Capítulo 8 | Fuga

El decimotercer año de la era Daqian¹ fue un año difícil. Quién sabe cuántas personas escribieron el nombre de esta era mojando la pluma en sangre.

Desde el invierno del año anterior hasta principios de la primavera, en la región de Huaijiang, conocida como el granero del mundo, no cayó ni un copo de nieve ni una gota de lluvia. Los cauces de los ríos retrocedieron varios zhang, y en algunos lugares la corriente se detuvo por completo. Al observar la región de Jiangnan, parecía haber una sequía que abarcaba miles de li; la tierra roja se resquebrajaba formando grietas de varios pies de ancho, los cadáveres de los que morían de hambre se extendían por miles de li, y de cada diez casas, nueve estaban vacías. Tras enviar un informe a la corte imperial, el gobernador de Huaizuo se ahorcó sin motivo aparente en la viga de su propia casa.

En contraste, la región de Xianghuai sufrió graves inundaciones. Las aguas desbordadas destruyeron más de diez ciudades y pueblos. Los refugiados afectados por el desastre vagaban por todas partes sin descanso, y siete u ocho de cada diez murieron en el camino. A las niñas de siete u ocho años les clavaban un tallo de hierba en la cabeza para venderlas; se las podían llevar por apenas un dou de mijo. Incluso por niños sanos y fuertes, había gente haciendo fila para venderlos por apenas tres dou de arroz viejo.

Las personas separadas por el caos no viven tan bien como los perros en tiempos de paz.

En la capital imperial de Pingyang no había caído ni una gota de lluvia, pero el cielo estuvo encapotado durante meses, como si hubieran colocado una enorme olla invertida apenas a tres pies sobre las cabezas de las personas, asfixiándolos y dejándolos sin aliento. Algunos ancianos decían que, si salías a medianoche y mirabas hacia arriba, te dabas cuenta de que no eran nubes oscuras, sino innumerables almas resentidas que flotaban desde todas las direcciones, viniendo a la capital para exigirle justicia al emperador.

Los desastres naturales se unieron a las calamidades provocadas por el hombre. Un cochero y un campesino en el norte de Xiang se levantaron en armas. Mientras las tropas imperiales enviadas para sofocar la rebelión y aniquilar a los bandidos aún estaban en camino, innumerables personas que ya no podían sobrevivir respondieron a la llamada desde todas direcciones. Este continente, que había estado en paz durante demasiado tiempo, comenzó a entrar en una nueva era: una de guerra y caos interminables.

Por supuesto, todo esto no tenía nada que ver con Shi Wuduan, quien estaba atrapado en la cima de una montaña donde los pájaros no cagan en Shuzhong.

El pájaro Cuiping, al que había enviado a entregar una carta, se fue y no volvió. Él, sin embargo, no tenía prisa, pensando que, tal como sospechaba, ese pájaro grande y tonto tenía la barriga vacía y la cabeza pequeña; en todo su cuerpo solo tenía grasa, y ni siquiera podía volar tan rápido como Jianghua Sanren.

Al principio, Jianghua temía que, al obligar a este niño a quedarse atrapado en la montaña, hiciera rabietas o algo parecido. Sin embargo, tras observarlo por un tiempo, descubrió que Shi Wuduan parecía, por naturaleza… carecer de algo que los demás tenían.

La leyenda contaba que cuando este niño todavía estaba envuelto en pañales y acababa de aprender a sentarse, si un adulto le arrebataba el juguete de las manos, no se impacientaba en absoluto. Cualquier otro niño habría empezado a llorar a mares de inmediato, pero este mocoso simplemente parpadeaba con sus grandes ojos oscuros y brillantes, miraba y soltaba un sonido ah, indicando que lo quería de vuelta. Si se lo devolvían, seguía jugando; si no se lo devolvían, se adaptaba rápidamente a las circunstancias y transfería su interés a otro juguete.

Se dice que el tío Marcial Banya de la secta Xuan había hecho una prueba: le arrebató todos los pequeños juguetes que lo rodeaban solo para ver si lloraba. El resultado fue que el pequeño señor lo miró con gran desconcierto, como si no entendiera por qué ese viejo sinvergüenza de barba larga abrazaba un montón de tambores de mano y cachivaches similares. Tras un momento de confusión, simplemente se agarró el piecito y empezó a mordérselo con gran deleite. Al menos esto no me lo puedes robar, ¿verdad?

