Capítulo 20 | Príncipe persa

Mientras los exorcistas tomaban sus lugares en la mesa para cenar esa noche, Li Jinglong apuntó con un palillo acusador a sus subordinados.

—Mírense nada más. Deberían al menos arrodillarse ante el emperador, aunque solo sea por las apariencias.

—¿Quién puede recordar todo eso? —dijo Mergen.

A-Tai era la imagen de la inocencia.

—Mi familia tiene una dispensa especial. Ni siquiera nos arrodillamos ante el emperador Taizong.

Li Jinglong parpadeó.

—A decir verdad, Jefe —dijo Mergen—, el estatus de mi familia también es especial. No estamos obligados a arrodillarnos ante el emperador de las llanuras centrales; un simple saludo es suficiente.

Ante una mirada de Li Jinglong, Qiu Yongsi ofreció:

—Mi familia… cuenta con sabios entre nuestros antepasados. No tenemos que arrodillarnos… esto, no tenemos que arrodillarnos ante simples mortales.

Li Jinglong levantó una mano para detenerlo. De acuerdo, bien, pues yo me arrodillé, así que no es su problema.

Hongjun seguía masticando su montaña de pasteles, de los que había estado comiendo desde el mediodía. Li Jinglong le dirigió una mirada.

—Y entonces, ¿cuáles son tus gloriosos orígenes?

—Mi papá dijo que nuestra familia ni siquiera se arrodilla ante el Emperador de Jade o Buda.

Todos se quedaron mirando en un silencio sepulcral.

—¡Hongjun! —Mientras servía arroz en los tazones junto a la mesa, el yao carpa lo reprendió antes de que pudiera soltar demasiados detalles sobre sus antecedentes.

—Pero si me lo recuerdan con tiempo —continuó Hongjun—, no me importa arrodillarme. Mi papá no lo sabrá de todos modos. Solo me preocupa que, si me arrodillo ante alguien de menor estatus, le quite años de vida… ¿No es eso lo que dice la gente?

Qiu Yongsi estalló en carcajadas.

—La próxima vez que veas a un monstruo, simplemente déjate caer de rodillas y golpea tu cabeza contra el suelo un par de veces, y podrás robarle toda su esperanza de vida de una sola vez. ¡Piensa en el esfuerzo que nos ahorraremos!

—¡Es verdad! —Hongjun pensó que la idea tenía bastante sentido. Tal vez la próxima vez lo intentaría.

—Todos ustedes… —Li Jinglong estaba al límite de su paciencia—. Apúrense y coman. Hongjun, deja de atiborrarte de esos pasteles; no tendrás espacio para la cena.

Hongjun se burló, tomándolo como un desafío.

—¡Me estás subestimando!

Li Jinglong todavía estaba acosado por la preocupación. Después de dormir un día, seguía sin avanzar en la resolución de sus problemas. Con tantos cabos sueltos, el Departamento de Exorcismo no podía dar el caso por cerrado. El cuchillo arrojadizo de Hongjun aún no había sido encontrado, y el Palacio Daming pronto llamaría a su puerta para buscar compensación por el desastre que habían dejado en él. La conversación que habían escuchado a escondidas entre Fei’ao y Jinyun insinuaba algún complot mayor… Ah, olvídalo. La cena primero, el resto después. Las preocupaciones siempre son peores con el estómago vacío.

Todos comieron en silencio, absortos en sus propios pensamientos. Finalmente, Li Jinglong dejó su tazón y dejó escapar un suspiro. Qiu Yongsi se levantó para preparar té, mientras A-Tai consolaba a Li Jinglong con una sonrisa radiante.

—Jefe, ningún obstáculo es insuperable. Tengamos una charla.

—¡¿Y ahora qué?! —A Li Jinglong le picaba el cuero cabelludo—. ¡No más! —Miró a sus subordinados con recelo, temiendo que estuvieran tramando algún problema nuevo.

—Hay ciertas cosas que no podemos ocultarte para siempre… —comenzó A-Tai.

El corazón de Li Jinglong se hundió como una piedra. Pero ya fuera que escuchara o no, estaba condenado, así que dijo:

—¡Bien! Es mi día de mala suerte; solo dilo. Incluso si pierdo la cabeza, solo será una cicatriz del tamaño de mi cuello.

