Capítulo 57: Sísifo no vencerá

Capítulo 57: Sísifo no vencerá

El calor era insoportable. El sol abrasador rebotaba sobre las piedras, clavándose en los ojos y haciendo que dolieran.

Song Mingqi estaba escalando la montaña. Por suerte llevaba zapatillas deportivas cómodas, pero pronto se dio cuenta de que estaba empujando una enorme roca con los brazos extendidos, lo que multiplicaba la presión sobre sus rodillas.

Pronto, sus pantorrillas comenzaron a doler también.

Podía vislumbrar la cima de la montaña, pero no entendía por qué, a pesar de tanto esfuerzo, la distancia no parecía acortarse; el camino bajo sus pies solo se enroscaba hacia arriba, escarpado e interminable.

Miró hacia abajo, hacia el pie de la montaña: el humo de las chimeneas se elevaba en espirales, los campos formaban una cuadrícula interminable, y un pueblo bullicioso estaba lleno de vida.

Si soltaba la roca ahora, rodaría montaña abajo. ¿A qué casa golpearía? ¿A quién mataría?

—Mejor sigo empujando —se dijo a sí mismo.

Empujó durante largo rato. Sin agua, sus labios se resecaron y agrietaron; los lamió y percibió un sabor a óxido.

Sus brazos comenzaron a temblar violentamente. Por primera vez, pensó en rendirse. Quizá si la soltaba, algo terrible sucedería… pero no sabría a quién habría herido, y si no lo sabe, no existe; el mundo sería solo una construcción de su mente. Solo sabía que, si seguía empujando, moriría.

Entonces vio a alguien aparecer por un sendero cercano. Era un joven alto, con el cuerpo firme, vestido con un traje gris que lo protegía del sol; la capucha le cubría casi toda la cara, ocultando rasgos y expresión.

—¡Oye! —gritó Song Mingqi.

El joven no respondió.

Al repetir el grito, finalmente giró la cabeza y lo vio.

—¿Tienes agua? —preguntó Song Mingqi.

El joven negó con la cabeza, pero aún así se acercó. Miró el cielo, brillante bajo el sol, y dijo:

—Pero pronto va a llover.

Song Mingqi dudó de la palabra “pronto”; sonaba más a consuelo que a predicción. Él ya no era un niño; lo que necesitaba era agua, real y tangible.

—¿A dónde vas? —preguntó.

—A la cima —respondió con voz neutra. Sus pasos eran largos y ligeros; pronto dejó atrás a Song Mingqi. Después de un rato, se detuvo, volvió unos pasos y lo miró por encima del hombro.

—¿Por qué empujas esa roca? —preguntó.

Song Mingqi apretó los dientes, sudando profusamente:

—Si no la empujo, caerá y matará a alguien.

—¿Y cómo sabes que alguien morirá? —dijo el joven— Empujar la roca no es tu obligación. Además, si te agotas y mueres, la roca seguirá rodando sobre ti. Déjala ir.

—No puedo —susurró Song Mingqi, encogiéndose de dedos—. Seguiré un poco más… si la llevo a la cima, será la victoria.

—Sísifo no vence —dijo el joven—. Solo sigue empujando, siempre.

Song Mingqi lo observó. El rostro le resultaba familiar:

—¿Me conoces?

—No —bajó la vista, sin mirarlo—. Solo quiero que vivas más ligero.

Dicho esto, el joven siguió rápido hacia la cima. Song Mingqi lo vio desaparecer entre el calor y las piedras; pronto quedó solo en el camino ardiente, con un sentimiento profundo de desesperación interminable.

Sus zapatos estaban desgastados. La deshidratación era grave. Su piel se sentía como pared seca al sol, quebradiza y cayéndose a pedazos.

Y la lluvia que el joven había prometido… todavía no llegaba.

Recordó las palabras que había dicho: si él moría, la roca acabaría cayendo de todos modos. No sería más que una vida añadida al precio.

Song Mingqi miró a su alrededor. No había nadie. Ya había empujado la roca lo bastante alto; quizá ni siquiera alcanzaría el pueblo y terminaría cayendo en algún hoyo del camino.

