Capítulo 15 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio

Leng Yuehuan era de palabra de oro y jade¹, extremadamente cumplidora. Al empujar la puerta y salir, vio que el viejo zorro aún bebía bajo el árbol de osmanto, se acercó y le dijo: 

—A-Chi realmente es muy atento contigo, está tallando madera a escondidas.

Fu Yan echó la cabeza hacia atrás para tragar el vino; el líquido derramado fluyó desde la comisura de sus labios hasta su garganta. Asintió, y no se supo si la había escuchado con claridad o no.

—¿Adivinas qué está tallando? —Leng Yuehuan alisó el dobladillo de su falda blanca, se sentó de lado junto a Fu Yan y, por su cuenta, destapó el sello de una jarra de vino.

—¿Un adefesio sin forma ni figura? —Como padre adoptivo, Fu Yan aún lo conocía bien.

—Dijo que es un zorro.

La postura de Fu Yan al beber se detuvo por un instante; luego sacudió la cabeza y siguió bebiendo.

—Ya decía yo que A-Chi tiene raíces espirituales; ha notado los indicios, es solo que él mismo aún no lo sabe. —Leng Yuehuan ni siquiera tomó un tazón; levantó directamente la pesada jarra de varios kilos, se la llevó a la boca y bebió con la audacia de los hijos del mundo marcial, derramando el vino por todas partes de forma aún más escandalosa que Fu Yan.

Fu Yan tenía la intención de quedarse mirando sin intervenir, pero al ver que la mitad del vino caía a chorros alimentando la hierba del suelo, no tuvo más remedio que levantar la mano para limpiarla.

—Dime, ¿estás bebiendo tú o está bebiendo el pasto?

—Fu Yan, tarde o temprano descubrirá que eres un demonio zorro.

—Mis habilidades de actuación son exquisitas, no me descubrirá. —Fu Yan sonrió restándole importancia.

—Y pensar que él es completamente sincero y devoto contigo, realmente te ve como a su padre biológico. —Leng Yuehuan levantó la vista hacia la luz vacilante de la vela en la habitación; lo más probable era que el niño aún no se hubiera dormido y siguiera tallando su zorro a escondidas.

—Qué cosas dices, ¿acaso yo no lo trato también como a mi propio hijo?

—Puedes engañar a otros, pero no a mí, viejo zorro lleno de cálculos. —Leng Yuehuan dejó la jarra de vino vacía a un lado, giró la cabeza para mirar a Fu Yan, y la sonrisa que curvó sus labios bermellón hablaba por sí sola.

Fu Yan no respondió, y Leng Yuehuan continuó: 

—Cuando tenía tres años lo abandonaste, pero luego decidiste volver. Solo un fantasma se creería que fue porque no pudiste dejarlo ir. Él tiene un gran destino sobre sus hombros, incluso yo me he dado cuenta.

—No me pintes con tanta sangre fría, mi corazón también es de carne y hueso. —Fu Yan fingió una expresión de tristeza y soltó un suspiro de lamento.

—¿Ah, sí? ¿Y en dónde está? Qué tal si te quitas la ropa para que esta señorita le eche un vistazo.

Leng Yuehuan también había bebido bastante e hizo el ademán de agarrarlo por el cuello y levantarle la túnica, con una destreza tan grande que quién sabe a cuántos jóvenes y apuestos caballeros de rostro de jade había tenido que coquetear para desarrollarla.

—Señorita Leng, si usted no quiere guardar las apariencias, yo sí quiero conservar mi pureza. —Fu Yan atrapó su mano de jade de un solo movimiento.

Leng Yuehuan soltó una carcajada y lo escupió en broma. Se sacudió su falda blanca de estilo celestial, se levantó lentamente y dijo que se iba a su habitación a dormir.

A Fu Yan le dio pereza recoger todas las jarras y frascos esparcidos por el suelo, dejando que la hierba bebiera hasta saciarse, y también regresó a la habitación que compartía con Lie Chengchi.