—No es tan grave —dijo A-Tai—. Jefe, para ser honesto… mentí antes. Mi apellido no es Hammurabi. Es Yazdegerd; mi nombre completo es Tigra Yazdegerd. No soy tocario. Mi hogar ancestral está en Persia.

Li Jinglong estaba perplejo.

—¿Y qué? Yazdegerd… —Se apagó, atónito, al darse cuenta del significado del nombre. Con voz temblorosa, chilló—: Tú… ¡¿eres el príncipe heredero… sasánida?!

—Príncipe heredero de la antigua dinastía sasánida, para ser precisos —dijo A-Tai con un toque de melancolía—. Después de todo, mi padre, mi abuelo, mi madre, toda mi familia, han fallecido. Soy el único que queda.

Hongjun no tenía la menor idea de qué podría ser esa dinastía sasánida, pero escuchar a A-Tai hablar de su familia le recordó sus propias experiencias. No pudo evitar darle unas palmaditas en el hombro a A-Tai con simpatía.

Li Jinglong seguía estupefacto. Frunciendo el ceño, preguntó:

—¿Por qué no has… ido a ver a Su Majestad?

—Mi clan fracasó en cumplir una promesa que hicimos una vez—. A-Tai se pasó una mano por su cabello castaño y rizado, y continuó en voz baja—: En la Batalla de Talas, mi bisabuelo perdió el Protectorado para Pacificar Occidente, que le fue otorgado por el Gran Tang. Mi abuelo pidió tropas prestadas al Gran Tang para restaurar nuestra nación, pero…

—Pero las tropas se marcharon después de escoltarlo a Tocaristán —completó Li Jinglong.

A-Tai lo miró sorprendido.

—¿Conoces su historia?

Li Jinglong respondió con una pregunta:

—¿Qué pasó después?

A-Tai suspiró y explicó: la Casa de Sasán perdió Persia muchos años atrás, cuando su capital fue tomada por el ejército tayiko; la familia real había vivido en el exilio desde entonces.

Tres generaciones atrás, el bisabuelo de A-Tai, Yazdegerd III, había pedido tropas prestadas al Gran Tang para establecer con éxito el Protectorado para Pacificar Occidente, así como la Comandancia de Área de Persia en la ciudad de Jiling más adelante. Pero los buenos tiempos no duraron. En pocos años, el último territorio sobreviviente de Persia también cayó ante los tayikos, incluso con la ayuda del Tang.

El abuelo de A-Tai, Peroz, llevó a su padre, Narsieh, y regresó a Chang’an para pedir tropas prestadas una vez más. El emperador Gaozong, Li Zhi, accedió a su solicitud y desplegó el ejército para escoltar a los persas a sus tierras ancestrales. Sin embargo, el comandante militar a cargo, Pei Xingjian, se marchó después de escoltar al desafortunado príncipe de Persia a Tocaristán. Sin tropas del Tang para apoyarlo, la misión de Peroz quedó suspendida durante décadas. La moral se desplomó y su ejército se fragmentó.

Para cuando Narsieh emprendió el camino de regreso a las Llanuras Centrales, encontró un Gran Tang completamente diferente aguardándolo. El emperador Zhongzong, Li Xian, le otorgó el título de General del Flanco Izquierdo, pero no mencionó nada sobre prestar tropas. Apenas dos años después, al no ver esperanzas de restaurar su nación, Narsieh regresó a Tocaristán. Diez años más tarde, tuvo un hijo llamado Tigra; este era A-Tai, quien ahora estaba frente a ellos.

Desde la caída de Persia, cuatro generaciones de sus príncipes habían viajado a lo largo y ancho, desde las Regiones Occidentales hasta las Llanuras Centrales y viceversa, en pos del distante sueño de restaurar su reino. Pronunciada por los labios de A-Tai en esta noche de otoño, era una historia desoladora y desesperante.

—Pei Xingjian era mi abuelo —dijo finalmente Li Jinglong.

A-Tai guardó silencio.

