Capítulo 7: Despedida a la Aldea Miao.

Ese día, nuestra investigación y recopilación de datos estaba casi terminada. Nos reunimos para discutir y decidimos quedarnos dos días más para comprar algunos recuerdos locales antes de regresar a la escuela.

Wen Lingyu y Qiu Lu estaban muy interesadas y salieron temprano. Ah, y se llevaron a Xu Zirong como “mano de obra”.

Ayer vi a Qiu Lu haciendo una lista, una página entera llena de todo tipo de regalos que quería llevar a sus familiares, amigos, compañeros de clase y de habitación. Incluso dudé si nuestro pequeño todoterreno se sienta abrumado con todas sus cosas.

Comí el almuerzo lentamente y solo entonces salí de la posada.

No tenía a nadie en casa por quien preocuparme; mis padres se habían divorciado hacía mucho tiempo y cada uno había formado una nueva familia. Mi madre se había ido a Nueva Zelanda con su nuevo esposo. No quería perturbar su vida; la comunicación entre madre e hijo era casi inexistente, solo le enviaba saludos en Año Nuevo y festividades. Mi padre, por su parte, no necesitaba que me preocupara en absoluto; enseñaba en la universidad y se dedicaba a formar talentos en el instituto de investigación, ¿cuándo tendría tiempo para mí? Hace unos años se casó con su asistente, así que al menos alguien lo cuidaba.

Había pensado en llevar algo a algunos buenos amigos, pero después de dar vueltas y vueltas por las tiendas de recuerdos, descubrí que todo lo que había allí se podía comprar en línea en cualquier momento, y a veces incluso más barato.

No quería ser un tonto ni quería gastar tiempo y esfuerzo en llevar estas “cositas” de vuelta en coche desde tan lejos, así que lo dejé y solo compré apresuradamente unas cuantas bolsas de carne seca.

Busqué un bar tranquilo para pasar la tarde. Pero, para mi sorpresa, los buenos asientos con vistas al acantilado estaban todos ocupados, así que me conformé con un asiento junto a la calle.

La calle seguía llena de peatones, con un flujo interminable de gente tomando fotos. Parecía que siempre había caras nuevas aquí, llegando con expectativas de lejos. Las chicas vestidas con trajes Miao cambiaron varias veces, pero la gente que tomaba fotos seguía diligentemente en su labor.

Bebí un sorbo de té de aceite, apoyando la cabeza mientras observaba a los peatones en la calle. No sé si era por el aire acondicionado demasiado fuerte en el bar, pero de repente sentí un escalofrío en la espalda, y esa sensación inquietante regresó. Todo mi cuerpo se estremeció, y el cuero cabelludo se me erizó… la incómoda sensación de ser observado me recorrió como una corriente eléctrica.

Dirigí mi mirada hacia la ventana, ¡pero no esperaba encontrarme de lleno con la mirada de una figura color azul oscuro!

Era un joven con el pelo largo hasta los hombros, alto y elegante, de pie en la sombra entre dos casas sobre pilotes. Parecía no haber esperado que yo lo mirara de repente; en su rostro aún quedaba una expresión que no pude descifrar, y su mirada era sombría.

Para usar una comparación poco agradable, sus ojos me recordaron a una serpiente viscosa escondida en un rincón oscuro.

En el instante en que distinguí su rostro, me levanté instintivamente sorprendido, queriendo llamarlo, pero no sabía su nombre.

¡Él era la persona en la foto que había tomado sin querer!

El joven, al verme moverme, no sé si se divirtió con mi prisa y torpeza, pero esbozó una ligera sonrisa. En ese instante, la atmósfera sombría que lo rodeaba desapareció por completo, como un rayo de luz dorada que atraviesa las nubes, revelando el verdadero rostro del cielo.

Eso también hizo que mi corazón se estremeciera profundamente.

──Espera un momento… ──Me levanté impaciente, sin saber realmente qué quería hacer si lo encontraba. Quizás… quizás teníamos algún tipo de destino especial, y realmente quería darle esa foto.

