Capítulo 15 | Un cambio repentino

Shi Wuduan no sabía qué había sucedido en el valle Cangyun. Cuando despertó, ya había caído la noche.

Al abrir los ojos, se encontró cara a cara con una bola de pelo temblorosa, manchada de negro y gris por todas partes, que, comparada con las llamativas plumas del pájaro Cuiping que saltaba a su lado, se veía aún más lamentable.

Ojos oscuros y redondos, y pelaje blanco. Por un instante, la mente de Shi Wuduan no estuvo del todo clara y pensó con alegría: Esta es la forma original de Baili: ¡Pequeño Li no fue llevado por esa energía oscura!

Sin embargo, cuando se despertó por completo y su visión se aclaró, descubrió con decepción que esa sucia bola de pelo era solo un conejo.

El conejo parecía tener un poco de cultivo; era muy gordo, tan gordo que su figura no parecía la de un conejo. A simple vista, más bien parecía un gran ratón rebosante de grasa. Sin embargo, aunque parecía haber desarrollado algo de inteligencia espiritual, no era muy astuto. Su cuerpo entero estaba cubierto de capas de grasa, lo que hacía que su cabeza pareciera lastimosamente pequeña. Parecía haber huido a toda prisa buscando refugio y, corriendo a ciegas, sintió que este joven tenía algún tesoro mágico, así que se lanzó hacia él. Quién iba a pensar que al acercarse descubriría que la luz emitida por el disco estelar lo hacía temblar instintivamente. Estaba tan asustado que ni siquiera se atrevía a huir y solo podía hacerse un ovillo y temblar.

Si hubiera sido en un momento normal, Shi Wuduan definitivamente habría jugado con él y le habría hecho bromas. Pero ahora se levantó con dificultad, miró hacia abajo y vio el adorno doukou que sostenía en la mano, y luego volvió la cabeza para mirar la entrada de la cueva donde Baili había desaparecido, y perdió el ánimo para todo.

El pájaro Cuiping apoyó la cabeza contra su rodilla, se frotó suavemente y lo miró parpadeando con sus ojos oscuros.

Shi Wuduan se quedó atónito por un momento, sopló cuidadosamente el polvo del adorno doukou, se lo guardó en la ropa y, apoyándose en la gran roca a la entrada de la cueva, se puso de pie. Al levantarse y mirar desde lo alto, por fin vio lo que había ocurrido en el valle Cangyun.

Todo el valle se había derrumbado. Aquel bosque que alguna vez ocultó el cielo y tapó el sol estaba ahora enterrado bajo las rocas de la montaña. Una enorme grieta de varios zhang de ancho había partido todo el valle Cangyun, y los estanques y arroyos, grandes y pequeños, que antes parecían de jade, ahora estaban todos teñidos de un color parecido al óxido. El viento y las nubes habían cambiado de color. El joven se apoyó contra la roca de la montaña, quedándose paralizado por un buen rato. Levantó la cabeza sin comprender y miró al cielo; incluso el cielo azul parecía haber sido cubierto, y no se veía ni un solo destello de luz estelar.

—¡Maestro! —Shi Wuduan se dio cuenta de repente, dio media vuelta y quiso correr hacia lo alto de la montaña.

Ese giro brusco lo hizo tropezar y caer pesadamente. Shi Wuduan apretó los dientes, se apoyó en el suelo con las palmas raspadas y tardó un buen rato en levantarse. A su espalda quedaba todo el valle, reducido a ruinas. Un pequeño joven, cubierto de polvo y completamente solo y desamparado, comenzó a trepar hacia la cima de la montaña con tenacidad.

Las vetas de la montaña Jiulu parecían haber sido destruidas por algo. Los senderos de la montaña por los que estaba acostumbrado a caminar se habían deformado. La luna estaba oscura y el viento soplaba fuerte; en cualquier momento podía tropezar con raíces de árboles que ahora sobresalían del suelo, o ser golpeado por piedras que caían de los acantilados.

Caía, se levantaba y volvía a caer. Como si no sintiera dolor, cuando estaba tirado en el suelo, jadeaba fuertemente, limpiaba la sangre en las frías piedras y, en cuanto se levantaba, volvía a correr hacia arriba con desesperación.

