Capítulo 59: Cuenta regresiva – 1 dia

Capítulo 59: Cuenta regresiva — 1 día

Sirenas.

Cuando Qin Huaisheng llegó al edificio 8, apartamento 606 del complejo Siji, se sorprendió por el caos y la sangre. Llevaba cinco o seis años en el oficio, pero una escena de violencia tan brutal era poco común.

Veinte minutos antes, había llamado a Song Mingqi; el teléfono sonó largo tiempo antes de ser contestado. Cuando respondió, no dijo nada. Qin Huaisheng comprendió que Song Mingqi, meticuloso y profesional, debía estar ansioso por conocer los resultados de la verificación cruzada; que hablara con tanta calma era inusual. Pero no preguntó más y se limitó a informar el avance importante.

—Profesor Song, hay un exrecluso llamado Chen Qizhou, con daltonismo, que salió de prisión hace solo tres o cuatro meses. Estaba bajo investigación antes, pero como tenía coartada y no había evidencia, fue descartado. Ahora que sabemos de su daltonismo, nuestro capitán cree que podemos interrogarlo nuevamente. Sin embargo, no está en casa; seguimos intentando ubicarlo.

Hubo silencio al otro lado. Finalmente Song Mingqi dijo:

—Tráelo aquí. Está conmigo.

Qin Huaisheng no sabía cómo interpretar la voz de Song Mingqi: débil, sin fuerza, como si fuera a morir en cualquier momento. A punto de preguntar qué quería decir con “está conmigo”, Song Mingqi añadió:

—Pon las sirenas, rápido, o lo llevaremos al tercer hospital.

Qin Huaisheng agarró el teléfono y corrió escaleras abajo, casi perdiéndose un zapato en la prisa.

Al llegar, la multitud curiosa rodeaba la escena. Había una ambulancia y dentro estaba Song Mingqi, recostado, junto a una enfermera conectando los equipos, y a un hombre con la cabeza vendada, sangre aún seca en rostro y cuello. Aunque habían hecho un primer auxilio, las manchas de sangre persistían, dejando rastros rojizos secos sobre la piel.

Por costumbre profesional, Qin Huaisheng reconocía a las personas con facilidad; pronto recordó que el hombre frente a él era Zhou Ling, uno de los sospechosos interrogados.

No podía comprender cómo habían logrado reunir a tanta gente en un solo vehículo.

Apoyó una pierna en el borde del maletero, se inclinó medio cuerpo hacia dentro y gritó:

—Profesor Song, ¿está bien? ¿Y Chen Qizhou?

Song Mingqi llevaba una máscara de oxígeno. Movió la mano débilmente y, con el rostro pálido, no pudo articular palabra. Finalmente, Zhou Ling habló por él:

—La primera ambulancia ya se fue; un oficial acompañó a Chen Qizhou en ese vehículo.

—¿Cómo que lo enviaron primero? —exclamó Qin Huaisheng.

—Se puso ansioso.

—¿Ansioso? ¿Por qué? —insistió Qin Huaisheng, aún sin entender la situación.

Zhou Ling apoyó la nuca contra la ventana con un golpe sordo y le lanzó una mirada fría:

—Se apresuraba a morir.

“…”

Finalmente, Song Mingqi retiró la máscara y explicó la situación brevemente. Chen Qizhou estaba al borde de la muerte, así que lo habían subido a la primera ambulancia disponible para trasladarlo de urgencia al tercer hospital. Los dos restantes –Song Mingqi y Zhou Ling– esperaban la segunda ambulancia y a Qin Huaisheng para informarle del estado actual.

Al escuchar esto, Qin Huaisheng se quedó para coordinar al personal: unos fueron a inspeccionar la escena, otros al hospital para recibir a Chen Qizhou y ponerlo bajo custodia policial.

La ambulancia arrancó con sirenas, llevando a Song Mingqi y Zhou Ling hacia el tercer hospital.

Dentro del vehículo, volvió el silencio. El aire seguía impregnado de sangre y sudor; la adrenalina aún no bajaba, y ambos respiraban con dificultad, los músculos temblando por el esfuerzo.

Después de un momento, Song Mingqi levantó un brazo. Zhou Ling entendió de inmediato y se inclinó para tomar su mano, ligeramente temblorosa.

Song Mingqi apartó la máscara con la otra mano y, débil, dijo:

—Ya te expliqué la relación entre el caso Wu Guan y el de Chen Qizhou, pero hay algo más que debo confesarte.

Zhou Ling frunció ligeramente el ceño, concentrado.