Impulsado por el instinto de supervivencia, cambió de idea. Dejó de aferrarse a su obstinación; ahora solo quería vivir. Apretó los dientes, retiró las manos y se apartó de un salto.

En el instante en que sus manos se separaron de la piedra, el mundo se volvió de pronto extraordinariamente liviano. Todo su cuerpo se inundó de una sensación de alivio y bienestar; sus pasos se hicieron ágiles, incluso la luz del sol pareció suavizarse.

A su espalda resonó un traqueteo sordo. La enorme roca rodaba cuesta abajo arrastrando grava y arena con estrépito. Song Mingqi decidió no girarse bajo ningún concepto. Pero el sonido desapareció de golpe: no se alejó poco a poco, no se amortiguó; se cortó en seco, a mitad de camino.

El entorno quedó sumido en un silencio absoluto. Incluso el viento parecía haberse detenido.

—Pum… pum…

El corazón de Song Mingqi latía desbocado. Se contuvo una y otra vez, pero al final no pudo resistir más y se volvió.

La luz cegadora del sol le impedía distinguir con claridad. En el sendero de bajada parecía extenderse una capa fina, rojiza, como de papel. El corazón le dio un vuelco brutal, subiéndole hasta la garganta y robándole el aire. Avanzó hacia ella.

Se detuvo a unos cinco metros.

Entonces lo vio con claridad: era una persona aplastada bajo la roca.

Vestía una chaqueta gris de protección solar.

Song Mingqi abrió la boca, aterrorizado.

–¡Plaf!–

Una gota de agua le cayó en la cara. Frunció el ceño y se la secó con la mano. ¿Acaso estaba llegando la lluvia de la que había hablado el joven? Alzó la vista: el sol ya se ocultaba tras densas nubes negras; el tiempo había cambiado de forma abrupta, sin dejar pasar ni un rayo de luz.

Otra gota.

–¡Plaf!–

Esta vez el impacto fue más fuerte. Sintió un golpe seco en el rostro que le torció la cabeza hacia un lado; un olor metálico y húmedo se le coló en la nariz. Abrió los ojos con dificultad.

Mareado, Song Mingqi se movió de forma instintiva. Su cuerpo se inclinó peligrosamente hacia un lado y estuvo a punto de perder el equilibrio; logró sostenerse apoyando el pie en el suelo y recuperar la postura.

Solo entonces se dio cuenta de que tenía las extremidades atadas. Los tobillos estaban sujetos a las patas de la silla; los brazos, torcidos a la espalda, con las muñecas rodeadas varias veces y atadas con especial firmeza. La cuerda era áspera, probablemente sobrante de alguna mudanza anterior: bastaba con forcejear un poco para sentir cómo la piel ardía por la fricción.

El dolor no se limitaba a eso. La parte posterior de su cabeza palpitaba con fuerza. Cerró los ojos con esfuerzo, intentando aclarar la situación, pero las gafas estaban torcidas y su campo de visión seguía siendo borroso y deformado. Aun así, el mobiliario y la disposición familiar le indicaron que estaba en su propia casa, lo que le proporcionó un leve consuelo. Al menos, dos días antes había limpiado el suelo con desinfectante y renovado los ambientadores: un lugar limpio y ordenado, casi ideal para morir.

Ese último vestigio de pulcritud se perdió muy pronto.

–¡Clang!–

Una llave inglesa manchada de sangre fue arrojada sin cuidado al suelo. Una figura oscura se levantó junto a la mesa del comedor y, arrastrando una silla, avanzó hacia él paso a paso.

El hombre llevaba guantes de goma como los que se usan en los laboratorios de química, así como cubrezapatos. Cojeaba ligeramente y tenía el hombro derecho caído por costumbre. Al avanzar, dos patas de la silla raspaban el suelo, produciendo un sonido espeluznante. Sobre su cuerpo, un impermeable negro empapado chorreaba agua de lluvia, dejando un reguero húmedo y brillante sobre el suelo.

Song Mingqi intentó alzar la cabeza con mayor amplitud; la herida en la nuca le provocó un dolor agudo que lo hizo emitir un leve grito, seguido de una oleada de náusea que desembocó en un arcada que apenas pudo contener.

—¿Despertó?

