Capítulo 65: La Primera Lección

Esta clase de reentrenamiento, aparentemente bajo la dirección del actual Gran Arzobispo, el señor Good, que parecía disfrutar del caos, comenzó con una solemnidad inusual. Incluso el señor Scholar hizo una aparición a pesar de estar enfermo. ¡Hasta organizaron una ceremonia de apertura bastante formal en el auditorio!

Sin embargo, a pesar de lo respetable que era el señor Good, también padecía de uno de los defectos más comunes entre los ancianos: hablaba demasiado.

Todos los cazadores que no estaban en misión se reunieron en el auditorio, vestidos de traje y con actitud seria, sentados erguidos esperando que el señor Good anunciara alguna noticia importante. Como resultado, el anciano pronunció un discurso de apertura que duró una hora y media.

Louis, agotado por trabajar horas extras continuas, se quedó profundamente dormido detrás del proyector, sosteniéndose la cabeza con la mano. Aldo y Carlos se escaparon a la mitad; Aldo se dirigió al palacio subterráneo para revisar la Barrera, mientras que Carlos deambulaba ocioso por el salón trasero. Allí, le llamó la atención una clase de formación para aprendices, así que se escabulló sigilosamente en el aula, se sentó en la última fila y empezó a escuchar asombrado sobre técnicas de rastreo y vigilancia de la tecnología moderna.

No todos los cazadores se especializaban en esta materia. Incluso los cazadores de campo se habían visto influenciados por la “gestión científica” a lo largo de la historia, y ahora se inclinaban más por el trabajo en equipo, donde cada uno tenía su especialidad: algunos eran expertos en combate cuerpo a cuerpo y tiro, mientras que otros lo eran en trampas y control de instrumentos. Al principio, Carlos no estaba muy de acuerdo con este enfoque, ya que, según su experiencia, el trabajo de un cazador implicaba muchas situaciones imprevistas, y coordinar un equipo le parecía una pérdida de tiempo; además, tenía que aguantar a algunos compañeros torpes durante las operaciones.

Sin embargo, a medida que escuchaba, especialmente cuando el instructor explicó cómo cubrir los puntos ciegos de los compañeros, sorprendentemente sintió que tenía algo de sentido. No pudo evitar levantar la mano varias veces cuando el afable instructor se detuvo a preguntar si había dudas. Ninguno de los aprendices ni el instructor en la sala sabía de dónde había salido este tipo. Así, la clase, que originalmente debía ser una conferencia del instructor, se convirtió en una interminable sesión de preguntas y respuestas. Las preguntas de Carlos eran cada vez más específicas y enrevesadas, y el pobre instructor estaba a punto de quedarse sin respuestas. No fue hasta que Gal se dio cuenta de la situación vergonzosa, buscó por todo el salón trasero y finalmente arrastró a un Carlos que estaba encantado de la vida y reacio a irse.

—¡Todavía no he terminado de preguntar! —Se quejó el hombre, muy insatisfecho.

—Podrás ir a hablar con el profesor Black para estrechar lazos más adelante. Le diré al señor Good que te asigne una oficina justo al lado de la suya. Ahora todos están en el auditorio, y necesitamos que hagas acto de presencia.

—¿Oficina… qué? —El señor Carlos, el pueblerino, parpadeó confundido. Gal puso los ojos en blanco, sintiendo una profunda desesperación por este “instructor” que no sabía usar multimedia ni qué era una presentación de PowerPoint. 

¿Acaso esperaban que escribiera todo a mano en una pizarra?

—El señor Good dijo al subir al escenario que solo diría dos palabras. —Carlos recordó lo que había pasado hace un rato y se quejó tardíamente—: ¡Al final dijo dos mil palabras y aún seguía añadiendo puntos de vista!

—Bueno… —Gal se dio cuenta de repente de que todavía sostenía la mano de Carlos y la soltó al instante, como si se hubiera quemado. Fingiendo actuar con naturalidad para ocultar su incomodidad, dijo—: El año pasado incluso publicó un libro llamado ‘Los Secretos del Orador’.

