Capítulo 58: hay una oportunidad para volver a empezar

Capítulo 58: Hay una oportunidad para volver a empezar

Había experimentado la asfixia.

A los seis años, dentro de aquel camión herméticamente cerrado.

En estado cercano a la muerte, los sentidos no se apagan; al contrario, se vuelven extremadamente sensibles, aunque el cuerpo no responda, generando una sensación similar a la de la parálisis del sueño.

Se vuelve hipersensible al calor, al ruido, y la mente empieza a reproducir recuerdos, incluso aquellos que nunca se habían notado, con una claridad sorprendente.

Como ahora: Song Mingqi recordaba la voz temblorosa de su padre, Song Shengcheng, al preocuparse por él por teléfono; visiones lejanas de su madre, Chen Weilan, surgían con un detalle casi doloroso; podía percibir nuevamente el aroma de fuego que emanaba de Zhou Ling, los fuegos artificiales sobre el mar, y los abrazos intensos y envolventes de Zhou Ling, junto a palabras que solo habían sido susurros.

La vida humana depende de otros, incluso en la soledad más plena, se necesita un reflejo externo para comprender la verdadera soledad.

Song Mingqi, aunque acostumbrado a la independencia, se sintió lleno al recordar todos esos detalles que antes pasaban inadvertidos en sus últimos momentos de vida.

Ascendía cada vez más alto, y de pronto, una fuerza descendente surgió de la nada, como una mano gigantesca que lo agarraba por el tobillo y lo arrastraba con violencia hacia el suelo.

El viento cortaba su rostro, la sensación del hueso hioides apretado le provocaba un dolor insoportable, y podía escuchar cómo la cuerda se tensaba más y más, exigiendo toda su fuerza de voluntad para resistir. Se sentía dividido en dos: uno, sentado en la silla, sufriendo; otro, buscando salvarse del dolor, imaginando a su madre para aliviarlo, pensando en Zhou Ling para sentirse cálido.

—Zhou Ling… Zhou Ling… —susurraba su mente entre el caos.

Y entonces, un pensamiento estremecedor se abrió paso entre su confusión:

—Ese día, ella llevaba este color de lápiz labial.

Lo pensó y lo dijo, apenas un murmullo ronco, casi inconsciente.

Chen Qizhou detuvo sus movimientos y bajó la mirada hacia su víctima:

—¿Qué dijiste?

Song Mingqi abrió los ojos enrojecidos y respiró con fuerza, recuperando el aire que le faltaba, mientras desde su garganta todavía impregnada de sangre salía nuevamente la frase:

—Ese día, ella llevaba este color de lápiz labial. ¿Eso es?

Chen Qizhou guardó silencio.

—Wu Guan te contó cómo asesinó a Zhou Yuan, describiendo la ropa que llevaba, el color del lápiz labial… Después de escucharlo, tú naciste con la idea de recrear un crimen más perfecto que el de Wu Guan, ¿por eso también maquillaste a la víctima? ¿Es así? —gritó Song Mingqi con fuerza, encontrando finalmente la pieza que faltaba en su conversación con Zhou Ling.

Por fin podía comprender por qué el asesino estaba obsesionado con embellecer los cadáveres: competía con el modelo que imitaba, intentando recrear la perfección del crimen. Su lógica subyacente era pura envidia.

Chen Qizhou apretó la cuerda con los nudillos blancos, los dedos temblando ligeramente. Pronto bajó la cuerda del cuello de Song Mingqi y dio unos pasos frente a él, mirándolo con cautela:

—¿Cómo sabes esto?

Caminó inquieto dentro de la habitación, como tratando de comprender:

—¿No te lo había impedido Wu Guan cada vez que ibas a verlo en prisión?

—Lo he visto una vez —dijo Song Mingqi.

—¡Imposible! —replicó Chen Qizhou con agitación—. ¡Yo soy el único que lo sabe, solo me lo dijo a mí!

A pesar de tener los brazos atados, Song Mingqi se inclinó hacia adelante con esfuerzo, fijando su mirada en los ojos de Chen Qizhou, avanzando paso a paso:

—Te dijo que conocías los detalles del crimen, que solo estabas en prisión por delitos sexuales, un cobarde sigiloso, sin agallas… Ya había notado que te interesaban sus métodos y querías imitarlos, pero tú tienes disfunción sexual, no reconoces el color rojo, no puedes recrearlo al cien por ciento; por mucho que lo intentes, solo eres un imitador inferior…

—¡Cállate! ¡Cállate, maldita sea! —gritó Chen Qizhou, la tensión de sus músculos hacía que su rostro temblara nerviosamente—. ¡No puedes saberlo! ¡Si ustedes supieran que él es el asesino, que enterró a esa mujer en el parque húmedo, cómo podría haber salido!

La habitación quedó en silencio por dos segundos.

La expresión de Song Mingqi se relajó de repente y se recostó pesadamente en el respaldo de la silla.