Según las observaciones de Jianghua, Shi Wuduan era exactamente ese tipo de persona: no se impacientaba, no se enfadaba, no tenía miedo.

En el mundo hay muchas personas que no se alteran por el favor o la desgracia, cuyo rostro no cambia aunque el monte Tai se derrumbe frente a ellas. Sin embargo, en su mayoría son personas sabias que han pasado por los altibajos del mundo mortal y están acostumbradas a la tristeza y la alegría. Shi Wuduan era diferente; él era así por naturaleza. No solo le faltaba un tornillo, sino que también era muy hábil para consolarse a sí mismo. ¿Dejar la montaña Jiulu, donde había vivido más de diez años? No pasaba nada, salir a jugar un rato estaba muy bien, no era gran cosa. ¿Quedar atrapado en la cima de una montaña sin poder salir? No pasaba nada; de todas formas, tenía comida y bebida, no era gran cosa. ¿El pájaro mensajero se fue y no volvía en mucho tiempo? No pasaba nada, el pájaro era demasiado estúpido, había que perdonarlo por ser la mascota de su maestro, y tampoco era gran cosa.

En fin, él sabía cómo buscarse su propia diversión y, además, era muy bueno aplicando lo que aprendía.

Cuando el clima empezó a calentarse, la pequeña habitación de Shi Wuduan se mantenía muy fresca. ¿Por qué?

Cuando Hetong entró a echar un vistazo, casi se le tuerce la nariz de la ira. Vio que Shi Wuduan había atado una cuerda a la viga del techo; de ella colgaba una canasta redonda, y frente a la canasta había un gran abanico atado. Los varios espíritus de conejo que criaba Jianghua corrían desesperadamente en círculos dentro de esa canasta redonda. Al girar la canasta, el abanico se mecía de un lado a otro, dando viento. Mientras su habitación estaba fresca y agradable, los conejos corrían tanto que estaban a punto de sacar la lengua.

El conejo más grande corrió hacia Jianghua para quejarse llorando. Cuando Jianghua, que iba detrás de Hetong, miró con atención, descubrió que esa canasta redonda tenía truco: en su interior había una pequeña formación Zhouyuan de tres salidas y seis compartimentos. Los estúpidos conejos se habían perdido allí dentro; solo sabían correr desesperadamente, pero no podían salir.

Jianghua al fin lo entendió: si dejaba de vigilar a Shi Wuduan por un momento, el niño era capaz de causar algún desastre. No sabía si lo hacía a propósito para provocarlo y obligarlo a dejarlo ir, o si de verdad era inocente y solo buscaba divertirse.

Hasta el día de hoy, la formación viva de seis retornos seguía siendo una formación sin solución. Si el dueño de la formación no daba paso, ¿quién podría calcular todas las trayectorias de las estrellas en los siempre cambiantes secretos celestiales de los nueve cielos? Cada vez que la trayectoria estelar cambiaba, toda la disposición y los pasos dentro del inmenso bosque debían reorganizarse. Cambiaba en cada momento. Cualquiera que supiera un poco de cálculo estelar entendería que la inmensidad de este cálculo se multiplicaba exponencialmente.

Los mortales solo vivían unas pocas décadas; si ni siquiera podían contar los granos de arroz multiplicados de dos en dos en un tablero de ajedrez, ¿quién podría terminar de calcular todo esto?

Jianghua, al ver que su talento natural era excelente, simplemente había planeado usar esta formación secreta para desafiarlo. Ni en sueños esperaba que realmente lograra abrir la formación viva. Pensaba que cuando fuera un poco mayor y su carácter se estabilizara, lo llevaría fuera, pero eso sería…

En la montaña no hay sol ni luna, pero en el mundo ya pasaron mil años. Solo temía que, para cuando salieran, todo en la montaña Jiulu habría cambiado por completo.

Aproximadamente medio año después, el pájaro Cuiping finalmente regresó. Por fin había recuperado su pelaje suave y brillante, dejando de parecer un pollo desplumado a punto de ser asado.

