Capítulo 12 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio

En pocos días, Leng Yuehuan llegó sosteniendo la carta. Llevaba una sombrilla de papel blanco puro, con el rostro cubierto por un velo fino, y se quedó parada con gracia en la puerta del patio.

Fu Yan estaba a punto de llevar a Lie Chengchi a la escuela privada, arrastrando los pies con pereza. No esperaba que, apenas al abrir la puerta del patio, viera a una belleza sonriéndole dulcemente, agitando la carta tres veces entre sus dedos.

—Papá… —Era la primera vez que Lie Chengchi veía a una mujer desconocida entrar en la casa; no pudo evitar apretar la mano de su padre adoptivo, un poco desconcertado.

Fu Yan, con solo echar un vistazo a la sonrisa de Leng Yuehuan, supo de inmediato a qué venía. Tomó la mano de Lie Chengchi y se hizo a un lado en la puerta. Leng Yuehuan cerró su sombrilla de papel blanco, entró al patio con actitud reservada y se paseó por el lugar como si estuviera entrando a su propia casa. Incluso arrancó una flor de amaranto globo para juguetear con ella en la mano, y le dijo a Fu Yan:

—Esposo falso, cría unos cuantos conejos.

Fu Yan accedió con presteza:

—De acuerdo.

—Planta un árbol de osmanto, para que el año que viene podamos comer pastel de osmanto dulce.

—Hecho.

En realidad, ¿cómo podría un árbol de osmanto crecer en un solo año y dejar caer sus fragantes flores? La intención detrás de las palabras de Leng Yuehuan no era otra que pedirle que fuera a robar un árbol que ya estuviera bien crecido y lo trasplantara al patio, mientras que la respuesta de Fu Yan implicaba que podía robarlo, y que lo haría.

Lie Chengchi aún no había entendido qué era el pastel de osmanto dulce, cuando vio a aquella hermana de belleza nacional y fragancia celestial acercarse a él. Le pellizcó las mejillas, que parecían bolitas de masa blanca, y dijo medio en broma:

—Eres un niño bastante guapo, me temo que en el futuro te verás mucho más feo cuando te quedes calvo.

—Papá, qué es eso de quedarse calvo… —Lie Chengchi se asustó bastante y se aferró aún más a la mano de su padre adoptivo.

—Escucha las tonterías que dice, no te quedarás calvo. Ni siquiera yo he visto indicios de eso.

—Lo digo en serio, este niño tiene el destino de un burro calvo. —Leng Yuehuan examinó repetidamente la estructura ósea de Lie Chengchi, mostrándose bastante segura.

—Papá…

—A-Chi, de ahora en adelante esta señorita será tu madre. Solo tienes permitido llamarme así cuando estemos afuera; a puerta cerrada debes llamarme hermana Leng. Eres un tesoro con padre y madre, ya no tienes permitido ponerte a llorar a escondidas bajo los árboles. —Se agachó con elegancia, dejó la sombrilla en el suelo y extendió la mano para acariciarle la cabeza, con un movimiento que más bien parecía el de acariciar a un perrito.

Lie Chengchi se quedó atontado por las caricias; su mirada pasaba constantemente hacia su padre. Tenía el cuerpo rígido, incapaz de reaccionar a tiempo, sin saber qué debía responder.

—Asiente. —Fu Yan no tuvo reparos en presionarle la cabeza hacia abajo, accediendo rápidamente en su lugar.

Ese mismo día, tras las reiteradas persuasiones de Fu Yan, Leng Yuehuan finalmente se cubrió el rostro con el velo y aceptó rebajarse a llevar a Lie Chengchi a la escuela privada.

Cuando llegó a las puertas del pequeño patio de la escuela, se agachó a propósito para arreglarle la ropa a Lie Chengchi con suma lentitud y cuidado. Las demás personas, incapaces de comprender esta situación, lógicamente les lanzaban miradas de soslayo una y otra vez.

—Ven, despídete de tu madre, vendré a recogerte más tarde.

—…Ma… madre… —Lie Chengchi aferró el dobladillo de su ropa y la llamó de forma tensa y tímida. Ni qué decir de que alguien más pudiera oírlo; ni siquiera Leng Yuehuan logró escucharlo.

—Ve. —Leng Yuehuan le alisó el borde de la ropa y lo observó entrar, caminando tan rígido que parecía atado de manos y pies.

