Capítulo 9 | Grietas en la tierra

Shi Wuduan intentó dar un paso. El disco estelar sobre su cabeza estaba conectado por hilos y cubría una pequeña área alrededor de él como centro. Luego, el mar de bambú y el bosque de piedra de la formación viva de seis retornos sorprendentemente comenzaron a moverse lentamente, abriéndose paso a medida que él caminaba.

Shi Wuduan lo había pensado muy bien. Calcular las trayectorias de las estrellas y luego deducir qué cambios debían ocurrir en la formación cada vez que una estrella se movía era poco realista; sentía que, aunque dejara crecer su barba hasta tenerla tan larga como la del mayor Jianghua, no terminaría de calcularlo. Aunque a veces a Shi Wuduan parecía faltarle un par de tornillos, no era estúpido. Un niño capaz de manejarse con tanta soltura en cálculos matemáticos tan complejos a una edad tan temprana definitivamente no podía ser muy tonto; por ejemplo, sabía que Jianghua le estaba tendiendo una trampa.

Tras pensarlo una y otra vez, consideró que, después de todo, Jianghua Sanren era un viejo amigo de su maestro y un mayor. A diferencia del pájaro Cuiping o los espíritus de conejo, devolverle la trampa de manera descarada sería inapropiado. Así que no tuvo más remedio que pedirle a Baili que lo ayudara a hacer trampa, para así tenderle una trampa a este objeto inerte llamado “formación viva”.

La varilla de hierro negro que Baili le había enviado se llamaba maza del río estelar y estaba hecha de una piedra llamada luo. En la montaña trasera de Jiulu abundaban estas pequeñas piedras negruzcas. Por lo general, no servían para mucho, aparte de poder percibir el poder de las estrellas y absorber un poco de luz tenue, brillando levemente para hacer juguetes. Cuando nacían pequeños demonios, sus padres solían recolectar estas piedras, molerlas hasta hacerlas polvo y esparcirlas por la cueva, creando la ilusión de la Vía Láctea para divertir a los cachorros.

Desde que aquel disco estelar de Shi Wuduan absorbió la esencia de la anciana fantasma en el templo abandonado, parecía haber adquirido un toque salvaje. Como su base de cultivo no era suficiente, controlarlo le resultaba bastante agotador. Aunque para la adivinación común no había mucho problema, manipular a voluntad las estrellas dentro del disco requería un gran esfuerzo, por lo que le pidió a Baili que le enviara ese objeto como herramienta de apoyo.

El disco estelar calculaba los secretos celestiales; sus innumerables granos de arena podían actuar como las estrellas de los nueve cielos. Al suspender el disco estelar sobre su cabeza, Shi Wuduan pretendía usar este objeto para engañar a la formación de seis retornos, creando un secreto celestial “falso” para que esos molestos bambúes y piedras se apartaran obedientemente.

Y no es por nada, pero al intentarlo, realmente funcionó.

—Al sur del Gran Fuego, la Gran Sombra eclipsa su luz —murmuró Shi Wuduan, volviéndose complaciente y cada vez más audaz.

A medida que los granos de arena en el disco estelar se movían lentamente, un camino llano se fue abriendo débilmente en medio del mar de bambú. Caminó directamente sin reducir el paso, ajustando el disco estelar sobre su cabeza en todo momento, y no encontró el menor obstáculo.

De repente, por alguna razón desconocida, la tierra comenzó a temblar débilmente. Desde la cresta de la montaña a lo lejos llegó un sonido retumbante, como si contuviera una furia contenida.

La persona y el pájaro caminaban por el medio de la formación de seis retornos. El pájaro Cuiping, que originalmente le tenía mucho miedo a esta formación y se había acurrucado obedientemente en el pecho de Shi Wuduan desde que entraron, de repente parecía haber enloquecido. Luchó desesperadamente por zafarse de su abrazo, estirando el cuello y emitiendo un chillido agudo tras otro, lo que asustó a Shi Wuduan. Al mirar hacia abajo, notó que en los brillantes ojos oscuros del pájaro Cuiping parecía asomar un débil resplandor rojo.

