Capítulo 83: Salto sobre el Gran Cañón

En este punto ya habían perdido la iniciativa; las sombras atacaban automáticamente a sus originales, y el ritmo de combate estaba bajo su control, impidiendo que cualquiera pudiera distraerse para ayudar a otro. Por no hablar de que el combate de algunas personas era imposible de interrumpir.

Necesitaban encontrar un punto de quiebre, pero todos estaban enfrascados en la lucha con su propio doble, sin poder moverse… todos excepto Evan.

Él era como la única pieza móvil en un tablero de ajedrez donde las demás estaban clavadas en sus posiciones.

Con el sonido de espadas resonando en sus oídos, Aldo calculaba silenciosamente la posición de Carlos. Era como un equilibrio peligroso: en esta partida de ajedrez contra uno mismo, donde los oponentes estaban tan igualados que no había un claro ganador o perdedor, el factor externo era crucial. Aldo levantó la cabeza y miró a su adversario.

Entonces te daré la oportunidad de estrangularme.

Evan ya estaba a punto de sacar la lengua por el cansancio, pero al mirar atrás vio que ese tipo, idéntico a él, seguía persiguiéndolo implacablemente. ¡Mamá! ¡Qué insistente es!

Todo el mundo estaba peleando por todas partes, y con los instintos de combate de Evan, no podía distinguir quién era quién. Tampoco se atrevía a correr a lo loco como una mosca sin cabeza, por miedo a chocar contra uno de los suyos y empeorar las cosas. Así que su única opción era usar el lago de piedras Pluma Esmeralda como una pista de atletismo de cuatrocientos metros, corriendo en círculos sin fin. Qué pena que no hubiera un profesor de educación física que le pusiera una línea de meta.

Justo cuando pensaba en eso, el señor Leo “El peor profesor de educación física de la historia” Aldo, de forma inesperada y justo cuando se cruzaban, trazó esa “línea de meta” invisible para los demás.

En ese instante sucedieron muchas cosas.

Lo primero fue el repentino “descuido” de Aldo, equivalente a entregarse en bandeja a su oponente. En el momento en que lanzó la formación mágica hacia Evan, su propia defensa quedó completamente expuesta. De inmediato, un lazo invisible se apretó alrededor de su garganta, como una presa atrapada en una telaraña; él sabía mejor que nadie el poder oculto en ese “lazo”.

Mientras tanto, Evan, sin decepcionar a nadie, chocó ruidosamente contra la formación mágica transparente y salió volando horizontalmente. Al mismo tiempo, ¡el segundo “Evan” tampoco logró esquivarlo y se estrelló contra ella! … Efectivamente, el coeficiente intelectual de la sombra era el mismo que el de la persona real.

El ángulo que calculó Aldo fue extremadamente preciso. Evan salió volando directamente hacia la sombra que luchaba contra Carlos. Desafortunadamente, este arma humanoide con un nivel de suerte ridículo lo esquivó, y Evan cayó de cara al suelo. Sin embargo, para esquivarlo, la sombra retrocedió un paso, y al hacerlo, chocó exactamente con el arma humanoide número dos. Con el físico corpulento de Evan, que era lo suficientemente grande como para envolver a Carlos, su embestida empujó a la sombra justo bajo la punta de la espada de Carlos.

Al mismo tiempo, ignorando por completo al oponente que prácticamente había chocado contra su espada, Carlos esquivó a su propia sombra sin dudarlo ni un segundo. Con un movimiento amplio y poderoso, asestó un golpe a la roca de Pluma Esmeralda en la orilla. Con un estruendo, la punta de la roca fue cortada y cayó directamente al lago. La superficie del agua, que hasta entonces había estado tan tranquila como un espejo, finalmente se agitó con grandes ondas. Todas las “sombras” se desvanecieron en ilusiones.

La fuerza del golpe de Carlos no disminuyó, y la espada se hundió profundamente en el suelo. Aprovechando el impulso, se agachó y apoyó la rodilla sobre la empuñadura de la espada, presionando con fuerza. El suelo se agrietó formando un patrón de telaraña, y los pedazos de Pluma Esmeralda cayeron uno tras otro en el agua, enturbiando casi por completo el lago.