—¿Qué te parece? —Fu Yan, que los había seguido por detrás, finalmente se dejó ver, dirigiendo su mirada hacia el interior de la escuela.

—Nunca imaginé que, antes de haberme casado, terminaría cayendo en la trampa de un viejo zorro hasta este punto.

—Te equivocas, esto es solo hacer un favor.

—Ya lo examiné por completo. No tiene ni una sola herida, realmente tienes la conciencia podrida y negra.

Al principio, Lie Chengchi no estaba nada acostumbrado a la situación. 

Aunque envidiaba que los demás tuvieran madre, ¿cómo era posible que de repente a él le apareciera una de la nada, a la que además en privado debía llamar hermana? Cada vez que se encontraba con los vecinos, estos siempre le preguntaban a sus espaldas al respecto.

Sin embargo, Leng Yuehuan realmente lo trataba bien de todo corazón, de una manera completamente diferente al trato de Fu Yan. Hablaba con voz suave y delicada, como una brisa primaveral; cada vez que le compraba ropa, era mucho más suave, cómoda y hermosa que antes. También lo llevaba de la mano a probar los tanghulu de la Calle Doce y el pastel de azufaifo del Callejón Este, le enseñaba a amasar pequeños zorros de arcilla, le preguntaba al maestro de la escuela sobre sus estudios, le había cosido ropa con sus propias manos y le había hecho zapatos con suelas de mil capas.

La capacidad de aceptación de los niños es un don innato; simplemente les agrada quien los trata bien.

Con una madre de temperamento tan extraordinario, sumado a la riqueza de la familia, sin duda despertaba la envidia de los vecinos y conocidos. Aunque los chismes no cesaron por completo, nadie volvió a provocarlo.

El año en que Lie Chengchi cumplió nueve, el árbol de osmanto robado del patio floreció, cubriendo el suelo de elegantes tonos blancos y amarillos, y llenando todo el lugar de fragancia.

Leng Yuehuan se sentó en el suelo, sin temer que el polvo manchara su exquisita falda de estilo celestial. Fu Yan aprovechó y se agachó a su lado. Ambos se concentraron en apilar las flores caídas; los pequeños montones amarillos se torcían en columnas irregulares que ni el viento lograba derribar.

Esta era la actividad infantil favorita de los dos. Cada vez que llegaba la temporada de la caída de las flores, competían durante toda una tarde; el que perdía debía ir obedientemente a cocinar. Leng Yuehuan había designado a Lie Chengchi como el pequeño juez, encargado exclusivamente de decidir quién había hecho la pila más alta.

Ese día, los codos de Lie Chengchi volvieron a torcerse hacia su madre. Después de todo, era ella quien le había otorgado el poder de decisión, así que mintió descaradamente mirándolo a los ojos, afirmando que su padre había perdido. Fu Yan, sin decir palabra, sacudió el polvo y se levantó del suelo.

—Ve a guisar al número Dieciocho esta noche —ordenó Leng Yuehuan, extendiendo su dedo de jade.

—El número Dieciocho todavía es pequeño, ¿qué tal el número Nueve? —Fu Yan levantó un conejo del suelo y lo agitó.

—No, A-Chi y yo queremos comer conejo tierno esta noche.

Fu Yan no tuvo más remedio que ir a buscar al pequeño número Dieciocho, que se había escondido quién sabe dónde. Lo arrojó a la olla con unos trozos de cebollino y lo estofó, poniendo fin a su corta y hermosa vida.

Más tarde, Fu Yan también compró las tres millas de bosque de melocotoneros que rodeaban el patio. Contrató gente para cavar un estanque en medio del bosque y crió algunas carpas koi moteadas exclusivamente para matar el tiempo. Al principio no sabía cómo alimentarlas, y los peces siempre morían a los pocos días. Al ver el estanque lleno de panzas blancas flotando, Lie Chengchi no pudo soportarlo en su corazón. Tomó una pequeña pala y cavó una tumba junto al estanque, enterrando a las carpas muertas una por una debajo de una roca colgante en la orilla oeste. Inesperadamente, el olor a pescado atrajo a los gatos golosos de los alrededores. Después de eso, siempre había unos cuantos gatos salvajes deambulando por el bosque de melocotoneros; con el paso del tiempo se familiarizaron con ellos y se volvieron más descarados, recostándose a menudo bajo los árboles para jugar y dormir perezosamente.