Chen Qizhou, vestido con su impermeable negro, colocó el respaldo de la silla directamente frente a Song Mingqi y se sentó encima, cruzando las piernas con calma. Con gesto despreocupado empezó a examinar algo que tenía en las manos; pronto Song Mingqi reconoció su propio teléfono.

Probablemente, cuando lo habían golpeado y quedó inconsciente, el móvil cayó al suelo. La tapa de la batería se veía un poco más separada de lo normal, pero aún parecía funcionar, porque Chen Qizhou lo manejaba con interés. Song Mingqi, en cambio, habría deseado que estuviera completamente muerto.

—13 de abril, aniversario de tu madre.

—2 de febrero, cumpleaños de Song Shengcheng.

—20 de diciembre, regreso de Huo Fan al país, reservado el gimnasio de combate.

Chen Qizhou leía en voz alta cada uno de los recordatorios de su calendario. Los nombres y fechas más íntimos, los apodos más cercanos, eran pronunciados por la boca de un asesino, contaminados uno a uno con una malicia calculada. La sensación de vulnerabilidad era casi insoportable.

Song Mingqi sentía que su mente se derrumbaba. En su cabeza resonaba un grito: ¡Basta! ¡No digas más!

Ni siquiera sabía que lo estaba mirando fijamente; el blanco de sus ojos estaba inyectado en sangre. Chen Qizhou, observando su expresión, no pudo evitar esbozar una sonrisa:

—Pensé que, siendo un hombre de familia feliz, querrías proteger la paz del mundo. Pero veo que tampoco eres tan dichoso. La otra vez, en la comida, decías que el 82 % de los criminales tienen problemas en su familia de origen… Qué lástima que tú no hayas formado parte de ese 82 %.

—Si hubieras escuchado bien ese día, sabrías que también dije que la ausencia de familia de origen no es una condición necesaria para cometer un crimen —replicó Song Mingqi, usando las palabras que Zhou Ling le había enseñado—. Lo que soy depende de mis decisiones, no de culpar al destino.

Chen Qizhou se rió con cierta incredulidad.

¿Culpar al destino?

Él no culpaba a nadie.

Cuando su padre alcohólico lo golpeaba hasta casi matarlo, no culpaba a nadie; cuando su abuela lo llevó al hospital y el médico dijo que esa pierna nunca volvería a ser igual, no culpaba a nadie; cuando no podía usar el lápiz rojo según lo solicitado por el maestro y lo golpearon con el borrador mientras todos se reían, tampoco culpaba a nadie.

Había dejado de hacerlo hace mucho tiempo.

Aceptaba su destino.

Cada quien tiene el suyo. Y quienes morían a manos suyas también tenían que aceptar el suyo.

—¿De verdad crees que tú elegiste todo esto? —se burló Chen Qizhou, sonriendo con ese rostro de rasgos equilibrados, de apariencia siempre confiable—. Profesor, tú solo tienes dinero. Solo el dinero te permite elegir.

Se encogió de hombros y rió un rato más, sin poder detenerse. —Perdón, antes no pensaba que fueras tan interesante…

Tras unos momentos, cesó su risa y dijo: —Sigue, sigue. Veamos qué otras “elecciones” has hecho en tu vida…

Bajó la mirada, abrió WeChat y continuó examinando los mensajes de Song Mingqi. Pronto, sin embargo, algunos símbolos de barras y círculos lo confundieron. Frunció el ceño y leyó en voz alta los últimos mensajes de Song Mingqi:

—“Por favor, deje la tesis en el buzón de la oficina.”
—“La clase de esta noche se cancela; por favor avise a los demás.”
—“3.210 yuanes.”

Era la última transacción registrada antes de que Song Mingqi cayera inconsciente. Chen Qizhou detuvo el dedo, señalándola. —¿Por qué le envías dinero a esta persona?

—Reparación —respondió Song Mingqi—. Mi televisor se rompió; llamé a este técnico para que lo arreglara. Me dijo que esperara un tiempo antes de pagar para asegurarme de que funcionara bien. Justo antes de entrar, recordé hacer la transferencia… y entonces me dejaste inconsciente.

La comisura de los labios de Chen Qizhou descendió, su rostro sin expresión fija sobre Song Mingqi.

