Capítulo 26

Todos tienen suerte.
Zhuang Yan estaba agotado y somnoliento. En cuanto se acostó, se durmió rápidamente. Al día siguiente, no se despertó hasta las 11 de la mañana. Cuando despertó, descubrió que estaba cubierto con la colcha de Wan Tianning. Justo cuando iba a levantarse de la cama, Wan Tianning entró con un cuenco de algo humeante.
“Hermano Zhuang, te he preparado huevos con agua dulce, están muy buenos”. La receta de los huevos con agua dulce era sencilla, poner azúcar y huevos en agua caliente y cocerlos hasta que estuvieran listos. Aunque el método era simple, el sabor era excelente, y eso sin mencionar que tanto los huevos como el azúcar eran cosas poco comunes.
Cuando Zhuang Yan oyó las palabras “huevos con agua dulce”, se sonrojó. Relacionándolo con su cuerpo, que ahora no le respondía con agilidad, en su mente aparecieron al instante tres palabras “cuarentena posparto”. Nunca imaginó que un día podría recibir un trato como el de una mujer en cuarentena. Zhuang Yan no pudo evitar reírse para sus adentros.
Sabía que aquí los recursos eran escasos y para la gente de este lugar, cosas como la sopa de pollo o los huevos eran un buen alimento para recuperar la salud. Para no defraudar el cariño de Wan Tianning, Zhuang Yan le preguntó si quedaba más en la olla. Tras recibir una respuesta afirmativa, se comió los tres huevos del cuenco.
No sabía si era porque llevaba mucho tiempo sin comer nada bueno, pero Zhuang Yan sintió que estos huevos con agua dulce estaban mucho más ricos de lo que había imaginado, incluso más que los que comía cuando era pequeño. Los huevos tenían la yema y la clara muy sabrosa; además, el caldo no era empalagoso, tenía un sabor dulce y ligero. Al beber un sorbo, sintió como si la garganta se despejara y se aliviara bastante.
Después de desayunar, Zhuang Yan habló con Wan Tianning sobre los preparativos para hoy. Planeaba invitar a algunas mujeres para que ayudaran a cocinar y Wan Tianning podría dedicarse por completo a sus bordados. Ayer habían perdido otro día de trabajo, así que estos días tendría que apretar el ritmo; de lo contrario no solo no terminaría a tiempo y no cobraría, sino que además afectaría a la cooperación futura.
Además, si había prometido entregar el trabajo en diez días, debía esforzarse al máximo para cumplirlo. Para hacer negocios, hay que ser honesto.
Wan Tianning también estaba preocupado por el trabajo de bordado que había aceptado. Si podía ahorrar algo de tiempo, era mejor. Rápidamente asintió y luego le dijo a Zhuang Yan que descansara en casa; él saldría a invitar a la gente a comer y de paso haría que los ayudantes vinieran temprano.
Cuando Zhuang Yan y los demás invitaban a alguien a comer, era para invitar a toda la familia. Pero al mediodía, Zhuang Yan se dio cuenta de que lo habían malinterpretado, creían que solo invitaban a los que habían ayudado ayer.
En la aldea de Shanghe no existía la costumbre de que cuando invitabas a alguien que había ayudado, fuera a comer toda la familia. Pero Zhuang Yan explicó que esto no era una ayuda por trabajo, sino que era una invitación a comer cerdo recién sacrificado y para eso sí se invita a toda la familia.
Zhuang Yan insistió y Wan Tianning intervino. Las mujeres que habían venido a ayudar por la mañana, después de comer un almuerzo sencillo al mediodía, regresaron a sus casas a decir a sus familias que no prepararan la cena, que fueran a comer a casa de los Wan.
Los Zhou también vinieron después del mediodía, pero solo vinieron el cazador Zhou y sus dos hijos pequeños. Su esposa y su hijo mayor, Zhou Hu, se quedaron en casa.
Zhou Hu estaba gravemente herido y necesitaba descansar en cama; no podían dejarlo solo, así que su madre seguramente lo estaba cuidando. Al pensar esto, Zhuang Yan no mencionó que la señora Zhou debía venir; en cambio, sin cumplidos, le pidió al cazador Zhou que le ayudara a guardar el pelo de cerdo que habían raspado, que él lo guardaba porque le servía.
“¿Para qué sirve el pelo de cerdo? En el duodécimo mes lunar viene gente a comprar cerdas y pagan bastante bien, pero en la aldea nadie sabe para qué se usa”. El cazador Zhou encontró un pequeño recogedor y juntó todo el pelo de cerdo. Mientras trabajaba, también aprovechó para preguntar la duda que le rondaba, porque por la expresión de Zhuang Yan, parecía que guardaba el pelo porque le servía para algo, no solo para venderlo.
Zhuang Yan tampoco pensaba ocultarlo; no era algo que mereciera la pena mantener en secreto.
