Capítulo 27

El comerciante de corazón negro.

Al día siguiente, cuando la tía Fang llegó a casa de los Wan para ayudar, también llegó casi al mismo tiempo el hijo mayor del jefe de la aldea. Después del ajetreo del día anterior, la noticia de que Zhuang Yan y los demás habían cazado jabalíes se había extendido por toda la aldea. El día anterior, la familia Wan había invitado a comer; cualquier familia con un mínimo de vergüenza naturalmente no se habría presentado ese mismo día, para evitar que dijeran que iban solo a mirar y a comer gratis.

Quienes querían gastar algo de dinero para probar el sabor de la carne de jabalí fueron a visitarlos ese día.

El hijo mayor del jefe de la aldea se llamaba Lin Ping. Cuando Lin Ping dijo que quería comprar unos jin de carne de jabalí, Zhuang Yan se sintió un tanto molesto. El día anterior, realmente no había pensado en invitar a comer a la familia del jefe de la aldea, solo había pensado en las familias que habían ayudado en la montaña. Pero el jefe de la aldea todavía está a cargo y es posible que tenga que molestarlo en el futuro. ¿Cómo había podido olvidarse?

Por muy molesto que estuviera por dentro, Zhuang Yan no lo demostró. Como si nada, cogió directamente un trozo de carne de unos siete u ocho jin y se lo puso en las manos a Lin Ping. Con el rostro imperturbable y sin inmutarse, le dijo “Hermano Lin, llegas justo a tiempo. Esto ya lo teníamos reservado para tu familia. Ahora no tendremos que dar el paseo para llevarlo”.

Lin Ping, siguiendo las indicaciones de su padre, solo quería comprar dos o tres jin de carne para probar. Al ver que Zhuang Yan le daba directamente un trozo tan grande, calculó que tendría que volver a casa a por más dinero, porque no llevaba suficiente. Lo que no esperaba era que Zhuang Yan quisiera regalárselo.

La leve sorpresa en el rostro de Lin Ping no pasó desapercibida para Zhuang Yan. Fingió no verla. Para entonces ya había pensado una excusa. Sonrió a Lin Ping, se acercó un poco más a él y bajando deliberadamente la voz, dijo “En la aldea todos somos vecinos, nos vemos a menudo. Pero hay tantas familias en el pueblo… si hubiera invitado a todas a casa, de estos jabalíes no habría quedado ni un bocado de carne. Tianning y yo contamos con esta carne para pasar el Año Nuevo. Por eso ayer solo invité a las familias que ayudaron”.

Después de que Zhuang Yan explicara por qué no había invitado a la familia del jefe de la aldea a comer, en el rostro de Lin Ping apareció una clara sonrisa, que se fue haciendo cada vez más profunda. Se notaba que estaba muy contento.

Zhuang Yan continuó diciendo “Llegué a esta aldea sin saber cómo, y para poder establecerme aquí y vivir tranquilo, el jefe de la aldea me ayudó mucho. Ayer no estuvo bien invitarlos a comer, pero tenía que enviarles esta carne de caza para que la probaran”.

A nadie le disgusta escuchar palabras agradables y a nadie le desagrada sentirse valorado. Lin Ping guardó el dinero que ya había sacado, se mostró mucho más cordial con Zhuang Yan y también le habló de lo ocurrido con la familia Zhang, seguramente para tranquilizarlo.

Al oír hablar de nuevo de la familia Zhang, Zhuang Yan cayó en la cuenta. En los últimos días, parecía que solo los dos ancianos de los Zhang estaban en la aldea; Zhang Quan y su madre no estaban. Por lo que dijo Lin Ping, supo que madre e hijo se habían ido a vivir a la casa de la familia de la madre de Zhang Quan.

Aunque ahora los Zhang ya no podían causar problemas, tener a gente desagradable delante de las narices también era molesto. Además, era fácil esquivar una lanza visible, pero difícil protegerse de una flecha disparada desde lo oculto. La familia Zhang era tan mala que era difícil garantizar que no hicieran fechorías a escondidas. por lo que es mejor que se fueran, limpiarse y mantenerse fuera de la vista.

Después de que Lin Ping se marchara, llegaron a casa varios grupos más de personas. Unos compraban un jin o dos, otros cuatro o cinco jin, todo dependía de la economía de cada familia y del número de miembros. Finalmente, vendieron unos cincuenta jin de carne.

La carne de jabalí era cara, todo el mundo lo sabía. Esta bestia era tan feroz que incluso los cazadores con experiencia no se atrevían a cazarla fácilmente. Lo escaso se vuelve caro, así que el precio de esta carne era naturalmente elevado. En el mercado del pueblo podía llegar a venderse a treinta o cuarenta monedas de cobre el jin, más del doble que la carne de cerdo normal, y no siempre se podía comprar aunque se tuviera dinero.

Zhuang Yan no la vendió demasiado cara. Eligió el precio más bajo, a treinta monedas de cobre el jin. Con unos cincuenta jin obtuvo más de mil seiscientas monedas. Esa noche, mientras los dos contaban el dinero, las comisuras de los labios de Wan Tianning no dejaron de levantarse en ningún momento.