Dos segundos después, se levantó, caminó hasta el televisor, tomó el control remoto y, bajo la atenta mirada de Song Mingqi, lo encendió y apagó un par de veces.

—…

Song Mingqi se reclinó hacia atrás, tratando de darle un poco más de espacio a sus muñecas, pero pronto comprendió que no había la más mínima posibilidad de liberarse.

Chen Qizhou regresó, caminando con pasos profundos y superficiales, estiró el cuello y acercó su rostro hasta la punta de la nariz de Song Mingqi, escrutándolo de manera casi neurótica. Pero Song Mingqi no se movió; con esfuerzo levantó los párpados y sostuvo la mirada.

Parecía no esperar tal valentía, porque de repente Chen Qizhou levantó una pierna y pateó la silla con fuerza.

¡Bum!

Song Mingqi cayó hacia atrás junto con el respaldo de la silla. Por un instante perdió la vista; la herida en la nuca recibió un nuevo golpe, húmedo y doloroso.

—¡Maldita sea! ¡Dime la verdad! —gritó Chen Qizhou, apretando los dientes, y su rostro se volvió tan feroz como la tormenta de afuera—. ¿Pagaste tanto por arreglar un televisor? Con eso ya comprabas uno nuevo… ¿a quién pretendes engañar?

Su furia había surgido de manera súbita. Song Mingqi, conocedor de este tipo de criminales, trató de soportarla; no podía dejar ver su miedo, porque eso solo excitaría más al agresor.

—Está bien… hablaré… —cerró los ojos, con el pecho subiendo y bajando con fuerza, esforzándose por hablar—. La verdad es… que los 210 eran por la reparación, y los 3.000 eran por otra cosa… Porque él tiene buen cuerpo, usé la excusa de la reparación para verlo, pagarle, y así venía a la casa… así nos contactábamos.

Chen Qizhou parecía no entender del todo:

—¿Le pagaste? ¿Qué relación tienen ustedes?

Song Mingqi eligió confiar, y Chen Qizhou volvió a sentarse, tomando el teléfono y revisando los mensajes de ambos con calma.

—Es… por sexo —dijo Song Mingqi, con una débil sonrisa en su rostro pálido—. Sé que no es elegante, por eso no lo conté antes. Pero soy un hombre normal, tengo necesidades.

—Ah… homosexual.

Chen Qizhou pareció comprender al instante, pero pronto su expresión se tornó juguetona. Los registros de chat confirmaban lo dicho; la intimidad de Song Mingqi lo excitaba. Descubrirlo lo volvió un poco más indulgente.

—Te comportas como quien caza ratas por la calle, pero luego eres como una cucaracha en el alcantarillado… ¿solo te importa este técnico? —se burló—. Siempre digo que la perfección no existe. Profesor Song, tampoco eres ningún santo.

—Mi vida privada no afecta a nadie, pero tú no eres así. La maldad debería ser eliminada.

—¿Bien y mal? Eso no existe. Solo hay fuerte y débil. Este mundo es para los fuertes. ¿Saben lo que hizo Wu Guan antes de salir de la cárcel? ¿Tienen algo que hacer? Él solo fue lo suficientemente fuerte.

—…

Al ver que Song Mingqi no podía replicar, Chen Qizhou se llenó de orgullo:

—Ni sé cómo reaccionaría Yufei si le contara que eres así. Siempre habla de tu educación, tu saber, tu labor como consultor de la policía… —bufó con desdén—. Un par de años en la cárcel y cualquiera, por más decente que parezca, se caga y orina, y le meten un palo en el culo y aún se mantiene firme.

Le dio con la punta del zapato en la mejilla inflamada de Song Mingqi, dejando polvo y la marca de la tela de la cubierta del zapato.

Song Mingqi reprimió el impulso de vomitar y, mirando hacia arriba, preguntó con voz apenas audible:

—¿Qué le has hecho a Yufei?

Chen Qizhou se detuvo, sorprendido; parecía no esperar que, incluso al borde de la muerte, Song Mingqi pensara en otra persona.

—No ha pasado nada. ¿Acaso no lo viste con tus propios ojos? —dijo Chen Qizhou, girando el teléfono entre los dedos, con una satisfacción evidente—. Soy muy atento con mi novia.

