Capítulo 1

¡A molestar al hongo! ¡Voy a denunciarlo ante el oficial!

¡PAF…!

Dentro del estudio imperial, un fino cuenco de jade que estaba sobre la mesa fue arrojado al suelo. Los fragmentos volaron por todas partes y los ministros que estaban en el estudio cayeron de rodillas de inmediato, sudando frío.

En la viga tallada con relieves, un hongo blanco del tamaño de un pulgar miró al tirano que estaba abajo y movió su sombrerillo con descontento.

Otra vez rompiendo cosas.

En realidad, no le importaba mucho. Quizás esa era la forma que tenían los reyes humanos de controlar a sus subordinados. Pero unos días antes, aquel rey humano había roto su maceta por accidente y no tenía ninguna intención de compensarlo.

¡Y eso sí que le im-por-ta-ba!

Como espíritu hongo, Lin Ling sentía que no debería estar creciendo en la viga del estudio del rey humano.

Quería volver a las profundas montañas vírgenes de las que hablaban las leyendas, así que había preparado una pequeña maceta con la intención de mudarse. Pero justo cuando la había conseguido y todavía no había podido siquiera calentarla, ¡el tirano la hizo añicos de un “paf”, dejándola hecha pedazos por todas partes!

“Señores, realmente me habéis decepcionado”.

El tirano, justo debajo de la viga, estaba sentado en el trono dragón con un tono de voz pausado, como si el cuenco de jade roto antes hubiera sido solo una ilusión. Pero precisamente por eso los ministros arrodillados en el suelo temblaban como hojas secas.

Solo el pequeño hongo blanco sobre la viga se balanceaba alegremente, estirando su pie y contando los fragmentos en el suelo.

Uno, dos, tres, cuatro, cinco pedazos…

“Mi pequeña maceta tuvo una muerte más trágica”, murmuró Lin Ling con un leve orgullo peculiar.

“Un caso tan simple de confabulación en los exámenes oficiales lo han alargado tanto que es difícil no sospechar que todos ustedes están implicados”.

Lin Ling terminó de contar los fragmentos e intentó escuchar por qué estaba enfadado el tirano ese día, pero solo oyó algunas palabras extrañas.

¿Qué “con”? ¿Qué “lucha”?

Mmm… seguramente alguien estaba peleando.

[Trate de adaptar esto lo mejor que puede, él confunde la palabra confabulación con lucha].

El emperador, vestido con su túnica de dragón negra, caminó hasta ponerse frente a los hombres postrados de rodillas, los miró desde lo alto con actitud gélida y dijo: “Siendo así, lo mejor será que todos presenten su dimisión y sean investigados”.

[Dimisión: es la renuncia voluntaria a un empleo o cargo]

El hongo entendió aún menos las conversaciones que siguieron. Sabía que el tirano estaba castigando esa pelea, pero no entendía por qué “pichón” también era un castigo.

El hongo solo podía entender “decapitación”. Definitivamente, los hongos deberían vivir en lo profundo de las montañas vírgenes.

La idea de Lin Ling de regresar a la montaña se hizo cada vez más firme, así que dejó de escuchar esas palabras extrañas y esperó tranquilamente a que cayera la noche, la hora de descanso del tirano.

Cuando la lámpara de aceite estaba por apagarse y las sombras proyectadas en la pared oscilaban, el incansable rey humano por fin se quitó las ropas y se preparó para descansar en la cama.

El tirano no volvía a su palacio dormitorio porque el hongo sabía que, dentro de dos horas, el tirano se levantaría otra vez a trabajar.

“¡Buena oportunidad!” Lin Ling, rápido como el rayo, entró en el sueño del tirano en cuanto este se acostó.

“Jejeje, aquí estoy otra vez…” Apenas había entrado en el sueño, antes incluso de ver al tirano en persona, Lin Ling ya hablaba para dejar clara su intención.

“Si no me devuelves mi maceta pequeña, te perseguiré sin parar. ¿Qué, ya lo has pensado…? ¡¿Eh?!”

Lin Ling no había terminado de hablar cuando el ambiente tétrico del sueño ya lo había asustado mucho.

Pozo seco, patio abandonado, cadenas que sonaban al rozarse y débiles llantos que se alzaban y apagaban por todas partes, todo muy escalofriante. Parecía el legendario palacio en desgracia, o también como la mazmorra de las leyendas.