—Lamento lo que sucedió en ese entonces—. Li Jinglong suspiró.

—Oh, ¿qué tiene que ver contigo? —A-Tai de repente soltó una carcajada—. Si hubiera sido yo, después de darme cuenta de que no había esperanza, tampoco habría sacrificado la vida de veinte mil soldados en las Regiones Occidentales.

Li Jinglong suspiró de nuevo cuando Mergen habló.

—Los tayikos tienen un feroz ejército de valientes soldados. Es imprudente luchar contra ellos de frente por mucho tiempo. Debes encontrar una manera de derrotarlos desde dentro.

A-Tai asintió.

—Lo sé. Antes de que mi padre falleciera, me dijo que me rindiera. Me dijo: “A-Tai, espero que puedas vivir tu propia vida. No hagas lo que hicimos tu abuelo y yo, y dediques toda tu vida a…” —Se apagó y se quedó en silencio.

Después de un largo silencio, Hongjun dijo:

—Pero todavía quieres hacerlo, ¿no es así?

A-Tai sonrió, aunque era una expresión lúgubre. Hongjun lo entendió. Justo antes de que él dejara la montaña, Chong Ming y Qing Xiong le habían expresado deseos similares. Ambos le habían dicho que no se preocupara por las tareas que se le habían encomendado, pero Hongjun todavía estaba decidido a completarlas.

Pero lo que le hacía sentir la mayor simpatía por A-Tai era el hecho de que la persona que había puesto esas cargas sobre sus hombros ya estaba muerta.

—¿Cuántos de tus hombres quedan? —preguntó Li Jinglong—. ¿Los trajiste contigo?

Los ojos de A-Tai brillaron con esperanza ante las preguntas directas de Li Jinglong.

—Están todos en Tocaristán —dijo—. Poco más de cien hombres. Un amigo mío los lidera por el momento.

Li Jinglong dejó escapar un suspiro largo y profundo más, y se levantó para salir del patio. Después de pensar por un momento, preguntó:

—A-Tai, ¿dónde aprendiste todas tus habilidades?

El zoroastrismo, la religión nacional de Persia, había sido reprimido después de la caída del Imperio sasánida, explicó A-Tai. El último dastur de Persia había tomado a A-Tai como su único discípulo, enseñándole cómo convocar torbellinos con su abanico sagrado y empuñar sus cuatro anillos de fuego, tierra, relámpago y agua. A-Tai era considerado el príncipe sagrado que restauraría su secta y su nación a su antigua gloria; pero al final, el dastur murió incluso antes que su padre, Narsieh, que ya tenía cincuenta años cuando nació A-Tai. Quedaban bastantes seguidores del zoroastrismo en las Llanuras Centrales, pero la religión estaba prácticamente extinta en el imperio tayiko.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? —preguntó Li Jinglong.

—Estoy dispuesto a dedicar mis fuerzas al servicio de Chang’an —dijo A-Tai—. El Gran Tang siempre ha sido el aliado más fiel de Persia. Haré cualquier cosa que me ordenes, pero espero que algún día el emperador del Gran Tang esté dispuesto a prestarme un ejército para restaurar mi nación.

Todos sabían que no era una petición fácil. Olvidando los problemas que suponía ofender al imperio tayiko, incluso si el emperador enviara a sus hombres, ¿cuáles eran sus posibilidades de victoria?

—Haré lo mejor que pueda —dijo Li Jinglong con seriedad—. Pero tendremos que ir paso a paso.

A-Tai asintió.

—Lo sabía desde antes de venir a Chang’an. Cada era de prosperidad es tan frágil como una canasta de huevos. Si no podemos derrotar al rey yao en Chang’an, el propio Gran Tang estará en peligro y no habrá ejército que me puedan prestar.

Li Jinglong frunció el ceño.

—¿El rey yao?

—En cualquier lugar donde se reúna un gran número de yao —dijo plácidamente Qiu Yongsi—, aparecerá un rey yao. El Chang’an de hoy tiene dos reyes: el Hijo del Cielo y descendiente del Dragón Imperial que conocimos hoy gobierna en la luz, mientras que el rey yao que controla a los miles de yao en esta ciudad gobierna en las sombras.