Algo confundido, agarró al gran pájaro, le acarició la cabeza con torpeza y susurró:

—Oye, no grites.

Pero el pájaro Cuiping parecía estar luchando por su vida, chillando y aleteando al mismo tiempo. Shi Wuduan era pequeño y tenía poca fuerza, y casi no podía sostenerlo.

Justo en ese momento, el temblor de la tierra, que venía desde lejos, finalmente llegó bajo sus pies. Las colinas se derrumbaron; Shi Wuduan perdió el equilibrio y fue derribado de un solo golpe. El pájaro Cuiping dejó de gritar, como si se hubiera muerto de miedo, y se acurrucó temblando convulsivamente en sus brazos.

Sin embargo, Shi Wuduan simplemente parpadeó con sus grandes ojos de forma despreocupada y dijo:

—Vaya, ¿cómo es que hay un terremoto?

Aunque no entendía lo que pasaba, sus reacciones no eran lentas. Escuchó un fuerte estruendo: una gran roca de la montaña se desprendió por el temblor y cayó directamente por la pared de la montaña. Shi Wuduan abrazó ágilmente al pájaro Cuiping y rodó hacia un lado, pisando una caña de bambú. Su peso hizo que el bambú se doblara y luego lo catapultó hacia afuera. La enorme roca se estrelló justo en el lugar donde él había estado parado, dejando un cráter profundo.

Shi Wuduan pensó un momento. Agarró un buen puñado de hilos estelares con sus cinco dedos y tiró de ellos hacia abajo, atrayendo hacia sí el disco estelar, que había sido desordenado por los fuertes vientos. Abrazando al pájaro Cuiping, se escabulló bajo esa enorme roca, haciéndose una bolita para esconderse.

El terremoto se volvió aún más severo. La formación de seis retornos, que mareaba a cualquiera, fue destruida en un abrir y cerrar de ojos por las rocas que caían desde la cima de la montaña. Era evidente que, sin importar cuán exquisita y perfecta fuera esta formación, al fin y al cabo era una obra humana y no podía resistir a este gran desastre caído del cielo.

Shi Wuduan, sin embargo, no tenía ese tipo de reverencia por el cielo y la tierra. Por el contrario, se sintió un poco aliviado y murmuró para sí mismo:

—Si hubiera sabido que habría un terremoto, no habría preparado tantas cosas.

Justo en ese momento, la enorme roca detrás de él se movió de repente. Resultó que la tierra se había abierto, y la gran roca volvió a rodar. Al ver que estaba a punto de aplastarlos y convertirlos en un pastel de carne, Shi Wuduan saltó y gritó:

—¡Madre mía!

Echó a correr a toda velocidad para salvar su vida, y la enorme roca lo persiguió de cerca. Huyendo a trompicones y rodando alegremente por todo el camino, su ropa adquirió rápidamente el estilo de la secta de los mendigos. Después de correr durante un buen rato, vio un gran árbol que crecía en la pared de la montaña. Afortunadamente, aún conservaba algunos cimientos de artes marciales ligeras. Como un pequeño mono, dio un salto violento, se agarró de una rama gruesa que sobresalía y, de una voltereta, se subió a ella.

La enorme roca que lo perseguía como si quisiera matarlo rodó montaña abajo con un estruendo ensordecedor.

Shi Wuduan soltó un suspiro de alivio y se quedó tendido en la rama como un perro muerto. Se palmeó el pecho y dijo con muy poca sinceridad:

—Casi me muero del susto.

Durante esa huida desenfrenada, se había hecho numerosas heridas y rasguños por todo el cuerpo. En particular, tenía un corte bastante profundo en el brazo, hecho por quién sabe qué, del cual sangraba abundantemente. La sangre bajó lentamente por su manga y cayó, gota a gota, sobre el disco estelar. El disco emitió un brillo tenue y fantasmal, y, como si fuera una bestia codiciosa, absorbió por completo la sangre que le caía.

Esta vez, incluso Shi Wuduan lo notó.