El hongo, que nunca había visto algo así, rápidamente agitó las manos y usó sus esporas alucinógenas para modificar el sueño del otro, volviendo de nuevo al brillantemente iluminado estudio imperial.

Lin Ling miró a su alrededor y asintió satisfecho: era exactamente igual que el estudio imperial durante el día.

En el sueño, el tirano estaba sentado en la tarima, solo con la ropa interior y la túnica de dragón negra sobre los hombros sin abrochar. Su larga cabellera negra caía a un lado, sostenía su cabeza con una mano y jugaba lentamente al ajedrez contra sí mismo, con una actitud relajada, muy diferente de su estado majestuoso e intimidante durante el día.

“¡Te encontré!”

Esta era la tercera vez que Lin Ling entraba en el sueño, así que ya estaba familiarizado. Se sentó de golpe frente al tirano y dijo: “Hoy has roto otro cuenco, se hizo cinco pedazos”.

El joven delante de él extendió sus cinco dedos y los movió frente a la cara del tirano. “Y mi pequeña maceta la rompiste en dieciséis pedazos, ya ni siquiera se puede pegar…”

Es un sueño.

Shi Changyuan sabía que estaba soñando. Llevaba más de diez años con pesadillas, siempre sobre los secretos y miserias del palacio en desgracia de su juventud.

Pero últimamente era extraño, el escenario de las pesadillas se había convertido en el estudio imperial y había un joven de aspecto hermoso, pero que irradiaba rareza por todas partes, hablando sin parar para reclamarle una maceta.

Los dedos delgados y blancos pasaron frente a sus ojos, pero Shi Changyuan hizo caso omiso y solo siguió colocando sus fichas con la mirada baja.

…Al menos le había dejado dormir bien unas cuantas noches.

“Entonces, ¿cuándo me devuelves mi maceta pequeña?” Lin Ling miró al tirano, parpadeó con tono sincero, pero el tirano ni siquiera levantó la cabeza.

“¿Por qué no dices nada?”

Lin Ling extendió la mano y la movió una y otra vez frente al tirano, por primera vez sintió cierta duda: “¿Es que no puedes verme? ¡Ya he entrado tres veces!”

La primera vez que entró en el sueño, solo apareció un minuto, expresó sus necesidades con mucha educación y se fue.

La segunda vez que entró en el sueño, le preocupó que siendo el rey humano pudiera olvidar este pequeño asunto, así que volvió a entrar en el sueño para recordárselo una vez más.

“No debería ser así”. Lin Ling frunció ligeramente el ceño, como si no comprendiera bien dónde estaba el error. Claramente él era un hongo que podía producir alucinaciones.

Lin Ling, sin saber qué hacer, se rascó la cabeza y esparció muchas esporas, pero los ojos del tirano seguían pareciendo ver solo el tablero de ajedrez.

“¿Acaso lo aprendí mal?” Lin Ling miró sus propias manos, con el rostro lleno de sorpresa, y luego desapareció ante Shi Changyuan en un instante.

En el momento en que el joven se fue, la escena del estudio imperial en el sueño se derrumbó estrepitosamente.

“Majestad, ¿se ha despertado?” El eunuco jefe de la puerta, al oír el ruido dentro de la habitación, preguntó en voz baja: “Todavía es temprano, Majestad podría descansar un poco más…”

“No hace falta”. Shi Changyuan se frotó las sienes y se dispuso a levantarse.

El eunuco jefe de la puerta no se atrevió a decir nada más y rápidamente entró para encender la lámpara.

“Su sirviente ve que últimamente Majestad duerme más tranquilo. ¿Será por el efecto del nuevo incienso tranquilizador tributado?” El eunuco jefe, mientras ayudaba a cambiar las ropas, observaba la expresión del emperador y tanteaba con cuidado.

“No”.

El eunuco jefe, al ver que había adivinado mal, rápidamente sonrió y añadió: “Entonces será que el Cielo protege a la Gran Dinastía, el Cielo protege a Su Majestad”.

“¿Protección del Cielo?”

Parecía que Shi Changyuan había pensado en el joven de túnica blanca que aparecía con frecuencia en sus sueños con facciones exquisitas, ángulos de los ojos redondeados, un aura pura y etérea que no parecía de este mundo, pero con palabras y actos llenos de una gran inocencia.

