Capítulo 121

—Amigo.

Rostel dijo eso y luego juntó ambas manos, moviendo los dedos inquietamente. Aún era pequeño, pero su expresión parecía compleja, como si tuviera muchas preocupaciones. Sin embargo, Richt no le preguntó al respecto. En su lugar, llamó a Ping y Pang y los presentó.

—Estos son Ping y Pang.

—Sus nombres son raros.

Aunque no era la primera vez que los oía, Rostel murmuró como si se estuviera quejando, y Pong intervino.

[¡A mí me gusta que sean raros!]

Entonces Rostel asintió dócilmente.

—Ahora que lo dices, creo que sí.

Un niño pequeño sin nadie en quien apoyarse parecía haber entregado su corazón a un espíritu. Respondía con entusiasmo a todo lo que decía Pong. Al verlo, era fácil entender los sentimientos que Rostel estaba experimentando.

Cuando ves a otro amigo cercano de tu amigo íntimo, es normal que surja una sensación extraña. Al final, eran unos celos adorables.

Rostel se adaptó rápidamente al nuevo palacio anexo. Y Richt fue conociendo a Rostel en el proceso. Había oído que el conde Mentel lo trataba como un espantapájaros ignorante, pero el niño era bastante competente.

Era inteligente y también usaba bien el cuerpo. Además, era maduro, así que resultaba cómodo convivir con él.

«Y además entiende bien la situación actual».

Rostel comprendió todo lo que Richt le explicó con cautela. Incluso asintió cuando le dijeron que debía morir.

—No significa que realmente lo vayamos a matar.

Aunque lo explicó así, Rostel no lo aceptó sin más. Apretaba tanto los puños que se le pusieron blancos. Además, su cuerpo temblaba constantemente; parecía aterrorizado. Por mucho que se lo explicaran con suavidad, dada la situación, había un límite.

Richt se arrodilló frente al tembloroso Rostel. Luego, mirándolo a los ojos, atrajo suavemente su pequeño cuerpo hacia un abrazo.

—Se lo prometo. En nombre mío, no permitiré que le ocurra ningún daño, señor Rostel.

—Yo… —Los ojos de Rostel se enrojecieron e hincharon—. No quiero morir.

—Lo sé. No dejaré que muera.

—¿Y si cometen un error y muero?

—Pong también estará contigo.

Ante las palabras de Richt, Pong sacó pecho.

—[¡Eso es! ¡Mientras yo esté aquí, nadie podrá matarte!]

Ante la seguridad de Pong, el rostro de Rostel se desmoronó. De pronto, abrazó con fuerza a Richt y comenzó a llorar en voz alta. Las lágrimas caían a torrentes y empaparon la ropa, pero Richt no se quejó en absoluto. Solo le dio suaves palmadas en la espalda.

—Está bien.

Su voz consoladora era amable. Esa calidez lo hizo sentirse aún más triste. Rostel tardó un buen rato en dejar de llorar.

—Haré lo que me digas. Pero quiero ir con Pong.

Sin darse cuenta, Richt miró a Pong. Aunque tenían un contrato, quería respetar su opinión.

—¿Qué quieres hacer, Pong?

—[¿Yo?]

—Sí. ¿Quieres quedarte aquí o seguir a Rostel?

Pong miró alternadamente a Richt y a Rostel con expresión apurada.

—[A mí me gustan los dos, ¿no podemos estar juntos?]

Eso sería difícil. La mayoría de los nobles ya conocía el rostro de Rostel. Según la información, la madre de Rostel era una noble de Rundel y tenía vínculos con la realeza. Si Rostel seguía ocupando el puesto de príncipe, no se sabía de qué forma intentarían acercarse.

Aunque la voluntad de Rostel fuera firme, el mundo no siempre funciona como uno desea. Por muy inteligente que fuera el niño, esperar que lo comprendiera todo era un egoísmo de adulto. Apenas oyó las palabras de Pong, Rostel volvió a llorar, aunque había logrado detenerse.

—¡A mí, a mí me gusta Pong! ¿Pong no me quiere?

—[¡No, no te odio! ¡A mí también me gustas, Rostel!]

—Entonces ¿por qué no vienes conmigo?

—[A mí me gustas tú, pero también me gusta Richt].

Para Pong, era como preguntar: ¿quieres más a mamá o a papá? Incómodo, finalmente se posó sobre el hombro de Rostel y miró a Richt con ojos suplicantes.

«No, aunque me mires así».

Si al menos su rostro no fuera conocido, podría haber insistido en adoptarlo. Entonces, de repente, tuvo un pensamiento.

«¿Y si insisto de todos modos?»

¿No podría ocultarlo unos años y luego traerlo como hijo adoptivo cuando creciera un poco? Al crecer, su rostro cambiaría algo, y el cabello podría teñirse. Los tintes de esta época eran rudimentarios, pero Richt conocía un método para decolorar el cabello con facilidad. Aunque era un poco cruel usarlo en un niño tan pequeño.

—Señor Rostel.

Al oír su nombre, Rostel levantó la cabeza, aun sorbiéndose la nariz.

—¿Te gustaría convertirte en mi hijo?

Sus ojos húmedos se abrieron redondos.

—¿Hijo?