“Pinceles. Los usan para hacer pinceles de escribir”. Zhuang Yan ya sabía lo caros que eran aquí los artículos de escritura, el papel, tinta, pincel y tintero. Eran tan caros que resultaba ridículo. No es de extrañar que aquí casi nadie supiera leer, para aprender a leer y escribir había que gastarse un montón de dinero y una familia campesina normal se consideraba afortunada si lograba ahorrar un tael de plata al año. ¿De dónde iban a sacar dinero para mandar a sus hijos a la escuela?
“¿Pinceles?” Los ojos del cazador Zhou se abrieron de par en par. “¿Cómo? ¿Tú también sabes escribir?”
“¡Sí! El Hermano Zhuang sabe escribir y conoce muchísimos caracteres”. Sin necesidad de que Zhuang Yan dijera nada, Wan Tianning se apresuró a hablar. Mirando a Zhuang Yan, su rostro mostraba admiración y también un poco de orgullo.
La expresión en el rostro del cazador Zhou era similar, pero con aún más sorpresa. Dejó de lado el pelo de cerdo y se acercó rápidamente a Zhuang Yan. Con una sonrisa ingenua en el rostro, dijo “Zhuang Yan, ¿podrías escribir mi nombre? Me llamo Zhou Dashan. Todavía no sé qué aspecto tienen mis caracteres”.
“Tío Zhou, ¿es ‘Da’ de grande, ‘Shan’ de montaña, y ‘Zhou’ de la dinastía Zhou?” Zhuang Yan supuso que serían esos tres caracteres. El cazador Zhou asintió para confirmar, y entonces Zhuang Yan le pidió que fuera a la cocina a buscar un trozo de carbón vegetal.
El patio de los Wan estaba dividido en tres partes. Junto a la pared del fondo había una franja de tierra de aproximadamente un metro de ancho, que era la parte más baja. Le seguía el patio propiamente dicho, pavimentado con losas de piedra de unos tres metros de ancho y diez de largo. La parte más alta era el área bajo el alero del tejado. Los escalones bajo el alero tenían un desnivel de unos veinte centímetros con respecto al patio de losas, mientras que la diferencia entre el patio y la franja de tierra era pequeña, de unos diez centímetros.
Zhuang Yan estaba sentado en ese momento en los escalones bajo el alero, cerca de la cocina. En un instante, no solo tenía un trozo de carbón en la mano, sino que también se habían reunido varias figuras a su alrededor. Zhuang Yan acabó escribiendo nombres una docena de veces.
Mirando los nombres por todo el suelo, todos se quedaron fijándose en el suyo propio, sin dejar de dibujarlo y escribirlo en sus manos. El nombre del cazador Zhou fue el primero que escribió, pero no fue el primero en memorizarlo. Wang Meizi, cubriendo su palma con la mano y con los ojos enrojecidos, miró a Zhuang Yan y dijo agradecida “Hermano Zhuang, gracias. Ahora ya sé cómo se escribe mi nombre. Cuando vea un papel con mi nombre escrito en tinta negra sobre blanco, ya no seré tan tonta como para poner mi huella”.
Al oír esto de Wang Meizi, Zhuang Yan por fin reaccionó. Cierto, este era un lugar donde los contratos de venta de personas eran legales. Si uno era tan desafortunado como para caer en una estafa, lo que perdía era su propia libertad y su vida.
Wan Tianning había estado todo el rato en silencio a un lado, sin unirse al alboroto, concentrándose en su trabajo. Cuando Zhuang Yan terminó lo suyo, todos dirigieron la conversación hacia Wan Tianning.
“Tianning tiene muy buena suerte, ¿eh, jaja?” El cazador Zhou miró a Wan Tianning riendo y varios de los presentes también rieron, hasta el punto de que Wan Tianning se sintió avergonzado.
Sabía a qué se referían. Wan Tianning entendía que estaban diciendo que había tenido la suerte de recoger a Zhuang Yan y llevarlo a casa, que poder casarse con él era su bendición.
Wan Tianning también sentía que tenía bastante suerte. Originalmente pensó que pasaría toda su vida solo, que al envejecer no tendría quien lo cuidara y al morir no tendría quien lo enterrara. Pero no esperaba que el cielo tuviera ojos y le hubiera enviado un marido.
Cuando Wan Tianning se avergonzaba, sus orejas se enrojecían sin poder evitarlo, a veces incluso ambas mejillas. Al sentir el calor en el rostro, supo que seguramente se había sonrojado y entonces agachó aún más la cabeza.
“Jaja dejen de hablar, el Joven Wan se está avergonzando”. La tía Fang, apoyada en la puerta de la cocina, había estado observando todo el jaleo, con una sonrisa en el rostro mientras miraba a Wan Tianning.
Wan Tianning sabía lo que esta gente quería decir, ¿cómo no iba a saberlo Zhuang Yan? Sin embargo, aunque también se sintió un poco avergonzado como Wan Tianning, tenía el pellejo bastante grueso y respondió riendo a carcajadas “Jaja el afortunado soy yo”.