Salí corriendo del bar en dos o tres pasos, persiguiéndolo hasta el espacio entre las dos casas sobre pilotes donde lo había visto. Pero, ¿dónde estaba? Crucé el hueco entre las casas y llegué al lado de la montaña, mirando a izquierda y derecha. Solo alcancé a ver el dobladillo de una túnica azul oscuro, levantado por el viento, que al caer, desapareció por completo en la esquina de la casa. Me apresuré a seguirlo, pero ya no había rastro de él.

De repente sentí una gran decepción.

No sabía qué me pasaba, por qué de repente me importaba tanto un transeúnte con quien apenas tenía una conexión. Quizás la foto había salido realmente bien, lo que me había hecho sentir una extraña cercanía con este joven.

Suspiré y regresé al bar.

Al volver a mi mesa, me di cuenta de que el té de aceite que había pedido y del que apenas había bebido un par de sorbos ya había sido retirado por el camarero.

──¡Ay, señor! Lo vi salir corriendo tan rápido que pensé que tenía prisa y no volvería, ¡así que lo recogí! ──el camarero se disculpó sinceramente, inclinándose varias veces── ¡Le pido otra taza, sin cargo!

Agité la mano, indicando que no era necesario. En realidad, fue mi culpa por no haberme explicado claramente, lo que llevó al camarero a malinterpretar.

Salí del bar y comencé a deambular sin rumbo fijo de nuevo. En realidad, no era del todo sin rumbo; quería ver si podía encontrarme de nuevo con ese chico.

Pero, ¿qué haría si lo encontraba? Ni yo mismo lo sabía, quizás intercambiar información de contacto para enviarle la foto.

Sí, eso era.

Pero hasta el día de nuestra ida, nunca más volví a encontrarme con aquel joven que había visto fugazmente.

La mañana del día de la partida, justo después de terminar de empacar, recibí una llamada de Anpu.

──¡Hola, ¿es el hermano Li?!

──Sí, soy yo.

──De repente me surgió algo y no podré ir a despedirlos. Ya viniste una vez, ¿verdad? Deberías conocer el camino, es fácil de reconocer.

Pensé que, incluso si no conocía el camino, podría usar el GPS del teléfono, así que respondí: ──Sí, lo conozco.

──¡Qué bien! ──Anpu soltó un largo suspiro de alivio; su alegría se sentía incluso a través del teléfono── Lo siento mucho, de verdad, por no poder despedirlos hoy, es como empezar algo con fuerza y terminarlo sin ganas, cabeza de tigre, cola de serpiente…

Su chino había mejorado a pasos agigantados últimamente, incluso empezaba a usar modismos.

──Gracias por tu compañía y ayuda durante este tiempo ──le agradecí sinceramente── El maestro Ye me pidió que te invitara a visitar Yancheng cuando tuvieras tiempo.

Al oírlo, la persona al otro lado aceptó de inmediato, y la risa en su voz casi se colaba por el cable del teléfono.

En ese momento, yo no sabía que precisamente por la ausencia de Anpu, por este pequeño incidente, el rumbo de mi vida cambiaría por completo.

Nosotros empacamos nuestras cosas, pagamos la cuenta y nos fuimos. Inesperadamente, Qiu Lu había comprado demasiadas cosas; las dos maletas que trajo no eran suficientes, y la maleta de Xu Zirong, el “hombre de herramientas”, también estaba llena a reventar, el cuerpo de tela de nylon se abultaba.

Como nuestro coche no podía entrar en la aldea Miao, lo habíamos aparcado en el estacionamiento público fuera de la puerta de la aldea. Esto significaba que teníamos que caminar casi veinte minutos con todas esas bolsas y bultos… Afortunadamente, el dueño de la posada se dio cuenta de nuestra dificultad y generosamente nos prestó un pequeño carrito, y envió a un empleado para ayudarnos con el equipaje.

──¡Muchísimas gracias! ──Qiu Lu, con el rostro lleno de disculpas y encogiendo el cuello por la conciencia, dijo── Yo tampoco pensé que sin darme cuenta compraría tanto…

¿De qué servía decir eso? Las maletas no iban a volar solas al todoterreno.

Después de innumerables esfuerzos, finalmente encontramos el pequeño todoterreno. Vi a Xu Zirong con una maleta en la mano izquierda, otra en la derecha, y una enorme y abultada mochila de senderismo colgando de su cuello. Tenía la cara roja, y casi conteniendo la respiración, arrojó las cosas al maletero.

