el banquete y entró en la sala lateral, yendo a esperar adentro.

Todos volvieron a sentarse. Xie Yilu frunció el ceño: —¿Qué procedencia tiene este hombre?

—Tu Yue, el partidario acérrimo de Zheng Xian—. Qu Feng acababa de levantar sus palillos cuando escuchó unos pasos desordenados resonando afuera. Suspiró y dejó los palillos. —El verdadero protagonista ha llegado.

Zheng Xian debería haber sido un anciano hinchado y obeso. Pero cuando, rodeado por una decena de pequeños eunucos, sujetando su faja de jade y caminando con pasos oficiales, entró despreocupadamente en el campo visual, Xie Yilu se quedó sin palabras. Ese rostro era difícil de describir con palabras ordinarias. Si se tenía que describir forzosamente, solo había cuatro palabras: “deslumbrante como melocotones y ciruelas”.

Vestía una túnica larga color rojo lichi reluciente, con leones atravesando la espalda, y llevaba una insignia de rango del “buey combatiendo”. Las níveas yemas de sus dedos, apenas asomaban por las mangas. Todos los oficiales del Ministerio de Guerra en la habitación, sin importar si eran de tercer o quinto rango, estaban de pie solemnemente, esperando a que los pequeños eunucos le levantaran la parte trasera de la prenda, y viéndolo sentarse ladeando el cuerpo, mientras decía perezosamente: —Zanjia³ llega tarde.

Las palmas de Xie Yilu parecían sudar, y no lograba apretar bien los puños. Sin darse cuenta, pensó en aquel poema de Wei Zhuang⁴: En secreto imagino, ¿a qué se asemeja ese rostro de jade? A una rama de ciruelo helado por la nieve primaveral,  todo su cuerpo envuelto en bruma fragante que se arremolina como la niebla matutina.

Zheng Xian apretó los labios, más vibrantes que el color lichi, y de repente esbozó una sonrisa. Su tono de voz era extremadamente suave, esa suavidad propia de los grandes personajes, que obliga a la gente a escuchar atentamente: —Hoy estoy contento, Zanjia brinda por todos ustedes con una copa.

Inmediatamente un pequeño eunuco le entregó una copa llena de vino. Él alzó la mano y la tomó, echó la cabeza hacia atrás y la vació. Las dos filas de ministros, erguidos de pie levantaron su propio vino y abriendo la garganta, compitieron gritando: —¡Agradecemos al señor Supervisor por concedernos el vino!

—Bien, están muy bien— Zheng Xian asintió satisfecho.  —Todos coman.

¿Tendría solo unos veintisiete, veintiocho años? Calculó Xie Yilu, pero su forma de hablar y su comportamiento eran completamente las de un jengibre viejo. Zheng Xian dejó la copa y al alzar la vista, justo vio a este pequeño oficial de sexto rango degradado de Beijing mirándolo fijamente como un tonto. Se enderezó ligeramente y preguntó con un aire de viejo decrépito: —Xie Tanhua⁵, ¿la comida de Nanjing no le es familiar?

Todas las miradas se concentraron en él al unísono. Xie Yilu se sobresaltó. Él era el tanhua de la lista Jiashen, todo el Ministerio de Guerra lo sabía, pero nadie mencionaba este asunto porque había una diferencia entre nubes y lodo, entre ellos y él. —Si me es familiar—, se apresuró a ponerse de pie e hizo una reverencia. —Agradezco al señor Supervisor su preocupación.

—Bien —dijo Zheng Xian poniéndose de pie. Tampoco hubo otras palabras, extendió la mano para que un pequeño eunuco la sostuviera y caminó lentamente hacia la sala lateral. —Sigan comiendo.

Estaba yendo a buscar a Tu Yue. Xie Yilu se sentó lentamente. Apenas se hubo sentado, Qu Feng dijo: —No te dejes intimidar. Él da vueltas y vueltas a esas dos frases, es como madera de nanmu hueca, no tiene nada en el vientre.