El pájaro Cuiping volaba en silencio sobre su cabeza. Al verlo caer, aterrizaba a un lado y esperaba a que se levantara. Incluso ese gran y gordo conejo tonto lo siguió inexplicablemente. Quién sabe qué estaba pensando, pero miraba con sus ojitos como si no conociera el sufrimiento humano, contemplando este lugar que alguna vez fue un país de las hadas y que ahora se había convertido en un reino de fantasmas.

Cada vez que llegaba a un punto de control, Shi Wuduan entraba y gritaba en voz alta:

—¿Hay alguien aquí? ¡Soy Wuduan! ¡Soy el discípulo del maestro patriarca! ¿Hay alguien aquí?

Pero cada punto de control estaba completamente vacío. Shi Wuduan sentía que su corazón iba a estallar por tanto correr. Cuando ya estaba cerca de la cima, al pasar por el último punto de control, estaba a punto de perder la esperanza. Solo entró a dar una vuelta por rutina, pero divisó una sombra bajo el pabellón del patio trasero.

Detuvo sus pasos, se acercó de puntillas y descubrió que en realidad era uno de los discípulos que hacían guardia en el punto de control, llamado Lu Cheng. Según la jerarquía, era nieto discípulo del patriarca, por lo que Lu Cheng debía llamarlo pequeño tío marcial. En días normales, cuando Shi Wuduan iba a la montaña trasera a jugar, a menudo pasaba por aquí y era muy cercano a este gran sobrino marcial.

Un fuerte olor a sangre llegó a su nariz. El disco estelar en las manos de Shi Wuduan se iluminó, y sorprendentemente, de esa luz emanó una leve sensación de codicia, como una bestia hambrienta al ver a una presa ensangrentada. Se asustó, guardó apresuradamente el disco estelar en su fardo, se acercó lentamente y llamó de manera tentativa:

—¿Lu Cheng?

Al acercarse, descubrió que Lu Cheng había sido atravesado por un gancho de hierro y se había convertido en un hombre de sangre. Tenía los ojos fuertemente cerrados, pero aún le quedaba un débil aliento en el pecho… aunque también estaba a punto de detenerse.

La visión de Shi Wuduan se oscureció y pensó en su interior: ¿Acaso le pasó algo a la secta?

Dio un paso rápido hacia adelante, levantó con esfuerzo la mitad superior del cuerpo de Lu Cheng y le dio unas palmaditas en las mejillas:

—Lu Cheng, soy yo. Abre los ojos y mira, ¿qué está pasando? ¿Dónde está el maestro? ¿Y los demás?

Pero las heridas de esta persona eran demasiado graves; realmente su aliento era débil como un hilo de seda.

Justo en ese momento, desde el fardo en su espalda, varios hilos estelares salieron sin obedecer ninguna orden. Como probando la reacción de Shi Wuduan, se enrollaron en silencio alrededor del gancho de hierro en el pecho de Lu Cheng.

Shi Wuduan se quedó atónito, sin saber qué estaba pasando. Mientras estaba distraído, esos hilos estelares se iluminaron bruscamente y se clavaron en el cuerpo de Lu Cheng siguiendo el gancho de hierro, absorbiendo frenéticamente la poca esencia vital que le quedaba a este hombre gravemente herido.

Todo el cuerpo de Lu Cheng tembló. Shi Wuduan se asustó sobremanera, agarró esos hilos estelares y tiró de ellos con fuerza para romperlos. Los demás hilos estelares, como si supieran lo que es el miedo, lo tocaron suavemente en la mano e inmediatamente se retrajeron. Pero al tirar de ellos de esa forma, también afectó la herida de Lu Cheng. Él soltó un quejido sordo y, sorprendentemente, abrió los ojos.

Su mirada al principio fue de confusión, y luego, como si recordara algo, se llenó de pánico. Sus labios temblaron como si tuvieran espasmos, y todo su cuerpo se convulsionó. Shi Wuduan le dio un par de palmaditas rápidas en el rostro, bajó la voz aún más y le dijo:

—Soy yo, no tengas miedo, soy Wuduan. ¿Qué le pasó a la secta Xuan? ¿Dónde está el maestro? ¿Y el hermano marcial mayor y los tíos marciales? ¿Por qué los puntos de control al pie de la montaña están todos…?

