Capítulo 58: El Misterio del Valle de la Muerte

Cuando se pronunció la primera palabra, Carlos ya se había dado la vuelta a una velocidad vertiginosa. A pesar de que lo que sostenía en la mano era solo una daga corta, logró blandirla con la misma fuerza que una espada gigante, asestando un tajo horizontal y decapitando a su objetivo como quien corta un melón. La sangre salpicó su rostro, y la cabeza de Douglas, a quien hace poco consideraba sumamente atractivo, rodó por el suelo como una pelota.

Carlos escupió al suelo y se limpió la sangre de la cara con los dedos.

—¿Casi me lo creo? ¿No eres más que una ilusión?

Apenas terminó de hablar, la cabeza en el suelo dio una vuelta completa, giró hacia él y, enfrentándolo fríamente, repitió la orden de “Prohibido el paso” con ese tono que invitaba a golpearlo.

—Regresa, aquellos que interrumpan la herencia cometen un pecado imperdonable. 

La respuesta de Carlos, mostrando una total falta de civismo, fue pisar la cabeza con el pie e incluso restregarla contra el suelo.

—Realmente no lo entiendo. ¿Acaso recordar viejas historias podridas se considera herencia? Para ser honesto, señor Douglas, ¿ha dedicado toda su vida a comparar si fue su predecesor, el predecesor de su predecesor, o el predecesor del predecesor de su predecesor quien se hizo pis en la cama a una edad mayor?

El fantasma de Douglas ignoró su provocación y dijo: 

—Porque ustedes, una raza ignorante cuya vida dura solo unas pocas décadas, para nosotros son como esos peces que solo viven unos días o insectos que solo ven un amanecer. Aparte del instinto de supervivencia, no saben nada. Tu estrechez mental te impide ver el valor de la herencia; a mis ojos, la vida de tu estúpido compañero no es más noble que la de un insecto.

Carlos bajó la mirada hacia él y de repente se echó a reír. 

—¿Por qué me molesto en hablarte en el idioma de los humanos? —Se encogió de hombros—. Debes haberte dañado el cerebro con el Demonio de las Sombras.

Mientras tanto, Louis y Evan veían impotentes cómo Carlos era arrastrado hacia una zona extraña. Primero, el sonido y la imagen quedaron aislados; luego, el suelo del distrito de Jelerry comenzó a temblar violentamente: estaba ocurriendo un terremoto. Un gran árbol junto a la carretera fue arrancado de raíz y se precipitó directamente sobre Evan, que estaba parado allí atónito y con la boca abierta. Fue Louis quien lo salvó agarrándolo del cuello de la camisa y tirando de él bruscamente hacia atrás.

—¡In-in-in-in-instructor!

—Cállate —le recriminó Louis. 

Luego, alguien desesperado por huir chocó con él, haciéndolo tambalear. La calle estaba llena de gritos y peticiones de auxilio; no se sabía a quién le pedían ayuda. La calle temblaba tanto que era imposible mantenerse en pie; pequeños trozos de piedra y polvo caían incesantemente de los edificios cercanos en medio del caos, las bocinas de los autos sonaban por doquier, e incluso había personas aferradas a las ventanas de cristal de los edificios altos dispuestas a saltar.

—¿Qué-qué-qué-qué hacemos? —Evan continuó con su habitual tartamudeo.

—No grites. —Louis se abrió paso entre la multitud hasta la parte trasera de su auto y abrió el maletero de golpe. El pequeño espacio parecía un vertedero de basura. Evan no pudo ocultar su expresión de asombro: nunca imaginó que el instructor Megert, un hombre de apariencia tan pulcra e impecable, en ciertos aspectos tuviera el mismo instinto de suciedad y desorden que otras criaturas masculinas. ¡Realmente debía ser difícil para él mantener cada día esa imagen de loto inmaculado, estricto y puro, a pesar de salir del fango!