En esta excursión a la montaña, Zhuang Yan y los demás habían obtenido una buena cosecha, pero debido a las heridas, la alegría por la cosecha se había visto atenuada. Ahora, al ver que Wan Tianning por fin se alegraba por lo obtenido en la montaña, Zhuang Yan también se sintió contento.

“Tianning, en realidad, en esta excursión a la montaña encontré otra cosa buena. Pero cuando los jabalíes nos persiguieron y luchamos, no sé dónde se me cayó. Ahora solo me quedan dos plantas medicinales. No sé si se podrán vender y por cuánto dinero”. Zhuang Yan había encontrado una orquídea poco común. Recordaba que antes, en su aldea, alguien había vendido una por cien mil yuanes. Originalmente pensó que podría tener esa misma suerte, pero lamentablemente, una gran cantidad de dinero había llegado a sus manos y la había perdido.

Zhuang Yan dijo que había perdido la orquídea poco común, pensando que Wan Tianning también lo lamentaría. No esperaba que Wan Tianning no mostrara ninguna reacción especial. Fue entonces cuando supo que las orquídeas no valían nada aquí.

Ya que no valían nada, Zhuang Yan dejó de pensar en ello. Por ahora había muchas cosas que hacer y en unos días tendrían que ir al pueblo. Debía concentrarse en recuperarse de sus heridas.

Las heridas de Zhuang Yan sanaron muy rápido, a una velocidad que Wan Tianning no podía creer. Para el día en que tenían que ir al pueblo a entregar el trabajo, las heridas de Zhuang Yan ya estaban casi curadas. Solo la del vientre aún no había sanado del todo, pero ya había formado costra y no le molestaba en absoluto.

Esta vez, los dos fueron al pueblo junto con otros aldeanos, y además aprovecharon para viajar en la carreta del jefe de la aldea. En la carreta también iban otras personas que habían comprado carne en casa de Zhuang Yan. Lin Ping conducía el vehículo. Al oír que ellos habían comprado la carne a treinta monedas de cobre el jin, y pensar que su familia no había pagado ni una sola moneda, se mostró aún más cordial con Zhuang Yan y, de paso, le dedicó varios cumplidos.

“La gente mayor dice que en las montañas profundas es mejor encontrarse con un oso viejo que con un jabalí. Esos bichos con colmillos tienen muy mal genio, y cuando se topan con una presa, no descansan hasta acabar con ella. En cambio, los osos no son tan complicados; si te los encuentras, aún tienes oportunidad de escapar con vida”. Lin Ping terminó de hablar, se giró y levantó el pulgar hacia Zhuang Yan, con el rostro lleno de admiración.

Lin Ping había iniciado la conversación, y los demás en la carreta también dedicaron algunos cumplidos a Zhuang Yan. Después, empezaron a preguntar sobre su encuentro con los jabalíes. Después de todo, un asunto tan emocionante era digno de una novela y todos querían escucharlo.

Zhuang Yan no quería ponerse en un pedestal. Contó lo ocurrido aquel día con franqueza, sin adornos, sin mostrar orgullo en el rostro, más bien con miedo retrospectivo. Así todos calmaron un poco su entusiasmo y pensaron para sus adentros: este dinero ciertamente no es tan fácil de ganar. Zhuang Yan, aunque había obtenido toda esa carne de jabalí y había ganado ese dinero, casi lo había pagado con su vida.

Zhuang Yan y Wan Tianning se bajaron en la puerta del pueblo. Iban directamente al taller de bordado. Wang Meizi, que iba en la misma dirección, también se bajó con ellos, diciendo que ella también quería hacer bordados para vender y quería ver el taller.

Cuando los tres llegaron al taller de bordado, Wan Tianning estaba más nervioso que la primera vez al sacar los diez paños bordados. La primera vez solo había ido a probar suerte, sin saber si tendría éxito. Pero esta vez era un trabajo que le habían encargado; si lo hacía mal, no sería tan simple como no recibir el pago.

El nerviosismo y la expectativa de Wan Tianning encontraron respuesta en la sonrisa de Qiaoniang. Wan Tianning recibió sin problemas ciento cuarenta monedas de cobre. Qiaoniang incluso le dio una moneda extra y le entregó muestras de bordado mejor pagadas para que las llevara.

Wang Meizi había estado todo el rato de pie a un lado. Al ver que Wan Tianning recibía tanto dinero, también quiso ganar ese dinero. Pero el taller de bordado tenía sus reglas, primero había que mostrar los trabajos terminados para que examinaran la habilidad, y solo entonces te daban las muestras para bordar. Wang Meizi, que había llegado con las manos vacías, no podía.

Cuando salieron del taller de bordado, Wang Meizi tenía el rostro lleno de decepción. Los dos la consolaron un rato, diciéndole que la próxima vez que trajera sus propios bordados, podría ganar dinero en el futuro. Pero Wang Meizi no mostraba alegría en el rostro; más bien, miraba a Wan Tianning como si quisiera decir algo pero no se atrevía. Luego, dirigió la mirada a las muestras de bordado que Wan Tianning acababa de recibir.