No es que se hubiera retrasado tanto a propósito. La razón principal era que la montaña Jiulu estaba demasiado lejos de allí. Aunque lo llamaban pájaro inmortal, no tenía ni un ápice de poderes mágicos. En el viaje de ida, perseguido por una llama, llegó a la cueva del Loto de Fuego casi escupiendo sangre por el cansancio. Ya ni siquiera le importaba tenerle miedo a Baili; se quedó tirado en la cueva del Loto de Fuego durante varios días hasta que logró sobrevivir a duras penas, por lo que el vuelo de regreso fue aún más lento.

Quién sabe si fue por consideración hacia Shi Wuduan, pero Baili fue bastante amable con esa enorme ave que se estrelló contra todo. Como no tenía nada más que hacer, la mantuvo bien alimentada por un tiempo, escribió una respuesta y luego la dejó regresar.

Después de ese día, Bai Ziyi no volvió a aparecer sola frente a Baili. Aunque en el pasado esta pareja de madre e hijo ya era aterradoramente distante, nunca habían tenido una guerra fría tan evidente. Todos los pequeños demonios entraban a la cueva del Loto de Fuego conteniendo la respiración y con la mirada baja, temiendo verse involucrados en el desastre.

La actitud de Baili se volvió aún más inescrutable y profunda. Como para seguirle el juego a Bai Ziyi, simplemente se recluyó y rara vez salía.

A veces no entendía qué había hecho exactamente para que todas las criaturas vivientes en el valle Cangyun le tuvieran miedo. Incluso su supuesta madre biológica a veces lo miraba a escondidas por la espalda con una expresión de temor y cautela. Durante todos esos años, lo había soportado fingiendo no darse cuenta.

—¿Acaso soy un villano de gran maldad? —Baili se había preguntado eso con gran confusión durante mucho tiempo. Aunque no tenía un corazón piadoso y compasivo, siempre se había dedicado exclusivamente a cultivar el dao. Desde su nacimiento hasta ahora, habiendo superado tres desastres y dos tribulaciones, nunca había provocado la más mínima maldad. ¿A qué le tenían miedo?

Incluso los pequeños demonios y las pequeñas bestias comunes tenían sus propias cuevas y a sus padres, hermanos y miembros de su tribu para depender unos de otros. Solo él no. Desde que tenía memoria, Bai Ziyi, su madre de nombre, nunca lo había abrazado, ni siquiera en la época en que aún no podía transformarse por completo y lucía forma humana, pero con orejas de zorro en la cabeza.

Ni siquiera estaba dispuesta a darle unas palmaditas en la cabeza de vez en cuando. Incluso cuando cometía un error, ella siempre se obligaba a fingir una expresión amable para aconsejarlo con cautela.

Nadie se atrevía a reprochar su maldad, y a nadie le importaba… su bondad.

Baili sentía que, durante cientos de años, había vivido como una anomalía; todos se cuidaban de él. Todos, excepto Shi Wuduan.

La tribu de los zorros celestiales enfrentaba una tribulación celestial menor cada quinientos años, y una tribulación celestial mayor cada mil años. Ya había soportado la tribulación menor una vez, pero Baili nunca imaginó que su tribulación mayor sería tan peligrosa. En teoría, él no era más que un pequeño zorro que nunca había salido de la montaña, sin haberse manchado nunca con el karma del bien o del mal. El camino celestial es sumamente justo, y las tribulaciones no deberían ser más que una prueba. Pero quién diría que, en su caso, aquellos rayos sucesivos realmente intentarían destruir sus tres almas y siete espíritus.

Baili sintió de pronto una profunda desesperación en su corazón. Que los demás le temieran, podía superarlo consolándose con que había alguna razón oculta. Pero, ¿acaso hasta el cielo creía que él no merecía vivir en este mundo?

Se preguntaba a sí mismo y sabía que nunca había hecho nada en contra de la razón o que dañara el orden natural. ¿Acaso el ciclo del karma era una mentira? Si él, Baili, ya había nacido en este mundo, ¿qué derecho tenían ellos de exigirle que muriera sin motivo alguno? Al surgir este pensamiento, la tribulación celestial destruyó gran parte de su cultivo, la malicia demoníaca brotó repentinamente en su corazón, y justo cuando su cultivo de mil años estaba a punto de quedar reducido a cenizas, una voz resonó de repente no muy lejos:

—Vaya, por qué empezó a tronar de la nada. Gran Toro, busca un lugar para escondernos; parece que va a llover.

¡Era un humano!