Aldo tosió al recuperar repentinamente el aliento cuando el aire volvió a fluir.

Todo esto ocurrió en un suspiro, tan rápido que no hubo tiempo para reaccionar. Un verdadero relámpago.

—¿Qué es? Es el agua, ¿verdad? ¿El agua del lago? —Louis fue el primero en reaccionar y preguntó rápidamente. La garganta de Aldo ya había estado herida, por lo que no pudo hablar de inmediato; solo asintió presionándose el costado del cuello.

Los cazadores, al reaccionar uno tras otro, no necesitaron órdenes. Inmediatamente rodearon el lago y comenzaron a arrojar cosas al agua sin parar. Louis introdujo bruscamente la caja de cristal bajo la superficie; el agua verde se arremolinó y entró en la caja, formando un pequeño remolino, como si hubiera una ventosa dentro. Pronto, la caja se llenó de agua. Los sonidos de la canción, a veces etéreos, a veces inquietantes, cesaron, dejando solo el continuo sonido del agua fluyendo.

Un punto de luz comenzó a extenderse por la superficie de la caja, fluyendo lentamente con la corriente del agua hasta formar un círculo cerrado. Louis se sorprendió: ¡Un anillo de formación mágica!

Líneas complejas e indescriptibles, como si tuvieran vida propia, comenzaron a extenderse desde la superficie ligeramente convexa de la caja, volviéndose extremadamente deslumbrantes. Louis recordó el prólogo del libro inédito de Aldo, Estudios sobre Formaciones Mágicas:

“Las formaciones mágicas poseen una belleza indescriptible. Solo cuando ves cómo fluyen esas energías, llenando los surcos como agua en el lecho de un río seco y agrietado, para formar un ciclo completo dentro del anillo de la formación, lo comprendes. Están vivas”.

Cuando se completó el último trazo en la caja, se escuchó un suave sonido en su interior, como el suspiro de un cantante al terminar su canción y bajar su instrumento; un suspiro de satisfacción y melancolía. Luego, la unión entre la tapa y el cuerpo de la caja desapareció; el agua agitada de su interior también desapareció. Toda la caja de cristal se convirtió en un solo bloque sólido. A partir de ahí, se hizo cada vez más pequeña, hasta reducirse lentamente a un punto de luz que se disipó en el aire.

Louis se quedó atónito, pero Aldo lo levantó de un tirón y dijo con voz ronca: 

—No importa, la formación mágica la dibujé yo; está conectada al núcleo de la Barrera. Una vez que se llena con la energía adecuada, se transfiere automáticamente a la Barrera. ¡Ahora, ordénales a todos que se retiren!

Tras la orden de Louis, todos se retiraron rápidamente. Al haber salido ya de la zona nevada, Aldo no dudó, sacó la segunda flecha y disparó directamente a la superficie del lago. La flecha, que podía arder incluso sobre la nieve, detonó el lago como si fuera una bomba, y las llamas se extendieron rápidamente por toda la superficie del agua. Aldo entrecerró los ojos. Sabía que cuanto más rápido se propagaran las llamas, más violenta sería la combustión de la energía y, en consecuencia, más rápido se extinguiría.

Si los cazadores habían llegado con cautela y en alerta, regresaron corriendo como alma que lleva el diablo.

Más de diez minutos después, cuando volvieron a subir a la cima de la Montaña de la Sombra Absoluta, escucharon un aullido desgarrador. Al mirar hacia abajo desde lo alto, la flecha de Aldo ya se había apagado. Innumerables “personas” emergieron del agua del lago; el agua, enfurecida como un dios de la montaña, había creado incontables sombras, densamente agrupadas, cada una con una expresión sombría. Parecían un ejército de espectros que salían arrastrándose del abismo. Aldo giró bruscamente la cabeza, tensó el arco y volvió a disparar hacia el lago. Los “hombres de las sombras” que ya habían salido del lago se desvanecieron al instante en ilusiones; las figuras en el lago se deformaron por las llamas y sus lamentos resonaron por todo el valle.

—Se me acabaron las flechas, vámonos. —dijo Aldo con voz ronca—. A menos que quieran enfrentarse a un centenar de Carlos.