—¿Cuál es su procedencia?— Xie Yilu se limpió las manos con un pañuelo para el sudor.

—Estuvo siempre dentro del palacio. Hace un par de años fue a Guangxi a supervisar minas, no debe haber ganado poco —dijo Qu Feng con sarcasmo. —Si no, ¿de dónde salió la plata para comprar este puesto de eunuco Comandante de Guarnición?

A Xie Yilu se le secó la boca, y mientras se inclinaba para servirse una taza de té, divisó a Guo Xiaozhuo. Vestía una chaqueta lisa de seda, y en la parte inferior una falda bordada con hilos de oro, con docenas de finos pliegues pellizcados en la cintura que, al más mínimo movimiento, se balanceaban con gracia como ondulaciones de agua. Debía haber venido junto con Zheng Xian. Pero no lo había notado antes, lo cual también respondía a ese viejo refrán: cuando la peonía está en plena floración, ¿quién siquiera repara en el manzano ornamental?

Guo Xiaozhuo reía con un sonido dulce, moviéndose entre varios grandes señores con los que estaba familiarizado, animado y lleno de vitalidad, resultaba realmente atractivo a la vista. Xie Yilu bajó la cabeza y bebió un sorbo de té. Aún no lo había tragado cuando alguien lo llamó por la espalda. Volvió la mirada, era un pequeño eunuco de aspecto infantil, inclinado con mucha reverencia: —El señor Supervisor lo requiere.

Xie Yilu completamente desprevenido, lanzó una mirada a Qu Feng: —¿Solo me llama a mí?

El pequeño eunuco era muy inteligente y entendía las situaciones. Echó una mirada fría hacia Qu Feng: —El señor Xie viene de Beijing, el señor Supervisor desea charlar un poco con usted sobre sentimientos de su tierra natal.

Entonces Xie Yilu no tuvo más que decir. Lo siguió hasta allí. La pequeña sala no era muy grande, y la luz era extremadamente tenue. Sobre la mesa ardía una vela. Zheng Xian estaba sentado reclinado en una silla de gorro oficial⁶, apoyando el hombro sin mucha elegancia. Tu Yue estaba de pie, inclinado hacía delante con la cara pegada a la de él, como si estuviera susurrando. De repente, Zheng Xian lo empujó y soltó una carcajada.

Tu Yue lo había divertido, y él mismo parecía muy contento. Al alzar la vista y ver a Xie Yilu, su rostro se enfrió, le dio la espalda y fue al lado de la mesa a juguetear con un pisapapeles. Zheng Xian reía temblorosamente, e hizo un gesto con la mano a Xie Yilu: —Chun Chu, ven.

Xie Yilu, de nombre de cortesía Chun Chu. Al ser llamado con tanta familiaridad, se sintió algo incómodo: —Este humilde oficial no se atreve.

En un instante, el rostro de Zheng Xian cambio. Retiró la sonrisa, ya no habló, y simplemente se sentó allí de manera árida, como si se hubiera enfadado. Xie Yilu no pudo aguantar más y tuvo que avanzar rápidamente hacia él.

Zheng Xian no le pidió que se sentara, sino que golpeó ligeramente la esquina de la mesa con el dedo: —¿Trajo a su familia?

—Mis padres murieron temprano, mi esposa⁷ se quedó en Beijing.

Zheng Xian agitó perezosamente sus largas pestañas como cálamos aromáticos: —Las concubinas se pueden traer.

Xie Yilu miró de reojo a Tu Yue: —Este humilde oficial no tiene concubinas.

Zheng Xian pareció muy sorprendido, incluso giró la cabeza para mirarlo. Justo cuando iba a decir algo, un pequeño eunuco entró cargando dos rollos de pintura y caligrafía e informó: —Deng Jiong envía dos pinturas de paisaje de tinta salpicada de Mi Fu.

Zheng Xian hizo un “hm” y ni siquiera los miró, luego preguntó a Xie Yilu: —¿Le gustan los jóvenes hermosos?

