Capítulo 28

Compra de una vaca.

Después de huir, Zhuang Yan y los demás fueron al muelle y luego al mercado. Esta vez tenían muchas cosas que comprar. Lo que más deseaba Zhuang Yan eran todo tipo de condimentos. Compró muchos chiles secos para llevar a casa, también compró pimienta de Sichuan e incluso cosas como jengibre viejo y cabezas de ajo.

Cuando encontró estas cosas en el mercado, Zhuang Yan se sintió bastante emocionado. Con estos ingredientes, cocinar sería mucho más fácil.

Originalmente, después de comprar las cosas ya se habrían ido, pero justo cuando se iban, llegó al mercado un padre e hija que vendían una vaca.

En la Gran Dinastía Yan, no se permitía que la gente común matara vacas de labranza. Incluso si la vaca de una familia moría de enfermedad o por accidente, no podían deshacerse del cadáver por su cuenta; debían informar a las autoridades y el gobierno les pagaría una cierta cantidad de dinero a cambio. Por lo tanto, en el mercado de abastos no se vendía carne de vaca; solo se vendía en los graneros estatales establecidos por el gobierno.

La razón por la que la ley era así era porque en la Gran Dinastía Yan se podía comprar una vaca de labranza por solo siete u ocho taels de plata, pero la carne de vaca era extremadamente cara, llegando a cien monedas por jin. Una vaca adulta pesaba al menos doscientos o trescientos jin, de modo que si se vendía para carne, se podían obtener varios cientos de taels de plata.

La corte, temiendo que el pueblo buscara formas de matar vacas para obtener grandes ganancias, estableció esta ley para proteger el número de vacas de labranza. Después de todo, la cantidad de vacas de labranza determinaba en cierta medida la producción de grano y la producción de grano estaba estrechamente relacionada con los impuestos.

En realidad, Zhuang Yan quería comprar un carruaje tirado por caballos, pero el precio de un carruaje le intimidaba. Ahora no tenían dinero; incluso si vendieran todas sus pertenencias, no podrían permitírselo. Si no podían comprar un carruaje, podían esforzarse por comprar una carreta de bueyes. Además, esta vaca de labranza, debido a una herida en la pata, ya cojeaba. Como mínimo costaría la mitad del precio normal. Una vaca de labranza que originalmente costaría siete u ocho taels quizá se podría conseguir por menos de la mitad.

“Hermano, ¿a cuánto vendes esta vaca?” Zhuang Yan la observó detenidamente durante un buen rato y descubrió que la vaca debía ser joven, de solo tres o cuatro años y además era una hembra. Si la compraba, quizá podría tener terneros en el futuro.

Tan pronto como Zhuang Yan preguntó, la gente a su alrededor y el padre y la hija que vendían la vaca reaccionaron. El padre y la hija se apresuraron a contarle las características de la vaca, pero Wan Tianning a su lado tiraba de él para irse.

“Hermano Zhuang, no compres, no compres”. Wan Tianning tiraba del brazo de Zhuang Yan y negaba con la cabeza sin parar. Inesperadamente la muchacha de allí, que aparentaba solo ser una adolescente, agarró el otro brazo de Zhuang Yan para que fuera a tocar el pelaje de su vaca.

“Hermano, tócala”, dijo. “El pelaje es suave y brillante, está muy robusta. Cuando se cure la pata, este negocio solo dará ganancias sin pérdidas”.

Zhuang Yan se rió directamente al oír las palabras de esta muchacha tan entusiasta y atrevida. La chica soltaba mentiras una tras otra, afirmando que solo habrá ganancias. Si la vaca se pudiera curar tan fácilmente, su familia no la vendería tan fácilmente, ¿verdad?

“¿Cuánto cuesta?” Zhuang Yan echó un vistazo a la herida en la pezuña de la vaca y ya estaba seguro. Sin andarse con rodeos, preguntó directamente el precio.

Si esta vaca se dejaba morir de enfermedad, el gobierno como mucho daría dos taels de plata. Pero ahora aún podían venderla por tres o cuatro taels.

El hombre dio un precio similar al que Zhuang Yan había estimado, cuatro taels de plata. Pero al ver que Zhuang Yan fruncía el ceño, al instante redujo cinco monedas. Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Zhuang Yan, el hombre muy molesto pateó el suelo y gritó “¡Tres taels y dos monedas, no puedo bajar más!”

Zhuang Yan no esperaba que este hombre fuera tan malo para los negocios. ¿Quién rebaja los precios así? Zhuang Yan contuvo la risa y asintió sin dudar “¡Trato hecho!”

En cuanto Zhuang Yan pronunció esas dos palabras tan tajantes, el semblante de Wan Tianning se ensombreció del enojo. Soltó la mano de Zhuang Yan y dio dos pasos atrás.