La vela estaba apagada y la respiración del niño era tranquila; la habitación estaba sumida en la completa oscuridad. Fu Yan tocó la mecha de la vela, que aún estaba caliente, y lo comprendió todo en su corazón, aunque fingió no saberlo. No esperaba que, con solo once años, este mocoso ya comenzara a ocultarle sus intenciones y a jugar al despiste.

Se quitó la túnica exterior cubierta por una fina capa de escarcha nocturna, la colgó a un lado, levantó una esquina de la manta y se acostó dentro.

Efectivamente, el mocoso no tardó mucho en abrazarlo, enterrando la cabeza en su pecho y fingiendo estar medio dormido. 

—Papá, hueles a mucho alcohol.

—A dormir. —La palma de Fu Yan le dio unas palmaditas en la nuca, presionando su cabeza contra su pecho, y los dos se quedaron dormidos juntos, acompañados por el olor a vino.

Tal vez debido a las preocupaciones cotidianas de la leña, el arroz, el aceite y la sal, y de las comidas sencillas y el té corriente, los años en el reino humano transcurrían varias veces más lento que en el clan de los demonios. Antes, un siglo de tiempo entre los demonios no era más que un chasquido de dedos a los ojos de Fu Yan, pero un solo año en la raza humana se sentía tan largo como si hubieran pasado tres.

En medio de estos días monótonos y sin incidentes, Lie Chengchi fue creciendo hasta alcanzar los catorce años, y su estatura también se disparó.

Comprar ropa nueva para él ahora alto Lie Chengchi era la actividad favorita de Leng Yuehuan. 

Se jactaba de tener un ojo único para el estilo, e incluso mandaba a hacer las telas a medida, vistiendo a Lie Chengchi con más lujo que los jóvenes maestros de las familias aristocráticas. Sin embargo, los días en que Leng Yuehuan regresaba a casa eran cada vez menos frecuentes. Fu Yan le aseguraba solemnemente a Lie Chengchi que, allá afuera, había un viejo y malvado taoísta que estaba seduciendo a su señorita Leng.

Tal vez debido a que la comida, la ropa y los gastos de Lie Chengchi se habían vuelto muy ostentosos, ya no era aquel mocoso sucio y no deseado de la aldea de antes. Con el paso del tiempo, esto volvió a atraer las miradas codiciosas y la envidia de los demás. El mundo humano era así de inexplicable: si eras demasiado pobre, te intimidaban; si eras demasiado rico, te envidiaban.

Ese día, Leng Yuehuan acababa de terminar de bailar la danza de la pipa en el Pabellón Fengming. Estaba cubierta de perlas y rodeada de joyas de jade, con un montón de adornos tintineando sobre su cuerpo. Al bajar del escenario, su sirvienta le informó que ya había pasado la hora del gallo. El Pabellón Fengming había recibido a invitados distinguidos hoy, y todos en el edificio habían esperado mucho tiempo, lo que causó bastantes retrasos. Leng Yuehuan miró por la ventana y, efectivamente, el cielo ya estaba completamente oscuro.

Se suponía que, a esta edad, Lie Chengchi ya no necesitaba que lo llevaran ni lo recogieran de la escuela privada. Pero hoy era el cumpleaños de A-Chi; o bueno, no exactamente su cumpleaños, sino el día en que Fu Yan lo recogió. El viejo zorro había dicho que en la noche comerían un estofado picante hirviendo, que era el plato favorito de A-Chi. 

En la mañana, presa de la alegría, Leng Yuehuan había prometido que iría a recoger a A-Chi a la escuela al atardecer para llevarlo a casa.

Ahora, ya había pasado un shichen entero desde que terminaron las clases de Lie Chengchi, y no sabía si él ya se había ido. Al pensar en esto, Leng Yuehuan ni siquiera se cambió de ropa; sacó un caballo alazán del establo en el patio trasero del Pabellón Fengming, agarró las riendas y galopó directamente hacia la escuela privada.