Mergen dudó antes de hablar.

—No sé sobre Hongjun, pero a decir verdad… el resto de nosotros estamos aquí por el rey yao.

—¿Y dónde está este rey yao?

Li Jinglong apenas había terminado su pregunta cuando apareció un invitado en su puerta.

—Jefe Li del Departamento de Exorcismo Demoníaco—. Era el registrador, Lian Hao, quien los había visitado unos días atrás. Declaró cortésmente desde la puerta—: El Juez Presidente Adjunto Huang Yong de la Corte de Revisión Judicial le extiende su invitación.

El corazón de Li Jinglong latió con fuerza en su pecho; la destrucción en el Palacio Daming había sido descubierta. Los demás se miraron entre sí y se prepararon para levantarse, pero Li Jinglong levantó una mano para anticiparse a ellos, insistiendo en que él mismo arreglaría las cosas.

—¿No lo van a atar y a golpear, verdad? —Los gritos de los prisioneros que Hongjun había escuchado la última vez que fue a la Corte de Revisión Judicial le habían dejado una fuerte impresión.

—Por supuesto que no —lo consoló Qiu Yongsi—. Si no regresa para mañana por la mañana, idearemos un plan para salvarlo.

—Nos hemos gastado todo nuestro dinero y ahora nos hemos metido en un montón de problemas —dijo A-Tai—. No conocemos a nadie en Chang’an. ¿Cómo se supone que vamos a salvarlo?

Mergen se llevó una mano a la frente. Habían hecho tanto esfuerzo para atrapar a esos yao, y ahora tenían que rescatar a su propio jefe. ¿Dónde había salido todo mal?

—¡Vamos, ya!— Al ver que el ambiente se había vuelto pesado, A-Tai sugirió—: Olviden todos estos problemas. ¡Déjenme tocarles una canción!

—¿Crees que el jefe se tomó en serio lo que dijimos sobre el rey yao? —Qiu Yongsi no pudo evitar preguntar.

Punteando las cuerdas de su barbat, A-Tai dijo:

—Creo que lo hizo. En cuanto al resto de ustedes… Es mejor si no dicen demasiado.

Hongjun frunció el ceño en confusión.

—Eso te incluye a ti —le dijo Mergen a Hongjun—. Hongjun, confías en las personas con demasiada facilidad.

Hongjun nunca hubiera esperado que A-Tai fuera el príncipe exiliado de Persia. Supuso que los otros dos también debían tener sus propios secretos.

—¿Ustedes también son príncipes? —preguntó.

Pensó que Mergen y Qiu Yongsi se reirían, pero para su asombro, Mergen asintió.

—En cierto sentido.

—Um… —dijo Qiu Yongsi—. Es difícil decirlo. No estoy seguro, pero probablemente se me pueda considerar uno, si se amplía la definición… si estás dispuesto a aceptarme.

El yao carpa salió del estanque y apoyó la cabeza en el borde.

—Mi Hongjun también es un príncipe. ¿Quién no lo es en estos días?

Todos se rieron de eso. A-Tai se inclinó hacia adelante para chocar los cinco con Hongjun.

—¡Lo sabía!

—¡Eso es genial!

Todos se sintieron mucho más cercanos después de enterarse de su estatus compartido. A-Tai estaba a punto de empezar a tocar cuando Hongjun dijo:

—A-Tai, espera. Quiero escuchar tu canción, pero déjame preguntarte una última cosa. ¿Dónde está el rey yao?

A-Tai levantó la vista y todos se quedaron en silencio por un instante.

—¿Tú también lo estás buscando? —preguntó Mergen.

Hongjun hizo algunos cálculos mentales y luego miró al yao carpa. Cuando Zhao Zilong no saltó para interrumpir, asintió en respuesta.

—¿Por qué? —preguntó Qiu Yongsi.

—Ah, olvídalo—. Mergen le hizo señas a Qiu Yongsi para que no lo presionara y dijo—: No importa ahora mismo. Hongjun, estás de nuestro lado.

—Por supuesto—. Hongjun podía ver lo que Mergen estaba tratando de decirle. Dijo con firmeza—: Ya sea que lo sometamos o lo matemos, soy su enemigo.

