Capítulo 44

Ya desde que se envió la primera carta de renuncia de Gu Fuzhou a la capital, el emperador y sus confidentes habían estado discutiendo el asunto. Habían estado debatiendo durante mucho tiempo. Algunos opinaban que, dado que Gu Fuzhou había comandado el ejército durante muchos años y se había ganado los corazones y las mentes de los soldados; si las cosas seguían así, los soldados podrían llegar a obedecer solo las órdenes militares y no al emperador. Dado que el propio Gu Fuzhou pidió regresar a la capital, liberando cualquier poder militar que tuviera, el emperador simplemente podría seguir sus deseos y aprovechar la oportunidad para recuperar el mando militar. Podría considerarse como la eliminación de un peligro oculto para Dayu.

Otra facción, encabezada por Xiao Cheng, se burló de tal afirmación. Ahora que la guerra en el noroeste estaba estancada, dejar que Gu Fuzhou regresara solo sacudiría el corazón del ejército y le daría una oportunidad al enemigo. Gu Fuzhou estaba destinado en la frontera noroeste durante todo el año. Había obtenido innumerables victorias. Solo su nombre era suficiente para disuadir a parte del enemigo. Si Gu Fuzhou no estuviera en el noroeste, el ejército de Xixia definitivamente aprovecharía la oportunidad para atacar la ciudad y capturar su fortaleza. ¿Dejar que Zhao Mingwei la protegiera? ¿Acaso era capaz de eso?

El emperador aún no había tomado su decisión imperial. Las cartas de renuncia de Gu Fuzhou pasaron de llegar cada cinco días, a cada tres. En los últimos días, llegaban casi a diario. Al mismo tiempo, las solicitudes de destitución por parte de Zhao Mingwei pasaron de una cada cinco días a una cada diez. Solía insistir en la destitución, pero de repente se detuvo. Incluso dijo en su informe: Aunque el general es muy perezoso, sin embargo, es capaz de liderar a nuestro ejército para obtener una victoria tras otra. Se acabó, ya no deseaba llegar al fondo de este asunto.

Mientras los soldados mensajeros corrían desesperadamente entre la capital y Yongliang, el ejército de Xixia tampoco se quedó de brazos cruzados. Atacaron la ciudad tres veces en el lapso de un mes. Cada día que pasaba sin que el emperador aprobara la solicitud, era otro día en que Gu Fuzhou seguía siendo el general del Ejército Zhengxi. Cada vez que el enemigo atacaba, se quejaba y maldecía durante un rato. Luego, se levantaba de la cama a regañadientes, elaboraba estrategias frente a la mesa de arena y planeaba la victoria a mil millas de distancia.

¿Qué? ¿El emperador preguntó por qué el general Gu no iba a la batalla él mismo para aniquilar a sus enemigos? Eso era absolutamente imposible. Digámoslo de esta manera, la Lanza Qingyun Jiuzhou otorgada por el emperador llevaba mucho tiempo acumulando polvo en un rincón; a su corcel, un caballo Ferghana extremadamente raro, lo había sobrealimentado y dejado engordar, e incluso le había puesto un apodo muy vergonzoso.

Lo desconcertante era que Gu Fuzhou podía llevarlos a la victoria en cada ocasión. Y no solo a ganar, sino a ganar espléndidamente. Incluso hubo una vez que, mientras Gu Fuzhou comandaba las defensas de la ciudad, envió a un equipo de soldados de élite al mismo tiempo, aprovechando el ataque total del enemigo para lanzar una incursión secreta en el pueblo donde el enemigo almacenaba sus provisiones militares. Nadie sabía cómo el general Gu se había enterado de que el enemigo guardaba sus provisiones en un pequeño pueblo a menos de un día de viaje. En resumen, a mitad del asedio a la ciudad, la noticia de las provisiones robadas llegó de repente al enemigo. No podían avanzar ni retroceder. Al final, perdieron su ejército después de haber entregado a la novia.

Esta fue la primera vez que Gu Fuzhou tomó la iniciativa de atacar después de haber sido curado del veneno residual. Todos pensaron que había vuelto a su antigua personalidad. Su muy respetado y noble general Gu, que se levantaba temprano en la mañana y trabajaba hasta altas horas de la noche, había regresado. Quién hubiera pensado que Gu Fuzhou, habiendo trabajado duro durante solo un día, después de ganar, lanzaría esta declaración: —Que todos descansen un par de días y lo discutiremos después—, y luego se acostaría en la cama durante dos días.