—¿Qué idiota compraría eso? —preguntó sorprendido Carlos, cuyo descuido le impidió notar el gesto de Gal. 

—Qué coincidencia, a mí también me gustaría saberlo. —Gal escondió discretamente la mano en el bolsillo de su abrigo, apretándola en silencio, como si quisiera retener aquel calor del que le costaba despedirse.

Ya es suficiente, ¿acaso eres un adolescente en su primer amor? Se gritó Gal mentalmente. Cálmate, contrólate, ¿no puedes actuar como un adulto normal? ¡Haz lo que tienes que hacer, Gal Shoden!

Cuando llegaron al auditorio, Aldo ya estaba parado junto a la puerta trasera. La puerta estaba entreabierta y el hombre rubio, apoyado contra la pared del pasillo, entrecerraba los ojos para mirar hacia el interior. Desde adentro se escuchaba la voz incesante del señor Good.

—Oh… —Carlos tropezó ligeramente—, Dios, ¿todavía no ha terminado? 

—Supongo que teme que haya un silencio incómodo y planea seguir hablando hasta que ustedes aparezcan. —Explicó Gal con un poco de vergüenza.

—¿Cuánto tiempo más puede seguir hablando? —Carlos asomó la cabeza. 

Gal guardó silencio por un segundo y preguntó con expresión seria: 

—¿De verdad quieres saberlo?

—Oh… mejor no, gracias.

Aldo se acercó por detrás y dijo en voz baja: 

—Apaguen las luces y bloqueen las puertas. 

Carlos sintió de cerca su suave aliento; se le erizaron los vellos de la nuca y retrocedió de golpe: —¿Para… qué?

Afortunadamente, Aldo no se propasó. Ladeó la cabeza y le sonrió: 

—Mmm… ¿Cómo llama a esto el señor Good? ¿Un regalo de bienvenida? 

Actuó como si lo de hace un momento no hubiera sido intencional.

—¿Apagar las luces y bloquear las puertas? —preguntó Gal por reflejo—. ¿No será una mala idea…? Eh, quiero decir que en la oscuridad es fácil que ocurran estampidas.

Carlos y Aldo lo miraron juntos con una expresión de total incredulidad.

Gal lo pensó por un momento:

—Está bien, le avisaré a Louis, él es el encargado de los equipos de sonido y audiovisuales. Tal vez pueda poner algo de música de fondo apropiada o algo así, mmm… ya saben a qué me refiero.

—¿En serio? ¡A mí me gusta la de Silent Hill! —Sugirió Carlos con total sinceridad.

Por supuesto, esta pésima idea no fue implementada por el señor Louis Megert.

Justo cuando el señor Good se tomaba un descanso a mitad de su discurso y se disponía a beber un sorbo de agua antes de continuar torturando los oídos de todos, las luces del auditorio se apagaron de golpe, incluidas las de las salidas de emergencia. Tras varios golpes sordos, todas las salidas quedaron bloqueadas.

El señor Good se encogió de hombros en la oscuridad: 

—Oh, ¿un corte de luz? Parece que puedo retirarme antes de tiempo. 

Y fue arrastrado fuera por un Louis que apareció de la nada.

Los cazadores en el auditorio se mantuvieron bastante tranquilos. Solo se escuchaban murmullos en voz baja; no hubo pánico, ni nadie gritó. La mayoría seguía sentados firmemente en sus sillas.

Generalmente, además de reuniones importantes, el auditorio también albergaba celebraciones durante las fiestas, por lo que los efectos escénicos en 3D estaban a la altura. Pronto, una niebla grisácea comenzó a elevarse lentamente desde el suelo, y la temperatura de todo el auditorio descendió entre cinco y diez grados, haciendo que a los cazadores, que solo llevaban camisas y trajes, se les pusiera la piel de gallina. Al mismo tiempo, se propagó un olor a podredumbre que parecía provenir de una tumba.

—Vaya… —La exclamación de Carlos, que asomaba la cabeza con curiosidad, fue interrumpida bruscamente cuando Aldo le tapó la boca y lo arrastró a la sala de control detrás de los biombos.