—¡Maldita sea, nunca lo viste! —Chen Qizhou reaccionó al instante, escupió al suelo y de un manotazo golpeó el rostro de Song Mingqi, que sangró inmediatamente por la comisura de los labios—. ¡Me estás engañando!

Song Mingqi no pudo emitir sonido alguno; su garganta estaba inflamada, quizás cubierta de sangre.

Observó impotente cómo Chen Qizhou recogía la cuerda y se acercaba en tres pasos, con una sonrisa sádica:

—Pero, ¿de qué sirve saberlo? De todos modos vas a morir. Los muertos no hablan.

Song Mingqi lo sabía perfectamente.

Cuando sus fuerzas flaquearan, la roca lo aplastaría antes de seguir rodando colina abajo; pero esta vez no soltó, no se rindió. Podía cerrar los ojos y, por fin, había descubierto la respuesta que durante cinco años había perseguido tanto la familia de la víctima como la policía.

Fue pateado nuevamente hasta caer al suelo. Chen Qizhou, fuera de control, montó sobre él, atrapando su garganta con fuerza.

El frío del impermeable rozaba su piel, como una serpiente gigante que dejaba tras de sí un rastro viscoso.

El oxígeno se agotaba, desaparecía.

–Beep–

Un sonido leve, como el de un desbloqueo, interrumpió la asfixia.

De repente, una luz cegadora irrumpió en su visión oscura; el oxígeno volvió a llenar sus pulmones, la sangre fluyó otra vez por sus extremidades entumecidas.

Por un instante, quedó temporalmente sordo y desorientado, solo viendo cómo Chen Qizhou caía violentamente hacia atrás, mientras detrás de él emergían los ojos oscuros de Zhou Ling y su brazo, tenso y venoso, apretando la garganta de Chen Qizhou.

En ese momento, Zhou Ling era una bestia descontrolada, sangrienta, furiosa y trágica. Su mirada estaba fija en Song Mingqi, su profesor, malherido, mientras Chen Qizhou, bajo su agarre, seguía golpeando su costado con los codos.

Song Mingqi no sentía dolor, no había consciencia; su brazo, firme como una serpiente, apretaba cada vez más fuerte, hasta que el cuero cabelludo de Chen Qizhou parecía ceder.

Su cerebro, inundado de sangre, evocó años de entrenamiento brutal en el ring y de dedos cortados por cuchillos pequeños: todo encontraba su propósito y salida. No permitiría, ni por un instante, que la persona que más amaba desapareciera nuevamente ante sus ojos.

Era como regresar seis años atrás, al día en que su hermana fue asesinada. Tenía una segunda oportunidad: correr hacia aquel coche de Wu Guan, detenerlo con toda su fuerza, proteger a su hermana… como ahora protegía a Song Mingqi.

El rostro de Chen Qizhou se enrojeció, sus pupilas se desenfocaron. Las piernas pataleaban sin control, los brazos se contraían en espasmos, buscando en el suelo.

–¡Bang!–

Un golpe sordo resonó. Song Mingqi recuperó el oído y vio a Chen Qizhou alzando la llave inglesa para golpear la cabeza de Zhou Ling. Zhou Ling, con fuerza sobrehumana, derribó su cuerpo; su brazo cayó al suelo, pesado y firme, inmovilizando al agresor con su propio peso.

—¡Zhou Ling! —gritó Song Mingqi, desgarrado, con toda la fuerza que le quedaba, aunque parecía que su voz apenas salía. Su garganta estaba ronca, y su rostro empapado, sin poder distinguir si era sudor, lágrimas o sangre.

Chen Qizhou comenzó a toser violentamente, usando manos y pies para arrastrarse hacia la puerta.

—¡Zhou Ling, despierta, despierta! —lloraba Song Mingqi, intentando mover su cuerpo, torcer las muñecas, incluso levantar la silla, pero era demasiado débil.

Chen Qizhou alcanzó la manija de la puerta; si la giraba hacia abajo, podría escapar, esconderse, cambiar de identidad un tiempo… no habría problema.

Pero de pronto su cuerpo se tambaleó, y una fuerza colosal lo derribó contra el suelo. Su cabeza chocó contra la puerta con un golpe sordo. Giró la cara sin fuerzas, y vio frente a él un rostro cubierto de sangre, feroz, implacable: el de Zhou Ling.

No sabía quién era aquel ser, su nombre, su parentesco con Song Mingqi, ni si era hijo, hermano o amigo de alguien; solo que estaba loco, dispuesto a arriesgarlo todo.

Cada golpe de Zhou Ling era como un saco de boxeo, destrozando su rostro. Podía oír con claridad los crujidos de sus huesos nasales. Entre el caos, vislumbró un destello de metal plateado girando en el aire.

Parpadeaba, resplandeciente.

Chen Qizhou comprendió, quizá demasiado tarde, que todos deben aceptar su destino. Sabía que sus actos tendrían consecuencias, y antes de perder el conocimiento, pensó: “Así que la retribución es plateada”.

Su castigo había llegado finalmente.