—Estoy al borde de la muerte, así que debo decirte esto… por favor, perdóname —tomó un profundo respiro y continuó—. Zhao Xicheng lo llevé yo.

Zhou Ling aún no dijo nada. La enfermera, con naturalidad, acomodó la vía intravenosa, echó un vistazo al monitor y respondió con ánimo:

—No se preocupe, no va a morir.

En realidad, cuando Zhou Ling recibió la información de la transferencia, estaba en casa, ansioso por recibir noticias de los secuestradores. No llegaron mensajes de ellos, sino de Song Mingqi. Al ver la cifra, entendió que era una señal de auxilio. Al llegar al lugar, asumió de inmediato que Zhao Xicheng y Song Mingqi habían sido secuestrados por Chen Qizhou.

Pero tras la confesión de Song Mingqi, Zhou Ling comprendió que el secuestro era solo parte del plan de Song Mingqi; Chen Qizhou no tenía relación. El objetivo solo había sido retrasarlo para poder avanzar en la investigación sobre Wu Guan. Por casualidad, esto ayudó a resolver los enigmas de ambos casos vinculados.

Ahora, Zhou Ling ya tenía la verdad que necesitaba, y Song Mingqi debía asegurarse de que Zhao Xicheng, que permanecía solo en la casa, estuviera cuidado.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Zhou Ling.

—Tengo un apartamento cerca del Parque del Cabo. Lo llevé allí temporalmente; no le faltará comida ni comodidades —respondió Song Mingqi.

Zhou Ling frunció levemente el ceño, se echó hacia atrás para crear distancia y soltó su mano. El corazón de Song Mingqi se hundió de inmediato.

—He pasado la noche en vela, he cabalgado bajo la lluvia durante horas en la moto, corriendo de un lado a otro como un payaso, intentando ganar tiempo… y pensé que si llegaba a saber quién era, haría que pagara por ello. Y tú, no es la primera vez que me engañas…

Su tono se fue tornando más intenso, como un vendaval y un aguacero a la vez. Song Mingqi sintió que necesitaba otra vez la máscara de oxígeno.

—Pero aun así, gracias —añadió.

Zhou Ling vio cómo los ojos de Song Mingqi se abrieron ligeramente. Sonrió con suavidad; la tensión en su rostro se relajó poco a poco, y esos ojos negros se volvieron profundos y apacibles.

—¿Gracias por qué? —preguntó Song Mingqi.

¿Por qué darle las gracias?

Por haber sido lo suficientemente atento para percibir su alma, que buscaba respuestas en los libros y luchaba en silencio; por haberse tomado el trabajo de engañarlo y husmear en su corazón; por ser como él mismo, por no rendirse.

Había demasiadas cosas por agradecer.

Zhou Ling guardó silencio un momento, solo para volver a apretar sus dedos, deslizar suavemente los suyos sobre las articulaciones y luego subir por la palma hasta la muñeca, donde las ataduras y la lucha descontrolada de Song Mingqi habían dejado un hematoma evidente.

—Gracias por dejarme ver las azaleas del próximo año, casi no lo habría logrado —susurró, inclinándose de nuevo para unir sus labios, marcados de sangre seca, con los de Song Mingqi frente a la enfermera.

—Song Mingqi, te perdono, ¿me oyes?

El golpe más fuerte que había recibido Zhou Ling fue en la cabeza, cuando Chen Qizhou levantó la llave inglesa con toda su fuerza.

Pero no se sabía si era por tener la piel gruesa o huesos fuertes: casi no mostró síntomas de conmoción cerebral. Solo requirió sutura superficial, tres o cuatro puntos. Las manos, sin embargo, quedaron peor: todos los nudillos del puño derecho destrozados, la piel más fina incluso dejaba entrever el hueso.

La enfermera se sobresaltó al vendarlo, pero Zhou Ling al día siguiente ya actuaba como si nada hubiera pasado, retomando sus actividades sin dificultad. No era que tuviera una capacidad de curación extraordinaria: simplemente sentía menos dolor, estaba acostumbrado a la lesión.

La situación de Song Mingqi era más complicada: además de la herida en la parte posterior de la cabeza y la conmoción cerebral, tenía hematomas y cicatrices por todo el cuerpo; las marcas en el cuello eran tan oscuras que daban miedo. Por precaución ante posibles hemorragias internas, los médicos recomendaron un chequeo completo, y terminó ingresado el mismo día.