Las expresiones de todos mostraron su alivio. Qiu Yongsi caminó de un lado a otro por el patio y dijo:

—El rey yao aún no se ha revelado. Nadie conoce su identidad ni su verdadera forma. Pero una cosa es segura: está muy cerca del emperador, tal vez incluso justo a su lado.

—Es un jiao negro —dijo Hongjun.

Los otros tres se sobresaltaron por la sorpresa. Mergen inconscientemente se lamió los labios mientras Qiu Yongsi declaraba:

—¡Lo sabía! Solo mantengamos los ojos bien abiertos; eventualmente habrá algún tipo de pista. No me preocupa tanto dónde se esconde; me preocupa más si seremos un rival digno para él con nuestra habilidad actual.

Hongjun suspiró.

—Mis cuatro cuchillos arrojadizos solo se pueden usar a su máximo potencial si puedo recuperar la hoja de relámpago perdida. En este momento, solo son útiles contra yao de bajo nivel. No serán ni remotamente suficientes.

De todos ellos, no había duda de que Hongjun era el más misterioso. No había mencionado de dónde venía, pero dada su ingenuidad sobre el mundo mortal, probablemente era el discípulo de algún inmortal ascendido. Como nunca hablaba de sus antecedentes, los demás no habían fisgoneado.

—Así que, Kong Hongjun, viniste a Chang’an a derrotar al rey yao también —dijo A-Tai.

Los tres miraron atentamente a Hongjun mientras asentía.

—Sí.

Los otros exorcistas parecían como si se les hubiera quitado un peso de los hombros. Claramente, habían discutido a fondo la verdadera identidad de Hongjun. La hipótesis más común era que él era un yao —después de todo, estaba escoltado por un yao carpa— y podría no estar realmente de su lado. Pero mientras sus objetivos inmediatos fueran los mismos, había mucho margen para el compromiso.

—Para celebrar nuestro objetivo común de someter al rey yao de Chang’an —dijo A-Tai—, ¡tengamos una ferviente y apasionada canción de batalla!

Todos gritaron de alegría. Sin importar las luchas que tuvieran por delante, todavía había lugar para un poco de diversión esporádica y sin sentido. A-Tai comenzó a rasguear su laúd, mientras Hongjun marcaba un ritmo en el fondo de un tazón. Todos alzaron la voz en una canción.

Al otro lado de la ciudad, Li Jinglong estaba de pie en la sala de interrogatorios brillantemente iluminada de la Corte de Revisión Judicial, exhausto en cuerpo y alma. El yao carpa había puesto demasiada sal en su cena esa noche, así que para colmo tenía sed.

Frente a él estaban el Ministro de Obras Públicas, Qin Xiaokang; el Ministro de Justicia, Wen You; el Juez Presidente Adjunto Huang Yong de la Corte de Revisión Judicial; el antiguo superior de Li Jinglong y capitán de la Guardia Longwu, Hu Sheng; el Capitán Tu Ziwen de la Guardia Shenwu; el Ministro de Ritos; el administrador del Palacio Daming; y, al frente y al centro, Gao Lishi, el Eunuco Principal; una asamblea completa de los más altos funcionarios de la corte imperial. Era una indagación solo de nombre; en verdad, solo le faltaban un par de grilletes para ser un interrogatorio.

Si tan solo tuviera las técnicas espirituales de Qiu Yongsi, reflexionó Li Jinglong, podría empacar a todas estas personas en una pintura con un movimiento de su mano, devolviendo el silencio a sus oídos y la paz a todo el Gran Tang.

—He contado toda la historia, de principio a fin, tres veces —dijo Li Jinglong—. Lo juro, no me he perdido ni un solo detalle.

El poder de Gao Lishi era como el del sol del mediodía: directo e ineludible. El Departamento de Exorcismo técnicamente caía bajo la supervisión de Yang Guozhong y, en virtud de la reputación y posición del canciller, podía salirse con la suya al causar disturbios menores. Pero esta vez, Li Jinglong y sus subordinados habían destruido al menos una décima parte del Palacio Daming, solo para afirmar después que estaban capturando a un monstruo yao. ¿Cómo se suponía que iban a resolver este desastre?