Louis se sumergió en la pila de basura del maletero, rebuscando por todos lados, y sacó una caja de forma extraña con algo de líquido desconocido pegado a ella. Sin miramientos, Louis agarró la corbata de Evan y la usó para limpiar la caja que chorreaba líquido. Era del tamaño de la palma de la mano; al abrirla, había doce pequeñas esferas plateadas parecidas a perlas en su interior, como si se las hubieran quitado a la joya de una mujer, e incluso, si se miraba de cerca, tenían finos agujeros para enhebrarlas.

—¿Qué es esto? —preguntó Evan con cuidado. 

—Una bomba.

—¿Qué? 

—El modelo FT402 —dijo Louis sin inmutarse—. En aquel entonces la llamábamos ‘Perla’.

A Evan le temblaron las piernas, su rostro se puso blanco como el papel y dijo con voz temblorosa:

—E-e-e-esta… ¿e-es la bo-bo-bo-bomba de aquel experimento que… que voló toda la base experimental por los aires y que se dice que luego se prohibió su uso? 

Louis lo miró de reojo con un desprecio evidente: Solo es una pequeña colección, ¿qué tiene de raro?

Al pensar que esa cosa había estado en el maletero y que él había compartido el mismo auto con ella durante tanto tiempo, Evan sintió el estremecimiento de haber rozado la tumba. Las pantorrillas le temblaban tanto que casi le daban calambres. Tragó saliva con dificultad.

—Entonces, ¿planea arrasar el distrito de Jelerry hasta los cimientos?

—El modelo FT402 fracasó. La razón fundamental fue que originalmente se investigó para usar contra los ‘Dominios’ de los Difu, por lo que nunca fue adecuado para el espacio ordinario —explicó Louis con un tono serio y formal—. En aquel entonces la Barrera aún no estaba dañada, y casi no veíamos Difu con ‘Dominios’. Además, el costo del proyecto era demasiado alto, así que el señor Scholar firmó un documento para cancelarlo. Recientemente, el señor Good tenía la intención de reactivarlo.

—Así que… 

—Voy a probar su efecto. —Dijo Louis con un espíritu de total dedicación a la investigación científica. 

¿Acaso todos los eruditos, incluso si es un historiador que no tiene nada que ver con las bombas, siempre tienen un defecto fatal e impredecible?

Evan sintió que lo más sensato sería salir huyendo aterrorizado. Su frágil corazoncito oscilaba entre “ser volado por los aires por el instructor Megert” y “huir para luego ser arrastrado de vuelta y asesinado a golpes por el instructor Megert”. Simplemente estaba entre la espada y la pared.

Donde nadie podía ver, el cuerpo del fantasma de Douglas se convirtió de repente en un cúmulo de arena amarilla, provocando frenéticamente una enorme tormenta de viento y arena en el suelo. El cuello levantado de Carlos ocultaba su barbilla y labios, y la arena, como si fueran pequeños y afilados cuchillos, le hizo un corte superficial en la mejilla. Luego, la arena amarilla se transformó en una pitón gigante, abriendo sus fauces y emitiendo un olor fétido. Su cola barrió el suelo con fiereza. Carlos, que originalmente estaba apoyado en la esquina, se agachó de inmediato. La cola de la serpiente hizo un gran agujero en la pared al golpearla. Carlos, ágilmente, clavó su daga en el cuerpo de la serpiente a través del hueco, produciendo un sonido como si chocara contra piedra o metal. Las escamas de la pitón se levantaron; su cuerpo, grueso como la cintura de una persona, arrojó al hombre bruscamente, derramando sangre de color negro púrpura.

El cuerpo de la serpiente rozó ligeramente el pecho de Carlos, provocándole un dolor sordo, como si lo hubieran golpeado con un gran garrote. Sin embargo, repentinamente dio dos pasos hacia atrás y se echó a reír.

—La Pitón de Tres Ojos y las Arenas Devoradoras. —Sus ojos brillaban como las estrellas en el cielo, brillando eternamente en el cielo nocturno durante miles de millones de años—. Así que esta es la verdad, resulta que este es el Valle de la Muerte.

El cuerpo de la pitón se detuvo por un instante.

