Capítulo 93 | Cien años de paz (IV)

El Templo Daze, en el monte Jiangsong, era un pequeño monasterio rural construido hacía unos trescientos años. Su ubicación era tan remota que nunca había prosperado lo suficiente como para adquirir esa nube permanente de incienso melancólico que caracterizaba a la mayoría de los templos. Allí vivían como mucho diez monjes, en su mayoría personas tranquilas y sencillas, por lo que la vida no era demasiado difícil. Hace unos doscientos años, antes de que un rayo destruyera el templo, había cinco o seis monjes. Tenían la espalda encorvada por la edad y todos habían vivido toda su vida en esa montaña. El único joven del templo era el nuevo iniciado, un joven de Nanjiang.

Para ser sinceros, en aquel momento, el grupo de monjes ancianos miraba con amabilidad y lástima a aquel joven de Nanjiang, pensando: ‘Este chico debe de ser extraordinariamente estúpido’. Hay tantos monasterios famosos y ricos por ahí, ¿por qué había elegido venir al Templo Daze?

El joven de Nanjiang tenía un rostro guapo y fresco, con cejas altas y pómulos bien definidos. Sus ojos negros brillaban con una calma y una estabilidad inusuales para su edad.

Con un rostro así, cualquier monasterio lo querría como novicio. Sin embargo, él había elegido el pequeño monasterio del monte Jiangsong.

Naturalmente, a los monjes ancianos no les importaba y estaban felices de tenerlo, pero ¿era él feliz? Así que le preguntaron.

El joven respondió, Estoy destinado a venir al Templo Daze.

Pero antes de que tuviera la oportunidad de tomar su juramento, el Templo Daze, al que estaba destinado, fue alcanzado por un rayo y se incendió.

Todos los que estaban en el templo murieron, excepto el joven de Nanjiang.

Mucho, mucho más tarde, ese joven se encontró por casualidad con otro joven de la misma edad, y los dos se hicieron amigos íntimos. Muchos años después, el joven se trasladó al Taichang Si y se convirtió en el Goushi, encargado de proteger todo el imperio de los desastres y de asegurar la buena fortuna.

Porque su amigo íntimo tenía un estatus especial: cuando se conocieron, él solo era el príncipe heredero; más tarde, se convirtió en emperador.

Muchos años después, la vida del emperador estaba llegando a su fin y el Goushi, incapaz de aceptar la pérdida de su mejor amigo, encontró una forma de prolongar la vida del emperador. Pero le llevó demasiado tiempo desarrollar el hechizo: cuando estuvo listo, el divino hijo del Cielo ya había ascendido.

El Goushi quedó inconsolable. Pero no olvidó la promesa que había hecho a su mejor amigo: proteger la tierra durante cien años.

Sin embargo, la gente común no vivía tanto tiempo y, al intentar encontrar una forma de prolongar la vida del emperador, el Goushi había agotado todas sus fuerzas y su propia vida se estaba extinguiendo.

Así que realizó algunas adivinaciones y regresó al Templo Daze, en el monte Songjiang, donde encontró a su sucesor.

Deseaba honrar los deseos de su amigo y asegurarse de que, pasara lo que pasara con la dinastía imperial, siempre habría una estrella que brillara con una llama eterna, iluminando el camino del imperio y guiando el espíritu del pueblo. Cambió su nombre budista por el de Tongdeng, que significaba compañero de linterna, y decidió transmitirlo de generación en generación.

Pero cuando trajo por primera vez a su sucesor a casa desde el Templo Daze, este era todavía un bebé sin dientes. Ni siquiera podía hablar.

Tongdeng era un nombre demasiado formal para un niño y podría no ser auspicioso si quería que el niño viviera más allá de la infancia. Además, aún quedaban muchos años para que se le pasara el manto. Así que el Goushi le dio al niño un nombre budista más apropiado: Xuanmin.

Había algo especial en Xuanmin. El niño había nacido con los huesos de Buda en su cuerpo, señal de haber sido bendecido con una gran virtud. Los huesos de Buda permanecerían con él en todas sus vidas, pasando de una vida a otra.