—Yo mismo te creo —dijo Gao Lishi con una sonrisa—. ¿Pero qué debo informarle a Su Majestad?

—La verdad—. Li Jinglong no dejó que ningún rastro de miedo se mostrara en su rostro—. Los yao han amenazado Chang’an desde hace mucho tiempo. Esto es solo el principio. Encontraremos al rey yao detrás de todo esto tarde o temprano; el gran General Gao tendrá aún más que informar a Su Majestad entonces.

Todos se sorprendieron por esta declaración.

Wen You, el Ministro de Justicia, ya había perdido la paciencia con el interrogatorio.

—Esto es absurdo. Li Jinglong, ¿te has vuelto loco?

Li Jinglong estalló en carcajadas.

—¿Lo estoy? Entonces, ¿cómo explican los testimonios de los sirvientes del Palacio Daming que presenciaron el incidente con sus propios ojos, o de los centinelas que vieron al monstruo saltar por encima de las puertas de la ciudad? Capitán Hu, ¡aparentemente usted también se ha vuelto loco!

Una extraña expresión apareció en el rostro de Hu Sheng cuando finalmente se dio cuenta de que había caído en la trampa de Li Jinglong. Esta vez, al parecer, Li Jinglong estaba decidido a tener un testigo de su lado a como diera lugar; Hu Sheng no pudo encontrar ninguna excusa para objetar.

—Es como dice Li Jinglong: sí vi a una yao zorro con mis propios ojos. No sé nada sobre lo demás.

Las cejas de Gao Lishi se dispararon hacia la línea de su cabello. Qin Xiaokang, el Ministro de Obras Públicas, intervino:

—Incluso si esto es cierto, ¿cómo pretendes explicar la destrucción del Palacio Daming?

—El monstruo lo destruyó —dijo Li Jinglong—. No fue culpa mía ni de mis subordinados.

—¿Quieres decir que deberíamos ir a buscar al monstruo para exigirle una compensación? —preguntó el Ministro de Ritos, haciendo un énfasis deliberado en cada palabra.

La frustración se deslizó en la voz de Li Jinglong.

—Mis señores, ¿saben cuántas personas podrían haber muerto si no hubiéramos impedido que esos monstruos arrasaran Chang’an?

—Li Jinglong—. Gao Lishi frunció el ceño, impaciente—. Ya es suficiente. No pongas más excusas por ti mismo. Puedes retirarte.

Li Jinglong fue golpeado por una ola de furia. Antes de que pudiera perder el control por completo y gritarles a los ministros, un par de guardias de la Corte de Revisión Judicial lo agarraron por ambos lados y comenzaron a escoltarlo fuera de la habitación.

—La noble consorte asignó personalmente a este loco a su posición —estaba diciendo Qin Xiaokang—. Teníamos la intención de apaciguarlo con un título sin sentido. Nunca esperamos que causara tantos problemas justo después de asumir su cargo…

Estas fueron las últimas palabras que Li Jinglong escuchó antes de que las puertas de la sala de interrogatorios se cerraran a sus espaldas. Los guardias lo llevaron al campo de entrenamiento en la más absoluta oscuridad fuera de la sala del tribunal y le dijeron que aguardara allí los resultados de la deliberación.

—Bueno, ¿alguno de ustedes le cree? —preguntó Gao Lishi.

Los funcionarios se miraron unos a otros en turno, ninguno lo suficientemente valiente como para hablar primero. Sí le creían, en su mayor parte; no había otra explicación para las muchas cosas extrañas que habían ocurrido. Pero no podían simplemente decirle al Hijo del Cielo que los monstruos yao estaban corriendo libres en Chang’an.

—A mi modo de ver —ofreció Huang Yong—, estaríamos mejor diciendo que un torbellino perdido barrió el Palacio Daming en medio de la noche y destruyó algunos edificios que eran débiles en su construcción. Cerramos este caso, y el Ministerio de Obras Públicas puede simplemente enviar a algunos trabajadores calificados para completar las reparaciones con toda prisa…

El Ministro de Obras Públicas resopló, como diciendo: ¿Por qué mi Ministerio de Obras Públicas debería asumir la culpa por los problemas causados por su Corte de Revisión Judicial?