—Señor Douglas, ¿ya no tiene más trucos bajo la manga y por eso no duda en revelar el secreto del Valle de la Muerte para retrasarme? —Carlos parecía haber olvidado por completo que estaba en una pelea, mostrando una expresión tan satisfecha como un niño que ha resuelto un rompecabezas—. Ya lo entiendo. Fue creado íntegramente por este supuesto clan eremita que engaña al mundo. Escribieron este sello en el fondo del valle, atraparon a los Difu dentro, los criaron, los controlaron, e incluso los guiaron. Difundieron deliberadamente la noticia del tesoro del Valle de la Muerte y luego utilizaron las incontables almas de aquellos que venían atraídos por la fama para forjar su infamia, todo para proteger lo que realmente hay dentro: supongo que es… ¿el Templo de Christo? 

La pitón abrió sus fauces ensangrentadas y mordió ferozmente hacia su cintura.

—Así es. —Carlos dio un paso adelante y usó su hombro para resistir el impacto de la pitón con todas sus fuerzas. El hombre y la serpiente rebotaron al mismo tiempo. Estaba jadeando, pero su expresión era de alegría—: Lo sabía. Sabía que el templo al que el Gran Sacerdote de Christo me llevó en aquel entonces no era el verdadero. Su arrogante raza, ¿cómo podría permitir que un ‘forastero’ manchara su lugar sagrado? En realidad nunca crucé el Valle de la Muerte, ¿verdad? Empecé a dudarlo al ver el mapa, fue convertido en un ferrocarril; pero el camino que recorrí en aquel entonces definitivamente no era tan largo. Solo aparecieron deliberadamente ante mí para crear la ilusión de que ya había salido de ese reino de la muerte. ¿Por qué? ¿Porque descubrieron que esa escoria que criaban no podía matarme? O… ¿porque ya había tocado el territorio del templo?

El suelo de repente comenzó a agitarse como el agua del mar. Todas las luces de neón de la ciudad desaparecieron en una oscuridad abismal. A su alrededor no quedó ni siquiera un muro bajo, solo plantas secas y fríos huesos humanos. Parecía que bajo tierra se escondía un monstruo de enredaderas; levantó una enorme rama que pasó rozando la cintura de Carlos, casi arrastrándolo consigo.

—¡Ajá! —Carlos, empuñando su daga goteando sangre, parecía un gran y alocado aventurero agitando su propio tótem—: ¡Bienvenido de nuevo al Valle de la Muerte!

Tal vez el infierno sí existe, y el lugar donde no llega la luz es el infierno. Esta es la antigua Ciudad de los Muertos, el lugar donde incluso los aventureros más atrevidos se detuvieron en el pasado, la peligrosa ciudad que casi se convierte en el lugar de entierro de Carlos. 

Al salir del Valle de la Muerte, Carlos tuvo pesadillas durante un mes seguido. No dudaba de que muchas de las personas que caían en el Valle de la Muerte no morían realmente mordidas por algo, sino que morían de puro terror. Aquí no hay ni rastro de olor a personas vivas. Una vez vio con sus propios ojos a un hombre fornido de su equipo, incapaz de soportar esta presión sepulcral, arrodillarse en el suelo para confesar sus pecados, y luego morir de una forma fea en medio de un miedo incontrolable.

Aquí parece estar enterrada la hostilidad de tiempos antiguos, la ira de las montañas y ríos que quedó de la época del arca. Carlos no pudo evitar preguntarse si los sacerdotes de Christo heredaron selectivamente el recuerdo de esa ira y crearon este lugar donde se congregan emociones negativas. En este momento, a su izquierda había un glaciar con forma de púas, y a su derecha, un cráter de fuego cuyo fondo no se podía ver. El color de las llamas era oscuro, revelando una letal ferocidad contenida y a punto de estallar.

Un enorme pájaro de hueso blanco desplegó sus alas de unos diez metros de ancho, cubiertas de huesos, y se abalanzó en picada hacia él.