──Uf… ──Xu Zirong, después de acomodar todas las cosas, estaba tan agotado que casi se desmaya.

Mientras tanto, Qiu Lu, para congraciarse, le masajeaba los hombros y la espalda, sus cabezas juntas, cuchicheando algo.

Me senté en el asiento del conductor, me abroché el cinturón de seguridad y pregunté: ──¿Tenemos todas las cosas?

Qiu Lu, con total confianza, dijo: ──¡Todo listo! Después de que ustedes se fueron, revisé las tres habitaciones y no quedó nada importante.

Qué bien.

Encendí el coche y pronto nos pusimos en camino de regreso a la escuela.

El paisaje a lo largo del camino seguía siendo hermoso; la carretera estaba incrustada entre las imponentes montañas, como un túnel construido bajo el mar. Solo que el túnel ofrecía una vista de 360 grados del paisaje submarino, mientras que nosotros disfrutábamos de una vista de 360 grados del verdor del bosque.

No mucho después, quizás porque Anpu ya no estaba para hacer bromas y explicar las costumbres Miao, o quizás porque el “viaje” de los últimos días había sido realmente agotador, los tres no tardaron en empezar a adormecerse en sus asientos.

Bajé el volumen del estéreo del coche y cumplí diligentemente mi trabajo de conductor.

Pero lo terrible es que el sueño es realmente contagioso; yo también empecé a sentir la invasión del sueño, los bostezos surgían incontrolablemente, y las lágrimas fisiológicas me nublaban la vista por momentos.

¡No, así tarde o temprano ocurriría un accidente!

Después de tomar una curva peligrosa, un sudor frío me recorrió. Los caminos de montaña son peligrosos, y si no se tiene cuidado, siempre existe el riesgo de volcar.

Estacioné el coche en un lugar temporal, me apoyé en el volante y me pellizqué el puente de la nariz, intentando despejarme del sueño.

──¿Qué pasa, A-Ze? ──Xu Zirong, en el asiento del copiloto, abrió los ojos aturdido y se los frotó── ¿Por qué nos detuvimos?

Dije: ──Estoy un poco cansado y no me atrevo a seguir conduciendo imprudentemente.

Xu Zirong se enderezó rápidamente: ──¡Yo conduzco! ¡Tú descansa un poco!

El peligro de conducir fatigado era obvio, así que no me negué y me cambié de asiento con él.

──¿Conoces el camino? ──Todavía me sentía un poco inquieto.

──¡No te preocupes! ──Xu Zirong encendió el GPS y dijo sonriendo── Aunque yo no lo conozca, ¿acaso mi teléfono tampoco lo conoce?

Sonreí, cerré los ojos tranquilo y pronto caí en un sueño profundo.

Este fue el segundo error que cometí: confiar demasiado en la inteligencia de Xu Zirong.

Cuando volví a despertar, el cielo ya estaba un poco oscuro. Encendí mi teléfono, y la pantalla mostraba que eran las seis.

Habíamos salido al mediodía y conducido toda la tarde… pero al enderezarme, el paisaje fuera de la ventana no había cambiado; seguía siendo un denso bosque. El único cambio era que la carretera debajo del coche había pasado de ser de asfalto a una de cemento no muy lisa.

Según el tiempo que nos tomó llegar, ya deberíamos haber entrado en la ciudad.

Mi corazón dio un vuelco, y una mala premonición me invadió.

──¿Dónde estamos? ──Antes de que pudiera preguntar, la voz adormilada de Qiu Lu llegó desde el asiento trasero.

Xu Zirong, en el asiento del conductor, se frotó el sudor de la frente con las manos temblorosas y esbozó una sonrisa amarga.

──Digo, ¿me creerían si les dijera que yo tampoco lo sé?

Qiu Lu se quedó atónita: ──¿Ah?

Pregunté con voz fría: ──¿Qué pasó exactamente?

Xu Zirong respondió: ──Mientras conducía, perdí la señal, y el GPS dejó de funcionar… Yo, yo no sé a dónde vamos.

En pocas palabras, nos habíamos perdido.