Su corazón ardía de ansiedad, y las preguntas brotaron una tras otra. Sin embargo, quién sabe de dónde sacó fuerzas Lu Cheng, pero levantó la mano desesperadamente y agarró la muñeca de Shi Wuduan. Shi Wuduan se quedó helado, y solo escuchó que, desde el fondo de su garganta, exprimiendo una voz casi moribunda, Lu Cheng decía con voz ronca y gran esfuerzo:

—Huye… huye… rápido…

Luego su voz se cortó, y Shi Wuduan sintió que la fuerza de sus dedos se aflojaba.

—¡Lu Cheng!

Lu Cheng simplemente se quedó con los ojos muy abiertos. Los hilos estelares a la espalda de Shi Wuduan volvieron a agitarse, como si quisieran exprimir hasta la última gota de esencia vital de ese cadáver fresco, pero, debido al temor hacia su amo, no se atrevían a actuar de manera imprudente.

Shi Wuduan levantó lentamente la mano y la puso debajo de la nariz de Lu Cheng. Pasó un buen rato hasta que inhaló profundamente, helado hasta los huesos, completamente paralizado.

Desde pequeño hasta ahora, era la primera vez que veía morir a una persona; y la persona que moría era alguien que conocía.

Un pensamiento terrible inundó su mente: Lu Cheng está muerto, ¿y el maestro? ¿Acaso el maestro también…? Sintió que un escalofrío se extendía desde su pecho hasta sus extremidades; sus manos y pies se congelaron.

De repente, el sonido de pasos de personas llegó desde no muy lejos. Shi Wuduan se estremeció violentamente e instintivamente agarró al conejo tonto que estaba a sus pies y se escondió en la hierba.

El pájaro Cuiping también reaccionó rápido; se agachó a su lado y no se atrevió a mover ni una pluma.

Un momento después, escuchó a alguien decir: —Me pareció escuchar algún ruido por aquí hace un momento. Ziliang, vamos a echar un vistazo.

Otra persona asintió con un sonido de afirmación, y con un crujido de hojas, las dos personas parecieron dirigirse hacia allí.

Shi Wuduan suspiró aliviado. Reconoció las voces de estas dos personas; eran Zhao Chengye y Huang Ziliang, dos discípulos de su tío marcial Bitan. Después de correr todo el día, por fin veía a sus seres queridos. Shi Wuduan sintió ganas de llorar de alegría. Sin embargo, al relajarse de esa manera, sus piernas se aflojaron cuando intentó levantarse y no pudo moverse por un momento.

Pero justo cuando iba a abrir la boca para llamarlos, escuchó a Zhao Chengye reír fríamente no muy lejos:

—Vaya, no me esperaba que aquí hubiera un pez que se escapó de la red.

¡¿Qué?!

La mano de Shi Wuduan, que estaba apoyada en su propio tobillo, se detuvo de inmediato. El pájaro Cuiping se movió un poco a su lado en el suelo y él lo sujetó con fuerza. Su mente trabajaba a toda velocidad. ¿Qué quería decir Zhao Chengye? ¿Por qué Lu Cheng le dijo que huyera justo antes de morir? ¿A qué le tenía miedo?

—Aún está caliente, parece que acaba de dar su último suspiro —dijo Huang Ziliang—. ¿Será que el ruido de hace un momento fue él en su lucha final?

—Es de suponer que sí. En el valle Cangyun, quién sabe cómo se armó semejante alboroto; casi asustan a Su Majestad. En un descuido, resulta que él corrió hasta aquí —dijo Zhao Chengye—. Ven, entre tú y yo, como buenos hermanos, lo cargaremos. Cuando confirmemos la identidad del cadáver, será más fácil darle una explicación al maestro.

Huang Ziliang se rio: —Hermano marcial mayor, ¿por qué se confunde? Cargar con el cadáver de este idiota cuesta arriba nos agotaría, ¿verdad? A mi parecer, es mejor cortarle la cabeza y colgárnosla de la cintura. Así solo tendremos que mostrársela al maestro cuando llegue el momento.

Zhao Chengye se rio: —Tienes razón.

En la oscuridad, Shi Wuduan abrió mucho los ojos; su corazón casi dejó de latir.