Aparte de Evan y Amy, todos los demás habían pasado por el entrenamiento infernal de Carlos. Apenas se pronunció esa frase, los cazadores empezaron a correr desesperados como si les hubieran dado cuerda.

Bueno… si esta gente participara en un maratón, seguramente se llevarían todas las medallas de oro.

Pronto descubrieron que Carlos los estaba llevando por una ruta completamente diferente a la de ida. Todos recordaban el Glaciar del Frío Extremo con verdadero pavor, y dado que el propio Carlos había sugerido que esa era la ruta más fácil, ¿acaso a la vuelta había elegido a propósito una ruta aún más difícil?

Sin embargo, ya fuera por su confianza en Carlos o por el temible ejército de muertos vivientes que los perseguía tras apagarse la última flecha de Aldo, todos siguieron ciegamente a Carlos hacia ese rumbo desconocido.

El frío aumentaba cada vez más. Carlos recitó el hechizo protector contra el frío y un brillo azul tenue apareció a su alrededor; los demás que iban detrás lo imitaron. Tras haber estado huyendo por tanto tiempo, incluso los hombres de hierro se cansaron. El ritmo del hombre se ralentizó, y su respiración parecía entrecortada. Su voz, entre pausas, flotaba en el aire: 

—Recuerden que en la zona nevada no deben gritar, o provocarán una avalancha.

En ese momento estaban pasando por una enorme hondonada de la montaña. Después de un momento de confusión, los demás comprendieron rápidamente a qué se refería, porque esa ruta desconocida, inexplicablemente, los había llevado a la zona nevada. Al doblar una curva, los pasos de Carlos se detuvieron repentinamente; Lukas, que iba detrás de él, estuvo a punto de chocar con él.

Entonces, cuando finalmente Lukas vio a qué se enfrentaban, abrió la boca de par en par al instante.

Era un abismo con una pendiente pronunciada, un poco mejor que una caída libre vertical. No se veía el fondo y todo estaba completamente blanco; un paisaje espectacularmente impresionante.

—Bajo la nieve hay hielo, una capa de hielo natural muy resbaladiza. No se preocupen de tropezar con nada, a menos que tropiecen con sus propios pies. Los que no tengan buen equilibrio pueden agacharse para bajar su centro de gravedad. Y los que no teman que su trasero se congele en el hielo, pueden sentarse… ¡Y no olviden protegerse la cabeza! Nuestro viaje será muy largo, así que si no quieren convertirse en hombres de hielo a mitad del camino, mantengan sus hechizos protectores contra el frío listos.

El señor Carlos “He olvidado que estoy huyendo para salvar mi vida” Flaret silbó alegremente, hizo una seña a todos para que lo siguieran y fue el primero en saltar. Bueno, evidentemente, la parte de este viaje que más esperaba acababa de llegar.

—Este es realmente el esquí más emocionante que he experimentado. —Gal lo siguió de cerca.

A Evan, a quien le temblaban las piernas desde el principio, no le quedó de otra que saltar al ver que su instructor ya lo había hecho. Su acción, sin duda, inspiró enormemente a todos los demás: Si un aprendiz cobarde ha tenido tanto valor, ¿qué están esperando? ¿Acaso quieren que el Gran Arzobispo Aldo, que está en la retaguardia, les patee el trasero?

Uno tras otro saltaron, atravesando la fina capa de nieve sobre el hielo, dejando una larga estela. La velocidad se aceleró hasta casi llegar al límite, sintiéndose casi como volar por el aire.

Si hasta este momento aún podían contenerse de gritar, cuando vieron con sus propios ojos que la sólida capa de hielo bajo sus pies se convertía en un Gran Cañón infinito, el sonido que emitieron dejó de estar bajo su control.

¿Por qué no tomaron esta ruta al venir? ¡Porque simplemente estaba separada por el medio! ¡¿Carlos, acaso nos estás llevando directo a una zanja a propósito?!

Como si estuvieran en una montaña rusa, aprovechando la velocidad extrema de la caída, “volaron” en línea recta y luego aterrizaron, en diferentes posturas, en la espesa nieve al otro lado del Gran Cañón. ¡Hicieron grandes cráteres en esa nieve blanda! 

