Capítulo 82: Batalla en la Cima

Cuando los seres humanos convivían con otros animales y se enfrentaban a diario a cazar o ser cazados, también poseían esa aguda intuición. Pero a medida que la civilización de la sociedad humana se desarrollaba y la vida se alejaba de la selva y la pradera, esta intuición se fue atrofiando, como un apéndice en el estómago, convirtiéndose en algo inútil.

Sin embargo, al pararse junto a este lago verde y desconocido, cada uno de ellos escuchó la alarma que transmitían sus propias almas. En el aire estancado, que ni los vientos huracanados podían disipar, parecía haber una vibración inherente que resonaba misteriosamente en el corazón de cada persona que se enfrentaba a él, capaz de obligar a la cabeza más orgullosa a postrarse en adoración.

El lugar estaba vacío. No había Difu ni bestias al acecho, ni aullidos de espíritus malignos, ni frío extremo. A simple vista, no había nada letal, pero no podían evitar sentir miedo. Todos los que habían estado aquí recordarían firmemente ese miedo, como si hubiera sido grabado en sus almas con un cincel; sería la pesadilla más dolorosa al despertar a medianoche.

El miedo desaparece en el momento en que se encuentra el origen de lo que lo provoca, uno se vuelve más fuerte que él y, finalmente, lo derrota; esa sensación se desvanece con la victoria. Aldo comprendió por fin por qué, después de tantos años, Carlos seguía mostrando un temor tan inusual al hablar de este lago: porque nunca había encontrado lo que le producía tanto pavor, nunca había entendido qué era exactamente lo que lo había asustado tanto.

El verdadero terror proviene únicamente de lo desconocido.

—Allí hay una hendidura. —Louis señaló hacia el borde del lago, oculto por las Plumas Esmeralda, y preguntó, bajando inconscientemente la voz—: ¿Es ese el lugar para poner la caja?

Aldo asintió, indicando que colocara la caja de cristal en la hendidura entre las rocas. Algo en el lago parecía afectar la caja de cristal; el canto que provenía de su interior se hizo cada vez más fuerte, y el sonido del agua en la caja extrañamente se sincronizó con el del lago. El cristal transparente fue teñido de un verde fantasmal por las rocas que lo rodeaban.

Mientras Louis colocaba la caja, Gal, preocupado, se mantuvo detrás de él en guardia por si acaso. En ese momento, levantó la mirada sin querer y vio una roca de Pluma Esmeralda más alta que él. De repente, sintió que dentro de la piedra, además de las manchas blancas como plumas, parecía haber algo más. No pudo evitar acercarse con cuidado, fijando la vista en la sombra durante un buen rato. De repente, su rostro palideció, dio un gran paso hacia atrás y todos los músculos de su cuerpo se tensaron; desenvainó a medias su Espina de la Aurora.

Gal definitivamente no era de los que se asustaban por cualquier cosa como Evan. Su rara expresión de terror hizo que todos se tensaran, empuñando sus armas con fuerza mientras miraban con aprehensión la enorme roca erguida. Louis, con la mano en la cintura, preguntó en voz baja: 

—¿Qué pasa?

—Dentro de la piedra —la manzana de Adán de Gal subió y bajó con dificultad—, hay una persona. 

Louis frunció el ceño.

—Está viva, vi cómo se movían ‘sus’ ojos; me estaba mirando fijamente, y además… —el rostro de Gal estaba pálido—, esa persona es… es…

Antes de que terminara la frase, Louis ya se había acercado a la gran roca. Con el sable en mano, echó un vistazo cauteloso al interior y, como asustado, se volvió para mirar a su amigo que estaba a un palmo de distancia. 

—Sí —Gal, en medio del terror, forzó una sonrisa por costumbre—, parece ser yo.

Sin embargo, Louis sabía claramente que la persona en la piedra no era Gal. Esa persona estaba desnuda, iluminada espeluznantemente por la piedra verde; sus rasgos faciales eran idénticos a los de Gal, pero transmitían una maldad y un terror indescriptibles. Alguien, imitando a Gal, se armó de valor, dio unos pasos hacia adelante y se pegó a otra piedra de Pluma Esmeralda. El resultado fue un grito de “¡Ah!” y un retroceso a trompicones.

En esas enormes rocas que rodeaban el lago, parecía haber crecido el reflejo de la gente de la orilla en otro mundo. Gal, Louis, Amy, Evan, Lukas, Michelle… e incluso Carlos y Aldo, todos estaban allí, sin faltar ninguno.

