Extra 09

—Entonces, terminemos de comer y partamos de inmediato.

—Sí, lo prepararé.

Mondrian salió apresuradamente y Richt, con el corazón inquieto, terminó toda la sopa. Luego, con ayuda de Ban, se cambió de ropa y, en brazos de él, salió al exterior. A pesar del traslado repentino, los caballeros, la doncella y el sirviente que los acompañaban ya habían preparado todo.

Richt subió al carruaje junto a Ban, y detrás de ellos los espíritus los miraban con ansiedad. Por supuesto, Ping, Pang y Pung eran la excepción. Los tres estaban sentados en el techo del carruaje, mirándolos con expresión orgullosa.

—¡Partimos! —Ante el grito de Mondrian, las ruedas del carruaje comenzaron a rodar.

Algunos espíritus intentaron subirse al carruaje aprovechando el impulso, pero Pong los apartó a todos. Como Richt lo había pedido con anticipación, aunque le doliera el corazón, no había más remedio. De hecho, tampoco quería aumentar más el número de espíritus que viajaban con él. Así, en un instante, el carruaje se alejó de Crey.

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Sus preferencias

—Huff, huff…

Rex, mercenario de clase A del grupo Mercenarios Moneda de Oro, descendió del caballo casi deslizándose y respirando con dificultad. Luego miró al gran duque Graham, Abel, que desmontaba tranquilamente a su lado.

«Derrochar dinero así también es una locura».

Abel, para mantener las apariencias, había contratado por completo varios grupos de mercenarios de buen tamaño. Luego los envió por todos los caminos posibles desde la capital hasta la aldea de Crey. Además, en cada grupo incluyó a un mercenario de complexión similar a la suya con el rostro cubierto.

En ese estado, exigió a todos desplazarse con rapidez. Al principio los mercenarios dudaron, pero al ver el dinero que Abel ofrecía, se lanzaron a cumplir el itinerario forzado. Rex no fue la excepción. Por eso cambiaron de caballos como si fueran consumibles y redujeron a la mitad el tiempo que normalmente habría tomado el trayecto.

«Gracias a eso, me estoy muriendo».

Aunque quienes corrían eran los caballos, mantener el equilibrio y controlarlos era tarea humana, así que el cansancio era inevitable. Incluso Rex, siendo mercenario de clase A, estaba casi al borde del desmayo, mientras que Abel parecía completamente intacto. Decían los rumores que era extraordinariamente hábil; al parecer también poseía una resistencia acorde.

«Ni el jefe del grupo podría aguantar tanto…»

Rex, jadeando, observó a Abel caminar con calma hacia la mansión que tenía delante.

En cuanto vio la mansión, Abel lo supo.

«Llegué tarde».

La mansión estaba demasiado silenciosa para su tamaño, sin rastro de presencia humana. Forzó la puerta cerrada y entró; el interior estaba limpio. Eso significaba que no hacía mucho que se habían marchado. Mientras inspeccionaba el interior, una persona salió desde el fondo.

—¿Eh? —Era una mujer vestida con ropa sencilla, sosteniendo una cesta de limpieza—. ¿Cómo ha entrado?

Ante su pregunta, Abel respondió con naturalidad:

—Estaba abierta.

—¿Sí? Pero, aunque estuviera abierta, no debería entrar sin permiso. Esta es la mansión de un noble.

Crey era una aldea pequeña, pero como los nobles la visitaban a menudo como lugar de descanso, la guardia estaba bien organizada. Por eso era raro que ocurrieran delitos. La mujer, sabiendo eso, no gritó ni huyó pese a que Abel vestía como mercenario.

—Lo siento. Pero ¿cuándo se marcharon los que vivían aquí?

—¿Los conocía?

—Sí, vine a buscarlos, pero como no están, es un problema.

—Vaya. Se fueron hace dos días. No sabemos si ocurrió algo, pero partieron de repente, así que nosotros nos estamos encargando de la limpieza restante.

—Ya veo.

Abel hizo una leve reverencia y se dio la vuelta. Rex, que bebía agua con expresión agotada, lo miró.

—¿Encontró lo que buscaba?

—No. Tendremos que movernos otra vez.

Ante esas palabras, Rex puso cara de querer vomitar.

—Moriré montando a caballo.

—Tranquilo. Aún no ha muerto nadie por eso.

—Tal vez yo sea el primero.

—Si puedes quejarte así, entonces estás bien.

Ante el comentario de Abel, Rex, con gesto sufriente, volvió a subirse al caballo.