Deberíamos decir: ¿Menos mal que era lo suficientemente gruesa?

Cuando muchos aterrizaron, casi no podían creer que aún estuvieran vivos.

Carlos sacudió su mareada cabeza y se rio con expresión de triunfo. Dándose la vuelta, se acostó bocarriba en la nieve, con brazos y piernas extendidos, formando una “X”. Estaba cubierto por una tenue luz azul, y la nieve a su alrededor se derritió rápidamente debido al efecto del hechizo térmico.

Este guía turístico, el menos confiable de la historia, les dijo alegremente a los asustados cazadores que caían a su lado: 

—¿Qué les pareció? Esta es la parte más interesante de la Montaña de la Sombra Absoluta. Para ser honesto, hacía tiempo que quería volver a hacerlo… 

Aldo lo agarró por el cuello de la ropa, levantándolo del suelo. Sin haber recuperado el aliento, le gritó con los dientes apretados: 

—¡Estás loco! 

—… lo digo en serio. —dijo Carlos.

Aldo lo miró fijamente. 

—Bueno, sé que te mueres por besarme, pero te sugiero que dejemos eso para cuando volvamos al cálido y hermoso pueblo de Xiangmang. —Carlos se encogió de hombros. 

Aldo: —…

Louis también estaba un poco aturdido al aterrizar, pero se levantó del suelo de inmediato y giró bruscamente la cabeza hacia la dirección de donde venían. ¡Ah, es cierto, aún quedaban las sombras que los perseguían! Pero se quedó boquiabierto al ver que aquellos sujetos habían sido congelados uno tras otro, convirtiéndose en esculturas de hielo y en la decoración de esa inmensa pendiente helada.

—¿Cómo sabías que se congelarían? —preguntó Amy sin poder creerlo. 

—Desde el momento en que Leo les disparó una flecha y ellos no devolvieron el ataque. —Carlos se encogió de hombros, retiró la mano de Aldo de su cuello, la besó ceremoniosamente en el dorso y guiñó un ojo—. En ese momento supe que la esencia de estas sombras es “agua” y le temen al fuego; por deducción, por supuesto que también pueden ser congelados en hielo.

—Bien, señores. —Carlos agarró a Evan, que aún estaba sentado estupefacto en la nieve, y caminó a grandes zancadas—. ¡Nos vamos a casa!

—¡Espera, Carl! —Gal se apresuró a alcanzarlo—. ¡Te olvidaste de que todavía hay Difu aquí! Por cierto, ¿de qué tipo de criatura es este territorio? 

—Ratas Escorpión. —Aldo frotó suavemente el dorso de su mano donde había sido besado y, mirando la espalda de Carlos que se negaba a caminar en línea recta, se echó a reír—. ¿No se dieron cuenta? La ruta de regreso está en la otra cara de la Montaña de la Sombra Absoluta. Con un pequeño desvío, llegaremos al asentamiento de las Ratas Escorpión.

—Tengan cuidado dónde pisa… —Louis se apresuró a advertir.

Aldo agregó lentamente: 

—Olvidé decirles, los residentes locales ya han sido casi exterminados por ese tipo.

Tan pronto como terminó de hablar, una bola de nieve voló hacia él. Después de esquivarla, Carlos, el instigador, se dio la vuelta y corrió. Aldo no dudó, se agachó para hacer una bola de nieve, lo persiguió y se la metió dentro de la ropa. Carlos se rio mientras decía algunas maldiciones y deslizó sus manos heladas por el cuello de Aldo.

Amy bajó la mirada hacia Evan, que seguía estupefacto, sospechando que se había golpeado la cabeza y se había quedado tonto. Así que tomó un buen puñado de nieve, se lo tiró a la cabeza, y luego, dándose la vuelta con actitud intachable, siguió los pasos de Louis que ya se alejaba.

Eso de que “no hay que preocuparse por las retaguardias”… En realidad, es obvio que cierto alguien lo hizo para poder tener una gran pelea de bolas de nieve en el camino de regreso, ¿verdad?