Aunque el Goushi era un hombre de pocas palabras en lo que se refería a sus asuntos cotidianos, en realidad tenía mucho que decirle al joven Xuanmin. Pronto, Xuanmin se convirtió no solo en un discípulo, sino en un amigo.

Quizás fue casualidad o quizás fue la intención del Goushi, pero mientras criaba y enseñaba al niño a lo largo de los años, pocas personas entraban en el patio secreto. Pocas personas llegaron a ver el verdadero rostro del Goushi, y aún menos personas sabían de la existencia de Xuanmin.

Muchos años después, Xuanmin creció y asumió con éxito el cargo de Tongdeng. Y el Goushi, que desde la muerte del emperador tenía poco por lo que vivir, finalmente alcanzó el nirvana.

Su larga vida había sido algo agitada, pero si lo pensaba bien, todo lo que había tenido había sido un único amigo íntimo y un único discípulo… pero era suficiente para una vida plena. Sin embargo, una parte de él no podía olvidar el monte Jiangsong y el Templo Daze…

Aunque el rayo de hacía tantos años había sido realmente una coincidencia y no había tenido nada que ver con él, los rumores sobre la mala suerte que había traído a los monjes ancianos lo habían seguido a todas partes. No podía evitar sentir una leve sensación de culpa cuando pensaba en el Templo Daze.

Incluso después de su muerte, no podía olvidarlo. Así que… se quedó allí. Cada año, en Año Nuevo, durante el Festival Qingming y el Festival de los Fantasmas, encendía linternas para las almas de los ancianos monjes que le habían sonreído amablemente, ahora ya hacía un siglo.

Era como un fantasma, pero no lo era; como un alma, pero no lo era; como un espíritu, pero no lo era; nadie podía verlo, ni siquiera los magos, ni los exorcistas, ni los adivinos con visión yin-yang.

Así que, para los humanos, parecía como si, varias veces al año, el templo se viera repentinamente bañado por la luz. Les aterrorizaba y nadie se atrevía a acercarse, llamándolo templo encantado.

Hoy era el decimoséptimo día del duodécimo mes. La devastadora batalla en el monte Jiangsong parecía haberse librado ayer, pero en realidad había pasado más de medio mes.

La escena de destrucción al pie de la montaña había sido despejada hacía tiempo, y una enorme tormenta de nieve había borrado todo rastro de lo que había ocurrido allí. Era una escena de paz otra vez.

Cayó la noche. En la oscuridad, el templo abandonado se iluminó de repente con exactamente seis pequeñas llamas.

—¡Las llamas fantasma! ¡Las llamas fantasma han vuelto, hermano! —Lejos del Templo Daze, a lo largo de la cordillera, en el pequeño monasterio, el pequeño novicio se asomó por la ventana y sacó la cabeza hacia la noche, mirando hacia el monte Jiangsong y haciendo gestos a su hermano discípulo para que se acercara a mirar.

Las llamas fantasma aparecían en momentos irregulares, a veces antes, a veces después. Era raro poder verlas. El pequeño novicio llevaba más de diez años viviendo en el monasterio, pero esta era solo la segunda vez que veía las llamas fantasma.

Los rumores daban a entender que las llamas fantasma eran aterradoras, pero cuando las vio, no sintió ningún miedo. Las llamas brillaban con un calor cálido y, no solo no molestaban al espectador, sino que infundían una sensación de serenidad.

Y, en realidad, el Templo Daze no contenía ninguna energía negativa o demoníaca.

Esas seis linternas de la paz, con esas ‘llamas que aparecían por sí solas’, estaban en realidad encendidas por un monje vestido con túnicas blancas. Cuidaba con esmero el núcleo de las llamas, pero nadie podía verlo, excepto otra persona que se encontraba en la misma situación que él.

El monje que encendía las linternas no era otro que el joven Nanjiang que, siglos atrás, había escalado la montaña y entrado en este templo como novicio, para convertirse en el Goushi: el verdadero Tongdeng.