«Veamos… ¿en qué dirección?»

Buscó huellas de ruedas en el suelo, pero no encontró ninguna. Como era de esperarse de los hombres enviados por el mapache de Ain. Habían borrado todo rastro que Abel pudiera seguir. Podría buscar testigos, pero eso lo retrasaría demasiado.

Abel silbó suavemente. El viento que había estado rondando cerca golpeó levemente el dorso de su mano. Era el espíritu que Loren le había concedido.

—Dile que ha huido y que no hay rastro que seguir.

Al principio pensó usar palomas mensajeras, pero salvo por ser invisible, usar espíritus era mucho más eficaz. El viento volvió a rozarle la mano y luego desapareció.

—Bien, sigamos.

Aunque había enviado al espíritu, quedarse esperando no iba con su carácter. Abel se montó de nuevo y partió al galope.

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—Tengo un mal presentimiento… —Richt murmuró mientras observaba el paisaje que pasaba veloz por la ventana.

—¿Qué le inquieta?

Que Abel los alcanzara y, como Ban, le plantara su enorme monstruosidad. Pero Richt no lo dijo en voz alta.

—¿Cuál es la próxima aldea?

—La aldea Mark. Dicen que el gran lago en el centro es hermoso. También la visitan muchos turistas, así que habrá más gente que en Crey —explicó Ban que recibió la información de Mondrian.

—Un lago suena bien—. Richt volvió a mirar por la ventana.

Por suerte, durante todo el trayecto Abel no apareció. Llegaron sanos y salvos a la aldea Mark y se instalaron en la villa de Devine con vista al lago. Al parecer había villas en cada región; no sabía cuánto dinero poseían. Cuando antes se lo preguntó a Ain, este respondió:

—Lord Richt puede hacer lo que desee.

Pero como nunca había vivido gastando sin límite, le resultaba difícil imaginar el alcance de esa riqueza.

Durante todo el viaje, Ban lo llevó en brazos, y allí hizo lo mismo.

—Ya puedo caminar…

Se quejó, pero a Ban le gustaba cargarlo y no lo soltó. La villa ya estaba preparada, y el dormitorio de Richt estaba decorado igual que en la mansión de la capital. El lago que se veía desde la ventana era más azul y claro de lo esperado, lo que resultaba refrescante.

Richt colocó una silla junto a la ventana y disfrutó de la brisa fresca. De pronto pensó que esta situación, huir de Abel, era como jugar al escondite.

Aunque lo atraparan, no ocurriría nada terrible. Su cuerpo sufriría un poco, pero ya lo había experimentado con Ban; con Abel no sería muy distinto.

«Entonces, tomémoslo como un juego».

Un juego de perseguir y ser perseguido. Richt se levantó y, con el cuerpo relajado, se tumbó en la cama.

Descansaron bien ese día y al siguiente fueron al lago. Varias pequeñas embarcaciones flotaban sobre el agua, y parecían bastante divertidas. Quizás lo notó, porque Mondrian dijo:

—El bote ya está preparado.

Era similar en tamaño a los demás, pero su forma y estructura eran distintas. Resultó que era más costoso y se usaba cuando viajaban cuatro personas o menos; en otras palabras, lo usaban plebeyos adinerados o nobles.

En el centro había un largo poste cubierto con una tela tejida a mano que formaba una especie de toldo. Dentro se podía evitar el sol y las miradas ajenas.

—A diferencia de otros botes, este tiene un espacio donde pueden ocultarse. Las parejas suelen alquilarlo. Está cubierto por tres lados, así que desde mi posición no puedo ver nada —dijo el barquero con una reverencia.

Ban, al oírlo, mostró una expresión satisfecha y subió al bote con Richt en brazos. Luego subieron Mondrian y una doncella que los atendería.

Apenas subió, la doncella extendió una manta en el suelo y dispuso comida ligera de la cesta que traía. Entre ella había jugo frío, lo que resultaba muy agradable. El lago era hermoso a la distancia, pero de cerca tenía un encanto distinto.

—Puedo ver los peces.

El agua era tan transparente que se veían claramente en el fondo; algunos grandes nadaban junto al bote cuando éste avanzaba. Sin pensarlo mucho, Richt arrojó algunas migas y los peces asomaron la cabeza moviendo la boca.

—Qué lindos.

Parecía que los visitantes solían darles comida. Tras observarlos un rato, dio unos golpecitos en el muslo de Ban, sentado junto al toldo. Ban ajustó su postura para que Richt pudiera recostarse con mayor comodidad.