Empezó una leve risa, con un significado ambiguo: “Si el Cielo que protege la Gran Dinastía tuviera ese aspecto, probablemente a la Gran Dinastía ya le quedaría poco tiempo”.

El eunuco jefe no entendía lo que decía el emperador, ni se atrevía a hablar precipitadamente, solo bajaba la cabeza aún más.

Lin Ling, que estaba pensando en el asunto de las esporas, escuchó a escondidas las palabras del tirano y sintió que algo no cuadraba, pero como no podía entenderlo por sí mismo, salió a escondidas para buscar ayuda.

En el estanque de flores de loto del Jardín Imperial había una vieja tortuga. La vieja tortuga no llegaba a ser un espíritu, pero había vivido el cambio de varias dinastías y era el ser más sabio que el pequeño hongo conocía.

Lin Ling miró a izquierda y derecha, confirmó que no había nadie, entonces saltó y tocó el caparazón de la vieja tortuga que tomaba el sol sobre una roca artificial.

La vieja tortuga sacó lentamente la cabeza, y cuando vio a Lin Ling, sus ojos se entrecerraron con una sonrisa. Luego, Lin Ling se agachó junto a la roca artificial y le contó el problema que había encontrado.

“¿Dices que me estaba insultando?”

“No, mejor dicho, ¿creía que yo era algún tipo de fantasma o dios y por eso me ignoraba a propósito?” Lin Ling reaccionó tarde y de repente abrió mucho los ojos.

La vieja tortuga asintió. El nuevo emperador de la Gran Dinastía había conquistado todos los territorios y unificado el reino, pero con mano dura, arbitrario y de pensamientos difíciles de adivinar, por eso le habían dado el título de tirano.

Ese tipo de persona, altivo hasta con dioses y fantasmas, era algo completamente normal.

Lin Ling entendía un poco, pero no del todo: “Pero yo tampoco estoy entre los dioses y fantasmas, solo puedo considerarme a duras penas un espíritu de las montañas y bosques”.

“Bueno, un espíritu de las montañas y bosques que crece en la ciudad imperial”. Al pensar en esto, Lin Ling volvía a enfadarse por su maceta pequeña.

¿Acaso un emperador tan poderoso no podía permitirse pagar una maceta? No se lo creía.

El hongo no entendía cómo era posible, así que todas las noches entraba en el sueño para protestar.

Especialmente cuando el otro estaba jugando al ajedrez, mientras parloteaba sin parar protestando, al mismo tiempo golpeaba “pom, pom” el tablero, haciendo que todas las fichas saltaran por los aires.

“No soy para nada eso del Cielo o la Tierra, ¡solo soy un hongo! Un hongo al que le rompiste la maceta”.

“Lo he consultado, las leyes establecen que se puede pedir una indemnización”.

“También sé que cada vez que te enfadas y rompes una taza, esa taza cuesta mucho más que mi maceta. Una sola taza puede cambiarse por cientos de macetas. No es que no puedas pagarla, es que solo estás molestando al hongo”.

“¡Molestar al hongo! ¡Voy a denunciarlo ante el oficial!”

Shi Changyuan bajó la mirada hacia el tablero de ajedrez, cuyas fichas ya estaban completamente fuera de su lugar. Al oír la palabra “hongo”, pareció de repente interesado.

“¿Hongo?”

Shi Changyuan levantó la cabeza y miró al joven sentado al otro lado del tablero. Lo observó, esbozó una leve sonrisa y dijo lentamente: “Los hongos que ha visto Su Majestad son más robustos y de un blanco puro, para nada tan delgados y frágiles como tú”.

 “Tú…”

Lin Ling se quedó atónito unos segundos y cuando reaccionó saltó de repente e interrumpió al tirano. Se puso de pie sobre la tarima y replicó en voz alta, mirando desde lo alto: “¡Yo también soy un hongo blanco y robusto!”

Shi Changyuan vio que el otro estaba a punto de volcar el tablero de ajedrez. Como era de esperar él era increíblemente ingenuo. Levantó la vista hacia el joven ya enfurecido y continuó atrayéndolo sin inmutarse.

“Pero, sin pruebas, ¿qué se puede hacer?”