Capítulo 16 | Conspiración

Shi Wuduan solo sabía que el emperador era un oficial muy grande y que toda la gente común del mundo tenía que obedecerle. En ese momento, sin embargo, no tenía un concepto concreto de la dignidad imperial, ni sentía que fuera un gran honor ver al emperador de los hombres. Simplemente se asombró en su interior de lo grandioso que era el despliegue, y luego desvió la mirada hacia la montaña Jiulu.

Con solo un vistazo, fue suficiente para sobresaltarse: Huéspedes tan nobles han venido a la montaña, y todos los discípulos han salido a despedirlos; además, ha ocurrido un desastre tan grande en la montaña trasera. ¿Por qué no veo a mi maestro por ninguna parte?

Tampoco estaba la maestra Kuruo. Shi Wuduan se calmó y su mirada pasó lentamente sobre Bitan y Banya. Una mala sospecha se formó en su mente: El maestro no está, los guardias al pie de la montaña están muertos, y ellos dos están aquí, radiantes, ¿despidiendo respetuosamente a Su Majestad? ¿Por qué motivo?

A medida que pensaba en ello, sus manos y pies se enfriaron.

Incluso el pájaro Cuiping y el espíritu de conejo parecieron sentir el cambio en su estado de ánimo, y los dos animales, que no tenían mucha inteligencia, se agacharon en silencio a su lado.

El convoy del carruaje imperial era muy largo, pero no había caos. Sin embargo, debido a la gran cantidad de personas, por muy uniformes y ordenados que fueran, el despliegue seguía siendo muy imponente. Shi Wuduan aprovechó que el largo convoy pasaba para salir a escondidas de la hierba. Había aprendido un poco del conjuro de invisibilidad, pero no lo dominaba; era difícil ocultar por completo sus rastros y, a lo sumo, apenas lograba nublar la vista de las personas un instante.

Lo pensó un poco, recogió un puñado de piedras pequeñas, murmuró el conjuro de invisibilidad sin hacer ruido y, tratando de no llamar la atención sobre sus movimientos, fue arrojando las piedras una por una.

Su acción de lanzar las piedras no era al azar. En solo un instante, una fina capa de sudor apareció en la frente de Shi Wuduan. Esta era una formación extremadamente simple, pero a la vez muy compleja, que había aprendido de Jianghua, llamada formación de engaño visual. Se podía usar cualquier objeto común para establecerla, pero requería habilidades de cálculo extremadamente altas; cada posición debía calcularse con absoluta precisión.

En ese momento, a Shi Wuduan no le resultaba conveniente sacar su disco estelar para calcular, así que solo podía confiar en el cálculo mental. Además, tenía que mantener su cuerpo agachado entre la hierba. Aunque la distancia era de apenas unas pocas decenas de pasos, sintió que había tardado media vida. Para cuando logró infiltrarse en el círculo de guardias de la secta Xuan, sus ropas harapientas ya estaban empapadas en sudor frío.

Sin embargo, no se atrevía a relajar ni un solo aliento. En ese momento, estaba a solo siete u ocho pies de distancia de Bitan y Banya, quienes despedían al emperador. Estos dos tíos marciales eran expertos de la misma generación que el patriarca; sus métodos y niveles de cultivo eran tan profundos que otros ni siquiera podían imaginarlos. Aunque el séquito del emperador aún no había terminado de pasar y la escena era un poco caótica, Shi Wuduan tomó una profunda bocanada de aire de la manera más silenciosa posible, presionó con fuerza su pecho y volvió a lanzar las piedras en su mano para retroceder hacia el interior.

Llevaba al espíritu de conejo y al pájaro Cuiping atados al cinturón. Muchos años después, cuando Shi Wuduan hablaba de esta experiencia con otros, el pasado ya se había desvanecido como el humo; él, como protagonista, ya había olvidado hace mucho la sensación aterradora de su yo infantil y solo la contaba como una vieja broma de sobremesa. Sin embargo, quienes escuchaban con atención sentían escalofríos.

Un niño como él, criado por el patriarca en lo profundo de las montañas hasta llegar a los diez años, que aparte de estudiar las artes del dao solo sabía jugar y hacer travesuras a lo loco, que nunca había escuchado siquiera la frase de que el corazón humano es siniestro y que era tan puro como una hoja en blanco… ¿Cómo pudo mantener la calma y proceder con tanto orden y sin prisas al enfrentarse de repente a una catástrofe tan inmensa?

Los ancianos decían que ese tipo de niños, especialmente inteligentes y astutos, eran en realidad reencarnaciones de personas malvadas y difíciles de criar; pero, si por un gran golpe de suerte lograban sobrevivir, definitivamente causarían grandes olas en este mundo humano.

Shi Wuduan no sabía qué lo estaba sosteniendo internamente. Tal vez la desaparición de Baili, el valle colapsado, la matanza entre compañeros de secta… toda esta serie de eventos fue como una plancha de hierro al rojo vivo marcando ferozmente su corazón, cubriéndolo rápidamente con una capa de hierro delgada pero resistente.