Los generales y oficiales militares estaban confundidos, desconsolados, llenos de amargura; pero tampoco pudieron evitar sentirse convencidos. En cualquier caso, para los soldados en el campo de batalla, lo más importante era poder ganar la batalla y mantener al mínimo el número de bajas y heridos. Solo entonces Zhao Mingwei escribió en su informe: Olvídelo, olvídelo. Ya no deseamos su destitución. Su Majestad tampoco debería investigar más este asunto.

Quién iba a pensar que Gu Fuzhou lo buscaría especialmente después de enterarse de esto, diciendo con seriedad: —No puede rendirse a mitad de camino, general Zhao. Noventa li es apenas la mitad de un viaje de cien li. Puede tener éxito en su destitución si tan solo envía otro informe.

Zhao Mingwei dijo avergonzado: —El general nos ha llevado a la victoria tantas veces. Aunque los métodos utilizados son muy diferentes a los de antes, lo que importa es que ganamos. No tenemos exigencias altas.

Gu Fuzhou lo miró con reproche, y dijo, odiando el hierro por no convertirse en acero: —¡Usted no tiene remedio! ¿Acaso no quiere hacerme a un lado y tomar el puesto para sí mismo?

Zhao Mingwei dejó escapar un largo suspiro y juntó las manos ante su pecho en señal de respeto. —El general Gu es una persona de habilidad y sabiduría excepcionales. Me avergüenzo de mi inferioridad. Es justo y necesario que usted siga siendo el general en jefe.

Gu Fuzhou casi vomita sangre. —Usted… no puede… hacerme esto… a mí.

Cuando las buenas noticias llegaron a la capital, el emperador rechazó de manera decisiva la renuncia de Gu Fuzhou. No se dejen engañar por la insistencia de Gu Fuzhou en que ya no quería librar esta guerra, en que quería volver a la capital para retirarse; si se le obligaba a entrar al campo de batalla, de todas formas ganaría la batalla para que todos lo vieran. Siendo este el caso, entonces que se siga quedando en Yongliang. El emperador también decretó especialmente que el Yuan Pan Lin debería quedarse a su lado para garantizar que el general estuviera a salvo y, de paso, investigar el motivo del gran cambio de temperamento del general.

De esta manera, mientras Gu Fuzhou participaba en la batalla de bastante mala gana, continuó solicitando al emperador que le permitiera renunciar. La mitad de la mesa del dragón del emperador estaba llena de sus cartas de renuncia. Finalmente, el emperador había llegado al límite de su tolerancia. Convocó a todos los ministros al Palacio Qingzheng para discutir este asunto.

Bajo la furia del emperador, todos guardaron silencio. Nadie se atrevía a tocar este meitou.

El emperador enarcó las cejas y dijo con frialdad: —Ya he rechazado el caso de Gu Fuzhou, y sin embargo él sigue sacando a relucir lo mismo una y otra vez. Semejante arrogancia, ¡realmente debe creerse intocable incluso por Zhen!

Las quejas se derramaron en un torrente desde los corazones de los ministros. La guerra en el noroeste estaba en su punto crítico. Durante este momento de crisis, Gu Fuzhou verdaderamente era casi intocable. Sin embargo, ¿quién se atrevería a decirle la verdad al emperador?

Al final, fue el príncipe heredero quien se puso de pie. Xiao Cheng recogió los informes esparcidos, los ordenó y los volvió a poner sobre la mesa. Dijo: —Padre, por favor, cálmese. Creo que, dado que Gu Fuzhou todavía es capaz de traer la victoria, sería mejor para él quedarse en Yongliang. Este es el momento en que uno debe hacer uso de su gente. Alguien que puede ser utilizado, naturalmente, debe ser utilizado a su máxima capacidad.

El emperador golpeó la mesa con fuerza. —Con él distraído por pensamientos de apresurarse a casa, ¡cómo va a proteger el noroeste por mí!

—Entonces espere hasta que realmente pierda. Para entonces no será demasiado tarde para reemplazarlo.