Las tribulaciones celestiales evitan a las personas, pero por lo general, los demonios no buscan la protección de un humano cuando están soportando una tribulación; de lo contrario, el karma que deberían sería enorme; si no pagaban esa deuda de gratitud en el futuro, no podrían avanzar más en su cultivo.

Sin embargo, esta vez Baili no tuvo más remedio que correr hacia donde estaban los humanos, o de lo contrario el problema no sería el karma; si los truenos celestiales dispersaban sus tres almas y siete espíritus, ni siquiera podría entrar en el ciclo de la reencarnación.

Esa fue la primera vez que Shi Wuduan, quien acababa de recuperar la vida tras beber el rocío del jardín Liufeng y se había escabullido en secreto al valle Cangyun con Qingcu para relajarse, vio a Baili. El poder de Baili estaba dañado, sus orejas de zorro habían quedado expuestas y su apariencia había vuelto a la de un niño pequeño, como si hubiera sido forzado a volver a su forma original; tenía el cabello desordenado y un aspecto lamentable. Shi Wuduan lo vio, se quedó atónito y su primera frase fue:

—Vaya, ¿de dónde salió esta pequeña belleza?

Luego, al ver con claridad las orejas de zorro escondidas en el cabello de Baili, y al levantar la vista para ver los relámpagos y truenos afuera, le dio una palmada a Qingcu, quien había comenzado a inquietarse y a mostrar hostilidad, y dijo:

—No hagas alboroto. Incluso si logras cultivar y tomar forma humana, serás un tipo grandote y tosco; ella es de la tribu de los zorros, no puedes tenerle envidia. Oye, hermanita, no tengas miedo, ven aquí. Mi Gran Toro tiene la piel dura y es muy resistente; puede protegerte por un rato.

Baili recordaría por el resto de su vida cómo Shi Wuduan, con aspecto de niño enfermizo, sacó un pañuelo de su ropa y dijo: —Toma, sécate rápido el agua del pelo —con una sonrisa sin la menor sombra de malicia.

En ese momento, Baili se quedó helado por un largo rato antes de tomarlo y tartamudear:

—Te… te recompensaré.

—De acuerdo, entonces conviértete en mi esposa.

Fue a partir de entonces que tuvo a la primera persona que no le temía y que estaba dispuesta a hablar con él.

Shi Wuduan observó al pájaro Cuiping estirar la pata con arrogancia y, lleno de alegría, desató lo que Baili le había enviado. Adentro había una simple carta de respuesta y una varilla de hierro negro de no más del tamaño de la palma de la mano. Se veía tan negra que parecía material de desecho de la construcción de una casa.

Sin embargo, Shi Wuduan guardó felizmente el pequeño palo negro en su ropa, palmeó la cabeza del pájaro Cuiping y le dijo:

—Nos vamos a casa.

Esa misma noche, se paró nuevamente frente a la formación de seis retornos con el pájaro Cuiping. Esta vez, el pájaro había aprendido la lección y se aferró a su pecho con descaro, negándose a mirar aquella formación de secretos celestiales que mareaba la vista.

Shi Wuduan sacó el disco estelar, presionó el pequeño palo negro sin gracia contra él y murmuró un conjuro sumamente difícil de pronunciar. El lugar donde el disco estelar y la varilla de hierro negro se tocaban emitió una luz muy tenue. Luego, el disco estelar creció varias veces su tamaño y, como un gran paraguas, cubrió por completo a Shi Wuduan. Se elevó en el aire y quedó suspendido boca abajo; los hilos estelares cayeron como enredaderas, envolviéndose en los dedos de Shi Wuduan y en la varilla de hierro negro.

Shi Wuduan miró hacia atrás al patio y a los edificios de Jianghua, soltó una risita y dijo en voz baja:

—¡Mayor, hasta la próxima!

—El lobo codicioso² entra en la sexta casa, avanza tres respiraciones, ocupa el trono del espíritu.

El disco estelar suspendido en lo alto se elevó cada vez más, superando todos los bambúes y rocas gigantes. Las estrellas se iluminaron y comenzaron a moverse lentamente al ritmo de sus palabras. Su trayectoria era completamente diferente a la de las estrellas en el cielo nocturno.

1. “Daqian” significa “Gran Cielo”.
2. Una de las constelaciones o estrellas principales de la astrología tradicional china asociada a la Osa Mayor.