Efectivamente, cuando llegó a la escuela, el maestro le dijo que Lie Chengchi se había ido a casa solo, hace el tiempo que tarda en quemarse una varita de incienso. Sintiendo un poco de culpa en su corazón, Leng Yuehuan cabalgó hacia su casa en las afueras, sin saber si podría alcanzarlo en el camino. La audición de un demonio zorro era más aguda que la de las personas comunes; al pasar por un campo de trigo, Leng Yuehuan primero escuchó a unos mocosos haciendo un alboroto, y olió a algo quemado. Estaba a punto de ignorarlos cuando, entre el bullicio, escuchó la voz de A-Chi.

Resultó que varios niños estaban discutiendo rodeando el lugar, con encendedores de yesca en las manos. Lie Chengchi estaba de pie en el centro, sosteniendo un pequeño perro negro en sus brazos. Las chispas cayeron sobre los montones de heno, encendiendo una gran extensión y emitiendo un humo denso. Lie Chengchi quería irse, pero los demás le bloqueaban el paso.

Su corazón se encogió. Cabalgó hacia ellos, con su vestido rojo ondeando grácilmente con la brisa nocturna.

Al ver que el fuego se avivaba y el campo de trigo ardía cada vez con más ferocidad, a punto de rodearlos por completo, una hermosa mujer vestida de rojo apareció de repente ante los ojos de los niños, como un hada descendiendo al mundo terrenal. En un instante crítico, tomó en sus brazos al niño del centro. Cuando se dio la vuelta, el fuego ya había bloqueado su camino de regreso.

Los niños a su alrededor finalmente se dieron cuenta de que el feroz fuego estaba fuera de control; se quedaron paralizados de miedo en el lugar y comenzaron a llorar llamando a gritos a sus padres y madres.

Lie Chengchi miró a Leng Yuehuan. Ella todavía llevaba puesto ese deslumbrante traje de danza; las horquillas de oro en su cabeza estaban a punto de caerse, y su cabello azabache se había soltado un poco.

Con sus cejas de sauce fuertemente fruncidas, protegió a Lie Chengchi estrechándolo en sus brazos.

Al estar resguardado en su abrazo, Lie Chengchi ya no pudo ver nada. Solo escuchó el tintineo de los brazaletes de jade en las manos de Leng Yuehuan, y luego sintió que una ráfaga de viento helado los golpeaba. Las llamas alcanzaron las perneras de sus pantalones, provocándole un ardor abrasador, pero enseguida cayó una lluvia torrencial sobre sus cabezas, empapando su ropa y la de Leng Yuehuan, y extinguiendo las llamas que lamían sus piernas, dejando solo un olor a quemado que asfixiaba la nariz.

Bajo la lluvia, Leng Yuehuan lo examinó de arriba a abajo. Al ver que estaba ileso, limpió suavemente el agua de lluvia de su rostro y le dijo: 

—Vamos a casa, tu papá nos está esperando.

Lie Chengchi asintió y estaba a punto de regresar con ella, cuando vio que se detenía nuevamente.

Leng Yuehuan se dio la vuelta, agarró de un tirón al niño que hace un momento se pavoneaba con el encendedor de yesca, levantó la mano y le dio una tremenda bofetada en la cara. El niño, que ya estaba llorando y sollozando, quedó aturdido por el golpe. Miró fijamente a Leng Yuehuan sin reaccionar, solo para verla estallar en maldiciones: 

—¡Pequeño animal sin educación! ¡Si hay una próxima vez, yo misma te dejaré arder hasta morir ahí dentro!

1. Modismo chino que significa que las promesas o palabras de una persona son extremadamente valiosas y nunca se rompen o cambian. Originalmente se usaba para describir los edictos del emperador.