Zhou Ling permaneció a su lado en el hospital, cuidándolo con dedicación. Desde que se lesionó, Song Mingqi no volvió a tomar sus propios utensilios: bebía agua solo cuando se lo acercaban, y para ir al baño Zhou Ling parecía querer cargarlo. Al despertar, siempre descansaba la cabeza sobre el brazo de Zhou Ling.

Song Mingqi sentía que tanta atención era excesiva, pero sus síntomas de conmoción eran serios: con solo un par de bocados podía vomitar, tenía mareos frecuentes y no podía leer, escribir ni ver videos. El aburrimiento era absoluto, más extremo que el de cualquier monje ascético.

Cuando Zhou Ling lo bañaba, Song Mingqi a veces buscaba rozar su cuello, casi provocando un accidente varias veces. Cada intento terminaba con él empujando a Zhou Ling hacia el inodoro para vomitar, dejando a Zhou Ling atrapado entre la indignación y la obligación de lavarlo varias veces con agua fría. Tras eso, Song Mingqi desistió.

Para mantenerlo ocupado, Zhou Ling fue a la biblioteca y consiguió revistas científicas recientes de psicología, anotando la pronunciación de los términos desconocidos y leyéndolos junto a la cama, alimentando así la mente activa de Song Mingqi.

El caso 210 se consideró finalmente defensa propia; tras dar declaración policial sobre los hechos del día, no hubo mayores consecuencias. Sin embargo, el caso todavía requería la cooperación de Zhou Ling para procedimientos adicionales. Además, debía cuidar de Song Mingqi, por lo que temporalmente llevó a Zhao Xicheng de regreso al orfanato.

Zhao Xicheng, consciente, aceptó la disposición sin protestar al notar los hematomas en el rostro de Zhou Ling. Esta vez permaneció tranquilo.

—Aún quiero vivir contigo, contigo, hermano… esto tenía que decírtelo —dijo Zhao Xicheng, jugando con las correas de su pequeña mochila, mirando a Zhou Ling, que aún agachado era un poco más alto que él—. Pero sé que tú tienes cosas importantes que hacer… cosas que si no haces, no te harían feliz.

Zhou Ling asintió con un bajo “mmm”.

—No importa, yo quiero que seas feliz —dijo Zhao Xicheng, frunciendo los labios con sinceridad—. Después de todo, siento que has pasado media vida sin estar feliz.

Media vida para un pequeño como él eran apenas unos pocos años; un instante. Zhou Ling sonrió, acarició su suave cabecita y extendió su meñique:

—Cuando todo se estabilice y tenga las condiciones adecuadas, vendré a buscarte. Prometamos esto —dijo.

Los ojos negros y brillantes de Zhao Xicheng parecían transparentes y limpios:

—Hermano… nunca entendí qué son esas “condiciones”. ¿Me abandonaron mamá y papá porque no las tenían?

Zhou Ling sintió un dolor profundo en el pecho. No sabía quiénes eran los padres de Zhao Xicheng, y no podía responder a esa pregunta. Ni siquiera podía responderle a su propio yo infantil.

—¿Qué son las condiciones? ¿Te refieres a lo que dijiste de un millón? ¿O una casa enorme? ¿O mucho tiempo? —preguntó el niño—. Yo creo que criar a un niño no es tan complicado, solo hay que hacerle sentir que no lo han abandonado.

Zhou Ling dejó de sonreír lentamente. Tomó su mano y lo miró con seriedad:

—Está bien, no hablaré de condiciones. Zhao Xicheng, en dos meses volveré por ti.

Dos semanas después de la hospitalización de Song Mingqi, la tranquila habitación recibió a un visitante ruidoso.

Huo Fan entró empujando bolsas y paquetes, los dejó caer en manos de quien estuviera cerca, y se lanzó como un torbellino hacia la cama, abrazando con fuerza a Song Mingqi.

—¡Oh, Dios mío! ¿¡Cómo puede ser esto!? —sus ojos alargados y estrechos se abrieron de par en par mientras lo inspeccionaba de arriba abajo, apoyándose en sus hombros.

El tratamiento había reducido los moretones y hematomas de su rostro, pero aún mostraban las secuelas de la brutal pelea. La venda en la parte posterior de su cabeza permanecía enredada en una red, y su uniforme de paciente hacía que su palidez resaltara aún más. No quedaba rastro del habitual “minimalismo sofisticado” que Song Mingqi siempre mantenía.

Al notar el genuino dolor de Huo Fan, que hacía temblar sus labios, Song Mingqi lo tranquilizó:

—No es nada grave. El médico que me supervisa vendrá la próxima semana; para entonces ya podré salir del hospital.