Y la persona que se encontraba en la misma situación que él, la única persona que podía verlo, también estaba presente en el templo en ese momento. Esta persona también vestía túnicas blancas de monje y parecía un fantasma sin serlo, como un alma sin serlo. Estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una estera de oración en un rincón de la sala, con el rostro pálido y los ojos cerrados, como si estuviera meditando.

Aunque parecía un fantasma, el aire espectral no podía ocultar el agradable atractivo de su rostro, ni esa frialdad distante.

Era Xuanmin.

Tongdeng terminó de encender las linternas y se quedó de pie tranquilamente delante de ellas, juntando las manos en un saludo budista. Luego, con un movimiento de la manga, se dio la vuelta y caminó hacia Xuanmin. A la tenue luz de las seis linternas, miró la mano izquierda de Xuanmin, que descansaba ligeramente sobre su propia rodilla.

Entre dos dedos de esa mano, Tongdeng pudo ver un lunar, tan pequeño que parecía la punzada de una aguja, aunque era ligeramente abultado y sobresalía de la piel. Ese lunar coincidía con el que tenía Xue Xian en la clavícula.

—Ha aparecido tu lunar —dijo Tongdeng, mirando fijamente a Xuanmin—. Todavía no puedo creer que hayas pensado en hacer algo así en un momento como ese. Atrapar la araña, hacer que te picara y luego hacer que le picara a él, todo en el tiempo que se tarda en decir una sola frase. Podrías haber utilizado esa última energía para luchar un poco más, quizá para decirle unas últimas palabras, una última petición.

Xuanmin mantuvo los párpados cerrados y sus labios no se movieron. No estaba claro si había oído a Tongdeng o si simplemente estaba ignorando a su antepasado.

—Puede que esa araña no sea tan venenosa como la Araña de Tongshou, pero tampoco es precisamente agradable. ¿Te dejas morder por estas cosas por diversión? —añadió Tongdeng con frialdad.

Xuanmin permaneció en silencio durante un rato y, finalmente, sin abrir los ojos, habló. —Tú creaste estas arañas.

Lo que en realidad significaba: Así que no vayas por ahí advirtiendo a los demás de que no se dejen morder.

Después de exhalar su último aliento, Xuanmin había perdido el conocimiento y, cuando despertó, se encontraba aquí mismo, en el templo abandonado de Daze. Hacía unos dos días que había logrado crear un cuerpo y le había llevado otro día más estabilizarlo. Durante esos dos días, no había abierto los ojos ni le resultaba fácil hablar, pero podía escuchar a alguien que hablaba cerca de él.

Mientras escuchaba esa voz entrecortada, descubrió que se trataba del primer Goushi Tongdeng, su propio shifu en su vida anterior. Y que los dos tipos de arañas que vivían en la Cueva de Baichong habían sido criadas por este mismo monje.

Xuanmin solo había experimentado en toda su vida la picadura de la Araña de Tongshou. Muchos, muchos años atrás, antes de retirarse del patio secreto a su pequeña construcción de bambú, se había dado cuenta de que algo había cambiado en el destino de Zuhong: el número de años que le quedaban de vida había aumentado. Aunque, cuando estaba en el patio secreto, Zuhong había dejado de quitarse la máscara, Xuanmin aún podía darse cuenta, por las arrugas que desaparecían del cuello de su predecesor, de que Zuhong estaba rejuveneciendo físicamente.

En aquel momento, Xuanmin no sabía qué pensar, pero se preguntaba si la transformación de Zuhong tenía algo que ver con él. En aquella época, cada vez que Zuhong le hablaba, lo hacía en tono profundo, como si Zuhong sintiera que le debía algo a Xuanmin, incluso había una ligera pizca de gratitud.

Pero, en aquel momento, aún respetaba mucho a su maestro, así que, aunque había notado que algo no iba bien, no le había dado importancia.