Wan Tianning soltó la mano, originalmente solo para que Zhuang Yan pudiera examinar bien la vaca de esa familia. Pero Zhuang Yan dio un paso adelante rápidamente para sujetarlo, y con el rostro lleno de gestos complacientes, sonrió a Wan Tianning, pidiéndole que sacara el dinero para pagar.

Zhuang Yan se había acostumbrado a pedirle dinero a Wan Tianning y por un momento olvidó que acababa de recibir veinte taels de plata que llevaba en su propia bolsa. Wan Tianning no había traído dinero extra hoy, no podía reunir esa cantidad de repente. Además, estaba confundido, ¿por qué Zhuang Yan le pedía dinero a él? Su expresión no pudo evitar mostrar desconcierto por un instante.

Mientras Wan Tianning estaba aturdido, Wang Meizi, que estaba a un lado, también se quedó perpleja. No esperaba que Zhuang Yan tuviera la desfachatez de pedirle dinero a un joven ger. Fue entonces cuando Zhuang Yan se golpeó la cabeza y luego se golpeó la bolsa de dinero que llevaba en la cintura, sonriendo a Wan Tianning.

Al saber quién llevaba el dinero, la muchacha que vendía la vaca, quizá temiendo que Wan Tianning estropeara el trato, se adelantó y tiró de Zhuang Yan para dar dos pasos al frente. Luego lanzó un par de miradas significativas a Wan Tianning, y finalmente le puso los ojos en blanco directamente, murmurando en voz baja “Un monstruo buscando problemas”.

Aunque la muchacha que vendía la vaca dijo esto en voz baja, Wan Tianning lo oyó y Zhuang Yan también lo oyó con claridad.

Wan Tianning al instante agachó la cabeza sin atreverse a mirar a nadie. Zhuang Yan dejó de mirar a la vaca y su expresión se volvió algo fría.

“Ya no la quiero. Tianning, vámonos”. Zhuang Yan había sido muy tajante al decir que la quería, y ahora también era muy tajante al decir que ya no la quería.

“Cierto, muchacho, esta vaca o no vivirá mucho tiempo o si sobrevive será una vaca coja. De todas formas, ya no sirve para nada. ¿Para qué la compras?” El mercado siempre estaba animado, y se había reunido bastante gente alrededor. Al ver que Zhuang Yan había tomado una decisión firme, algunos le aconsejaron. Luego, quizá temiendo que el dueño de la vaca se molestara, se fueron rápidamente.

La gente que había aconsejado a Zhuang Yan se fue. El hombre que vendía la vaca agarró directamente a Zhuang Yan del brazo, volvió a regañar a su hija y, además, le bajó el precio a Zhuang Yan otra vez, dejándolo en tres taels de plata. Fue entonces cuando Zhuang Yan se detuvo y de manera rápida y decidida, le dio un tael de plata, pidiéndole que llevara la vaca con él al condado del distrito para hacer los trámites de transferencia de propiedad.

La muchacha que vendía la vaca no esperaba que una sola frase suya hiciera que su familia perdiera al instante doscientas monedas. Aunque su padre la había regañado antes, ella no se sentía conforme en absoluto y no dejaba de mirar a Wan Tianning con malos ojos.

Después de que varios fueran al condado del distrito y completaran la transferencia, Zhuang Yan dio el resto de los dos taels de plata al hombre. En ese momento, la muchacha pareció ya no tener reparos y dijo en voz alta a los dos “Con que era un mantenido que se casó con un monstruo feo. Ustedes dos son el uno para el otro, ¡hum!”

Resulta que antes, después de que Zhuang Yan les diera un tael de plata, había dado el resto del dinero a Wan Tianning, y Wan Tianning lo había guardado con toda naturalidad. La reacción de los dos mostraba claramente que quien normalmente administraba el dinero era Wan Tianning, no Zhuang Yan.

“Señorita, aunque sus palabras son incorrectas, la bendición no lo es. De todas formas, gracias”. Sin ganas de pelearse con esta desconocida, Zhuang Yan llevó a su vaca y luego dio los diecisiete taels de plata que le quedaban en la bolsa a Wan Tianning para que los guardara.

Antes, Zhuang Yan había estado tan concentrado en su vaca que no se había fijado, pero cuando le dio los diecisiete taels de plata a Wan Tianning, no solo el padre y la hija, sino también Wang Meizi mostró una expresión de asombro en el rostro.

Fue entonces cuando Wang Meizi supo que Zhuang Yan no estaba gastando el dinero de Wan Tianning, sino que le daba todo su dinero a Wan Tianning, y por eso cuando gastaban solo podía pedírselo a él.

Sin saber cómo describir la conmoción en su corazón, Wang Meizi, al mirar a Wan Tianning, además de envidia, mostró otras emociones en sus ojos. No podía entender, no podía entender por qué Wan Tianning podía tener tanta suerte, que incluso siendo tan feo pudiera encontrarse con una persona tan buena.