Ese maestro que las dos personas mencionaban, ¿era el tío Marcial Bitan? ¿Por qué el tío Marcial Bitan les ordenaría matarse entre hermanos de secta, ni siquiera permitiéndoles dejar un cadáver entero? Apretaba con fuerza el cuerpo del pájaro Cuiping con la mano; era de admirar que el gran pájaro se dejara agarrar sin emitir un solo sonido.

No puedo actuar de manera precipitada, pensó Shi Wuduan. Mejor los sigo y veo de qué se trata todo esto.

Respiró hondo y, solo después de que esas dos personas se alejaron un poco, salió con cuidado de su escondite. Sabía que Zhao Chengye y Huang Ziliang, aunque no estaban al nivel de los doce hombres verdaderos y no se les consideraba sobresalientes en toda la montaña Jiulu, eran personas que se habían dedicado al cultivo del dao durante más de cien años. Su corta edad y nivel de cultivo no eran nada a los ojos de ellos.

En ese momento, sus manos y pies todavía estaban un poco entumecidos y su forma de caminar era un poco extraña, pero no se atrevió a descuidarse en lo más mínimo, temiendo que esas dos personas lo descubrieran.

Al pasar por el lugar donde estaba el cadáver de Lu Cheng, Shi Wuduan no pudo evitar mirar hacia atrás. Vio a su sobrino Marcial, con quien acababa de hablar hace un momento, convertido en un cadáver decapitado, tirado en el suelo con una desolación incomparable. Sus piernas estaban encogidas y sus dedos ligeramente curvados, como si estuviera intentando aferrarse a algo.

Su corazón se sintió como si le hubieran echado encima una palangana de agua helada.

Sin mencionar el peligro del viaje, Shi Wuduan siguió desde lejos a Huang Ziliang y Zhao Chengye con el pájaro Cuiping y el espíritu de conejo, hasta que llegaron cerca de la cima de la montaña y descubrieron que sorprendentemente estaba iluminada como si fuera de día. Sin embargo, los guardias eran un poco extraños; en el exterior estaba la gente de la montaña Jiulu, pero en el anillo interior, todos vestían ropa de brocado de seda color bermellón, bordada con la bestia divina Pixiu, que protege contra los malos espíritus. Llevaban espadas colgando, y tanto en sus cuerpos como en sus rostros había un aura asesina.

Shi Wuduan no sabía qué estaban haciendo ni se atrevió a actuar de manera precipitada, así que se escondió cuidadosamente a un lado, planeando encontrar la oportunidad para entrar. Pasó toda la noche sin encontrar ninguna oportunidad y, en un descuido, se quedó dormido escondido en un rincón.

No fue hasta la madrugada del día siguiente cuando se estremeció y se despertó asustado. Apartó la hierba frente a él a escondidas y miró por el hueco. Vio a esas personas vestidas de brocado y con espadas dar un paso a ambos lados al mismo tiempo de manera ordenada y uniforme. Poco después, una inmensa escolta de honor avanzó lentamente, abriéndose paso entre la multitud.

Shi Wuduan nunca había visto una escolta de honor como esa y, escondido detrás de la gran roca, abrió los ojos de par en par.

Tras la escolta de honor iba un carruaje tan lujoso que resultaba intimidante. Las personas que los acompañaban eran muchas, pero no se oía ni un sonido.

Al llegar a la entrada, el carruaje se detuvo. Bitan y Banya lideraron a todos los discípulos de la secta Xuan para acompañarlos hasta la puerta. Los dos hombres y todos los discípulos se arrodillaron al unísono, y Bitan dijo: —Despedimos respetuosamente a Su Majestad.

Todos aclamaron y gritaron vivas por diez mil años.

Un hombre de rostro pálido y limpio que estaba junto al carruaje gritó con voz aguda: —¡Póngase en marcha el carruaje imperial!

A continuación, las personas armadas a ambos lados abrieron paso, y el convoy avanzó pasando frente a Shi Wuduan con la fuerza de un deslizamiento de tierra y un tsunami. Shi Wuduan pensó en su interior: Madre mía, ¿ese es el emperador?

Justo en ese momento, un hombre que seguía de cerca al carruaje imperial pareció sentir algo y miró en dirección al lugar donde Shi Wuduan estaba escondido. Shi Wuduan se sobresaltó y se encogió apresuradamente aún más. Pasó un buen rato antes de que el hombre frunciera el ceño, volteara la cabeza con cierta preocupación y se alejara siguiendo al carruaje imperial.