Los ministros intercambiaron miradas inescrutables. El Ministro de Guerra dijo: —Si realmente se le prohíbe al general Gu regresar, ¿podría perder deliberadamente ante el enemigo?

Xiao Cheng sonrió: —Si pierde la batalla deliberadamente, abandona la ciudad y causa bajas entre sus soldados, ¿cómo podría mantener algún prestigio dentro del ejército? Cuando llegue ese momento, Su Majestad le quitará el poder militar de sus manos. ¿Quién de entre los generales hablaría entonces a su favor?

El emperador se sentó lentamente en la silla del dragón. —Esta es ciertamente una forma.

—Además, con lo ansioso que está Gu Fuzhou por regresar a la capital, su motivo no debe ser tan simple como solo querer retirarse —dijo Xiao Cheng—. Le ruego a mi padre, Su Majestad, que envíe al Campamento Tianji para investigar la razón.

El emperador se sintió bastante complacido. Se frotó la frente y dijo: —Entonces le confiaré este asunto al príncipe heredero.

Al ver esto, Xiao Cheng preguntó con preocupación: —¿Se siente mal mi padre?

El emperador cerró los ojos y dijo: —No es nada, simplemente una vieja enfermedad.

Todos dijeron al unísono: —Deseando que Su Majestad cuide su salud.

El emperador agitó la mano y les hizo un gesto para que se retiraran. Xiao Cheng salió del Palacio Qingzheng y convocó a Xue Ying. Le preguntó: —¿Ha estado sufriendo mi padre de dolores de cabeza recientemente?

Xue Ying respondió: —Bastante. Su Majestad está preocupado por la guerra en el noroeste.

—Entonces haz que Chu Zhengde examine el estado del emperador.

Xue Ying dijo: —Este sirviente enviará a alguien a convocarlo de inmediato.

Chu Zhengde servía como Yuan Pan asistente del Hospital Imperial. Tenía sesenta y cinco años y era el más cualificado de todo el Hospital Imperial. A pesar de esto, había ocupado el puesto de Yuan Pan asistente durante una década.

La medicina, al igual que la poesía y el manejo de la espada, tiene diferentes escuelas de pensamiento. Chu Zhengde y Lin Yuan Pan pertenecían a facciones diferentes, sus puntos de vista políticos habían divergido desde hacía mucho tiempo y era inevitable que albergara algunos sentimientos de desaprobación hacia el otro. Por esta razón, no tenía ningún buen sentimiento hacia el hijo de Lin Yuan Pan.

Después de que Lin Qingyu llegara al Hospital Imperial, Hu Ji lo llevó a conocer a sus colegas y superiores uno por uno. Sin importar lo que otros pensaran de él, exteriormente, eran educados. Solo Chu Zhengde dijo tan pronto como se acercó: —¿Eres el niño de boca amarilla que inventó la receta para la epidemia?

Lin Qingyu respondió: —Sí.

Chu Zhengde, acariciándose la barba, sacudió la cabeza y suspiró: —Otros, si desean unirse al Hospital Imperial, deben pasar por décadas de estudio arduo, aprobar el examen altamente selectivo de la Oficina Médica Imperial y luego estudiar en la Oficina Médica Imperial durante al menos tres años. Mientras que tú, la esposa masculina de un esposo fallecido recientemente, te basaste en una receta de eficacia cuestionable para saltarte el examen y entrar al Hospital Imperial, todo antes de siquiera llegar a la corona débil… Ay, la moral pública degenera con cada día que pasa.

Hu Ji dijo: —Estas palabras del Médico Imperial Chu están equivocadas. Desde la antigüedad, nuestros héroes han surgido de entre los jóvenes. Cuando el propio Lin Yuan Pan se unió al Hospital Imperial, también tenía solo veinte años. Además, la eficacia de la receta del Médico Imperial Lin no es cuestionable. Ya ha demostrado tener un efecto milagroso sobre la epidemia.

Chu Zhengde se burló y dijo: —Todo tiene que avanzar paso a paso. Cuanto más milagroso sea el efecto, más debes preocuparte por su daño potencial. Simplemente temo que incluso si la receta del Médico Imperial Lin cura la epidemia, pueda traer un montón de causas de problemas para el paciente.

Lin Qingyu dijo: —La premisa para que exista cualquier causa de problemas es que el paciente esté vivo.