Como si alguien le hubiera dado una violenta bofetada en la cara, Xie Yilu se sintió humillado, pero no pudo exteriorizarlo: —Este humilde oficial es torpe, solo sabe leer libros, no sabe divertirse.

Zheng Xian levantó repentinamente una ceja, evidentemente molesto, pero incluso con esa expresión de desagrado, era extremadamente hermoso. Xie Yilu lo contempló codicioso un par de veces, y no volvió a levantar la cabeza.

Poco después entró otro pequeño eunuco, abrazando dos palomas de pico rojo con líneas trémulas en las patas: —Wang Ziren envía un par de “Jueyun” de cola negra, plumas verdes y pico de coral.

La mirada de Zheng Xian siguió inmediatamente a las palomas: —Rápido, enciendan la luz—. Se levantó de la silla de gorro oficial, saltando de alegría como un niño, y ordenó a sus acompañantes: —Anoten a este de apellido Wang.

Efectivamente era un eunuco, pensó Xie Yilu. Le gustaban las palomas, le gustaba el lujo, probablemente también le gustaban las carreras de caballos y las peleas de gallos. Allá Zheng Xian y Tu Yue intercambiaban palabra tras palabra apreciando las palomas, aquí él se quedaba de pie en silencio, sin acercarse ni observarlos. Zheng Xian volvía la cabeza a mirarlo de vez en cuando. Tan frío y despegado, ya tenía una idea aproximada del temperamento de Xie Yilu.

—Chun Chu— Zheng Xian, soltó las palomas y se acercó. —Zanjia no se andará con formalidades—. Tomó el paño que le entregó un subordinado y se limpió las manos. —Zanjia quiere promocionarte.

Xie Yilu rechazó: —¿Qué mérito y qué capacidad tiene este humilde oficial?

Zheng Xian soltó una risa fría, y una belleza letal pareció querer atravesar su uniforme de “buey combatiendo” otorgado por el emperador y salir. —En Beijing, no fuiste a agradecer el favor del Ancestro, y solo por esto, este tiene que promocionarte.

Xie Yilu no lograba entenderlo, reunión valor y lo miró directamente.

Zheng Xian sonrió muy levemente: —Sobre la Ciudad Prohibida solo hay un sol, pero las nubes que sostienen al sol no son una sola. Tú apartaste su nube, ¿y aún no vienes a apoyarte en la mía?

Xie Yilu comprendió de repente. Resulta que Zheng Xian no tenía sobre su cabeza la nube del Ancestro. En Beijing tenía otras conexiones: —Los asuntos de los nobles, este humilde oficial no los entiende.

Aunque decía esto, lanzó una mirada fugaz a Tu Yue. Esa persona permanecía parada en la sombra de la luz de las velas, no se distinguía bien su rostro, solo se veía un magnífico uniforme feiyu y en sus brazos las dos palomas macho que no dejaban de agitar las alas. Siguiendo esta conexión hacía arriba, ¿acaso ellos estaban conectados con el eunuco supervisor del Dongchang⁸ de la Dirección de Ritos?

Justo cuando su corazón latía con miedo, Guo Xiaozhuo entró balanceándose con su falda bordada, cada paso como si brotaran lotos bajos sus pies. Zheng Xian no tenía ninguna formalidad con él, si quería enfadarse, lo hacía sin rodeos: —¿Cómo es que entras así? ¡Aquí estamos hablando asuntos serios!

Guo Xiaozhuo no mostró ni un poco de temor. Su pequeña mano blanca le dio una palmada en el pecho, lo empujó para que se sentarse en la silla, y acto seguido poso su trasero sobre sus muslos, recostando todo su cuerpo en su regazo, y levantó la mano izquierda para que la viera: —¿Bonito, eh?

