Capítulo 96 | Un poco de dulzura (III)

Xue Xian y Tongdeng intercambiaron palabras, y Xuanmin se quedó allí de pie, exasperado. Qué situación tan extraña en la que se encontraban.

Cada uno de ellos había sido anteriormente un tipo solitario, como un lobo solitario, y aunque sus personalidades eran diferentes, había algunas cosas que todos tenían en común en el fondo: uno había creado un patio secreto al que casi nadie tenía acceso; otro era tan distante y frío que podía pasar tres días sin decir dos frases; y otro había vivido durante cientos de miles de años sin tener mucho que ver con el reino humano.

Así que ninguno de ellos esperaba convertirse en un alborotador tan pronto como se reunieron en la misma habitación. Y pronto el ambiente se intensificó, porque el pájaro mascota de Xuanmin llegó para unirse a ellos.

Tras dos profundos suspiros, el pájaro batió las alas y entró volando en la sala, llevando una pequeña cesta de bambú en el pico. Voló violentamente por la sala y finalmente encontró su objetivo, estrellándose directamente en los brazos de Xuanmin.

Xue Xian levantó una ceja. —¿Cómo es que estás en todas partes? —se quejó.

El cuervo le graznó con insolencia.

Tongdeng dijo: —¿Este pájaro sigue vivo?

—¿Lo conoces? —preguntó Xue Xian, sorprendido. Pero entonces recordó que el pájaro le había traído aquel viejo colgante de cobre y pudo deducir la verdad.

—Este pájaro es más viejo que él —dijo Tongdeng, mirando a Xuanmin—. Qué niño tan mimado.

El cuervo no debería haber podido oír a Tongdeng, ni verlo. Sin embargo, esta criatura abandonada por Dios nunca parecía obedecer las leyes que se suponía que debía obedecer. Básicamente, era una especie de dios pájaro. Después de que Tongdeng hablara, el pájaro miró fijamente al lugar donde estaba sentado Tongdeng, con la cabeza inclinada, como si hubiera oído algo o hubiera sentido que un viejo amigo estaba presente.

Xuanmin miró a Tongdeng. —Hace unos diez años, aterrizó en el patio secreto con un ala herida. Yo lo rescaté. ¿Lo has visto antes?

Desde que se había convertido en el ser ni vivo ni muerto que era ahora, y había conocido a Tongdeng, Xuanmin había comenzado a recuperar recuerdos de su vida anterior. Aunque en su mayoría aún eran demasiado borrosos para descifrarlos, era como si estuviera despertando de un sueño: algunas partes eran más claras que otras.

Ahora podía recordar que, a los seis o siete años, había tenido un cuervo como mascota. Pero siempre había supuesto que el pájaro que había aparecido en el patio secreto había sido una simple coincidencia y que él había querido cuidar del animal por casualidad; que por eso el pájaro lo había acompañado durante los últimos diez años.

Pero ahora, Tongdeng parecía insinuar que la relación entre él y el pájaro se remontaba mucho más atrás.

Tongdeng dijo: —No solo lo he visto.

Cuando el cuervo llegó por primera vez al patio secreto, Tongdeng todavía era el Goushi, y el primer Xuanmin solo tenía unos diez años. En aquel momento, a Tongdeng le preocupaba que su estudioso discípulo fuera demasiado antisocial: el niño siempre había sido un pequeño muñeco de nieve y no parecía que fuera a derretirse pronto.

Aunque Tongdeng tampoco era precisamente extrovertido, había pasado de ser el que dejaba a los demás fuera, a ser el que quedaba fuera, y eso no le gustaba. Además, también le preocupaba que el pequeño Xuanmin fuera demasiado distante y creciera sin ser capaz de compadecerse del dolor de los demás.

Para que Xuanmin se abriera un poco, se le ocurrieron diferentes ideas y, finalmente, decidió buscarle un compañero.

Cuando llevó por primera vez al cuervo al patio secreto, todavía era un huevo. Rompió el cascarón justo en el momento en que Tongdeng se lo presentaba a Xuanmin.

Cuando abrió los ojos, lo primero que vio fue a Xuanmin. Inmediatamente se encariñó con su amo y se lanzó directamente a sus brazos.

Al principio era como un pollito, cubierto de suave pelaje e incapaz de volar. Lo único que podía hacer era saltar con sus pequeñas y delgadas patas detrás de Xuanmin, siguiéndolo a todas partes. Cuando Xuanmin se sentaba a leer, elegía un lugar soleado en la túnica de Xuanmin y se acurrucaba allí, dormitando o revolcándose.

El polluelo… el polluelo creció más lento que la mayoría de los pájaros y tardó mucho tiempo en aprender a volar. Pero una vez que lo hizo, pasó de saltar frenéticamente tras los talones de Xuanmin a aletear frenéticamente alrededor de la cara de Xuanmin.