Zhuang Yan y los demás vieron la mirada de Wang Meizi, pero no entendieron su significado. Pensaron que solo estaba triste y la consolaron un poco más antes de despedirse. Todavía tenían otras cosas que hacer.

Zhuang Yan quería ir a la farmacia. No esperaba que Wang Meizi, al oírlo, también quisiera acompañarlos. Zhuang Yan pensó que quizá era porque rara vez salía sola y le daba miedo estar en lugares concurridos, así que no dijo nada. Solo le advirtió que acompañarlos podría retrasarla un poco. Wang Meizi no le dio importancia y los tres se fueron juntos.

Zhuang Yan entró en la farmacia con expectativas. Al oír el precio que le ofreció el dueño, pensó que había oído mal.

“¿Treinta monedas? Señor dueño, mírelo bien. Esto es dendrobium silvestre y con tantas ramificaciones. Solo esta rama vale más de treinta monedas, ¿no?” Zhuang Yan ya había preguntado a Wan Tianning sobre los precios y aunque se desviaban un poco de lo que esperaba, no eran tan bajos.

Supongo que Zhuang Yan habló un poco alto por la sorpresa y el dueño de la tienda puso mala cara al instante. Con el ceño fruncido, empezó a echar a la gente.

“No es más que un producto silvestre que se encuentra en todas las montañas. ¿Qué tiene de especial? Darte treinta monedas ya es porque te vi con esas ropas andrajosas y me dio lástima, y fui generoso. Si no, por esto te habría dado unas pocas monedas como mucho”.

El dueño echaba a la gente y los empleados empujaban. En el forcejeo, Zhuang Yan chocó con alguien. Asustado, se apresuró a sostener a la persona y se disculpó repetidamente antes de poder verle la cara.

Zhuang Yan vio que este hombre era bajito y regordete, hasta la cara era redonda, parecía un Buda Maitreya, con aspecto bondadoso. Zhuang Yan siempre había creído que el rostro refleja el corazón, así que se sintió algo más tranquilo. Tuvo suerte, el hombre con el que había chocado no solo era de buen carácter, sino que también era su benefactor, alguien que venía a traerle dinero.

Las dos plantas de dendrobium que Zhuang Yan no había podido vender atrajeron la atención de este señor. Pero en ese momento, el dueño de la tienda y los empleados se acercaron sonrientes.

Al ver la actitud del dueño, Zhuang Yan supo que este hombre debía ser rico o noble. Así que cogiendo a Wan Tianning de la mano, salió corriendo rápidamente.

En cuanto Zhuang Yan echó a correr, el hombre de mediana edad también corrió tras él. Al ver esto, el dueño de la tienda, intuyendo que algo iba mal, también salió persiguiéndolos.

En cuanto salió de la farmacia, Zhuang Yan oyó que alguien lo llamaba desde atrás. Como ya había salido del territorio de la farmacia, se detuvo y se dio la vuelta. Incluso dio un par de pasos hacia el hombre “¿Podría preguntarle qué asunto tiene con nosotros? No pretendíamos chocar con usted”.

Justo cuando Zhuang Yan empezaba a hablar con el hombre, los de la farmacia también salieron corriendo e intentaron llevárselo de vuelta a la fuerza. Pero aquel hombre regordete era difícil de mover y los empleados de la farmacia no se atrevían a usar la fuerza. Solo le sujetaban la muñeca e intentaban persuadirlo para que volviera.

“¿Volver qué? Hace cuánto que les pedí en Huichuntang que estuvieran atentos a esta medicina y todavía no hay noticias. Ahora que este joven la tiene, ¡qué voy a volver! ¡Largo de aquí!”

Este hombre, que parecía de buen corazón, en cuanto abrió la boca no fue ni cortés ni educado. Zhuang Yan se asustó con su voz grave y enérgica. No era lo que había imaginado.

Ahora la sorpresa de Zhuang Yan no importaba. Lo importante era que por fin podía vender el dendrobium. Cuando oyó el precio que ofrecía este rico, Zhuang Yan fingió sorpresa deliberadamente y exclamó “Pero el dueño de la farmacia dijo que nadie querría esto ni por treinta monedas. ¿Cómo puede valer diez taels de plata?”

Zhuang Yan sabía que el dueño de la farmacia, aprovechándose, quería engañarlos. Al verlos con ropas andrajosas, pensó que eran unos ignorantes sin conocimiento y quería quedarse con el producto gratis. ¡Pero no imaginaba que el dueño fuera tan sinvergüenza!

¡Treinta monedas y diez taels eran una diferencia abismal!

Varios cientos de veces de diferencia. No solo Zhuang Yan se sorprendió, sino también el rico. Sacó la bolsa de dinero, lanzó dos lingotes de plata a Zhuang Yan y cambiando por completo su amable aspecto anterior, se dirigió a la farmacia con el rostro lleno de ira.

“Tianning, ¡vámonos rápido!”

Ya había ganado el dinero, ya habían fastidiado a ese tipo. ¡Era hora de huir!