Frunció el ceño, se enderezó y se limpió cuidadosamente la sangre que le resbalaba por el brazo. Bajó la vista para mirar las estrellas que él mismo había puesto en movimiento en el disco y, de repente, sintió que algo era extraño. A su edad, el instinto salvaje similar al de un pequeño animal aún no se había desvanecido. Sintió que este disco estelar suyo era diferente de todos los discos, grandes y pequeños, que había en el patio de su maestro o en el almacén de la montaña Jiulu.

Los discos estelares de la montaña Jiulu por lo general estaban impregnados de un estilo ortodoxo de la secta Xuan, mostrando una grandeza y rectitud abrumadoras. Pero Shi Wuduan sentía que el suyo, desde que absorbió la esencia de ese fantasma resentido, había crecido torcido. Al sostenerlo así, daba la sensación de que le había nacido un alma sutilmente extraña, portadora de un indicio de una inefable intención asesina.

Y, sin embargo, era precisamente esa intención asesina la que, por el contrario, le resultaba familiar y acogedora.

Tras experimentar este incidente, la energía de Shi Wuduan se había agotado. Al ver que después de todo ese caos ya estaba fuera de la formación de seis retornos, supuso que Jianghua no podría encontrarlo. Así que se encogió en el bosque, guardó el disco estelar y la maza del río estelar, soltó al pájaro Cuiping y se quedó dormido abrazado a la gran rama del árbol.

Durmió de un tirón hasta la madrugada del día siguiente. Arrancó un par de frutos silvestres del árbol, se comió dos y se guardó los demás. Al ver que Jianghua Sanren no tenía intención de perseguirlo, arregló su fardo, tomó al pájaro Cuiping y, pisando una tierra llena de cicatrices, bajó la montaña con toda tranquilidad.

En realidad, Jianghua se enteró en el momento exacto en que Shi Wuduan entró en la formación de seis retornos. Antes de que tuviera tiempo de calcular cómo ese pequeño mocoso había roto la formación, sintió el temblor de la tierra. Hetong perdió la compostura, algo poco común en él, y entró corriendo con el rostro mortalmente pálido, tan asustado que apenas podía articular palabra:

—Mayor… in-inmortal… la… la tierra…

Jianghua no se atrevió a descuidarse. Agitó la manga y un destello de luz cian envolvió todo el patio. Los pocos pequeños demonios que criaba entraron en pánico; incluso Hetong volvió a su forma original y se acurrucó a los pies de Jianghua, temblando de miedo y sin atreverse a mover ni un músculo.

Para los animales es sumamente difícil desarrollar inteligencia y conciencia espiritual. Han cultivado arduamente durante cientos y miles de años, sobreviviendo a innumerables calamidades, solo para poder adquirir forma humana. Ellos conocen el sabor del hambre, de ser perseguidos por depredadores, del frío extremo y de las sequías. Tienen una sensibilidad y un miedo instintivos ante los desastres desatados por la furia del cielo y la tierra; es una reverencia profunda que proviene del alma, forjada por haber estado al borde de la vida y la muerte en innumerables ocasiones.

Esta grieta en la tierra había surgido de repente. Sabiendo que el patriarca le había confiado a su discípulo, Jianghua temía que algo le hubiera pasado a Shi Wuduan. Tras muchos años cultivando la inmortalidad, por supuesto no le faltaban habilidades y poderes mágicos. Después de proteger la residencia, confió en su gran habilidad y, sin importarle los temblores de la montaña, salió a buscar a Shi Wuduan.

Solo cuando la tierra dejó de temblar y vio al pequeño mocoso durmiendo plácidamente sobre la rama de un gran árbol, Jianghua soltó un suspiro de alivio. Apenas iba a acercarse y había dado un paso cuando, de repente, del fardo que Shi Wuduan llevaba en la espalda emanó una luz cian sombría y oscura, como si quisiera bloquearle el paso.

El pájaro Cuiping bajó volando de la rama del árbol y se posó en el hombro de Jianghua Sanren.