A pesar de la personalidad irremediablemente fría de Xuanmin, al final había aceptado al cuervo como mascota. Todos los días le daba comida y agua, pero el resto del tiempo le permitía vagar por donde quisiera. No le importaba si el pájaro desaparecía durante horas o lo seguía por todas partes dejando plumas por todas partes.

En algún momento, el pájaro había adquirido una extraña costumbre: de vez en cuando robaba una o dos enormes píldoras mágicas para comérselas. Pero mientras no se pusiera enfermo, a Xuanmin tampoco le importaba.

Desde el punto de vista de Tongdeng, que a Xuanmin ‘no le importara el pájaro’ significaba lo mismo que ‘no odiar al pájaro’, lo que podía interpretarse como ‘consentir al pájaro’. Después de todo, en los diez años que llevaba conociendo al niño, nunca había visto a Xuanmin —gustarle— nada ni a nadie.

Tongdeng nunca en su vida había imaginado que, varios cientos de años después de su muerte, se encontraría observando a su discípulo con un corazón de hielo tratar a otra persona con tanta amabilidad.

Tras conocer a Xue Xian, Tongdeng comprendió cómo era realmente Xuanmin cuando consentía a alguien.

También fue gracias a Xue Xian que Tongdeng descubrió que su discípulo quizá nunca había nacido para ser un asceta del tipo «deja de luchar, deja de vivir».

Incluso sospechaba que Xuanmin no podía no tratar bien a Xue Xian.

Por supuesto, si Tongdeng descubriera que Xuanmin realmente podía domar a Xue Xian, si alguna vez viera a Xuanmin decirle a Xue Xian, medio en serio, medio en broma: —¿Todavía estás haciendo tonterías? —, entonces Tongdeng pensaría sin duda que su discípulo había sido envenenado o poseído. Aunque no era obvio para los extraños, Tongdeng había criado a Xuanmin y sabía que ese tono, para Xuanmin, equivalía a burlarse.

En cualquier caso, el pájaro era, de verdad, aterradoramente inteligente.

Xuanmin metió la mano en la cesta de bambú que llevaba y sacó una pequeña jarra de vino y un recipiente para servir. Era como si el cuervo supiera que Xue Xian encontraría a Xuanmin esa misma noche y, de alguna manera, hubiera conseguido el vino para ayudarles a celebrarlo.

Xuanmin nunca bebía, así que se detuvo al ver la jarra de vino y se la pasó con indiferencia a Xue Xian.

Xue Xian rió mientras aceptaba el vino. —¿Qué le has dado de comer a este pájaro mientras crecía? —preguntó.

—Píldoras mágicas —respondió Tongdeng con naturalidad.

Xue Xian se quedó boquiabierto.

Acercó la jarra de vino y la agitó ligeramente, de modo que un suave aroma se desprendió de ella.

—¿Qiulubai? —preguntó Tongdeng con suavidad.

Xue Xian asintió. —Por el aroma, parece que sí. Pareces conocer bien los vinos.

—Solo este —dijo Tongdeng con voz distante, como recordando algo—. Un viejo amigo adoraba el Qiulubai. Cada año, en Nochevieja, me obligaba a beberlo con él.

Lo dijo con neutralidad, utilizando una palabra como —con—, pero, en realidad, aquel viejo amigo había hecho todo lo posible para que aceptara el vino, a veces gastándole bromas, otras suplicándole, inventando constantemente situaciones en las que acababan juntos en Nochevieja…

—Espera, no, espera… —Xue Xian arqueó una ceja mirando a Tongdeng—. ¿Beber? ¿Qiulubai? ¿Tú?

Tongdeng asintió con un murmullo.

Xuanmin no pareció sorprendido por esto. Aunque todavía no recordaba cómo había sido su maestro en su vida pasada, cuando oyó a Tongdeng pronunciar el nombre del famoso vino Qiulubai, sintió una extraña sensación de familiaridad, como si fuera algo que Tongdeng solía mencionar a menudo.

Xue Xian se quedó impactado. —¿Los monjes pueden beber?

Tongdeng se llevó la mano al pecho e hizo un saludo budista, luego respondió con suavidad: —En aquel entonces, antes de que pudiera ser iniciado por completo, el Templo Daze fue destruido.

No había sido iniciado, por lo que técnicamente no tenía que obedecer todas las reglas del sacerdocio budista. Aunque Xue Xian no conocía todos los detalles de los ritos religiosos, sí sabía algunos conceptos básicos. Al oír esto, frunció el ceño y miró fijamente a Xuanmin y Tongdeng durante un largo rato antes de decir finalmente: —Ahora lo entiendo. No solo odias profundamente a tu discípulo, sino que tu discípulo también se odia profundamente a sí mismo.