—Ella es mi disfraz perfecto: tras salir de la cárcel me reformé, llevo una vida positiva, tengo un amor feliz, un trabajo estable… según ustedes, ¿no es baja mi probabilidad de reincidir?

Pero pronto pareció molestarse y adoptó una expresión de fastidio:

—Aunque las mujeres son complicadas, siempre quieren compartirlo todo. ¿Ella te habrá pedido que me analices psicológicamente, a ver si soy un novio “apto”?

Song Mingqi no respondió.

Ni Chen Qizhou necesitaba su respuesta:

—Ella cree que no la toco porque la respeto y la valoro, y se emociona hasta llorar… pero a la vez desconfía. Esto no sirve, aquello no sirve.

—Pero bueno, nuestra relación me proporcionó una buena cobertura. Mis registros de turno y los videos de vigilancia que manejé dieron evidencia de coartada. Por eso la policía descartó rápidamente mi sospecha.

—Al fin y al cabo, alguien como yo, que parece torpe y de estatura media, no se parece al criminal que ustedes buscaban, ¿verdad?

Pero solo parecía así.

Song Mingqi se dio cuenta de que, aunque tenía una ligera cojera, sus movimientos eran extremadamente rápidos y su fuerza aplastante compensaba cualquier deficiencia. Sabía cómo aparentar debilidad para engañar y adormecer la vigilancia ajena.

—¿Y por eso Yu Manyin bajó la guardia y te abrió la puerta? —preguntó Song Mingqi.

Chen Qizhou, sumido en sus recuerdos, disfrutaba de su perfección criminal y no tenía problema en compartirlo:

—Ella estaba a punto de renunciar, recogiendo sus cosas. Toqué su puerta y le dije que había olvidado mi vaso de agua.

Song Mingqi recordó de inmediato aquel vaso que él había llevado para análisis.

—Aunque soy nuevo, me había visto en el almacén, así que abrió sin sospechar. Le dije que hacía calor y que me costaba caminar, que quería agua… me miró con compasión y entró a dármela.

 «—Pero odio la compasión. Me hace sentir que, a sus ojos, no tengo género, que no soy un hombre capaz de intimidar, ¡como si supiera que soy impotente! —sus ojos brillaban con un resplandor histérico mientras apretaba los dientes—. Song Mingqi, nadie lo entenderá, pero tú sabes a qué me refiero.»

 «—Me enojé, así que no podía dejar que me viera así nunca más. Al volver, me di cuenta de que me fascinaba la expresión de miedo en su rostro —dijo Chen Qizhou—. Por eso repetí el acto. Así fue la segunda vez.»

No… no era solo eso.

Song Mingqi pensó que faltaba algo más.

Pero Chen Qizhou parecía decidido a no decir más. Se levantó, ayudó a Song Mingqi y la silla a ponerse de pie, y con falsa cortesía aplanó los pliegues de su camisa y acomodó su cuello.

—Bueno, vamos al grano, para que mi pequeña novia no tenga que venir a verte. Las estampillas también las traje… aunque quizás no las uses, son de colección, puedes llevarlas a la tumba —dijo, señalando la bolsa sobre la mesa. Yufei la había embalado con cuidado, con doble bolsa de plástico para que no se mojara; solo de pensar en cómo le pidió a él que las entregara, Chen Qizhou sonrió con satisfacción. Tener la dirección de Song Mingqi le resultaba tan fácil.

Se quedó detrás de Song Mingqi mientras hablaba, mirando la nuca ensangrentada y los cabellos desordenados. Enrolló la cuerda en su mano un par de veces, la tensó y luego la estiró alrededor del cuello de Song Mingqi.

—Mira qué bien ha salido todo. Solo quería entregarte las estampillas, pero desde el garaje te escuché husmeando sobre mí. Eso no es muy cortés, ¿verdad, profesor Song?

El sonido de la lluvia golpeando el techo y las ventanas llenaba la estancia. La noche parecía interminable, como si la madrugada nunca fuera a llegar.

Song Mingqi cerró los ojos con fuerza, mientras la sombra de la cuerda áspera y entrelazada se apoyaba sobre su cuello, sintiendo el peso de la amenaza que lo rodeaba.