El tono de la canción se volvía cada vez más inquietante. Aunque claramente provenía de lejos, parecía estar cantando justo al oído de las personas. Y esas siluetas dentro de las piedras comenzaron a flotar lentamente hacia arriba. Bajo la mirada de todos, se acercaron cada vez más a la superficie de la piedra, volviéndose más y más nítidas. Parecía como si, entre las olas verdes, hubieran nacido innumerables ojos que miraban fijamente a la gente en la orilla. Louis y Gal retrocedieron;  todos, incluido Aldo, dieron un paso atrás al unísono. A todos les recorrió un escalofrío por la espalda y sintieron cómo se les ponía la piel de gallina en el cuero cabelludo.

Un silencio sepulcral, un absoluto y total silencio sepulcral los rodeaba.

Aldo, frente al “él mismo” que lo miraba abruptamente a través de la piedra, sintió que algo se iluminaba de repente en su cabeza: necesitaban algo para reponer la energía de la Barrera, por eso Kevin Watson les dio la caja de cristal, para abrir este lago que parecía una tierra de la muerte. Satanás, Parora, fue absorbido por el hechizo prohibido para servir como la cáscara de la Barrera, como si custodiara la puerta del mundo oscuro, manteniendo a raya a sus semejantes más débiles afuera. Entonces… cuando su energía se agote, ¿qué podría sustituirlo?

¿Qué podría hacer que esos Difu rondaran con el rabo entre las piernas, sin atreverse a dar un paso más cerca?

Algo que no podrían vencer: a ellos mismos.

De repente, Aldo caminó a grandes zancadas hacia la caja de cristal. 

—¡Leo, vuelve! —Carlos se asustó.

La frecuencia del canto subió cada vez más, hasta que al final se hizo tan aguda y fina como el zumbido de un mosquito. A los oídos humanos sonaba como un chillido punzante, y el cerebro parecía sacudido por algo; de repente, un destello de luz dorada cegó su visión.

Incluso el cielo se oscureció un momento. Nubes turbulentas tomaron la cima de la Montaña de la Sombra Absoluta, subiendo capa tras capa con indecisión. En lo profundo de las densas nubes, parecía haber una mano que lo controlaba todo.

Todas las piedras Pluma Esmeralda explotaron al mismo tiempo, acompañadas de innumerables chillidos espeluznantes.

Personas desnudas cayeron una a una al suelo, y de sus cuerpos, como por un milagro, “crecieron” la ropa y las armas idénticas a las de las personas a las que copiaban. Estaban cubiertos de la sustancia viscosa que habían traído del interior de las rocas; sus pupilas brillaban con una luz inerte y tétrica, y no tenían sombra.

No… más bien, sus sombras caían al suelo y se retorcían incesantemente como serpientes gigantes, sacando sus lenguas bífidas. La leyenda decía que la serpiente era la encarnación de Satanás.

Eran como el “uno mismo”… regresado del infierno.

La mano de Aldo se paralizó un instante antes de que pudiera siquiera tocar la caja de cristal. Sentía como si unas ataduras invisibles en el aire hubieran apresado sus manos; al girar la cabeza, se vio a sí mismo.

Y Carlos, por primera vez, sintió que se le ponía la piel de gallina… al estar frente a un humano. El otro levantó con ambas manos la pesada espada con el blasón de la familia Flaret y descargó un golpe sobre él desde el aire a una velocidad indescriptible; tal vez un ataque de Carlos con todas sus fuerzas se vería así.

En un instante fugaz resonó el choque de metales. Nadie vio cuándo desenvainó Carlos su espada; dio un gran paso hacia adelante y bloqueó el ataque en el aire, aprovechando el movimiento de su muñeca para guiar el filo de la otra espada hacia abajo. En el momento exacto en que la espada del oponente caía, Carlos asestó un brutal corte a la altura de la cintura, levantando un viento cortante que hizo doler el rostro a los presentes.

Sin embargo, su ataque fue interceptado a mitad de camino, y se escuchó otro fuerte choque. Las pesadas espadas, imposibles de distinguir una de la otra, se encontraron nuevamente en el aire; los dos retrocedieron medio paso al mismo tiempo en una postura idéntica, y el aire entre ellos pareció ser drenado.

A Carlos le dolió la muñeca por el impacto; por un instante creyó que la espada saldría volando de su mano, algo que no había sentido en muchos años. La pesada espada siempre había sido una extensión de su cuerpo; a menos que le cortaran la mano, nadie podría arrebatársela… pero su oponente no era “nadie”, era “él mismo”.

Solo al cruzar espadas confirmó sin ninguna duda que esa persona era él mismo.

La sutil rotación de la fuerza en la muñeca, el ritmo de sus pasos y esos antiguos e implacables movimientos mortales… todo lo familiar apuntaba hacia él mismo.