Parecía haberse dado cuenta de que lo que estaba haciendo esta vez era diferente de sus habituales travesuras. En el pasado, si sus tíos marciales lo atrapaban, solo lo enviaban con su maestro y recibía unos cuantos reglazos, y eso era todo; eran familia y nunca le harían daño de verdad. Pero ahora… estas personas ya no parecían familia.

Shi Wuduan nunca había tenido tantos pensamientos cruzando por su mente al mismo tiempo. Sentía que su cerebro estaba completamente lleno de todo eso.

Mientras se infiltraba en la secta Xuan sin hacer ruido, pensaba para sí mismo: No sé qué vino a hacer el viejo del emperador, pero todas estas personas llevan ropas de gala, lo que significa que acaban de regresar del altar. Si voy a buscar a mi maestro directamente ahora, no sé dónde está, y si no tengo cuidado, alertaré a la serpiente al golpear la hierba. Será mejor ir primero al altar para ver qué demonios hicieron.

Recordó de nuevo las siete lámparas de montaña que había visto la noche anterior, y las palabras que el patriarca le había dicho volvieron a su mente: “Donde haya grandes disturbios, grandes tormentas y cosas muy inusuales, definitivamente habrá alguien actuando contra el orden natural”.

Siete lámparas… Siete…

Shi Wuduan recordó haber leído en un libro de notas misceláneas que encender siete lámparas era para pedir prestado poder: en lo alto, podía sostener el destino de una nación; en lo bajo, podía extender la vida de un individuo. Armaron tanto alboroto, ¿qué le habían pedido prestado a los cielos?

Lo más importante era que Shi Wuduan también recordaba que, cuando el patriarca lo descubrió leyendo ese libro, se enojó tanto que le golpeó las palmas de las manos severamente, diciéndole que esos eran caminos torcidos y poco ortodoxos, y que “no se debe volver a hablar de este asunto; en los préstamos siempre hay devoluciones, y las artes del karma y la creación son las más indecibles. Si las personas son codiciosas y actúan forzadamente contra la voluntad del cielo, inevitablemente atraerán grandes desastres”.

¿Sigue mi maestro en la montaña? Si está aquí, ¿cómo les permitió hacer esto?

Este último discípulo a puerta cerrada del líder de la secta Xuan, al fin y al cabo, tenía algunas habilidades. Manteniendo sus sentidos alerta al máximo nivel durante todo el camino, evitando cuidadosamente a los centinelas, y sumando el hecho de que conocía bien el terreno y era un experto en escabullirse para hacer travesuras, logró infiltrarse en el altar de la secta Xuan superando los peligros sin sufrir daño.

Al mirar, inconscientemente cubrió la cara del pájaro Cuiping. Vio que quién sabe qué había ocurrido en el centro del altar, pero se había quemado una gran zona dejándola negra. Toda la vegetación en los alrededores también había sufrido las consecuencias y se había marchitado y muerto. Las lámparas de montaña que se habían elevado al cielo el día anterior habían sido colocadas alrededor del altar formando un círculo; los pabilos en el medio habían desaparecido y estaban tan arruinadas que daban lástima.

Shi Wuduan pasó de largo el altar y miró hacia el interior del salón ancestral. La puerta principal del salón estaba abierta, y en medio del patio había un ataúd.

Shi Wuduan apretó los puños y su mirada subió centímetro a centímetro. Sorprendentemente, vio que en la mesa de ofrendas sobre el ataúd había una tablilla conmemorativa muy simple: Tablilla del Patriarca, líder de la tricentésima cuadragésima novena generación de la secta Xuan.

Al instante, su visión se oscureció y casi cae de cabeza al suelo.

Este movimiento finalmente alertó a los guardias del altar. El líder gritó en voz alta: —¡Quién anda ahí!

Shi Wuduan se sobresaltó, recuperando sus sentidos al instante. Su mirada pasó por los guardias que ya tenían las manos en las empuñaduras de sus espadas, y supo que había sido descubierto. Pensó que con sus mediocres habilidades de tres patas de gato, sería imposible abrirse paso por la fuerza o escabullirse en ese momento.

Respiró hondo, se calmó y, con un coraje que superaba su edad y experiencia, asomó la cabeza de la formación de engaño visual. Se pellizcó fuertemente la pierna y, aunque no pudo llorar en el acto, sus ojos se enrojecieron.

Tenía el cabello desordenado, la cara sucia y una mancha de ceniza en la punta de la nariz, como un pequeño animal digno de lástima. Miró a los guardias uno por uno, se sentó en el suelo y rompió a llorar ruidosamente, aullando, pero sin derramar lágrimas.

Al mismo tiempo, estiró el pie a escondidas y destruyó por completo la formación de engaño visual en el lugar donde estaba.