El rostro de Chu Zhengde se oscureció. Estaba a punto de discutir de nuevo cuando Xiao Songzi lo llamó desde el Palacio Qingzheng. Hu Ji dijo: —Así es el Médico Imperial Chu. Por favor, no te lo tomes a pecho.

Lin Qingyu asintió: —Después de todo, ha sido relegado al puesto de Yuan Pan asistente durante diez años. Lo puedo entender.

Había escuchado a su padre mencionar a Chu Zhengde antes. El padre Lin reconocía las habilidades médicas de Chu Zhengde y también creía que, solo en términos de calificaciones, Chu Zhengde debería ser Yuan Pan. Sin embargo, hace diez años, a Chu Zhengde se le ordenó garantizar que una concubina favorecida pudiera dar a luz a su hijo de manera segura. El emperador tenía pocos herederos varones y la mujer a la que adoraba estaba embarazada, por lo que se le dio gran importancia a este feto. Y sin embargo, bajo el cuidado esmerado de Chu Zhengde, la concubina favorecida sufrió un aborto espontáneo inexplicable. Chu Zhengde fue acusado de incumplimiento del deber. Sin importar lo brillantes que fueran sus habilidades médicas, solo sería Yuan Pan asistente.

Las emociones de Chu Zhengde estaban escritas en todo su rostro. No había nada de qué preocuparse. Por el contrario, eran aquellos colegas que le sonreían en la superficie pero ocultaban sus verdaderas intenciones debajo quienes eran más dignos de la atención de Lin Qingyu.

Lin Qingyu era un recién llegado y este primer día fue bastante tranquilo. Después de su turno en el Hospital Imperial, salió del recinto del palacio por la puerta norte y llegó a la Oficina Médica Imperial, dirigiéndose directamente a la biblioteca.

Era tarde en la noche, el edificio de la biblioteca estaba vacío y había dos guardias apostados en la puerta. El emperador le había otorgado a Lin Qingyu el derecho de entrar y salir libremente de la Oficina Médica Imperial. A pesar de que ya había pasado el toque de queda, los guardias le abrieron la puerta a Lin Qingyu y le entregaron una linterna: —Si el Médico Imperial Lin tiene alguna petición, por favor háganoslo saber.

Lin Qingyu empujó la puerta y entró. Hileras de estanterías de dos pisos aparecieron frente a él, pareciendo extenderse sin fin. Se rumoreaba que tomaría décadas leer todos los libros de medicina en la biblioteca de la Oficina Médica Imperial. Lin Qingyu levantó la linterna. Después de caminar por allí un par de veces, encontró varias obras perdidas hace mucho tiempo de las dinastías anteriores.

Había una puerta de hierro cerrada con llave al final del edificio de la biblioteca, detrás de la cual debían estar los registros médicos de la familia real desde la fundación de Dayu. Frente a la biblioteca estaba el Salón de las Mil Hierbas, donde se podía encontrar cualquier tipo de ingredientes exóticos que el corazón deseara.

Esta era la Oficina Médica Imperial: la culminación del estudio médico del mundo.

Lin Qingyu se quedó en la biblioteca durante dos horas. Ya era la cuarta vigilia para cuando salió. De repente recordó que había un ingrediente para una receta que no podía encontrar en ninguna parte de la capital, así que se dio la vuelta y se dirigió al Salón de las Mil Hierbas.

Tan pronto como entró por la puerta, vio a una persona en el pasillo caminando hacia él. Esta persona no podía ser un estudiante de la Oficina Médica Imperial. Pero mirando su paso tranquilo, tampoco parecía un ladrón.

El hombre también lo vio y dijo solemnemente: —¿Quién anda ahí?

Lin Qingyu solo sintió que la voz de esta persona sonaba algo familiar. Olió el fuerte hedor a sangre y supo que el hombre estaba gravemente herido. —El Médico Imperial Lin del Hospital Imperial, Lin Qingyu.

Los pasos del hombre se detuvieron de repente.

Lin Qingyu levantó la linterna y lo miró. Lo primero que vio fue la ropa negra manchada de sangre y una hoja manchada de sangre.

Después de ver claramente el rostro del hombre, el corazón de Lin Qingyu dio un vuelco. —Eres tú.