Zhuang Yan y los demás, como habían comprado su propia vaca, naturalmente ya no podían viajar en la carreta de Lin Ping. Wang Meizi tampoco se montó; según dijo, había demasiadas cosas en la carreta, estaba muy apretado y era más cómodo caminar.

La distancia desde el pueblo hasta su aldea era de unos diez li (*). En algún punto del camino había un pequeño mercado. Era el punto de encuentro de varias aldeas grandes para ir al pueblo, y mucha gente de varias aldeas pasaba por allí. Por eso, a menudo había puestos que vendían pequeños aperitivos a los aldeanos que volvían del mercado.

(*)[Aproximadamente 5 kilómetros]

De regreso, Zhuang Yan no dejaba de observar el semblante de Wan Tianning. Notó que estaba algo decaído y supuso que era por las palabras de la muchacha que vendía la vaca, que lo habían entristecido.

Zhuang Yan sentía cierta ira hacia esa muchacha sin filtro. En los últimos días, había notado claramente que Tianning ya no le daba tanta importancia a su rostro. Ya estuviera con él, viera a los aldeanos o fuera al pueblo, ya no agachaba la cabeza a propósito. Pero hoy, por una frase de esa muchacha había vuelto a sentirse acomplejado.

Zhuang Yan había querido antes que Wan Tianning se lavara la cara precisamente por miedo a encontrarse con gente así, que ataca a los demás por su apariencia.

“Tianning, tengo un poco de hambre. Vamos a comer algo”. Zhuang Yan sujetó a Wan Tianning, pero Wan Tianning negó con la cabeza diciendo que no tenía hambre.

“Ya casi llegamos a casa, comemos allá”.

“Señorita Wang, ¿y usted? ¿Tiene hambre?” Wan Tianning no quería detenerse, así que Zhuang Yan preguntó a Wang Meizi. En realidad, Wang Meizi tenía antojo de los pinchos de pastel de azúcar de allí, pero esa comida era frita y además llevaba sésamo y azúcar moreno dulces, era cara. Así que negó con la cabeza.

“Tampoco tengo hambre. Comemos allá, ya casi llegamos a casa”.

“Bueno, entonces espérenme un momento”. Zhuang Yan dio la cuerda de la vaca a Wan Tianning y le dijo que siguiera adelante. La vaca caminaba lento por la pata herida; él los alcanzaría en un momento.

Wan Tianning tomó la cuerda, le dijo a Zhuang Yan que no se apresurara y se fue. Wang Meizi, en cambio, ahora se arrepentía un poco. Quería quedarse a comer algo con Zhuang Yan.

Mirando con algo de tristeza cómo Zhuang Yan se dirigía al puesto de pasteles de azúcar, Wang Meizi tragó saliva en silencio y luego se acercó un poco más a Wan Tianning. “Tianning, ¿tú y el Hermano Zhuang van a casarse?”

“Sí”. Por supuesto que iban a casarse. No sabía por qué Wang Meizi preguntaba eso de repente y también se sintió un poco avergonzado, pero Wan Tianning asintió con total seguridad.

Él y el Hermano Zhuang definitivamente se casarían. No sabía cómo era tener un hermano mayor, porque no tenía hermanos, pero sí sabía cómo era tener un esposo. En los días en que su padre estaba vivo, él y su madre vivían sin preocupaciones. Él era un ger, podía tener bebés. Quería ser el esposo de Zhuang Yan, tener los hijos de Zhuang Yan y Zhuang Yan lo cuidaría a él y a los bebés.

Al pensar que en el futuro tendrían hijos, todo el rostro de Wan Tianning se sonrojó rápidamente, e incluso sintió calor. Ni siquiera el viento frío que le daba de frente pudo disipar el calor de su rostro. Incluso se frotó las mejillas con las manos, intentando disipar ese calor.

Wang Meizi, al ver a Wan Tianning así sintió por alguna razón un malestar en el corazón. Justo cuando iba a hablar de nuevo, Zhuang Yan llegó con un pincho de pastel de azúcar.

“Tianning, toma”.

En cuanto llegó, Zhuang Yan le tendió el pincho de pastel de azúcar y al mismo tiempo tomó la cuerda de la vaca. Wan Tianning le sonrió a Zhuang Yan, mordió inmediatamente el pastel de azúcar que tenía en la mano y al instante sonrió aún más feliz.

“Delicioso”.

El camino oficial era ancho, casi permitía que tres personas caminaran lado a lado. Wang Meizi miraba fijamente el pastel de azúcar en la mano de Wan Tianning, aturdida. Por un instante, sintió algo de arrepentimiento. Si hubiera sabido, habría dicho antes que también tenía hambre y así en ese momento también podría estar comiendo pastel de azúcar.