Mucho más tarde, cuando Xuanmin descubrió la verdad sobre la Araña de Tongshou, Zuhong fue aún más lejos y extrajo con codicia los huesos de dragón, y después de eso, Xuanmin perdió la memoria. Así que todo el asunto de ‘enfrentarse a Zuhong por tenderle una trampa con una Araña de Tongshou’ se había retrasado, y solo se había resuelto al final de la vida de Zuhong.

Pero ahora tenía tiempo para pensarlo todo. Xuanmin siempre había sido una persona extremadamente reservada, y había muy pocas oportunidades para que alguien se le acercara lo suficiente como para colocar una araña. La única vez fue…

El otoño antes de abandonar el patio secreto para siempre y permitir que Zuhong lo reemplazara como Goushi. Estaba meditando y accidentalmente se había perdido en un hechizo de meditación y había quedado inconsciente durante tres días y tres noches. En aquel entonces, confiaba plenamente en Zuhong, así que si Zuhong hubiera querido colocarle la araña, podría haberlo hecho con facilidad.

Pero no importaba. Su cuerpo físico estaba muerto. Todo eso era ahora historia, cosas de su vida pasada.

Hoy, el lunar de su cuerpo ya no era el de la Araña de Tongshou, sino la mordedura de la segunda especie de araña encontrada en la Cueva de Baichong.

El objetivo original de Tongdeng había sido desarrollar la Araña de Tongshou; el segundo tipo había sido un subproducto accidental. Esta araña representaba el estado mental deprimido y turbulento en el que se encontraba Tongdeng cuando la creó, y como no sabía cómo llamar a la especie, se decidió por Wuming, anónimo.

En la Cueva, Xue Xian había preguntado de improviso qué hacía la araña Wuming, se preguntaba si realmente podía unir tres vidas como decían los rumores.

Xuanmin había respondido que no.

No mentía; la araña realmente no tenía nada que ver con tres vidas.

La Araña de Tongshou consistía en una araña madre y una araña hijo; la Araña Wuming era un par de arañas de la fortuna y la desgracia. La araña roja significaba la fortuna, y la araña negra significaba la desgracia. El pequeño lunar de la mano de Xuanmin provenía de la araña negra, y el lunar de la clavícula de Xue Xian provenía de la araña roja.

Una vez que aparecían los lunares, significaba que el hechizo había tenido éxito: la persona mordida por la araña negra, una vez muerta, nunca desaparecería del todo ni perdería la conciencia, y permanecería en un estado entre fantasma y alma. Las desgracias destinadas a la persona de la araña roja se transferirían a la vida de la persona de la araña negra, y todo el buen karma que la persona de la araña negra hubiera ganado en su vida se le devolvería a la persona de la araña roja…

El precio era que la persona muerta nunca podría volver a entrar en la rueda de la vida; ese era el final del camino.

No eran tres vidas, era la eternidad.

—Ha aparecido el lunar. A partir de ahora, solo serás tú, caminando por los confines de la tierra, solo, para siempre —dijo Tongdeng. Se quedó de pie junto a la puerta, mirando el cielo iluminado por la luna. Luego se volvió hacia Xuanmin y añadió: —Por supuesto, también hay cosas buenas. Nunca volverás a perder la memoria. Recordarás todo lo que debes recordar. De hecho, con el paso de los años, todo se volverá cada vez más claro, como si tu vida hubiera terminado ayer. Lo malo es que, por muy bien que recuerdes las cosas, serás invisible a todos los ojos. Incluso a los de los dragones. Entonces, ¿te arrepientes?

Durante un largo rato, Xuanmin permaneció en silencio, como si aún no estuviera dispuesto a responder a Tongdeng. Esto le recordó a Tongdeng a su primer discípulo, de años atrás.

Finalmente, Xuanmin respondió con calma: —Tú también dejaste que la araña Wuming te mordiera. ¿Te arrepientes?

Tongdeng resopló, pero no dijo nada.

¿Arrepentirse?

Las fortunas y desgracias del destino no son cosa menor. Lo había entregado todo y, por supuesto, no había sido una decisión fácil. Nunca se arrepentiría, ni siquiera si el mundo cambiara por completo.