Desde las profundidades de la oscuridad comenzó a escucharse el crujido de pasos. Sin embargo, el sonido, el olor e incluso la vista no fueron suficientes para intimidar a este grupo de cazadores bien entrenados. Alguien incluso le susurró a su compañero de al lado: 

—¿Es una broma o un documental histórico? ¿Un nuevo campo de entrenamiento simulado?

Pero esta tranquilidad se vio interrumpida rápidamente por un grito de terror. Una sombra cruzó de repente por un rincón, y los que estaban cerca solo tuvieron tiempo de ver unas enormes fauces ensangrentadas abriéndose. La persona sentada allí desapareció en el aire, y en la oscuridad el olor a sangre los golpeó en la cara; la sangre que salpicó en sus rostros estaba tan caliente que quemaba.

—¡Un Chacal del Abismo… es un Chacal del Abismo! —gritó alguien.

La multitud comenzó a agitarse un poco. Esos sonidos y escenarios, que al principio parecían algo forzados y creados mecánicamente, de repente parecieron volverse reales; la oscuridad se llenó de un frío aterrador.

—¿La matriz ilusoria de Lorman? —preguntó Carlos en voz baja. 

—La matriz ilusoria combinada con los sonidos y fondos creados por Louis. —Respondió Aldo, acercándose a él—. Es una tecnología increíble, puede hacer pasar lo falso por verdadero.

—¡Dispérsense! ¡Dispérsense! —Una voz femenina algo mayor interrumpió. 

Evidentemente, la mujer que hablaba tenía gran autoridad; alguien en la oscuridad pronunció su nombre.

La mujer gritó con fuerza:

—¡Por qué el pánico! ¡Usen la cabeza! ¿Cómo podría aparecer un Chacal del Abismo aquí?

—¿Quién es ella? —preguntó Carlos. 

—La señora Morter —dijo Louis—, una veterana de gran experiencia con la Insignia de Oro.

—Nada mal, déjame ver de qué están hechos los Insignias de Oro. —Aldo chasqueó los dedos e inmediatamente apareció frente a él una pequeña y extremadamente compleja formación mágica de múltiples capas que, increíblemente, usando el aire como medio, giró lentamente en un ángulo.

Louis observaba fascinado la formación mágica suspendida en el aire. 

—Esto es imposible… ¿Cómo lo hizo? Nadie puede controlar con el aire algo tan complejo como la matriz ilusoria de Lorman; requiere cálculos complicadisimos. Es una formación mágica que jamás podría usarse en medio de una batalla. Yo pensaba que…

—¿Pensabas que lo había preparado de antemano? —Aldo abrió suavemente la palma de la mano, y la pequeña formación mágica, como el instrumento más preciso, quedó suspendida allí girando lentamente.

Carlos se encogió de hombros: 

—No hay por qué sorprenderse, no todo el mundo domina tanto las formaciones mágicas. —Luego, hizo una pausa de un segundo antes de admitir con total franqueza—: Por ejemplo, yo no.

Gal giró la cabeza en silencio. Louis no supo qué decir y se limitó a mirar atónito la pantalla. En los labios de Aldo se dibujó una leve sonrisa, y solo el señor Good, amparándose en su edad, habló sin rodeos: 

—He oído que… ¿Carlos ha tenido algunas dificultades para usar el dinero?

—Ya no necesito separar los billetes por su valor nominal. —Respondió Carlos con desgano. Luego, como para justificarse, añadió—: Además, al usar formaciones mágicas no siempre es necesario seguir los complejos cálculos de los libros de texto. Para la mayoría de las formaciones de ataque y defensa, basta con dominar la dirección del flujo de energía.

Esta explicación resultó demasiado abstracta, por lo que el erudito Louis no pudo evitar preguntar:

—Entonces, ¿cómo se puede dominar la dirección del flujo de energía? Ten en cuenta que la mayoría de la gente ni siquiera puede sentirlo.