Carlos hizo una leve pausa, sosteniendo la empuñadura con ambas manos; la piel entre el pulgar y el índice de una de sus manos se había rasgado un poco. Su respiración se volvió larga y muy lenta, y la punta de la espada apuntaba ligeramente hacia abajo, pero con extrema firmeza. Entre quienes lo conocían, ¿quién imaginaría que este hombre que siempre saltaba de un lado a otro sin quedarse quieto un momento, se volvería tan inquebrantable como una montaña al empuñar una espada?

Sin embargo, esta vez no pudo controlar el ritmo, porque su oponente era realmente especial. Tanta fuerza y astucia como él tuviera, la misma tenía el otro.

En la alta montaña, en una situación desesperada, el último enemigo resultó ser uno mismo.

Gal sosteniendo la misma Espina de la Aurora, Louis chocando sables idénticos al mismo tiempo, y Aldo atándose mutuamente con su oponente. Cuanto más fuertes eran, más imposible era liberarse.

Aldo, por el contrario, comenzó a reír.

—Nunca supe que existiera algo tan asombroso en el mundo, Montaña de la Sombra Absoluta… Este lugar es absolutamente increíble. 

A diez pasos de él, el hombre mostraba exactamente la misma sonrisa, pero no se movía ni emitía sonido; bajo sus cejas y ojos se extendía una profunda oscuridad.

—Sé que no eres yo. —Aldo suspiró mirando a su oponente—. Eres solo mi sombra… y también sé que lo que refleja esta sombra es el agua… del lago…

Su última frase fue extremadamente difícil de pronunciar, porque la formación mágica invisible que lo ataba se apretaba cada vez más, como un abrazo mortal. Era la formación de atadura capaz de estrangular a un Elfo Oscuro en un instante; la razón por la que aún no había muerto era que la situación del otro era similar a la suya.

Aldo había transmitido la información que debía transmitir, y el primero en reaccionar fue Carlos. Lanzó su hombro bruscamente bajo la espada del oponente, aprovechando la oportunidad para asestar un golpe horizontal hacia la Pluma Esmeralda. Sin embargo, su rival no lo cortó sin contemplaciones, sino que, como si leyera todos sus pensamientos, interceptó el golpe en el aire.

Las dos pesadas espadas chocaron sacando chispas en el aire.

Carlos se dio cuenta de que, si continuaba así, sería una batalla interminable. ¿Y si… si retrocedía un paso?

Carlos intentó retirar su espada y retroceder un poco, pero rápidamente descubrió que había cometido una estupidez, porque su oponente no le dio tregua por ceder. Esa mínima muestra de debilidad le hizo perder la iniciativa, lo que provocó que el otro casi lo acorralara con ataques constantes. Esquivó a duras penas dos estocadas de “sí mismo”, pisó una roca y sus rodillas cedieron de golpe. El viento de la espada, atronador, rozó su oreja, y Carlos tuvo que rodar por el suelo para esquivarlo. No… no podían seguir así. Con “ellos mismos” la batalla estaba estancada; todos habían llegado a la cima casi exhaustos. Frente a este combate que parecía no tener fin, el cansancio físico y mental pronto los aplastaría.

Aldo sentía que los vasos sanguíneos de todo su cuerpo estaban a punto de estallar. Ya no tenía fuerzas para seguir manteniéndose en pie y cayó sobre una rodilla; sin embargo, el duelo silencioso entre los dos continuaba.

Por el rabillo del ojo notó que Carlos ya había comprendido la situación: para conservar energía, había dejado de contraatacar, concentrándose únicamente en esquivar; sin embargo, su oponente seguía acosándolo de forma implacable. Parecía que iba a ser una batalla hasta el final. En correspondencia, la situación de Louis y Gal no era mucho mejor que la suya. En la cara de Gal incluso había aparecido un rastro de sangre… causado por su propia Espina de la Aurora.

Los demás cazadores estaban dispersos por los alrededores. Incluso Amy, que no destacaba precisamente en combate, al enfrentarse a su propio doble, no tenía ninguna ventaja.

Bueno, a excepción de Evan… Este tipo, al ver que alguien idéntico a él se abalanzaba, ¡su primera reacción fue salir corriendo! Él huía, y el otro Evan de rostro lúgubre lo perseguía; el problema era que la velocidad de ambos siempre se mantenía igual. Así que, desde el principio hasta ahora, llevaban corriendo en círculos alrededor del lago verde como un burro atado a un molino, dando tantas vueltas que ya habían perdido la cuenta. Afortunadamente, el otro Evan era solo su sombra; aparte de seguir persiguiéndolo, tampoco se le ocurría una idea mejor.

Espera, tal vez… ¡había una oportunidad!