—¡Tan grave y me dices que no me preocupe! ¿Cómo voy a dejarlo así?

Alrededor del tercer día tras el incidente, Huo Fan llamó porque Song Mingqi no estaba bien: respiraba con dificultad y su voz delataba que estaba mal. Song Mingqi explicó a grandes rasgos lo ocurrido los dos días anteriores, lo que aterrorizó a Huo Fan y lo hizo declarar que volvería al país.

Pero aún faltaba un mes para Navidad. No había tiempo para tantos desplazamientos, y Song Mingqi consideró que la presencia de Huo Fan era más para dar ánimo que para ayudar realmente. Por eso insistió en que no era necesario, aunque Huo Fan se mantuvo firme y pidió la dirección del hospital para hablar con su jefe.

Song Mingqi sabía que Huo Fan era terco; difícil de convencer. Pensó que probablemente no le darían permiso en el trabajo, así que lo dejó pasar… y no esperaba que realmente viniera.

—De verdad estoy bien —dijo Song Mingqi, ajustándose las gafas; su segundo par en dos meses, reflejo de lo accidentada que había sido su vida—. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte? Después de que salga del hospital te invito a comer.

—No hay prisa —respondió Huo Fan, con gesto despreocupado—. Puedo quedarme un mes; planeo regresar después de Navidad.

—¿Un mes entero? ¿Tu jefe lo aprobó? —preguntó Song Mingqi, sorprendido.

—¡Aunque no lo aprobara, lo aprueba! —dijo Huo Fan con arrogancia—. Para venir a verte me tomé una licencia matrimonial con James; el marriage leave es legal, y allá lo aplican estrictamente. Si él no lo aprobara, ¡podría demandarlo!

—¿Eh? Entonces… —Song Mingqi se quedó boquiabierto, y tras un rato solo pudo decir: “Bueno, felicidades… les deseo mucha felicidad”.

—¡No, puaj, no! ¡Qué mala suerte! —exclamó Huo Fan, cruzándose de brazos—. Solo estoy saliendo con alguien, ¿por qué desearme felicidad eterna?

Song Mingqi puso cara de desconcierto:

—…¿Entonces tú y James…?

—No es gran cosa, termina tus vacaciones y luego te vas —dijo Huo Fan con despreocupación.

—…

—¡Bueno, basta de hablar de mí! Mira los regalos que te traje —dijo, emocionado, caminando hacia la puerta—. ¡Incluso preparé un comedero super, super, super lindo para el chico de la biblioteca!

Al girarse, se dio cuenta de que en la habitación había otra persona, que hasta ahora había estado de pie junto a la puerta. Al entrar, Huo Fan no había dejado los regalos en el suelo, sino que se los había entregado directamente a esa persona.

Antes, al ver la urgencia de Song Mingqi, no había prestado atención, suponiendo que se trataba de un asistente del hospital. Ahora, viendo su porte, se dio cuenta de que podría ser alguien fuerte, dominante.

Huo Fan inclinó la cabeza y lo miró fijamente:

—Tú eres…

—Oh, se me olvidó presentarlo, él es… —Song Mingqi comenzó.

Zhou Ling no dejó que terminara, cruzó los brazos con una sonrisa burlona y dijo:

—Yo soy el chico de la biblioteca.

—…

Silencio durante unos segundos en la habitación.

Reconociendo la situación, Huo Fan se inclino rápidamente, extendió la mano hacia Zhou Ling:

—¡Perdón, perdón! Mucho gusto, he oído hablar de usted.

Zhou Ling se sorprendió un poco al ser estrechado de mano. Había imaginado que Song Mingqi, su “amigo” del extranjero, podría tener prejuicios sobre su ocupación, pero no fue así.

Viendo cómo los dos se inclinaban uno frente al otro en una especie de competencia de cintura, Song Mingqi soltó una carcajada con lágrimas en los ojos, cubriéndose la cara con el brazo:

—¡Huo Fan! ¿¡Estás loco!?

El comedero con forma de fresa y el broche de edición limitada de la Royal Chemistry Academy quedaron sobre la mesita de noche, ganándose la indulgencia de Zhou Ling y Song Mingqi.

Finalmente, Huo Fan pudo sentarse y charlar sin sentir tanta incomodidad.

—¡Qué peligro! Menos mal que Zhou Ling llegó a tiempo para salvarte —comentó Huo Fan—. Pero, ¿cómo supo que estabas en peligro y que estabas en casa?

Song Mingqi, masticando la manzana que Zhou Ling le había cortado, respondió con un leve retraso:

—Tan pronto como me di cuenta de que alguien me seguía, le envié un mensaje a Zhou Ling.