Naturalmente, algunos de los guardias reconocieron al pequeño discípulo del líder de la secta e intercambiaron miradas. Shi Wuduan espió por entre sus dedos y vio que un guardia salía corriendo a dar aviso. Pero, de tantas personas presentes, nadie se acercó a levantarlo o consolarlo; su corazón se hundió aún más.

Poco después, Bitan llegó a paso rápido. Shi Wuduan solo dudó un momento antes de lanzarse a los brazos de Bitan, exclamando:

—¡Tío Marcial Bitan!

La mirada de Bitan brilló. Levantó lentamente la mano y le dio unas palmaditas en la espalda, pero en el momento en que su mano se posó en la espalda de Shi Wuduan, sintió la rigidez del joven.

Bitan pensó por un momento, sacó a Shi Wuduan de su abrazo, lo empujó suavemente un poco, se puso en cuclillas a medias y, mirándolo a los ojos, preguntó con voz suave:

—Wuduan, ¿adónde huiste? Tus tíos marciales estábamos muertos de preocupación. Además, tu maestro, tu maestro, él… ¡Ay!

—Yo… yo solo fui a jugar a la montaña trasera un rato, yo solo… —Los ojos de Shi Wuduan, después de frotarlos con fuerza, parecían aún más rojos, y realmente se veían algunos rastros de lágrimas. Dijo de manera incoherente—: Robé el pájaro de mi maestro para que Pequeño Li jugara, y tenía miedo de que me pegara… Tío Marcial, ¿dónde está mi maestro?

Bitan entrecerró los ojos levemente. Shi Wuduan sintió pánico, temiendo que se diera cuenta de algo, así que fingió levantar la manga y se limpió los ojos con fuerza de nuevo: —Tío marcial, ¿dónde está mi maestro?

Bitan acarició suavemente la parte superior de su cabeza, suspiró y dijo: —¿Viste la tablilla en el salón ancestral?

Shi Wuduan levantó la vista hacia él.

Bitan se puso de pie, le dio un suave empujón en la espalda y dijo: —Déjalo estar.

Luego lo llevó al interior del salón ancestral. El ataúd aún no estaba clavado. Shi Wuduan solo echó un vistazo adentro y retrocedió tres pasos, temblando de pies a cabeza.

Ese maestro que lo había criado por más de diez años, que lo había enseñado por más de diez años, que lo había golpeado y regañado por más de diez años; ese maestro que a menudo, frustrado y desesperado, lo perseguía con la regla de castigo cuando causaba problemas, y que sonreía atusándose la barba cada vez que lograba algún progreso… Yacía allí sin vida en el ataúd, igual que Lu Cheng…

Muerto.

Bitan le puso una mano en el hombro, sosteniéndolo a medias en su abrazo, y dijo en voz baja:

—Tu maestro estaba en una etapa crucial de su cultivo. Desapareciste de repente, y él no podía encontrarte. Ni siquiera quiso seguir en su retiro de meditación, lo que le provocó un ataque de ansiedad e ira que le hizo caer enfermo, y ya no se levantó… ¡Ay! Nosotros, sus hermanos marciales, estábamos tan ocupados con los asuntos de la secta que no nos dimos cuenta de que recientemente mostraba ligeros signos de desviación del qigong. Él… Él…

¡Claramente había sido el patriarca quien le había dado una orden escrita de su puño y letra para que bajara la montaña a buscar a Jianghua Sanren!

Shi Wuduan sintió como si una serpiente venenosa se hubiera enroscado en su hombro; su cuerpo tembló aún más violentamente.

Ya no podía escuchar nada de lo que la otra persona dijo después. Bitan, al verlo en ese estado, bajó la cabeza. Algo oscuro e indescifrable cruzó por su rostro; luego dio un par de instrucciones y mandó a que se lo llevaran para que se lavara y descansara.

Shi Wuduan se mordió la punta de la lengua con fuerza para recuperar la compostura, y descubrió que todavía lo habían alojado en el patio donde solía vivir con su maestro.

En el enorme disco estelar del patio, todas las estrellas se habían convertido en granos de arena ordinarios, y todos los hilos estelares se habían marchitado y muerto.

Shi Wuduan solo echó un vistazo y desvió la mirada con expresión inescrutable. Si hace un momento aún guardaba en su corazón una leve esperanza de no querer aceptar la realidad, al ver esto, sus esperanzas se esfumaron por completo.

Su maestro le había dicho que el disco estelar para calcular los secretos celestiales era uno de los objetos más espirituales del mundo. Algunos, al encontrar la afinidad predestinada, incluso reconocían a un amo. Un disco estelar que reconocía a un amo compartía la vida y la muerte con él. Mientras al amo le quedara un hilo de su alma en el mundo de los mortales, su resplandor no se desvanecería.

Viendo esto ahora, estas estrellas en todo el cielo ya no tenían la más mínima conexión con su maestro.