¡Ni el maestro ni el discípulo son realmente monjes! No hay consecuencias por romper los tabúes monásticos. ¡Todo se basa en la autodisciplina!

Xue Xian quiso suspirar con admiración. El Goushi era realmente el Goushi: loco, hasta un punto incalculable.

Se volvió y señaló con el dedo acusador a Xuanmin. —Mentiroso.

Xuanmin miró a Xue Xian en silencio, luego miró a Tongdeng con el ceño fruncido.

—Oh, oh, no pareces muy contento con tu Shifu —dijo Tongdeng. Levantó la barbilla y señaló la puerta, diciendo: —Ahí está la puerta. Vete.

Al fin y al cabo, quería que Xuanmin y Xue Xian se marcharan y lo dejaran solo.

—Me haces daño en mis viejos ojos. Vete. —Tongdeng no tenía ningún deseo de pasar la Nochevieja con ese discípulo maleducado y su dragón mascota—. Deja el Qiulubai.

Xue Xian se burló. —Qué deprimente. Soy más viejo que tú por unas ochocientas generaciones.

Tongdeng no dijo nada.

Al ver que su shifu estaba a punto de enloquecer, Xuanmin finalmente se comportó como un verdadero discípulo: asintió con la cabeza a Tongdeng, luego le dio una palmada en la nuca a Xue Xian y dijo: —Vamos.

Aunque parecía serio y educado, daba la impresión de decir: —Me llevo a este problemático a casa. Por favor, perdóname.

Xue Xian no protestó. Se dio la vuelta y le preguntó a Xuanmin: —Entonces, ya no vas a perder el tiempo aquí. ¿Vienes conmigo?

¿Qué quiere decir con perder el tiempo?

—Sí —dijo Xuanmin, mirándolo.

Tongdeng frunció el ceño y echó a los dos —y a su pájaro— fuera de su templo.

Cuando Xue Xian y Xuanmin regresaron al edificio de bambú, el cielo estaba completamente oscuro. Y tal vez fue gracias a toda la energía mágica que fluía de Xue Xian a Xuanmin a través del hilo rojo, o tal vez fue porque ahora estaban físicamente más cerca el uno del otro, pero cuando encendió una linterna dentro de la habitación, Xue Xian descubrió de repente que a Xuanmin, que no estaba ni vivo ni muerto, finalmente parecía estar creciéndole un lunar en el cuello.

Como si la marca de la Araña de Tongshou, impulsada por los acontecimientos del día, finalmente estuviera comenzando a surtir efecto.

Y a medida que el lunar en el espíritu de Xuanmin comenzaba a aparecer, algo también le sucedía a su cuerpo físico en la cama: si antes el lunar en el cuello de ese cuerpo era oscuro y opaco, ahora parecía haber alcanzado finalmente su etapa final y comenzaba a brillar, como si la mancha de sangre seca fuera ahora sangre fresca.

Antes de que Xuanmin pudiera hablar, de repente se sintió envuelto en un ciclón. El mundo daba vueltas y más vueltas mientras una gran fuerza lo atraía hacia sí.

Sintió un mareo y la oscuridad cayó ante sus ojos. Al instante siguiente, cuando volvió a abrir los ojos, descubrió que ahora se encontraba de alguna manera en posición horizontal, tendido.

—Por fin ha funcionado… —suspiró Xue Xian. Parecía que solo ahora se sentía realmente tranquilo.

Xuanmin permaneció allí tumbado, aturdido, durante un momento, y luego se incorporó de repente. Notó que sus extremidades estaban extraordinariamente pesadas y se sentía completamente diferente a la sensación de flotar a la que se había acostumbrado. Se sentó en la cama de bambú y miró sus propias manos, luego levantó la vista hacia Xue Xian. —Yo…

—A partir de ahora, tu vida estará ligada a la de un dragón real —anunció Xue Xian, dando una palmada en la cama. Se acercó y miró profundamente a los ojos de Xuanmin, y dijo lentamente—: No te arrepientas. Tendrás que pasar cientos o miles de años conmigo, probablemente más. Aunque te canses de mí, no podrás deshacerlo.

Xuanmin lo miró con esos ojos negros e infinitamente profundos. Parecía querer decir algo, pero al final se limitó a mirar fijamente a Xue Xian. Al final, dijo: —Es todo lo que podría desear.

Xue Xian nunca había oído a Xuanmin expresarse tan directamente. Lo miró boquiabierto, sorprendido, y de repente sonrió. Su sonrisa parecía decidida y ligeramente maliciosa, mientras preguntaba: —Entonces, técnicamente, acabo de salvarte la vida. ¿Cómo piensas pagármelo, eh?