—¿Qué mensaje le enviaste? —preguntó Huo Fan con ansiedad—. Porque si lo veía, después de que te desmayaras, Chen Qizhou lo habría notado, ¿no?

—Sí —asintió Song Mingqi—. Si él descubría que envié un mensaje de auxilio, o me habría eliminado, o me habría trasladado. Por eso no podía ser directo; no podía levantar sospechas. Así que le envié una transferencia de dinero. Cuando Chen Qizhou me preguntó, le dije que era un acuerdo entre Zhou Ling y yo, que yo pagaba por ciertos servicios. Pareció creerlo.

Huo Fan seguía sin entender del todo.

Zhou Ling intervino para aclarar:

—Me transfirió 3,210.

—Si abres el libro Malicia, página 3, línea 2 del texto, décima palabra, verás que el carácter es “家” (hogar). Le había regalado el libro antes, así que lo tenía a mano; solo con abrirlo podía comprobarlo rápidamente. Si tienes memoria visual, memorizar las primeras cinco páginas es fácil.

—Exacto —añadió Zhou Ling—, así supe que estaba en casa y que podría estar en peligro.

Huo Fan los miraba, moviendo la cabeza de un lado a otro, incapaz de procesar cómo podían coordinarse así. Finalmente, los observó como si fueran locos:

—¡Increíble! …¿Alguien les ha dicho que su forma de tener una relación es un poco… rara?

—Los humanos normalmente no pasan por procesos raros —dijo Zhou Ling, girando un pedazo de manzana hábilmente entre sus dedos—. Solo las crisálidas o los renacuajos cambian de forma y estructura durante el desarrollo embrionario.

—¡Dios mío, hasta el tono es igual! Teacher Song, lo has educado como alumno y ya lo has vuelto un poco travieso —rió Huo Fan—. ¡Ah, cierto! ¿Y qué pasó luego con Chen Qizhou y Wu Guan?

Song Mingqi fue suavizando su sonrisa mientras hablaba:

—Tan pronto como Chen Qizhou fue controlado el día 19, en el hospital confesó todo lo que podía. La policía, siguiendo sus declaraciones, buscó toda la noche en el Parque de los Humedales. Al principio no había noticias y estábamos todos muy nerviosos, hasta que a las seis de la mañana el oficial Qin nos informó que lo habían encontrado bajo un gran árbol de banyan. Incluso el resultado del ADN coincidía.

Al recordar los hechos de hace dos semanas, extendió su brazo y sostuvo la mano de Zhou Ling, percibiendo aún su temblor:

—Quedaban solo cinco horas para la liberación de Wu Guan. La unidad de investigación criminal notificó de urgencia a la prisión para retrasar su salida. Con la declaración de Chen Qizhou, el informe de autopsia y las pruebas adicionales encontradas, la cadena de evidencias quedó completa. Los crímenes de Wu Guan son claros: tanto él como Chen Qizhou enfrentarán cargos por homicidio intencional y no volverán a salir.

Huo Fan exhaló largo y profundo, como si finalmente hubiera visto el sol después de una tormenta. Sus dedos, antes fríos por la tensión, empezaron a recobrar calor.

—¡Realmente eres increíble, Dr. Song! —dijo, abrazándolo con fuerza hasta que la palidez de su rostro se tornó un poco rosada—. Ya no volveré a decirte que no te metas en estos asuntos.

Song Mingqi sonrió con comprensión:

—Sé que también te preocupas por mi seguridad, lo entiendo.

—¿Y ahora qué piensan hacer? —propuso Huo Fan—. Cuando salgas la próxima semana, podemos hacer un pequeño ritual para alejar la mala suerte, luego salir de viaje un tiempo, y yo mientras tanto redecoraré tu casa. Así no tendrás que ver nada que te recuerde lo malo, ¿qué te parece?

Song Mingqi, imaginando el gusto estético de Huo Fan –tan ostentoso como el del emperador Qianlong–, declinó amablemente:

—Demasiado complicado, creo que está bien. Primero quiero volver a casa a probar, y él quiere ir este fin de semana a Rao Bei.

—Sí, para devolver las cenizas de mi hermana y hacer algunos trámites —explicó Zhou Ling—. Dijo que quería acompañarme, pero aún no está recuperado y las condiciones no son adecuadas; no quiero que viaje en vano.

Luego, alimentó a Song Mingqi con un trozo de manzana y miró a Huo Fan:

—Estos días, el Dr. Song, quedan bajo tu cuidado.