En su dedo medio había un enorme anillo de jade blanco, recién puesto. Zheng Xian, temiendo que se le resbalara, le rodeo la cintura con una mano: —¿Acaso te faltan anillos tú…

Lo que siguió no se escuchó con claridad. Ambos, pegaron las bocas a los oídos, susurrando palabras íntimas con excesiva dulzura. Xie Yilu desdeñó escuchar, y tras esperar un rato, fue Zheng Xian quien primero cedió: —Bien, bien, bien, lo he anotado. Mañana promociono a esta persona.

Guo Xiaozhuo salió satisfecho. En ese momento, cuando Xie Yilu quiso hablar de nuevo, Zheng Xian ya no lo escuchó, y con una expresión cansada e impaciente, agitó la mano para que se retirara: —Guarda esas palabras en el estómago un rato.—dijo, como si le advirtiera: —Guárdalas bien, en el futuro tendremos mucho tiempo para hablar despacio.

Xie Yilu salió por la sala lateral, ya no podía quedarse más tiempo. Se despidió de Qu Feng y caminó de regreso a casa. En el camino, se desvió deliberadamente hasta la linterna de piedra del Templo Lingfu para recoger una carta. Al otro lado de la carta había un amigo anónimo. Desde aquel repentino inicio con los dos caracteres “Di Ting”, ambos se habían convertido en almas gemelas. Durante más de diez días habían intercambiado cartas, y ocasionalmente, cuando no recibía una, se sentía melancólico y perdido.

Solo al tomar la carta, el corazón de Xie finalmente se aquietó. Al llegar a casa, fue primero al estudio a leerla. La carta no era larga, y estaba escrita con un estilo de caligrafía diminuta como cabezas de moscas: Anoche el cielo estaba despejado, la brisa soplaba suave; al recordarte, compuse un poema titulado “Regalo para un amigo”.

Después de esas palabras venía el poema que había compuesto. El poema era regular, pero la caligrafía era verdaderamente elegante y fluida. Al contemplar esos trazos, Xie Yilu sintió que su autor era una persona pura, desapegada, serena como agua en calma. Por él, Xie Yilu preparó especialmente papel perfumado⁹, compró pastillas de tinta en forma de gusanos dormidos[efn-note]“卧蚕墨” se refiere a pastillas de tinta moldeadas en forma alargada que evoca un gusano en reposo, típicas de la manufactura Ming.[/efn_note], tomó un pincel de Huzhou¹⁰ y con una escritura meticulosidad, respondió:

Ni la brisa fresca ni la luna brillante se comparan con ver una sola palabra suya.

Ayer, en el día de Jingzhe, con camisa corta ordené el jardín; bajo los escalones planté un ciruelo verde, dos amapolas de cornisa¹¹, crisantemos mariposa, narcisos rojos, orquídeas exóticas, adormideras, y claveles chinos en cantidad; bajo el alero erigí además un manzano Xifu¹². ¿No sé si complacerán tu gusto? Cuando llegue el día de Guyu¹³ en el tercer mes, el jardín entero florecerá: su apariencia será espléndida, su aroma fragante. Anhelo tanto contemplarlo contigo.

Dejó el pincel, ni siquiera firmó. Apartó el pisapapeles¹⁴, levantó su carta y la contempló una y otra vez; luego la comparó con la recibida, y entre la vergüenza y la admiración soltó una risita tonta. Abrió el cofre de cartas y guardó cuidadosamente la carta recibida.

—Señor— gritó el sirviente desde afuera —¿Aún va a salir?

—No saldré, ve a traer agua—. Xie Yilu dobló la carta de respuesta y la colocó sobre el escritorio, planeando dejarla en la linterna de piedra mañana al amanecer en el camino al yamen.