La anomalía en el distrito de Jelerry pronto alertó a todos. 

—A continuación, un boletín de noticias de última hora. —Amy, después de leer el periódico, encendió la televisión por aburrimiento. Justo después de terminar un episodio de una serie, irrumpió el boletín de última hora—: Esta noche, se produjo un terremoto de magnitud siete o superior en el distrito de Jelerry. Actualmente, el gobierno está organizando evacuaciones de emergencia. Los detalles aún no están claros. Ahora conectemos con nuestra reportera en el lugar…

Amy abrió mucho los ojos.

—¡Qué diablos!

La imagen cambió, conectando rápidamente vía satélite con el distrito de Jelerry. Una reportera, envuelta como una bola, se mantenía valientemente de pie sobre las ruinas en medio del caos, gritando: 

—Amigos espectadores, hola. En este momento me encuentro frente a la Plaza de la Señora Pince en el distrito de Jelerry. Acaba de terminar un fuerte temblor… ¡Oh, Dios mío!

El camarógrafo giró rápidamente la cámara hacia el cielo y todos los espectadores escucharon el grito de la reportera, muy poco profesional.

—¡Un pájaro sin cabeza!

El enorme pájaro voló por el cielo, con una envergadura de unos diez metros, pareciendo casi un Pterodáctilo de la antigüedad que solo existe en las leyendas. Al batir las alas, la gente podía ver claramente los huesos blancos uno a uno debajo de ellas. En el lugar donde debería haber estado la cabeza del pájaro había un agujero ensangrentado y vacío; mientras volaba sobre la multitud, sorprendentemente, aún goteaba sangre.

La cámara volvió a la presentadora, que parecía haber sido salpicada por la sangre del pájaro, manchándole la cara y las manos. Le gritó a la cámara: 

—¡Es sangre de verdad, y está mezclada con un olor a pescado! Esto demuestra que lo que acaban de ver definitivamente no es una alucinación… ¡Ah!… ¡Ahhhh!

Primero emitió un gemido confuso y luego gritó estridentemente. A pesar de que el director del noticiero cortó la imagen rápidamente, la audiencia frente al televisor pudo ver en ese destello la piel de la hermosa reportera siendo corroída por la sangre, y el hueso blanco y escalofriante que quedó expuesto a la velocidad de la luz.

Ante ese grito desgarrador, Amy se dio la vuelta inconscientemente para mirar a Aldo, que descansaba en la cama. Aldo, en algún momento, había abierto los ojos silenciosamente y estaba mirando fijamente la pantalla del televisor.

—¿Excelencia? —Amy pidió instrucciones en voz baja. 

Aldo permaneció en silencio un momento.

—¿Podrías poner lo que acaba de pasar para que lo vea otra vez?

Amy encendió inmediatamente una computadora portátil que tenía a mano y se conectó al wifi. Efectivamente, ese fragmento de noticias y algunas imágenes horribles ya habían sido capturados por personas y se estaban volviendo virales en internet.

—Un pájaro de hueso blanco. —Después de un buen rato, Aldo dijo suavemente—: El legendario guardián del Valle de la Muerte.

En ese momento, el teléfono de Amy empezó a sonar sin parar. Atendió varias llamadas seguidas antes de girarse y decirle a Aldo:

—Louis me pidió que llevara a los sanadores allí primero. ¿Qué es exactamente el Valle de la Muerte?

Aldo miraba fijamente las diversas especulaciones, la avalancha de mensajes en la pantalla y el mapa satelital que aparecía debajo.

—Él me dijo una vez que en el Valle de la Muerte habían Difu muy poderosos… pero después de tantos años desde que se formó la Barrera, los Difu del Valle de la Muerte probablemente hayan muerto todos, por lo que la gente de hoy en día obviamente ha olvidado su existencia, e incluso construyeron una ciudad allí… Sin embargo, parece que lo que desapareció al mismo tiempo fue el Templo de Christo. 

Amy sintió que acababa de escuchar algo terrible.

—Tráeme mi arco. —Aldo tomó la decisión final.