—Es decir —Richt le explicó con calma lo que implicaba la adopción—. Será difícil heredar el puesto de cabeza de la familia Devine. Tendrá que ocultar su identidad y no podrá hablar sobre su madre. Pero podrá estar con Pong.

Rostel parpadeó lentamente.

—Con Pong.

Parecía que esa parte le agradaba más que cualquier otra.

—Entonces me parece bien. Seré tu hijo. De todos modos, nunca he visto el rostro de mi padre.

Conocía su apariencia gracias a un retrato, pero nunca lo había visto en persona ni había hablado con él. En comparación, Richt había sido amable desde el principio y ahora lo cuidaba.

Rostel decidió convertirse en el hijo adoptivo de Richt.

—[¡Qué bien!]

Pong aplaudió con las alas.

—[¡Qué bien!]

Ping y Pang también estuvieron de acuerdo. Así fue como Richt terminó teniendo un adorable hijo.

«De todos modos, en este mundo el matrimonio ya está descartado para mí».

Con Abel y Ban, ¿cómo iba a conocer a otra mujer? Y últimamente sentía que tampoco podría vivir sin esos dos. Por supuesto, la persona a la que más amaba era Ban. Pero también tenía sentimientos por Abel.

«Aunque nuestro primer encuentro fue el peor posible».

El corazón humano es impredecible.

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Es lo peor.

El conde Mentel miraba el paisaje desolado más allá de la ventana del carruaje. Por suerte, no le degradaron el título, pero el puesto pasó a Grael. En el proceso, muchas propiedades fueron confiscadas por la familia imperial. Parte de ellas seguramente terminaron en manos del gran duque Graham y del duque Devine.

—¡Esto es absurdo!

Estaba furioso, pero no podía hacer nada. Ahora el conde Mentel, junto con su hijo mayor, había sido expulsado de la capital y se dirigía al norte. Un lugar frío, inhóspito y frecuentemente atacado por bárbaros. Se le ordenó servir allí hasta saldar sus culpas.

—Grael.

El conde Mentel rechinó los dientes. Odiaba al príncipe heredero y a quienes lo seguían, pero más que a nadie, odiaba a su propio hijo, Grael, quien lo había llevado a esto. Le había dado todo para que viviera sin preocupaciones, y él le pagaba con traición.

«¿Y ahora qué?»

Tenía que pensar con frialdad.

«No puedo rendirme así».

Pero no se le ocurría ningún método. Quienes creía aliados le dieron la espalda, y solo le quedaban algo de dinero y su propio cuerpo. Su hijo mayor, en quien al menos tenía algo de esperanza, estaba medio ido.

Su compromiso había sido roto y ahora era arrastrado a tierras inhóspitas.

—¡Eres un debilucho! —El conde Mentel chasqueó la lengua.

Si ya se rendía ahora, ¿qué pensaba hacer después? Suspiraba constantemente ante el comportamiento patético de su hijo.

«Al menos yo debo mantener la cordura»

Aún no estaba todo perdido. Los soldados y caballeros que custodiaban el carruaje no mostraban mala actitud. De algún modo, volvería a escalar.

«Primero debo restablecer el vínculo con Rundel».

Y después… Justo cuando pensaba eso, el movimiento del carruaje se volvió violento. El gran duque Graham debía haber mantenido bien el camino hacia el norte, así que era extraño que estuviera tan accidentado.

El conde Mentel miró por la ventana. Vio una gran cantidad de árboles puntiagudos desconocidos. Eran coníferas que crecían en climas fríos. Al principio podía distinguir las formas, pero de pronto la velocidad aumentó y todo comenzó a pasar velozmente. Además, ya no se veía a las tropas que los rodeaban.

—¡Cochero! —llamó horrorizado, pero no hubo respuesta.

Tambaleándose, abrió la pequeña ventanilla del carruaje y miró al cochero. El que conducía antes era un anciano de cabello blanco, pero ahora era otra persona.

—¡Tú, tú! ¿Quién eres?

Gritó alarmado, pero el cochero no se volvió. Solo seguía conduciendo el carruaje como un loco.

—¡Te he preguntado quién eres! ¡Detente ahora mismo! ¿Sabes quién soy?

El conde Mentel gritó frenéticamente. Entonces el cochero se giró lentamente. El hombre, de aspecto común, chasqueó la lengua.

—Vaya, qué ruidoso es usted.

—¡Detén el carruaje ahora mismo!

Golpeó la pared del carruaje con el puño mientras gritaba, pero el hombre negó con la cabeza.

—No puedo. Aún debemos llegar al acantilado.

—¿Acantilado?

El rostro del conde Mentel se puso lívido. Ese hombre planeaba matarlo fingiendo un accidente. Gritó como un loco, pero nadie acudió en su ayuda. Así, ese día, la vida del conde Mentel llegó a su fin.

La noticia de su muerte llegó a la capital varios días después.

El carruaje que cayó por el acantilado quedó hecho pedazos, y el conde Mentel, que iba dentro, no sobrevivió. Su hijo mayor, que iba con él, sobrevivió, pero por el impacto de lo sucedido con su padre quedó mentalmente enfermo.

¿Fue realmente todo un accidente? Ese rumor circuló en secreto por la sociedad, pero no duró mucho. Cada día ocurrían demasiados acontecimientos. Apenas podían ocuparse de sí mismos como para preocuparse por la muerte ajena.

Así, el líder de la facción noble perdió la vida.