1. Feiyu: Uniforme de ceremonial con diseño de “pez volador”, otorgado como favor especial.
2. “锦衣卫千户” (Jǐnyīwèi qiānhù): la Guardia del Dragón era la policía secreta imperial Ming. Qiānhù es el rango militar que comandaba 1,120 soldados (literalmente “mil hogares”), equivalente aproximado a comandante o coronel.)
3. 咱家 (Zánjiā): es la forma en que los eunucos de alto rango se refieren a sí mismos en primera persona durante la dinastía Ming; literalmente “nuestra familia”, equivalente funcional a “yo” pero exclusivo de eunucos.
4. Wei Zhuang (韦庄, 836-910) fue un poeta de la dinastía Tang tardía, célebre por sus cí (poemas líricos con música). Su obra evoca frecuentemente belleza femenina efímera y melancolía.  La cita pertenece al cí《浣溪沙·惆怅梦余山月斜》, aunque con ligeras variaciones textuales según las ediciones.
5. Tanhua: el tercer puesto más alto en los exámenes imperiales.
6. 官帽椅 (guānmào yǐ): La silla de gorro oficial o de sombrero de funcionario, también conocida como sillón, se remonta a las primeras representaciones en los murales de Dunhuang de las dinastías del Norte y del Sur de China. Gracias al desarrollo y perfeccionamiento durante las dinastías Tang y Song, la estructura de la silla de sombrero de funcionario se consolidó en el período Song. Durante la dinastía Ming, eruditos y artesanos mejoraron sus cualidades estéticas, y la silla de sombrero de funcionario de estilo Ming se convirtió en un ejemplo por excelencia del mobiliario clásico chino, reconocido por su elegante forma y líneas suaves.
7. 糟糠 (zāokāng, literalmente “salvado y afrecho”) no hay un equivalente en español para esta palabra. Es una expresión clásica china que designa a la esposa humilde y leal que acompañó al marido en la pobreza. Proviene del dicho «糟糠之妻不下堂» (“la esposa del salvado y el afrecho no debe ser expulsada del salón”), que exalta la fidelidad conyugal. Aquí al parecer funciona como término afectuoso y respetuoso para referirse a una esposa.
8. El Dongchang (东厂, “Servicio Secreto del Este”) fue una agencia de espionaje de la dinastía Ming, operada exclusivamente por eunucos y dotada de poderes extrajudiciales para investigar, arrestar y torturar a funcionarios civiles y militares sin autorización del gobierno regular. A diferencia de instituciones militares como la Jinyiwei (锦衣卫), el Dongchang no formaba parte de la burocracia civil ni militar, sino que dependía directamente del Palacio Imperial a través de la Dirección de Ritos (司礼监, Sīlǐjiān), la oficina eunuca más poderosa de la corte. La Dirección de Ritos no era un cargo individual, sino una institución palaciega dirigida por un comité jerárquico de eunucos: en la cima estaba el Zhǎngyìn Tàijiàn (掌印太监), quien custodiaba el sello imperial y aprobaba todos los decretos, por debajo, varios Bǐngbǐ Tàijiàn (秉笔太监, “Eunucos Redactores”) se encargaban de redactar documentos oficiales. Uno de estos Bǐngbǐ Tàijiàn recibía además el título adicional de Tídū Dōngchǎng (提督东厂, “Supervisor del Dongchang”), lo que le otorgaba control operativo absoluto sobre la policía secreta.
9. “素馨纸” era papel fino perfumado con esencia de jazmín/gardenia, usado para correspondencia.
10. Los pinceles de Huzhou (Zhejiang) eran los más prestigiosos de China, hechos con pelo de cabra de primera calidad.
11. “虞美人” (Yúměirén) es nombre poético de la amapola silvestre, pero también alude a la legendaria concubina del rey Xiang Yu, evocando belleza trágica.
12. “西府海棠” (Xīfǔ hǎitáng):es una variedad imperial de manzano ornamental cultivada en palacios de la dinastía Ming.
13. 惊蛰” (Jīngzhé) Despertar de los Insectos “谷雨” (Gǔyǔ) Lluvia de Granos: son términos solares del calendario agrícola chino. Jingzhe marca el inicio de la primavera activa (≈5-6 marzo), Guyu el final de la estación seca (≈20 abril).
14. “镇纸” (zhènzhǐ) es un pisapapeles de bronce o jade usado en estudios Ming para sujetar rollos de papel mientras se escribe.