Carlos se devanó los sesos pensando en esto durante al menos medio minuto y, finalmente, dio una respuesta muy a su estilo: 

—Supongo que por intuición…

¿De verdad era una buena idea traer a este tipo como instructor? ¿No iba a desviar a los estudiantes por mal camino?

Gal sacó silenciosamente un trozo de papel del bolsillo.

—Considerando que no nos dejaste ni un centavo de herencia, ¿podrías usar tu intuición para decirme los números ganadores del próximo sorteo de la lotería?

En el auditorio se escucharon disparos; la señora Morter había desenfundado su arma ágilmente y disparado con precisión contra el “Chacal del Abismo” que se abalanzaba sobre ella por el aire.

Pero los ataques de formaciones mecánicas eran inútiles contra los demonios de clase Demonio. Esta vez todos lo vieron con claridad: el Chacal del Abismo sacudió su enorme cuerpo sin inmutarse y siguió abalanzándose sobre ella. La señora Morter pareció no esperar eso, pero mantuvo la calma y lo esquivó con agilidad. Sin embargo, la gente estaba demasiado agrupada, y un novato paralizado por el miedo a su lado bloqueó su vía de escape. En una fracción de segundo, la señora Morter tropezó, y un segundo Chacal del Abismo saltó de la nada, mordiéndole la garganta de un bocado. Rápidamente, se hundió en la oscuridad, desapareciendo detrás de una lúgubre lápida.

Esta vez el caos estalló de verdad. Había que admitir que los efectos de la matriz ilusoria de Aldo y el trabajo de Louis eran demasiado realistas.

—Dependemos demasiado de los objetos externos. —Gal frunció el ceño, recordando aquella vez en la que se sintió avergonzado cuando el Demonio de las Sombras lo arrinconó porque su pistola fue inútil.

—No necesariamente, todo el mundo necesita armas; nadie espera que puedas romperle la mandíbula a un Chacal del Abismo con las manos desnudas. —Carlos, muy apegado a esa pequeña cosa negra que casi disparó a Aldo por error, sentía que le picaban las manos al pensar en armas de fuego—. Solo que he notado que la imaginación que tienen todos ustedes respecto a las armas es bastante limitada… Ah, por cierto, la daga que te regalé la otra vez se me rompió por accidente en el Templo. Lo siento, lo siento; luego te compensaré dándote una nueva.

—¿Puedo pedir lo que yo quiera?  —Gal parpadeó.

A Carlos le salió el instinto de padre consentidor y, sin importar que en realidad él también era pobre, respondió sin dudarlo: 

—¡Claro, siempre y cuando se te ocurra!

¿De verdad basta con pedirlo para tener lo que uno quiere?  Gal se rió de sí mismo.

—Esto lo tendré que pensar seriamente durante un par de días. ¡No creas que no sé que la daga de la última vez era puramente decorativa!

La mirada de Aldo, sin embargo, se detuvo en Gal por un instante, y luego, como si nada, la retiró para seguir observando a la gente en el auditorio.

El entrenamiento que los cazadores habían recibido desde pequeños finalmente surtió efecto. Los que tenían Insignias de Oro no tardaron en hacerse oír, haciéndo saber a todos sus posiciones. Algunos asumieron silenciosamente el rol de líderes, utilizaron algún método para amplificar sus voces, organizaron la defensa y asignaron a un equipo específico para que empezara a buscar las salidas ocultas del auditorio.

La expresión de Louis se relajó un poco; estaba bastante satisfecho con el desempeño de los cazadores. 

—Carl, si fueras tú, ¿qué harías? —preguntó Gal en cambio.

—No haría nada.  —Carlos enarcó una ceja. 

—¿Mmm?

—Si ni siquiera pudiera distinguir lo real de lo falso, hace mucho tiempo que no estaría vivo aquí. —Aldo bajó la mirada hacia las imágenes transmitidas por la pantalla de seguridad, negó con la cabeza y comentó—: Tienen buen entrenamiento, pero experiencia limitada; cumplen con sus roles, pero carecen de compenetración. Si se enfrentaran a un oponente verdaderamente poderoso y tuvieran que depender únicamente de defensas programadas, me temo que no durarían mucho.