Jianghua frunció el ceño, cerró los ojos e hizo unos cálculos con los dedos durante un buen rato. Al abrirlos, miró a Shi Wuduan, que dormía abrazado a la rama babeando, detuvo sus pasos y suspiró.

El pájaro Cuiping frotó suavemente su cabeza contra la mejilla de Jianghua Sanren. Jianghua extendió la mano, le acarició la cabeza y dijo en voz baja:

—Los antiguos nos dijeron que conocer la voluntad del cielo es fácil, pero ir en su contra es difícil. Este chico apenas tiene edad y ni siquiera sabe qué es el arte del destino, pero se atrevió a usar los granos de arena del disco estelar para fingir ser las estrellas y la voluntad del cielo, engañando a la formación de seis retornos. Él… ¡Ay!

El pájaro Cuiping soltó un graznido. Miró a Shi Wuduan con bastante preocupación y luego volvió a frotar su cabeza contra Jianghua Sanren en un gesto halagador. Jianghua suspiró:

—No hace falta que hagas eso. Yo no soy más que alguien que se ha retirado del mundo. Ante los tres mil ríos de debilidad¹, solo me está permitido mirar desde la orilla sin mojarme. Hoy, por azares del destino, las montañas se derrumbaron y él rompió mi formación de seis retornos. Esto demuestra que su futuro en este mundo será de inmensa fortuna o de un desastre abrumador; no es algo que yo pueda controlar.

El pájaro Cuiping se sintió un poco ansioso y aleteó.

Jianghua, sin embargo, soltó al pájaro Cuiping. Dentro de esa sombría y oscura luz cian a espaldas de Shi Wuduan, había logrado vislumbrar en un abrir y cerrar de ojos miles y miles de hilos enredados. Esos hilos ataban fuertemente a Shi Wuduan, que aún era un niño, con el inmenso mundo al pie de la montaña; estaban tan apretados que ni siquiera él podía distinguir el karma de las causas y las consecuencias.

Él mismo había dicho que si rompía la formación de seis retornos, dejaría que el chico bajara la montaña. Y ahora que la formación de seis retornos había sido destruida en su mayor parte, ¿acaso no era la voluntad del cielo?

Jianghua sacudió la cabeza, se dio la vuelta y regresó al patio en la montaña.

Shi Wuduan bajó la montaña con toda tranquilidad. Iba preguntando a la gente por el camino, y cuando se quedaba sin dinero, ponía un pequeño puesto al lado del camino para leerle la fortuna a la gente mientras sacudía la cabeza. Siendo tan joven, con una boca dulce y un rostro agradable, solo decía buenas noticias y ocultaba las malas, diciendo toda clase de tonterías. Sorprendentemente, logró engañar a mucha gente para que acudiera a él. Así, entre juegos y risas, regresó muy contento a la montaña Jiulu.

Se paró al pie de la montaña, y todos los sentimientos de añoranza brotaron por fin de su corazón. Sintió que volver a casa era simplemente demasiado maravilloso, así que, dejándose llevar por la alegría, gritó a todo pulmón desde la base de la montaña:

—¡Maestro! ¡Maestro! ¡Pequeño Li! ¡He vuelto!

Por supuesto, la montaña Jiulu era alta y las nubes profundas; nadie podía escucharlo. Solo estaba expresando sus sentimientos de añoranza. Luego se secó el sudor de la frente y subió la montaña trotando alegremente todo el camino.

Shi Wuduan estaba tan extasiado que no notó el silencio aterrador en las aldeas al pie de la montaña Jiulu. Pasó a toda prisa, pensando solo en presumirle al patriarca su gran hazaña de haber roto la formación de seis retornos de Jianghua, y ni siquiera se dio cuenta de que en esas aldeas, normalmente llenas de vida, donde se solía escuchar el canto de los gallos y los ladridos de los perros, reinaba un silencio sepulcral, y no se veía la sombra de una sola persona.

1. Referencia mitológica a un río con aguas tan débiles que no pueden sostener ni una pluma; en el budismo y taoísmo se usa como metáfora para los incontables apegos, tentaciones o peligros del mundo mortal de los que un monje/inmortal debe mantenerse alejado.