Gao Lishi extendió las manos, con una sonrisa en el rostro.

—El Departamento de Exorcismo Demoníaco recae bajo el ámbito del Canciller Yang. ¿Qué más podemos hacer?

—Parece que el Canciller de la Derecha aún no sabe de estos eventos —dijo Wen You, el Ministro de Justicia.

—Esta vez, arreglaremos las cosas por respeto al Canciller de la Derecha, ¿pero qué pasa con la próxima? —se burló Qin Xiaokang—. ¿Vamos a hacer lo mismo para cada nuevo desastre?

—¿Qué más puedo hacer? —preguntó Gao Lishi con una expresión afable—. Yo también estoy frustrado. Debería estar en casa disfrutando de un trago en este momento, pero en cambio fui convocado aquí en medio de la noche para escuchar esta historia increíble.

—Si crees que es verdad —dijo Huang Yong—, entonces no es una historia increíble. Di-lao¹ estableció el Departamento de Exorcismo Demoníaco precisamente para…

—Ya sea verdad o no —lo interrumpió el Ministro de Justicia—, si esto se sabe, la gente de Chang’an entrará en pánico. ¿Quién sabe qué sucederá entonces? No, no podemos dejar que continúe así. Debemos cerrar este ridículo departamento. Por muy feroces que sean los yao, siguen siendo criaturas de carne y hueso. ¿La Corte de Revisión Judicial es realmente tan incapaz de capturarlos?

Wen You era el superior inmediato de Huang Yong. Ahora que él había hablado, Huang Yong solo pudo callarse y asentir.

—La noble consorte designó personalmente… —comenzó Gao Lishi.

—General Gao—. Wen You se inclinó hacia adelante—. ¡Ni siquiera el Canciller Yang se salvará si permites que este bastardo siga por ahí causando estragos!

Los ojos de Gao Lishi recorrieron de un lado a otro, pero no habló más.

—Si el Palacio Daming se derrumba, se puede reconstruir —dijo el Ministro de Ritos—. ¿Pero qué pasa si lo próximo que destruyen es un santuario ancestral imperial?

Gao Lishi se estremeció y finalmente concedió el punto.

—En cualquier caso, debemos al menos notificar al canciller —dijo Gao Lishi pensativo—. Tenemos que mostrarle a la noble consorte el respeto suficiente.

—Por supuesto —acordaron los demás. Mientras llegaban a un consenso, el secretario del tribunal se dispuso inmediatamente a redactar la orden de traslado de Li Jinglong.

—No pasen por la Cancillería —intervino Wen You—. Haré una visita al Ministerio de Personal yo mismo mañana. La orden de reasignación de Li Jinglong para el Departamento de Exorcismo no puede haber sido completamente procesada aún; simplemente la interceptaré.

Gao Lishi asintió.

—Yo me encargaré del edicto imperial de Su Majestad y del Canciller Yang. Capitán Hu, como su antiguo oficial al mando, le dejaré a usted los próximos arreglos para Li Jinglong. No deje que se meta en más travesuras. También lo molestaré para que notifique a Feng Changqing.

¿Qué podía decir Hu Sheng? Asintió, curvando la boca en una sonrisa.

Con un último golpe de mazo, el acto estaba hecho. El Departamento de Exorcismo Demoníaco iba a ser abolido, no fuera a ser que esos alborotadores causaran que todos perdieran sus títulos oficiales y cabezas por igual. Por muy sabio que fuera el Hijo del Cielo, no podía hacer nada cuando era arrastrado por ministros que eran un peso muerto como estos. Solo había que considerar el incidente de Lai Junchen del reinado anterior, en el que incluso miembros de la familia imperial habían sido implicados maliciosamente en crímenes falsos, así como decenas de otros parecidos. Los funcionarios podían perder la cabeza tan fácilmente como el trigo caía ante la guadaña. Naturalmente, esta decisión era totalmente necesaria.

1. El sufijo -lao se añade al apellido de ancianos venerados o figuras de gran respeto para denotar antigüedad y estatus.