“¡Ay, caramba, bien, bien, bien! Los dos tienen suerte”.
Todos bromearon sobre Zhuang Yan y Wan Tianning, y la mayoría se reía con alegría. Solo Zhou Xiaoxing, apoyada en su padre, permanecía seria y claramente disgustada.
Lo que pensara Zhou Xiaoxing no era asunto de los demás. Ahora Zhuang Yan tenía que cumplir su promesa y asar el cochinillo para Wan Tianning.
Por la mañana, las mujeres que habían venido a ayudar ya habían raspado el pelo del jabalí y habían despiezado y cortado la carne. Solo el cochinillo, además de haber sido destripado y limpiado, visto por detrás seguía siendo un cerdo entero.
Zhuang Yan había dicho antes que no cortaran el cochinillo en trozos porque quería asarlo entero. Pero cuando todos le prepararon las brasas, se dio cuenta de que no tenía ni soporte ni barril para asar, así que tuvo que conformarse con cortarlo en filetes gruesos para asarlos.
Zhuang Yan y los demás habían comprado dos paquetes de sal antes, que ahora claramente no eran suficientes, pero para hoy bastaba. Mientras dirigía a la gente en las tareas, aprovechó para preguntar si alguien iba a ir mañana a la ciudad y podía traerle varios paquetes de sal.
Zhuang Yan tuvo suerte, el cazador Zhou iría a la ciudad al día siguiente. Zhuang Yan le hizo el encargo y sabiendo que la familia Zhou tenía carreta de bueyes, también le pidió que le trajera una vasija un poco más grande.
“De acuerdo. Total, en el mercado hay de todo, es solo un favor sin importancia”.
Zhuang Yan improvisó un hornillo sencillo en la franja de tierra delante de la pared del patio. Después de adobar la carne del cochinillo, suspiró suavemente “Si al menos tuviera guindilla…”. No lo dijo con intención, pero alguien que lo oyó, al momento le indicó que en su casa tenía guindillas.
“¿De verdad? Joven, ¡tráeme un poco rápido! Por cierto, ¿tienes pimienta de Sichuan? Si tienes, tráeme también un poco”. Aunque no tuviera otros condimentos, para esta carne de caza la sal ya era suficiente para que estuviera deliciosa. Si además conseguía el sabor picante y de la pimienta, sería más que suficiente para satisfacer sus papilas gustativas.
Para entonces, Zhuang Yan ya había movido su banquito junto a la pared del patio. Cuando la primera brocheta de carne de cerdo asada estuvo lista, Zhou Erniu se la entregó a Zhuang Yan. Zhuang Yan la aceptó sin cumplidos, pero sonriendo se levantó lentamente y se dirigió hacia donde estaba Wan Tianning, bajo el alero.
“Tianning, ¿quieres probar un poco?” Zhuang Yan acercó la carne asada directamente a sus labios, sin darle a Wan Tianning más opción que abrir la boca para morder.
Después de que Wan Tianning mordiera la carne asada, todavía bastante caliente, la temperatura ardiente en su boca no pudo impedir que no dejara de masticar una y otra vez. Era tan sabrosa, mucho más que cualquier carne asada que hubiera probado antes.
“Qué rico”. Dejando a un lado lo que tenía en las manos, levantó ambos pulgares hacia Zhuang Yan. Wan Tianning no sabía que esta era la primera brocheta de carne asada, así que extendió la mano para cogerla. Zhuang Yan se la entregó con naturalidad y luego regresó hacia el hornillo.
Zhou Xiaoxing, acurrucada en la puerta de la cocina, no paraba de resoplar, como si estuviera muy indignada. Wang Meizi le sonrió y negó con la cabeza, luego le indicó que fuera hacia el hornillo. Ella solo lanzó una mirada de envidia hacia Wan Tianning, que comía satisfecho, y entró en la cocina. Había mucho trabajo que hacer.
El cochinillo de Zhuang Yan pesaba más de veinte jin, pero como había tanta gente, a cada uno solo le tocó un par de trozos, que naturalmente no eran suficientes para llenar el estómago. Por suerte, ese día no solo había carne asada, sino también huesos grandes estofados y salteados de varios tipos de carne, bastante para que todos pudieran comer a gusto.
Después de un día ajetreado y animado, al día siguiente Zhuang Yan y los demás volvieron a estar ocupados, además tuvieron que pedir ayuda a la tía Fang; de lo contrario, él y Wan Tianning no habrían podido con todo.
Zhuang Yan ya lo había pensado, con parte de la carne haría carne curada colgada, con otra parte la freiría y la guardaría en una vasija. En cuanto a las vísceras, las que pudieran conservarse más tiempo las guardarían y las que no las cortarían en trocitos pequeños, las freirían y las guardarían como mezcla de vísceras fritas. Cuando llegara el momento de comer fideos, con añadir una cucharada de esas vísceras, el sabor de los fideos mejoraría al instante.